Capítulo 11

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Observando a imperatriz viúva lidar com maestria com as complexas relações entre as concubinas, comecei a admirá-la profundamente. Talvez não seja tão difícil ser uma imperatriz viúva, mas ser uma que distingue claramente o certo do errado, imparcial e equilibrada, certamente exige imensa sabedoria e paciência.

— Imperatriz viúva, a senhora He enviou novamente algumas frutas do sul — anunciou a governanta Su, trazendo uma caixa. A família He é a da mãe da imperatriz viúva; a senhora He, sua mãe. Para evitar a influência excessiva dos parentes maternos, toda a família se mudou para o sul, enviando raramente produtos típicos para a capital, apenas alguns presentes anuais.

Assim como o imperador e a imperatriz viúva, são pessoas modestas e prudentes.

A imperatriz viúva abriu a caixa, revelando lichias maduras, ainda envoltas em gelo que exalava um frio intenso. Não era época de lichias, mas mesmo assim vieram de longe, mostrando que a família He, além de abastada, realmente se preocupava com ela.

Ela sorriu e balançou a cabeça, fechando a caixa:

— Já disse tantas vezes, minha mãe não muda, enviar coisas para a capital é sempre trabalhoso e demorado.

Logo, uma concubina, com perspicácia, comentou:

— É que a senhora He realmente se importa com a imperatriz viúva, não se importaria com o incômodo.

A imperatriz viúva respondeu de bom humor:

— Não é por mim, essa velha senhora; é porque o imperador gosta dessas frutas. Vá levar para ele.

Ainda que tivesse dado a ordem para Su, uma concubina logo se adiantou:

— A governanta Su está tão ocupada que mal pode se mover. Deixe-me levar para o imperador.

Enquanto tentava pegar a caixa, outra mulher ironizou:

— A concubina Li é mesmo oportunista, roubando a intenção da imperatriz viúva descaradamente.

A mão de Li ficou parada no ar, seu rosto alternava entre o vermelho e o branco, e ela respondeu com dentes cerrados:

— Irmã Wei, não me acuse injustamente, só quis ajudar a imperatriz viúva.

Ao longo do tempo, ficou claro que Li e Wei são inimigas ferrenhas, ambas muito queridas pelo imperador, com pais de patentes semelhantes, o que sempre gera conflitos entre elas.

A concubina Qi, em posição elevada, mantinha-se alheia a essas disputas, enquanto as outras apenas observavam com satisfação.

O maior problema, como sempre, era para a imperatriz viúva. Agora, as duas concubinas discutiam, esperando que ela decidisse, como se dissessem: "Se você deixar ela ir, não vou sossegar."

Enquanto eu sentia pena silenciosa da imperatriz viúva, ela falou:

— A jovem Qian não está ocupada aqui, que tal ajudar a levar as lichias para o imperador?

... Será que fui envolvida inocentemente?

As duas concubinas, ao verem a tarefa passar para uma estranha como eu, pararam de brigar, talvez porque nenhuma se sentisse beneficiada, e concordaram que eu deveria ir.

Realmente, a imperatriz viúva é uma campeã nas artes da corte; com uma frase resolveu seu conflito.

— Sim, mãe.

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Levantei-me e fiz uma reverência, pegando a caixa para partir. Após esses dias de convivência, o imperador Zhong Xiwu sempre se mostrou gentil, nada parecido com um monarca severo, por isso não o temia tanto.

Ao me virar, nossos olhares cruzaram com os da concubina Qi, que me lançou um sorriso delicado. Confusa, retribuí com um sorriso.

Segui com os servos até a sala de leitura imperial e só então entrei após relatar minha chegada.

Mantive a cabeça baixa, evitando olhar ao redor, e expliquei o motivo da visita.

Ouvi uma voz acima de mim:

— Traga aqui.

Esperei um tempo, mas nenhum servo veio buscar a caixa, então caminhei até a mesa e a coloquei sobre ela.

Notei que a mesa estava coberta de documentos oficiais; só de ver a quantidade de trabalho, fiquei impressionada. Realmente, ser imperador é extenuante.

— Você sabe ler esses documentos? — perguntou ele.

— Hã? — A pergunta inesperada me fez hesitar, mas levantei os olhos para seus claros e penetrantes olhos.

Zhong Xiwu não se incomodou e disse:

— Veja este aqui.

Ele pegou um documento amarelo com dedos longos e delicados. Hesitei por um momento, mas aceitei.

O que será que ele quer? Por que deixaria uma "cunhada" ler um documento tão importante? Mas, já que ele pediu, eu não podia recusar, seria desobedecer ao imperador.

Abri o documento e um suor frio me cobriu as costas. Estava ali detalhado o que aquele canalha Hua Shen fizera, abusos contra homens e mulheres, e ainda acusavam o ministro Hua de negligência na educação do filho, sugerindo que ele próprio tinha falhas que levaram a isso.

Meus dedos se apertaram involuntariamente. Por que a imperatriz viúva me enviara para entregar algo? Não parecia apropriado. Se fosse uma armação, faria sentido.

Mas qual seria o objetivo? Testar minha reação? Ou usar-me para atacar a família Hua?

Após quase um mês de intrigas no palácio, comecei a suspeitar de tudo.

Fingi vergonha e me ajoelhei:

— Respondo, majestade, meu irmão é débil de espírito, por isso nosso pai foi negligente em sua educação. Peço clemência para ele.

— Oh? — Zhong Xiwu arqueou uma sobrancelha. — Você tem discernimento. E, na sua opinião, como devo punir Hua Shen?

Me belisquei para conter as lágrimas e respondi:

— Hua Shen é meu irmão, sangue do mesmo sangue. Apesar de seus erros, há uma hierarquia a respeitar. Eu, como mulher, não sei como julgar. O imperador é justo e saberá decidir. Não ouso interferir.

Ele sorriu, meio zombeteiro:

— Sempre ouvi o ministro Hua dizer que sua filha é única no mundo, por que você está tão tímida comigo?

— Todo pai acha seu filho o melhor, por isso exagera — respondi, cabisbaixa.

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Momentos depois, ouvi passos e uma sombra com bordados dourados projetou-se sobre mim.

Quando ele se inclinou para perto, instintivamente quis fugir. Foi a primeira vez que senti o peso da autoridade, ou talvez fosse a primeira vez que ele mostrava seu poder diante de mim.

Parece que a gentileza do segundo protagonista é só para a heroína, eu não recebo nada.

Segurei-me firme, imóvel. Ele levantou meu braço com uma mão e me puxou para cima, retirando o documento de minha mão e colocando-o sobre a mesa.

— Princesa de Jin, não precisa ficar tão nervosa. Não vim para repreender, apenas para ouvir sua opinião — Zhong Xiwu voltou à sua habitual cortesia.

Ainda assim, sua mão sobre meu braço pressionava, e eu forcei um sorriso triste.

De repente, a voz fina de um eunuco soou lá fora:

— Majestade, a imperatriz viúva enviou uma mensagem dizendo que o príncipe de Jin chegou e está procurando pela princesa de Jin.

Ao ouvir o nome Zhong Yelan, senti uma ternura estranha, quase correndo para ele, e suspirei aliviada.

Zhong Xiwu riu, e percebi que eu estava me precipitando, soltando um suspiro audível.

Ele não disse nada, soltou meu braço e falou:

— Vamos, iremos à residência da imperatriz viúva.

Segui-o em silêncio até o palácio da imperatriz viúva. Ao ver Zhong Yelan, quase chorei.

Eu estava errada, muito errada. Não devia ter fugido dele para me lançar direto no covil do tigre, o palácio imperial. Nos romances, o imperador não tinha tanta animosidade contra a família Hua. Por que, ao chegar aqui, tudo mudou para pior?

Ao me ver chorosa, Zhong Yelan ficou confuso, mas não falou nada.

Apenas quando me aproximei e segurei sua manga com força, senti meu coração flutuar e finalmente se acalmar.

— A relação entre o príncipe e a princesa de Jin é realmente admirável, de dar inveja — zombou a concubina Qi.

Graças ao bom relacionamento que cultivei, outras concubinas acompanharam a brincadeira.

Zhong Xiwu lançou um olhar aparentemente casual para a manga de Zhong Yelan, hesitou e desviou o olhar, perguntando:

— Faz tempo que não vejo meu irmão na corte. O que ele tem feito ultimamente?

Zhong Yelan sorriu enquanto respondia, discretamente segurando minha mão sob sua manga.

Sua grande mão envolvia a minha por completo, como se percebesse minha inquietação. Embora desconhecesse a causa, oferecia conforto.