Capítulo 6

Ao chegar à mansão da família Hua, vi duas pessoas de cabelos grisalhos e trajes luxuosos aguardando na entrada. O homem era elegante e distinto, a mulher, imponente e digna.

Ao me verem desembarcar da carruagem sozinha, ambos franziram a testa. Devem ser o Ministro Hua e a Ministra Hua. Sinceramente, eles não parecem vilões.

— O Príncipe tem assuntos urgentes de Estado para tratar e virá mais tarde — expliquei.

O semblante do Ministro Hua fechou-se imediatamente; ele sacudiu as mangas e entrou na casa sem me esperar.

...Seu velho rabugento, é melhor continuar sendo cruel comigo. Assim, não precisarei esperar pela protagonista; eu mesma darei um jeito de eliminar o mal em nome da justiça.

A Ministra Hua, por sua vez, puxou-me para o lado e começou a tagarelar sem parar:
— Qian’er, não se descuide só porque já se casou. Os assuntos dos aposentos internos são extremamente complexos. O Príncipe Jin tem condições tão boas que, mesmo casada, muitas raposas estarão de olho na posição de concubina. Na minha opinião, você deve dar à luz um herdeiro legítimo o quanto antes; só assim sua posição será sólida...

Suspiro. Nossos valores são incompatíveis, então só me restou ouvir em silêncio.

Ao chegar ao pátio da Ministra Hua, não vi o Ministro. Perguntei:
— Onde está o papai?

Ela me puxou para dentro e disse:
— Seu pai esperava ansiosamente pelo retorno de vocês desde cedo. Como só você voltou, ele deve estar desapontado e se remoendo de raiva no escritório.

Parei os passos e soltei a mão dela:
— Vou falar com ele. Tenho algo a dizer ao meu pai.

Recusei a companhia dela e saí do pátio. Foi então que percebi, constrangida, que não conhecia o caminho. Assumindo a postura de uma dama da alta sociedade, ordenei a uma das criadas na entrada, sem demonstrar hesitação:
— Quero ir ao escritório do meu pai. Guie-me.

Embora a criada parecesse confusa, ela obedeceu.

Ao chegar ao escritório, entrei diretamente. O Ministro Hua estava sentado sozinho diante da mesa. Ele ergueu os olhos ao me ver, mas não disse nada.

Sentei-me em uma cadeira antes de começar:
— Anteontem, acompanhei o Príncipe ao palácio e encontrei minha prima. Descobri algo interessante. O senhor gostaria de saber o quê?

Ao ouvir mencionar a Concubina Hua, o semblante do Ministro suavizou-se, presumindo que eu trouxesse informações. Ele perguntou:
— O que ela disse?

Sorri, encarando-o fixamente:
— Ela... mandou alguém me empurrar no lago imperial.

O Ministro franziu a testa, perguntando instintivamente:
— Como pode?

— Como agora sou a Princesa Consorte de Jin, ela se sentiu insatisfeita por minha posição ser superior à dela e agiu por despeito — menti com a maior seriedade.

O Ministro, visivelmente cético, retrucou:
— Eu a criei pessoalmente. Por que ela agiria contra você?

— É por isso que digo que o senhor está ficando velho e não consegue mais julgar bem as pessoas — disse eu, sorrindo, mas sem piedade. — Uma mulher tão egoísta e de visão limitada, e o senhor ainda a cultiva com tanta dedicação.

O rosto do Ministro oscilava entre a dúvida e a irritação. Aproveitei a brecha para atiçar o fogo:
— E tem mais: ela disse que queria conversar, mas cada palavra era uma armadilha. Se eu não estivesse alerta, não teria percebido... que havia pessoas da realeza ouvindo atrás da porta.

— O quê? — O Ministro não conseguiu mais permanecer sentado. — Você quer dizer que ela... se aliou ao... Imperador?

— O senhor tem muitos informantes, pode verificar. Mas, de agora em diante, é melhor reduzir o contato com a Concubina Hua — respondi sem hesitar.

Não me preocupei com a investigação; o que eu disse era uma mistura de verdade e mentira. A tentativa de afogamento e a escuta da realeza eram fatos.

Com a direção geral correta, os detalhes que acrescentei não importavam. Como o grande vilão, ele era naturalmente desconfiado; usaria essa característica para podar seus aliados, ou pelo menos para reduzir as acusações contra ele quando o dia do julgamento chegasse.

Após um longo silêncio, o Ministro voltou a me olhar, com um brilho de análise:
— Na sua opinião, o que devo fazer agora?

Não recuei. Encarei seu olhar e respondi:
— O Imperador já notou o senhor. Por isso, creio que deva ocultar suas garras e agir com discrição.

O Ministro, com seus olhos de raposa velha, girou o olhar sem dizer uma palavra.

Continuei:
— Além disso, ouvi o Imperador mencionar a família Mu, que está na prisão. Ele parece ainda valorizá-los. Talvez, nos próximos dias, encontre um pretexto para reduzir a pena deles. Se o senhor for quem propõe isso, dará ao Imperador uma saída honrosa.

O Ministro, desta vez, manteve uma calma anormal:
— Qian’er, você não sempre detestou aquela família? Eu só os eliminei como você queria. Por que agora está intercedendo por eles?

Lidar com essa raposa velha exigia atenção total. Apertei as mãos dentro das mangas, forçando uma expressão de frustração e ressentimento:
— O Imperador já suspeita que o senhor forme facções. Minha sugestão é para o seu próprio bem. Se o senhor pedir a redução da pena, poderá dissipar as preocupações do Imperador, fazendo-o acreditar que o senhor não agiu contra a família Mu por vingança pessoal.

Ele não me olhou; seus dedos tamborilavam na mesa, calculando:
— Qian’er, você conhece o ditado de que, ao cortar a grama, deve-se arrancar as raízes?

Respondi com sinceridade aparente:
— O senhor sabe o quanto detesto a família Mu Yao. Se não fosse pela necessidade, por que eu pediria clemência? A sorte deles está ligada à nossa. Já que não podem mais se reerguer, poupar suas vidas não causará grandes danos.

O Ministro silenciou-se. Esperei que ele mesmo avaliasse.

Graças ao ódio profundo que a verdadeira Hua Qian nutria pela família Mu, ele acreditou que eu só estava fazendo isso por necessidade, para proteger a mansão. Se eles não tivessem sido executados, a inimizade entre mim e Mu Yao talvez não fosse tão insuperável.

— Qian’er, você realmente cresceu — disse ele, por fim, sorrindo com aprovação.

Senti um alívio imenso. Ele concordou. Tentei conter a euforia; com o poder do Ministro Hua, salvar a família Mu seria fácil.

Soltei os punhos que mantinha cerrados sob as mangas e descobri que minhas palmas estavam suadas. Esse jogo de cena me deixava exausta, mas o instinto de sobrevivência me obrigava a enfrentar o Ministro.

Ao sair do escritório e ser guiada pela criada até meu antigo quarto, senti cada passo como se estivesse caminhando sobre algodão. A aura do vilão não era exagero.

— Irmã! Irmã! — ouvi uma voz masculina ofegante.

Olhei na direção do som e vi um homem gordo, de pele clara, vestindo roupas verde-escuras, correndo em minha direção. De longe, parecia um bolinho de arroz com vida.

Ao ouvir como me chamava, percebi que se tratava de Hua Shen, o irmão biológico de Hua Qian.

Só de ouvir esse nome, percebi o pouco caso que o autor teve com a segunda protagonista e seu irmão. Parecia um nome inventado às pressas.

No romance, Hua Shen era um personagem desprezível: usava o poder para oprimir, era lascivo, roubava mulheres e cometia todas as atrocidades típicas de um playboy.

Eu até gostaria de pessoas gordinhas, pois geralmente parecem simpáticas, mas com esse Hua Shen, não conseguia sentir a mínima afinidade.

Ele parou ao meu lado, arfando, e me entregou um tecido:
— Este é o cetim Yun Jin que encontrei dias atrás. É o branco que você mais gosta. Só havia um rolo no mundo, paguei uma fortuna por ele. Se a irmã fizer um vestido, com certeza deixará o Príncipe de Jin enfeitiçado.

No livro, Hua Shen não tinha muita inteligência, por isso vivia bajulando a irmã astuta. Agora, via que era verdade; em uma frase, ele me ofendeu duas vezes: primeiro, não gosto de branco; segundo, não gosto do Príncipe de Jin, Zhong Yelan.

Não peguei o tecido e continuei andando, dizendo:
— Não gosto mais de branco. Dê para as suas concubinas.

Esse Hua Shen, filho de um alto funcionário, tinha mais de dez concubinas em casa. Por isso, nenhuma dama de família nobre queria se casar com ele. O Ministro e a Ministra, por acharem que ele tinha limitações intelectuais, eram excessivamente permissivos.

Como esperado, Hua Shen, sem perceber o clima, insistiu:
— Aquelas mulheres não merecem algo assim. Só você, irmã, com sua beleza natural, é digna deste tecido.

Antigamente, esses dois adoravam encenar elogios mútuos, mas eu detestava esse tipo de bajulação. Franzi o cenho imediatamente:
— Já não disse que não gosto de branco? Pare de me seguir.

Ao ver minha irritação, ele parou no lugar, sem ousar seguir. Nesta mansão, ele era a única pessoa com quem eu podia descarregar minha raiva; caso contrário, eu enlouqueceria com tantos planos calculados diariamente.

Terceiro passo da estratégia de sobrevivência da vilã: afaste-se dos tolos, salve os sábios.