Capítulo 22

Jiang Wanxia ficou um pouco surpresa ao ouvir o presidente do clube chamá-la. O que ele poderia querer?

— Presidente, aconteceu alguma coisa?

Lee Jun-eun aproximou-se das sombras. Ele tinha a aparência típica de um jovem coreano: pálpebras simples e olhos estreitos, mas com um charme notável que atraía muitas garotas na universidade. Sendo jogador de basquete, alto e forte, era natural que fosse popular. Como o treino tinha acabado de terminar, ele ainda exalava a energia e o magnetismo de um atleta. A luz que vinha do ginásio iluminava seu rosto, e Jiang Wanxia achou que ele parecia ainda mais atraente do que durante o dia.

Ele parou diante dela e, em vez de responder, perguntou:
— O treino terminou quase uma hora mais tarde que o habitual. Está muito escuro, você não está com medo?

As luzes do ginásio se apagaram conforme ele falava. Jiang Wanxia olhou em volta; estava realmente escuro e não havia ninguém por perto. No entanto, ela não sentia medo. Afinal, estavam no campus, e bastava fazer uma curva para chegar à via principal da universidade, onde havia iluminação. Mas, para não ser rude, ela respondeu:
— Estou bem. Presidente, vamos andar um pouco mais rápido.

Embora não estivesse assustada, aquele não era o melhor lugar para uma conversa. Ela queria saber o que ele realmente queria. Em poucos minutos, chegaram à via principal, onde a claridade e o movimento dos estudantes trouxeram um alívio. Jiang Wanxia caminhou em direção ao estacionamento, onde sua bicicleta estava guardada.

Lee Jun-eun começou a falar:
— O treinador e eu estamos muito impressionados com você. Decidimos que você está confirmada na equipe.

Não era fácil encontrar jogadoras de qualidade, e o desempenho de Jiang Wanxia era notavelmente superior, conseguindo competir de igual para igual até com os rapazes. Ele e o treinador a observavam há algum tempo.

— Sério?! — Jiang Wanxia ficou animada, embora sentisse que era o esperado. Ela já tinha visto o nível das outras garotas e sabia que era a melhor ali. O que a surpreendeu foi a rapidez da decisão, já que faltava um mês e meio para o torneio.

Lee Jun-eun assentiu:
— Sua habilidade no basquete é excelente. O treinador confia muito em você.
Ele queria dizer que ele próprio também estava impressionado, mas sentiu vergonha de admitir.

— De verdade? Obrigada por me contar, Presidente, e agradeça ao treinador pela confiança.

— Não precisa me agradecer, o mérito é seu — disse Lee Jun-eun, sorrindo ao ver a alegria dela. — Aliás, não precisa me chamar de Presidente. Estamos no mesmo ano, podemos nos tratar pelos nomes. Chamar-me de Presidente parece muito distante.

Jiang Wanxia hesitou e testou:
— Lee Jun-eun?

— Isso, Jiang Wanxia.

Ela sorriu. Na verdade, preferia usar nomes, mas evitava para não ser desrespeitosa com as convenções sociais. Ela já tinha percebido o quanto Kwon Ji-yong era permissivo com ela, permitindo que o chamasse pelo nome mesmo sendo mais velho. Agora, como Lee Jun-eun tomara a iniciativa, não seria falta de educação da parte dela.

— Quer que eu te leve para casa? Está muito tarde.

Lee Jun-eun sentia uma atração por ela, especialmente após o tempo de convivência no clube, onde descobriu que ela era esforçada, talentosa e não se vangloriava de sua beleza. Ele a admirava.

— Não precisa, Presidente. Eu vim de bicicleta e moro perto, chego em dez minutos. Tchau, até mais!

Ela se despediu com um aceno e saiu correndo. Lee Jun-eun ficou parado, sem saber se ria ou se lamentava; Jiang Wanxia não tinha a menor ideia das intenções dele. E ela realmente não tinha; para ela, o presidente era sempre profissional, e como o assunto era o treino, ela não pensou em mais nada.

***

Ao chegar em casa, Jiang Wanxia quis contar a novidade a Kwon Ji-yong, mas ele não atendeu ao telefone. Suspirou, desapontada, concluindo que ele ainda devia estar trabalhando.

Junho chegou com a estação chuvosa, tornando os deslocamentos difíceis. Isso, porém, não afetou o torneio de basquete, que contava com um ginásio coberto. As universidades haviam sorteado as chaves, e os vencedores avançariam diretamente, enquanto os perdedores teriam uma chance na repescagem. O jogo entre a Universidade de Seul e a Universidade Nacional de Seul seria realizado no ginásio da primeira.

Nos vestiários, Jiang Wanxia vestiu o uniforme vermelho personalizado. Com munhequeiras pretas e um rabo de cavalo alto, ela parecia vibrante e cheia de garra. Ela escolheu o número 18 para a camisa, embora usasse o 17 habitualmente.

Quando entrou em quadra, um murmúrio de admiração percorreu as arquibancadas. A pele clara de Jiang Wanxia brilhava sob o uniforme vermelho, e sua beleza deixava todos sem fôlego. O boato de que ela jogaria já circulava no fórum da universidade, atraindo uma multidão de estudantes curiosos.

Ela acenou para a plateia com naturalidade, o que gerou mais gritos e aplausos. Quando o jogo começou, o ginásio silenciou. Jiang Wanxia, como armadora, era a chave para a estratégia de arremessos precisos do treinador. Ela era a única mulher em quadra, ao lado de Lee Jun-eun, o pivô e capitão. Ela estava preocupada com o ala Pyo Tae-hoon, que, apesar de talentoso, perdia o controle facilmente quando o jogo ficava difícil, tornando-se um fator de risco.

Assim que a partida começou, Jiang Wanxia afastou as preocupações. Ela se movia com fluidez, seus passes e dribles eram impecáveis, registrados pelas câmeras do clube de fotografia da universidade. Ela se posicionou, driblou, rompeu a defesa e acertou um belo arremesso de três pontos. O ginásio explodiu em euforia.

No intervalo, a Universidade de Seul estava na frente. Jiang Wanxia, ofegante, sentou-se enquanto o treinador colocava os reservas. No segundo tempo, porém, a Universidade Nacional de Seul reagiu, empatando e virando o placar. O ânimo da equipe de Seul caiu, e Pyo Tae-hoon começou a cometer faltas por desespero. O treinador, frustrado, pediu tempo e o substituiu.

O jogo se tornou difícil para a Universidade de Seul. Quando o armador substituto errou dois arremessos seguidos, o treinador olhou para Jiang Wanxia:
— Como está o fôlego? Pode voltar?

Ela assentiu sem hesitar. Sentindo um pouco de heroísmo, ela voltou à quadra sob os gritos das estudantes, que a viam como a personificação da juventude e da energia. Com ela de volta, o time recuperou o ritmo. Jiang Wanxia recebeu a bola, saltou e arremessou. A cesta foi certeira, silenciando o ginásio por um segundo antes de uma nova onda de aplausos.

O jogo permaneceu acirrado até o último minuto, terminando em empate. A prorrogação seria inevitável.