022 Amante, chegada à Academia

Um jovem vestindo uma túnica azul, de traços delicados, ostentava nos olhos um ar sonolento, enquanto os lábios levemente curvados em sorriso transmitiam uma agradável sensação, ainda que não possuísse uma beleza arrebatadora.

— Ora, Liu, o que faz na Cidade Negra? — exclamou Quirino com surpresa e alegria ao avistar o rapaz de azul, seus olhos brilhando de entusiasmo.

O jovem chamado Liu sorriu suavemente, apontando para uma mesa encostada na parede onde estavam sentados alguns rapazes e moças, e disse:

— Acabamos de entregar uma missão aqui na Cidade Negra e logo voltaremos para a Academia. Mas e você, o que faz por aqui?

Quirino deu de ombros e apontou discretamente para Noite Tinta e Lua Aniquiladora:

— Vim servir de criado para essas duas senhoritas.

Noite Tinta arqueou as sobrancelhas e ordenou:

— Ainda não foi providenciar os quartos?

Lua Aniquiladora trocou um olhar divertido e altivo com Noite Tinta, e também falou com desdém:

— Preciso de um banho. Não vá perder tempo!

— Sim, já vou providenciar. — Quirino lançou um olhar resignado às duas damas e se voltou para Liu: — Liu, também vamos para a Academia Militar. Se não se importar, podemos ir juntos.

Liu apenas ergueu as sobrancelhas, sem dar resposta, e deu um tapinha no ombro de Quirino. Os olhos, por um momento afiados, pousaram demoradamente sobre o amigo antes que, sorrindo, se afastasse em direção ao hotel. Ao passar por Lua Aniquiladora e Noite Tinta, acenou-lhes com a cabeça de modo polido e distante.

Noite Tinta retribuiu o gesto com um aceno discreto. Lua Aniquiladora, de ombros erguidos, ignorou completamente Liu — não era a única a desprezá-lo, e pouco lhe importava a opinião dele.

No ombro de Noite Tinta, Cacá, com um brilho feroz nos olhos, observava a cena. Mas logo esse relance desapareceu. Afinal, para Noite Tinta, pessoas alheias à sua vida não tinham importância, e Cacá, embora incomodado, não perderia tempo irritando-se com um estranho.

Quirino balançou a cabeça, resignado, e comandou seus trinta guerreiros para entrarem no hotel.

O gerente do hotel os recebeu prontamente, inclinando-se respeitosamente diante de Quirino:

— Jovem mestre.

Quirino apenas assentiu:

— Reserve trinta e três quartos, prepare água para banho e providencie uma boa refeição.

O gerente anotou e saiu para cumprir as ordens, enquanto os criados guiavam Noite Tinta e os demais para seus aposentos.

Após o banho, Noite Tinta foi conduzida por um criado até um salão privado no terceiro andar.

Ao entrar, viu Quirino, revigorado, sentado à janela.

Assim que a porta se abriu, Quirino voltou-se e, ao reconhecer Noite Tinta, abriu um sorriso mostrando as covinhas:

— Sente-se, por favor. Quando Lua Aniquiladora chegar, poderemos jantar.

Noite Tinta sentou-se diante de Quirino.

Cacá saltou do ombro de Noite Tinta, assumiu forma humana e se acomodou numa cadeira, olhando para a comida à sua frente, quase salivando. Fitou Noite Tinta com olhar suplicante:

— Tinta, estou morrendo de fome...

Antes que Noite Tinta respondesse, a porta foi novamente aberta e Lua Aniquiladora entrou, ostentando um vestido dourado translúcido, sentando-se ao lado de Noite Tinta de queixo erguido.

— Já estamos todos, vamos comer — disse Quirino, quase deixando a água na boca escapar, pois já estava faminto.

Cacá, com os hashis na mão, olhava de lado para Noite Tinta, aguardando que ela iniciasse a refeição. Só então Cacá se permitiria comer.

Quando Noite Tinta e Lua Aniquiladora pegaram os primeiros pedaços de comida, Cacá e Quirino também começaram a se servir com voracidade.

Durante o jantar, Lua Aniquiladora perguntou:

— Quirino, quem era aquele rapaz agora há pouco?

Quirino engoliu a comida, tomou um gole de chá e respondeu com olhos cintilantes:

— Liu Tianchan, aluno exemplar do terceiro ano da Academia Militar. Não se preocupem com sua atitude; ele detesta damas das famílias nobres.

Lua Aniquiladora riu com desdém:

— Por acaso alguma dama dessas famílias já o magoou?

Quirino riu:

— Você acertou. Metade dos alunos da Academia Militar pertence a famílias influentes, a outra metade são talentos sem grandes origens. Liu Tianchan é desse último grupo.

Lua Aniquiladora pareceu lembrar-se de algo e voltou-se para Noite Tinta:

— E você, Noite Tinta, qual é sua relação com Jun Mo Huang?

Aqueles homens de azul eram subordinados de Jun Mo Yu e haviam capturado Noite Tinta por causa de Jun Mo Huang — haveria mesmo algum laço entre ela e o temido Príncipe Jin?

Ao pensar em Jun Mo Huang, os olhos de Noite Tinta suavizaram e ela sorriu levemente:

— Somos amantes.

— O quê?!

— Cof, cof! — Lua Aniquiladora, engolindo um pedaço de verdura, engasgou-se. Quirino, por sua vez, cuspiu o chá.

Impossível! Amantes?

Ambos olharam para Noite Tinta, frágil e bela, sem conseguir acreditar que estivesse envolvida com o lendário e cruel Príncipe Jin, cuja fama aterrorizava o continente. Quem não sabia que toda mulher que se aproximava dele acabava no além? A notícia de que Jun Mo Huang tinha uma amante era mais chocante que uma chuva de sangue.

Lua Aniquiladora cerrou os dentes e declarou:

— De hoje em diante, eu vou te proteger! Se Jun Mo Huang ousar te machucar, eu faço do Reino do Domínio Sombrio um caos!

Acostumada ao convívio da alta sociedade do continente, Lua Aniquiladora conhecia bem o caráter frio e autoritário de Jun Mo Huang e achava inconcebível que alguém tão adorável quanto Noite Tinta pudesse ficar com ele.

— Exato! Noite Tinta, nossa família Quirino pode não ser nobre, mas conseguimos proteger alguém, mesmo do Reino do Domínio Sombrio! — concordou Quirino, lembrando-se do dia em que vira Jun Mo Huang e quase se ajoelhara só pela presença dele.

Entre surpresa e divertimento, Noite Tinta não sabia se ria ou se chorava diante do zelo dos amigos.

Cacá ergueu a cabecinha do prato, com alguns grãos de arroz presos no canto da boca e os cabelos prateados balançando:

— Ora, aquele Jun Mo Huang se acha capaz de fazer mal à minha Tinta? Está muito longe disso!

Cacá, profundamente insatisfeito com Jun Mo Huang — que ousava disputar Noite Tinta com ele —, não lhe perdoava. Se ousasse prejudicá-la, melhor para ele: seria expulso imediatamente, e Cacá trataria de arranjar alguém melhor para ela. Afinal, os pretendentes aprovados pelo tio Yin Yu não se limitavam ao Príncipe Jin.

Assim, o jantar terminou: em meio ao espanto de Lua Aniquiladora e Quirino, à resignação de Noite Tinta e ao desdém de Cacá.

Ao deixarem a Cidade Negra, os trinta guerreiros escoltaram Quirino, Noite Tinta, Lua Aniquiladora e Cacá até a Academia Militar.

O trajeto, que deveria durar dez dias, acabou levando vinte, pois o grupo seguia em ritmo lento. Chegaram à Cidade dos Guerreiros, onde ficava a Academia, exatamente no primeiro de agosto, dia de inscrição dos novos alunos.

Após deixá-los na Academia, os trinta guerreiros retornaram à família Quirino.

Quirino, Lua Aniquiladora, Noite Tinta e Cacá, agora em forma de pequena bola branca, descansaram um dia no hotel da família e, no dia dois de agosto, foram juntos para se inscrever na Academia.

Após uma manhã inteira de filas, finalmente entregaram suas cartas de recomendação e tornaram-se alunos provisórios.

Na madrugada do dia três, encerraram-se as inscrições.

Na manhã seguinte, Noite Tinta, Quirino e Lua Aniquiladora integraram um grupo de mil alunos, participando da primeira fase do teste de admissão, juntamente com outros nove grupos.

Cacá, empoleirado no ombro de Noite Tinta, comentou admirado:

— Tinta, em apenas três dias, dez mil inscritos! A Academia Militar é realmente extraordinária.

Noite Tinta balançou a cabeça:

— A Academia aceita, no máximo, quinhentos alunos por ano. Serão eliminados pelo menos nove mil e quinhentos.

Lua Aniquiladora e Quirino ouviram as palavras de Noite Tinta e ficaram tensos. Seus talentos não eram desprezíveis, mas, naquela academia repleta de prodígios, não bastava. Teriam de se esforçar ao máximo.

— Olhem, uma mulher lindíssima! — exclamou alguém no meio do grupo de mil.

Todos voltaram os olhos para a frente, e muitos rapazes quase sangraram pelo nariz. Até as moças coraram.

No topo das escadas diante do grupo, estava uma mulher de curvas formidáveis, cuja beleza estonteante saltava aos olhos. Cintura fina, quadris arredondados, cabelos longos caindo até a cintura, sobrancelhas arqueadas emoldurando olhos sedutores, nariz delicado, lábios vermelhos e sorriso insinuante.

Vestia um véu azul-claro, revelando parte dos seios e deixando as coxas alvas vislumbrar-se sob o tecido. Cada movimento exalava um fascínio irresistível.

Quem seria aquela mulher? A pergunta pairava no coração de todos.

— Hehe... Estão curiosos sobre quem sou? — disse a mulher, gesticulando. Surgiu atrás dela uma cadeira de jade azul; ela se acomodou, recostando-se languidamente, o sorriso misterioso e a voz suave como seda, capaz de desnortear qualquer um.

Uma risada clara e insinuante escapou de seus lábios. Então ela anunciou:

— Eu sou a instrutora de vocês.

E assim, a nova etapa tinha início.