Capítulo 12

Saí do palácio imperial meio atordoada e, ao sentar-me na carruagem, ainda sentia palpitações no coração.

Foi só então que Zhong Yelan quebrou o silêncio, perguntando: "Alguém no palácio te causou problemas?"

Sorri de forma evasiva e respondi: "Não."

Zhong Yelan franziu a testa, claramente percebendo minha mentira: "Aqian, por que agora você prefere guardar tudo para si? Antes, você sempre compartilhava tudo comigo."

Baixei a cabeça, sem responder.

Não conseguia entender qual era o verdadeiro lugar da casa Hua no coração do imperador, o que me deixava inquieta. Na novela, a casa Hua foi destruída pela protagonista. Agora que eu resolvi nossa antiga inimizade mortal, não precisávamos mais estar em guerra até a morte, mas por que o imperador começou a prestar atenção na casa Hua?

Então a casa Hua precisava mesmo desaparecer? Sem o ódio profundo da protagonista, ainda assim não poderia escapar dos mistérios do imperador?

Essa seria a única saída para os antagonistas? Por que justamente eu? Por que a lei do retorno do mal recairia sobre mim, uma inocente, para carregar esse fardo?

Enquanto meus pensamentos vagavam, uma mão pousou na minha cabeça. Levantei o olhar e vi Zhong Yelan sentado à minha frente, olhando-me com seriedade apesar da expressão impassível: "Aqian, desde que nos casamos, você parece ter muitos segredos. Não te forçarei a falar, mas saiba que estou aqui para te proteger."

Suas palavras não me tranquilizaram nem um pouco. A pessoa que ele queria proteger não era eu. Quando a verdade vier à tona, só desejarei seguir meu próprio caminho, ao seu lado ou não.

De volta à residência, não sei se por susto ou ansiedade, comecei a sentir calor pelo corpo todo.

Cheguei a pensar que estava com febre tão alta que minha alma poderia se desprender, como se fosse voltar para o agitado mundo moderno. Mas ao despertar, ainda estava naquele quarto antigo e cheio de charme.

Embora a doença fosse grave, havia vantagens: agora eu tinha uma desculpa para não ir ao palácio. Afinal, eu ia com frequência demais, e depois de ser assustada pelo imperador, não seria adequado insistir. Essa doença veio no momento certo.

A imperatriz viúva enviou alguém para perguntar como eu estava. Ao ver meu rosto pálido, decidiu não me convocar ao palácio.

Ao mesmo tempo, descobri que a medicina antiga era extremamente amarga!

Antes, eu gostava de sabores amargos, como melão amargo, coração de lótus ou café, mas esse remédio chinês era insuportável.

Gostava do aroma das ervas, mas ao tomar pela primeira vez, fiquei verde, quase vomitando o estômago. Desde então, comecei a descartar o remédio secretamente para prolongar a recuperação.

Com meus esforços, fiquei de cama quase duas semanas.

No início da doença, a senhora Hua e Hua Shen vieram me visitar.

Ao lembrar do culpado pela minha doença, meu rosto se fechou. Mesmo doente, pedi a Qianzhi para ficar de olho no que acontecia do lado de fora. Só fiquei tranquila ao saber que Zhong Xiwu não havia atacado a casa Hua, o que aumentou minha dúvida: o que ele realmente queria?

"Aqian, você perdeu muito peso com essa doença, está tão magra!" disse a senhora Hua, escondendo preocupação.

Ela era minha família, então escondi a impaciência: "Mãe, deve ser impressão sua por não me ver há muito tempo."

A senhora Hua falou muito, enquanto Hua Shen permanecia calado, comportado. Após muito rodeio, ela finalmente abordou o assunto principal: "Seu pai e eu ficamos um mês no clã por causa de assuntos do palácio. Quando voltamos, ouvimos dizer que seu irmão está te causando problemas de novo?"

Frontei o cenho. O ministro Hua havia recusado ajudar Hua Meiren, então não era de se espantar que o clã o chamasse para discutir. Mas não me preocupava; Hua Xiang era decidido e não mudava de ideia facilmente. Ele acreditava que Hua Meiren já havia mudado de lado, preferindo confiar no que via a ignorar rumores.

Esse era o defeito dos inteligentes: quanto mais espertos, mais desconfiados. Saber a diferença entre filha e sobrinha era óbvio para ele.

Vendo meu silêncio, a senhora Hua lançou um olhar para Hua Shen, que se aproximou com ar insolente, tirou uma caixa de joias do bolso e disse: "Notei que, desde que você entrou na residência do príncipe Jin, não usou joias. Trouxe algumas para você."

A senhora Hua reforçou: "Shen sempre pensa em sua irmã. Foi ao joalheiro e pegou as melhores peças, nem me deu nenhuma, a mãe aqui."

Diante da cumplicidade dos dois, acabei aceitando as joias. Apesar de não gostar, não podia rejeitar na frente deles e magoar Hua Shen.

Mal aceitei o presente, Hua Shen voltou a falar com seu velho hábito de provocação: "Hoje passei pela biblioteca do cunhado e vi uma criada saindo. Ela parecia tão animada! Nunca vi alguém assim perto da irmã."

Biblioteca de Zhong Yelan?

Não seria Mu Yao? Zhong Yelan gostava de silêncio, raramente tinha criadas por perto.

Esse idiota acha que a casa Hua não está morrendo rápido o suficiente? Ousou cobiçar a mulher do Zhong Yelan?

Não aguentei e repreendi: "Hua Shen, pensa direito! A pessoa ao lado de Zhong Yelan está ao seu alcance? Não tem medo de pôr a casa Hua em perigo?"

Hua Shen encolheu-se assustado e respondeu: "Só estava perguntando, irmã, não fique brava. Nunca ousaria mexer com ninguém ao seu redor."

Ainda irritada, a senhora Hua interveio: "Aqian, seu irmão fala demais. Mas, agora, o príncipe Jin tem uma criada? Que origem ela tem..."

Mu Yao cresceu na fronteira e sempre evitou cerimônias e formalidades desde que chegou à capital, por isso elas não a tinham visto antes.

"Mãe, o que você deve fazer é cuidar do seu filho, não tentar se intrometer na casa do príncipe Jin," falei sem rodeios.

A senhora Hua ficou sem graça: "Estou preocupada com você, não fique zangada..."

Percebendo meu mau humor, ela desistiu de insistir e mandou Hua Shen esperar do lado de fora para não me irritar mais.

"Seu irmão pode ser meio lento, mas é sincero e cuida bem de você. Sempre guardava coisas para você, até mais do que para mim," disse a senhora Hua após a saída de Hua Shen.

Essa senhora realmente sabe enfeitar as qualidades do filho. Dizer que ele é lento parece um elogio disfarçado.

"Quando estava grávida de você, Shen tinha só cinco anos. Todo dia vinha acariciar minha barriga e dizia para você nascer logo, que ele, como irmão mais velho, cuidaria bem de você..."

Não suportando ouvir a senhora Hua fazer defesa daquele libertino, interrompi: "Mãe, por favor, quando voltar, diga isso ao pai."

Ela olhou para mim, surpresa com a mudança repentina de assunto.

"Uma barragem de mil li pode romper por um formigueiro."

Mesmo que a casa Hua precise acabar, não deve ser assim tão rápido.

Depois que a senhora Hua saiu, continuei minha vida tranquila de convalescença, tomando sol e ouvindo as criadas conversarem, uma paz rara.

As criadas, vendo minha gentileza, ficaram menos formais.

Yinxing, responsável pelo bordado, veio conversar comigo por tédio: "A senhora sabe que a residência do príncipe contratou alguns soldados?"

"E daí?" perguntei, curiosa.

Cuizhu adiantou-se: "Desses soldados, há um muito bonito. As criadas não conseguem parar de olhar."

Realmente, mulheres de qualquer época adoram fofocas.

"É? Não me lembro disso," falei curiosa.

Yinxing explicou: "No dia em que os soldados chegaram, a senhora estava doente e não viu nenhum deles."

Cuizhu corou e riu: "Se a senhora visse, ficaria surpresa. Nunca vi um homem tão bonito."

"Parem com isso, é só um soldado, que diferença faz ser bonito?" Qianzhi, ao lado, falou com desprezo. Ela era rígida com os outros servos, mas graças a meus esforços, melhorou um pouco. Ainda não era agradável, mas ao menos menos cruel.

Yinxing e Cuizhu não a temiam tanto, e a mais animada Cuizhu sussurrou: "Se a irmã Zhi visse, jamais falaria assim."

Qianzhi resmungou: "Vocês acham que sou como vocês, sem experiência?"

Assistindo ao animado bate-papo das criadas, não pude evitar sorrir.

Que juventude maravilhosa! Quando eu tinha dezesseis ou dezessete, também discutia animadamente sobre rapazes com minhas amigas. Aqueles risos puros e despreocupados eram preciosos.