Capítulo 28: Quem diria que um dia eu veria uma expressão de constrangimento no rosto de um cervo.

“Aquele... era a voz da irmã Qianyu?” Hang Sisi olhou atordoada para as costas do leopardo, que saltou sobre uma árvore caída e desapareceu num instante entre o mato.

Guo Yanpeng estava pálido, mas teve que admitir que Lin Qianyu, aparentemente sem intenção, os salvara novamente. “Sim.”

Yin Youlin disse suavemente: “Incrível, até o leopardo a obedece tanto.”

Comparado ao urso-negro e à águia-de-cauda-vermelha, o temperamento do leopardo era, sem dúvida, o pior. Ele não se aproximava dos humanos, demonstrava extrema hostilidade e possuía um senso de território fortíssimo, tolerando apenas rebanhos de cervos ou outros animais herbívoros em seu domínio. Afinal, eles seriam suas presas futuras.

Contudo, aquele leopardo tão isolacionista trazia presas de longe para ela. Yin Youlin esfregou as têmporas, pensando que Lin Qianyu era realmente surpreendente.

An Lanqing, escondida atrás dos outros, com os fios de cabelo molhados pela chuva caindo sobre a testa e encobrindo seus olhos sombrios, cerrava os punhos com tanta força que as unhas cravavam na pele, mas ela parecia não sentir dor. Seus dentes estavam cada vez mais apertados.

Por quê... Por que ela, Lin Qianyu? Enquanto eles corriam desajeitados na chuva, Lin Qianyu ficava escondida na caverna, recebendo comida de um leopardo. Um carneiro daquele tamanho seria suficiente para dois dias de refeição para os quatro convidados da equipe. Como Lin Qianyu podia ter tanta sorte?!

A inveja de An Lanqing era uma dor surda, como se uma faca sem fio estivesse cortando-a aos poucos — não a mataria, mas a faria sangrar por dentro.

Percebendo a palidez da moça, Guo Yanpeng perguntou: “Lanqing? Você está bem?” Ele estendeu a mão para testar a temperatura da testa dela, mas An Lanqing recuou, aumentando a distância. A mão de Guo Yanpeng ficou suspensa no ar, num gesto embaraçoso.

An Lanqing sorriu e segurou a mão dele, abaixando-a. “Estou bem, só sinto um pouco de frio, talvez esteja ficando gripada. Não quero te contagiar.” Ela justificou a recusa como uma preocupação com a saúde dele. Guo Yanpeng, sem desconfiar, sugeriu: “Então vamos rápido, procurar uma caverna para fazer fogo e ferver água.”

An Lanqing concordou. Guo Yanpeng virou-se para Hang Sisi, que prontamente se virou na direção em que o leopardo fora: “Vou colher umas frutas silvestres, vocês procurem a caverna.”

Brincadeira, ela não ia ser a otária da vez abrindo caminho. O caminho na floresta mal podia ser chamado de tal; era feito a cada passo. Com o solo lamacento pela chuva, se uma cobra surgisse, quem estivesse na frente dificilmente reagiria a tempo. Guo Yanpeng dizia ser o homem da vez, mas mancava e precisava apoiar An Lanqing, o que atrasava tudo.

Hang Sisi e Yin Youlin não queriam acompanhá-los na chuva e, sem paciência para joguinhos, decidiram cada um pegar um bastão para abrir caminho. Vendo que não ia conseguir que eles abrissem caminho, e estando com fome, o grupo se dividiu.

“Ei, ainda nem temos onde morar, vocês vão mesmo atrás dessa comida?” perguntou Guo Yanpeng.

Yin Youlin olhou para ele: “Claro, ninguém vai guardar cogumelos assados para nós.”

An Lanqing disse com voz rouca: “Irmão Youlin, vamos colher frutas juntos...”

“Não precisa,” disse Yin Youlin friamente. “Se você não está se sentindo bem, volte logo para descansar.”

An Lanqing empalideceu, apertando a mão de Guo Yanpeng. Humilhada, ela apenas disse: “Vamos, vamos subir. Há frutas em todo lugar, não precisamos ficar aqui sendo um incômodo.”

...

Na plataforma a meia encosta, Lin Qianyu estava cortando a carne quando o leopardo retornou. A presa, trazida arrastada, estava coberta de lama. Ela decidiu remover a pele diretamente.

“Voltou?” Lin Qianyu largou a faca e acariciou o leopardo, verificando se havia ferimentos. “Quer lavar as patas?”

O leopardo soltou um rosnado baixo. “Se não falou nada, vou considerar um sim.” Ela trouxe uma bacia com água morna. Quando o leopardo se sentou, ela estendeu a mão: “Vamos, a pata.”

Lin Qianyu lavou as patas com sabão natural, tratando-o com cuidado. O leopardo, embora irritado com a espuma que estourava, permanecia obediente. Ela não o banhou completamente para evitar que ficasse úmido por dias. Ao final, ela beijou a testa dele: “Bom menino.”

O leopardo inclinou a cabeça: “Uuu...”

Lin Qianyu abriu a porta para ele entrar. O pequeno urso estava escondido atrás dela. Ela sorriu e acariciou as orelhas dele: “Ursinho? O que está fazendo?”

A águia-de-cauda-vermelha, que caçava voando, estava limpa. O urso-negro, no entanto, tinha sido lavado antes de entrar.

Lin Qianyu olhou para o céu, que já estava completamente escuro. “Tanta carne... é impossível comer tudo.” Ela pensou em fazer carne seca, mas com a umidade, era difícil. Então, teve uma ideia: “E se eu fizer carne moída seca?”

Ela começou a bater a carne com bastões de madeira. O som rítmico atraiu os animais, que espiaram pela porta. “Querem um pouco?” Ela fez algumas almôndegas para eles. O leopardo lambeu os dedos dela, e a águia recebeu a sua parte em uma folha.

Lin Qianyu preparou a carne na chapa de pedra aquecida, pincelando mel por cima. O aroma era irresistível. O ursinho, fã de doces, tentou se aproximar. “Cuidado, está quente,” ela avisou, dando-lhe um pedaço quando esfriou.

...

Mais tarde, o relógio de pulso de Lin Qianyu vibrou. Hang Sisi enviou uma mensagem: “Irmã Qianyu, posso trocar mantimentos por comida?”

Lin Qianyu respondeu: “O que tem?”

Hang Sisi listou seus itens. Lin Qianyu aceitou. Inesperadamente, todos os quatro convidados apareceram. An Lanqing, que não fora convidada, insistiu em seguir o grupo.

Lin Qianyu manteve a calma. Após a troca, Guo Yanpeng, insatisfeito, reclamou: “Tantas frutas por tão pouca carne? Você é muito mesquinha.”

Hang Sisi revirou os olhos: “As frutas não valem tanto, a irmã Qianyu está nos ajudando.”

Lin Qianyu, sem se abalar, disse aos dois restantes: “Querem trocar? Tragam o purificador de água e os filtros sobressalentes. Menos que isso, não farei negócio.”

Guo Yanpeng ficou chocado. “Você está cobrando caro demais!”

An Lanqing tentou negociar, mas Lin Qianyu manteve a postura. Ao final, os dois foram embora de mãos vazias, sob o olhar hostil do leopardo.

...

A chuva durou cinco dias. Quando o sol finalmente saiu, Lin Qianyu colocou tudo para secar. Ao passear pela floresta, ela encontrou um pequeno esquilo, a quem deu avelãs, e foi convidada a ver seu esconderijo.

Ao retornar, ela encontrou um pequeno cervo — um pequeno veado-rato, espécie em perigo — que o leopardo trouxera consigo. O leopardo, aparentemente, decidira que aquele era um novo "animal de estimação" para ela.

Lin Qianyu suspirou, pensando em como cuidar daquela pequena criatura. Enquanto planejava entrar em contato com os guardas florestais, ouviu um estalo vindo de sua mochila.

Um ovo estava rachando. Um biquinho amarelo e tenro surgiu da fenda.

— “Piu!”