Ontem à noite, o lobo da estepe nem sequer fechou os olhos; montou guarda à porta a noite inteira.

“！！！”

Houve uma resposta!

Os funcionários do lado de fora da sala ficaram surpresos e, entre o espanto e a estupefação, abriram um largo sorriso.

Realmente funcionou!

Desde que aquele lote de lobos-das-estepes havia sido trazido, eles não sabiam quantos esforços haviam feito nem quantos métodos haviam tentado. No entanto, na maioria das vezes, os animais apenas mostravam os dentes para eles, os rosnados baixos eram raros, e mesmo quando eram alimentados à força, o que se ouvia eram sons abafados na garganta. Uma resposta quase dócil como aquela diante de seus olhos simplesmente não existia.

Os funcionários conseguiam sentir que os lobos-das-estepes estavam extremamente na defensiva contra eles, podendo-se dizer que os isolavam completamente.

Não que ninguém tivesse tentado conversar com o lobo-das-estepes como Lin Qianyu fazia, mas ele nunca dava atenção.

Lin Qianyu estava lá dentro falando há tanto tempo, e o lobo-das-estepes continuava sem responder. Bo Shushu até achara que não havia mais jeito, mas quem diria que o lobo-das-estepes daria uma resposta!

Ao ouvir o que o lobo-das-estepes dissera, a própria Lin Qianyu hesitou por um instante, mas o animal, tendo apenas emitido um "oh", já havia se deitado novamente, completamente indiferente à sua partida ou permanência.

Lin Qianyu curvou os cantos dos lábios e continuou a provocá-lo com um sorriso: "Tão frio assim?"

A ponta da orelha do lobo-das-estepes tremeu, mas ele não deu atenção.

"Tudo bem, eu já vou indo." Lin Qianyu empurrou a tigela com carne um pouco mais para perto dele. "Lembre-se de comer, e não se esqueça de beber o leite ali embaixo também."

Desta vez, o lobo-das-estepes parecia adormecido, sem sequer mover as orelhas.

Lin Qianyu virou-se, abriu a porta da câmara de desinfecção, repetiu o processo de esterilização e só então saiu.

Assim que dobrou em direção ao vidro, viu os funcionários reunidos em um grupo, encarando fixamente a divisória.

O coração de Lin Qianyu deu um pulo, achando que o lobo-das-estepes havia feito alguma outra coisa extrema, e ela se apressou em perguntar: "O que foi? Aconteceu alguma coisa?"

Pei Feng balançou a cabeça. "Ele se levantou logo depois que você entrou na câmara de desinfecção."

Neste momento, o lobo-das-estepes estava na porta da câmara de desinfecção, de frente para aquela porta, com o olhar vago, como se pensasse em algo.

Após um longo tempo, ele caminhou cambaleando de volta para o lugar onde estava encolhido e continuou a encarar fixamente a tigela de carne que Lin Qianyu havia trazido, perdido em pensamentos.

Então, abaixou lentamente a cabeça, abocanhou um pedaço de carne na borda, esmagou-o pouco a pouco com os dentes e engoliu com dificuldade.

"Ele... ele comeu!" Bo Shushu abriu os olhos de repente. Sem recorrer a métodos agressivos, sem injetar alimentos líquidos, o lobo-das-estepes abriu a boca por iniciativa própria para aceitar a comida.

Estar disposto a comer provava que o lobo-das-estepes tinha vontade de viver.

Caso contrário, com o comportamento estereotipado prolongado, a automutilação repetida e a recusa em se alimentar por vontade própria, manter-se vivo apenas à base de soro nutritivo não duraria muito tempo.

Bo Shushu, que sempre fora responsável pela alimentação do lobo-das-estepes, sentiu os olhos marejarem. Cobrindo a boca, deixou escapar lágrimas de emoção e surpresa.

"Se está surtindo efeito, já é um alívio." Pei Feng também soltou um suspiro. "Muito obrigado."

Lin Qianyu acenou com a mão; ela tinha ido ajudar por iniciativa própria, então não havia o que agradecer.

Havia o desejo de comer, mas como estava sem se alimentar há tanto tempo, mesmo sendo carne processada, ele comia com extrema dificuldade.

Para ser exata, o processo de deglutição era muito difícil.

Depois de conseguir engolir um pedaço de carne com muito esforço, pouco tempo depois ele acabou vomitando de volta.

Não prestando mais atenção na carne da tigela, o lobo-das-estepes virou-se e lambeu duas vezes o leite.

Comparado à carne, o leite era líquido, afinal, e o processo de deglutição não era tão árduo.

Depois de beber um pouco menos da metade da tigela, o lobo-das-estepes ergueu a cabeça repentinamente e olhou na direção do vidro, fitando-o com seus olhos verde-escuros.

Se não soubessem que aquele vidro era espelhado e que de dentro não se podia ver o exterior, todos teriam a ilusão de estar sendo vigiados pelo lobo-das-estepes.

"Ele..." Pei Feng disse um tanto hesitante: "Sabe que há alguém do lado de outro?"

Não sabia se era impressão, mas ele sempre sentia que aquele olhar do lobo-das-estepes provavelmente era para as pessoas do lado de fora.

"Talvez ele tenha percebido alguma coisa." Lin Qianyu também não sabia explicar aquilo muito bem; a intuição dos animais sempre foi muito aguçada, e como os funcionários ficavam o tempo todo do lado de fora daquele vidro a observá-lo, era bem provável que o lobo-das-estepes tivesse notado.

Olhando para as horas, Lin Qianyu disse: "Vou voltar para lá primeiro. A que horas vocês começam a trabalhar amanhã? Eu venho mais cedo."

"Qualquer horário serve." Pei Feng virou-se para acompanhá-la até a saída: "Não temos horário fixo de trabalho, é só vir assim que acordar."

Bo Shushu estava com um caderno de anotações na mão, registrando com precisão até mesmo quantos goles de leite o lobo-das-estepes havia tomado. Ao ver que Lin Qianyu estava de partida, guardou apressadamente suas coisas, acenou e disse: "Até amanhã, irmã Lin!"

"Até amanhã."

O carro para voltar à montanha estava parado bem do lado de fora.

O local onde tinham descido do carro na chegada era o mesmo.

Lin Qianyu não entrou diretamente no veículo; primeiro foi procurar Han Sisi.

Havia apenas um carro para transportar os convidados e, se ela fosse embora primeiro, o motorista teria que dar meia-volta e fazer mais uma viagem à toa.

"Irmã Qianyu, por que você veio?" Han Sisi tinha acabado de sair de casa, ainda tirando as luvas de borracha das mãos. "Eu estava justamente querendo ir te procurar para ver o lobo-das-estepes."

Lin Qianyu disse: "O estado dele não é bom, precisa descansar bastante. Você já terminou suas tarefas?"

"Terminei. Limpei dois quartos, esfreguei cada cantinho com um pano, ficou absolutamente limpo." Mas o cansaço também era real.

Lin Qianyu entregou-lhe uma garrafa de água e abriu uma para si mesma. Como estivera conversando com o lobo-das-estepes, não havia bebido uma gota sequer e sentia a garganta um pouco seca, precisando de um gole para umedecê-la.

Han Sisi bebeu metade da garrafa de uma vez só. "Ai, quando este programa acabar, vou ter perdido uns cinco ou dez quilos."

Para ficarem bem na tela, as celebridades femininas já eram magras por natureza, e em alguns programas ainda precisavam controlar rigorosamente a dieta, sem poder comer nem beber quase nada. Mas naquele programa, nem se fala em controlar a dieta; a fome era tanta que dava vontade de arrancar e mastigar a casca das árvores.

Era quase impossível não emagrecer.

Lin Qianyu abriu a porta do carro: "Entre."

"Já vou!"

--- O carro só podia ir até o ponto logo abaixo da rampa da plataforma.

O caminho dali para cima só podia ser feito a pé.

Lin Qianyu subiu até a plataforma e, como era de se esperar, a caça estava amontoada ali em cima, incluindo uma galinha e um coelho — provavelmente avistados durante a caçada, e o filhote de águia os trouxera nas garras por impulso.

Han Sisi era do tipo que travava de medo ao ver animais ferozes. Aquele urro do urso preto anteriormente havia praticamente varrido o pouco de coragem que lhe restava.

Antes de ir procurar Lin Qianyu, ela precisava dar uma olhada na transmissão ao vivo para verificar se havia alguma fera por perto.

Só se certificando de que tinham saído para caçar é que ela ousava se aproximar.

Mas, naquele momento... as feras que haviam voltado da caçada tinham encontrado seus próprios cantos para se deitar de barriga para baixo ou de lado, e havia silhuetas de animais ferozes por toda parte.

Han Sisi: "..."

Não ousava sequer dar um passo.

Só de olhar para cima já dava uma sensação de aperto no coração.

[O único caminho que leva à montanha: à esquerda há um tigre deitado, um leopardo-das-neves pendurado na árvore, à direita um urso preto repousando, e no céu plana a águia-de-cauda-vermelha. Quero ver quem tem coragem de passar por aí.]

[Acho melhor eu nem subir a montanha!]

[A coitada da Sisi, ficou com o rosto pálido de susto.]

[Não há comparação sem ferimentos; dá para ver perfeitamente que conviver com feras, mesmo as de gênio dócil, exige muita coragem.]

Han Sisi recolheu silenciosamente o pé que havia dado um passo à frente. "É melhor eu..."

Dar a volta por outro caminho.

"Suba, não há problema." Lin Qianyu percebeu a intenção dela, mas para ir à montanha, aquele caminho ainda era o mais seguro. O outro lado era pouco frequentado por pessoas, o trajeto provavelmente ainda não estava pisoteado e o coeficiente de risco era relativamente alto.

Por ali, Lin Qianyu andava para lá e para cá com os pequenos animais, o que já havia aberto um caminho para cima.

Han Sisi parecia um pintinho indefeso; foi praticamente erguida e trazida por Lin Qianyu.

Na plataforma, os olhares dos animais ferozes recaíram em uníssono sobre ali.

Até o pequeno cervo-camundongo abaixou ligeiramente a cabeça, simulando um bote.

Sob a vigilância de tantos pares de olhos, aquele pequeno trecho percorrido por Han Sisi foi de um temor absoluto.

O tigre desviou levemente a cabeça, e Han Sisi, com os nervos à flor da pele, soltou um berro e disparou a correr: "Irmã Qianyu, eu já vou indo na frente!!!"

Ela disparou como um coelho, desaparecendo de vista antes mesmo que o eco de seus gritos se dissipasse.

Lin Qianyu piscou e, deparando-se com a expressão ainda meio atordoada e sem entender nada do tigre recém-acordado, não pôde deixar de rir: "Haha..."

Um tanto adorável.

"Rugido——!"

Lin Qianyu deu um tapinha na cabeça do tigre: "Esta coroa de flores fica perfeita em você."

O tigre, que vinha correndo em sua direção com um ar feroz, parou ao ouvir aquilo, e os dentes arreganhados desapareceram.

Segurando a cabeça do grande tigre nas mãos, Lin Qianyu balançou-a diante da câmera: "Vejam se a nossa Laranja não fica linda usando isto."

A coroa de flores estava originalmente sobre uma rocha; provavelmente o grande tigre a encontrara ao voltar da caçada.

"Você até sabe usar uma coroa de flores, como conseguiu colocar?" Segurando a pata do grande tigre e cutucando as almofadinhas, ela teve a sensação de que as garras não o ajudariam em nada a vesti-la.

Lin Qianyu acariciou as orelhas do animal, encaixou a coroa nelas e sorriu ao ver os dois pares de orelhas pontudas.

O tigre ergueu a pata: "Rugido..."

Lin Qianyu deu um tapinha na almofada da pata dele: "Foi a águia que te ajudou?"

"Pio!" A águia-de-cauda-vermelha, que estava no alto e observava de longe Han Sisi fugir correndo, só então pousou.

[Sensacional, os bichinhos peludos de casa estão cada vez mais unidos.]

[Hahaha, a águia realmente gosta de coroas de flores.]

Lin Qianyu levantou-se e puxou a carne para fora: "Vou cortar a carne para vocês primeiro. Ah, e o gatinho?"

Dando uma olhada em volta, não viu nenhum gato-leal grande por ali.

A águia-de-cauda-vermelha roçou a bochecha na bochecha dela: "Pio."

Voltou.

Lin Qianyu assentiu; o gato-leal grande já era naturalmente medroso, então provavelmente tinha ido embora logo depois de lhe entregar o recado.

A tigela no canto já estava vazia, e Lin Qianyu a reabasteceu com carne cortada; todos os bichinhos peludos que iam até ela precisavam voltar com a barriga redonda.

Tendo providenciado o jantar de todos os peludos:

"Ursinho, venha cá." Lin Qianyu pegou o cachecolzinho destinado ao urso.

"Ué?" O urso inclinou a cabeça.

Lin Qianyu primeiro tirou a gravata-borboleta dele: "Coloque isto, assim o pelo do seu peito não vai mais ficar sujo."

Como esperado, o tamanho daquele cachecolzinho cobria perfeitamente a parte de baixo do pescoço do urso, embora ainda restassem muitas marcas de quando ele comera melancia antes.

Ainda bem que ele comia com a cabeça abaixada e a gravata-borboleta ficava presa no pescoço, caso contrário, naquele momento a gravata estaria encharcada de suco de melancia.

Ela umedeceu uma toalha para limpar a barriga dele e só então colocou o cachecolzinho.

"Pronto, pode ir comer."

"Rugido!"

Assim que se virou, o urso olhou para trás, fitando a gravata-borboleta nas mãos dela.

Lin Qianyu ergueu a mão: "Venha me procurar assim que terminar de comer para eu colocar de volta."

Havia escorrido bastante sangue no chão ao cortar a carne.

Jogando água duas vezes e olhando para os vestígios de sangue, ela sorriu e disse: "Se eu recolhesse todo esse sangue para fazer tofu de sangue, daria quantidade suficiente para durar dezenas de dias."

As presas tinham corpos grandes, e só de sangrá-las já dava para encher várias bacias.

Mas o tofu de sangue era mais feito com sangue de porco ou de pato; no caso de animais como veados ou búfalos, se realmente daria para fazer tofu de sangue, era algo incerto.

Depois de arrumar a plataforma, Lin Qianyu acendeu uma fogueira e pôs a galinha limpa para assar no fogo.

Os miúdos da galinha eram pequenos e escassos, e ela os juntou aos miúdos das outras presas.

A montanha de carne diante dela estava espalhada, e a carne fresca ainda trazia sangue; em comparação, os miúdos pareciam menos tentadores, mas o grande tigre claramente preferia essas partes.

Lin Qianyu sentou-se encostada a uma árvore grande, cutucando a fogueira de vez em quando, com um pedaço de carne seca na boca, enquanto pesquisava na internet por materiais relacionados a comportamentos estereotipados em animais.

Se não estivesse na ilha sem condições, comprar alguns livros didáticos seria muito mais conveniente.

Ela deslizou a tela para cima por duas vezes, e pareceu ver algo voando e reluzindo diante de seus olhos.

Os dedos de Lin Qianyu pararam e, olhando mais de perto, era um pássaro jovem.

Parecia ter sido atraído pelo brilho da tela virtual do relógio de pulso e pousou bem ao lado dele.

O filhote abria e fechava as asas lentamente. Lin Qianyu abriu a boca, mas baixou o tom da voz ao falar: "Um pássaro cinza-acastanhado? Esta cauda..."

Parecendo ter acabado de aprender a voar, o pássaro tinha mais ou menos o tamanho de duas mãos, com as asas cobertas por grandes penas. O mais proeminente e atraente era a cauda, que parecida com a de um pavão fazendo a roda, exceto que, em vez de ficar caída como a do pavão, ela se erguia para cima.

Os padrões daquele filhote eram muito peculiares. Olhando para a asa do lado apoiada no relógio, a cor exibia um tom de verde manchado, mas sem a luz incidindo, a asa tornava-se novamente de um azul profundo e elegante.

Lin Qianyu achou aquilo um pouco familiar: "Ave-lira-de-albert?"

[Isso mesmo!!! É ela!]

[Ah, que linda! Só vi aves-lira-de-albert empalhadas, este close está nota dez.]

[Não é a lendária ave-lira-de-albert capaz de imitar os sons do mundo humano? Dizem que é raríssima e de hábitos super misteriosos. A sorte da apresentadora está nas alturas!]

[Mas a irmã Lin não foi procurá-la, será que não foi a ave-lira que veio procurar a irmã Lin?]

Lin Qianyu tentou tocar na asa do animal; aquela ave-lira-de-albert não parecia ter medo de pessoas, embora tenha encolhido um pouco o pescoço e olhado para a águia-de-cauda-vermelha não muito longe dali.

Aquele pequeno gesto naturalmente não escapou à observação de Lin Qianyu, que não pôde deixar de curvar os olhos: "O ambiente desta ilha é realmente bom, até aves-lira existem aqui."

Do ponto de vista ambiental, o ar que se respirava ali era muito melhor do que o da famigerada floresta amazônica.

A ave-lira ficou em seu braço por pouco tempo antes de levantar voo, rodando de um lado para o outro na frente de Lin Qianyu.

"O que é isso?" A ave-lira-de-albert não falava, e Lin Qianyu não conseguia se comunicar com ela, tendo que se fiar apenas em palpites para analisar o comportamento do animal.

A ave-lira sabia voar, mas não gostava muito disso, preferindo correr com as duas pernas. Naquele momento, batia as asas sem que soubessem ao certo o significado.

O leopardo, tendo terminado de comer, aproximou-se de Lin Qianyu e deitou-se para lamber o pelo.

Com uma fera se aproximando, a ave-lira deu um salto repentino, correu um pouco para o lado oblíquo, tentou abaixar o corpo e bateu as asas mudando para a direita.

Vendo aquilo, Lin Qianyu deduziu: "Você quer me levar a algum lugar?"

A ave-lira disparou correndo para o lado direito.

Lin Qianyu levantou-se e apagou a fogueira: "Vou lá ver o que aconteceu."

Ao vê-la levantar, o grande tigre também se erguit, enquanto o urso, meio passo atrasado, olhava para ela desconfiado.

Lin Qianyu acenou com a mão: "Vocês comam aí, não precisam vir, volto logo."

A ave-lira, vendo que ninguém vinha atrás dela, esperou por perto e só voou para longe novamente quando Lin Qianyu se aproximou.

O leopardo caminhava à frente de Lin Qianyu, mantendo as pupilas inalteradas ao ver a ave voar de um lado para o outro, sem o menor ímpeto de dar o bote — provavelmente achando-a muito pequena para valer a pena.

Seguindo o caminho da ave-lira, contornando os arbustos altos e difíceis de passar, ouviu-se vagamente um som semelhante ao balido que os filhotes de animais costumam emitir, algo parecido com um choro abafado.

Deixando o resto de lado, naquele ermo, ouvir um som parecido com o choro de um bebê humano era francamente assustador.

[Caramba, não me assustem que sou medroso; se sair algum animal dali agora, juro que morro. Sou muito fácil de morrer mesmo.]

[Com o leopardo na frente para nos proteger, do que você tem medo? Meu irmão leopardo é super confiável.]

Avançando um pouco mais, Lin Qianyu sentiu vagamente um odor no ar.

Era um cheiro ácido e fétido de algo em decomposição e fermentação.

Mas era fraco, misturado ao cheiro de lama podre, como se estivesse enterrado sob a terra.

"Espere!" Lin Qianyu segurou a cauda erguida do leopardo, detendo-o antes que subisse na rampa: "Leopardo, venha para trás de mim."

O leopardo virou a cabeça para fitá-la fixamente e roçou na cintura dela.

Lin Qianyu estendeu a mão, quebrou um galho de árvore, arrancou as folhas e esticou o graveto para pressionar o chão à frente.

"Parece que ali na frente é um pântano."

Avançando um pouco mais, o galho pressionado na borda dava sinais claros de afundamento.

Não era "parecia", era um pântano mesmo.

O pântano estava coberto por uma espessa camada de folhas caídas, parecendo exatamente igual a um pedaço de terra firme comum.

Alguns animais acuados por feras, correndo sem olhar para onde iam e sem tempo para examinar o ambiente ao redor, tinham muitas chances de dar de cara ali e acabar presos na lama.

A ave-lira-de-albert rondava por perto, e o chamado do animal tornava-se cada vez mais nítido.

Olhando de longe, Lin Qianyu viu que, entre as folhas caídas e bagunçadas, parecia haver um animal marrom com metade do corpo afundada no pântano, exibindo apenas a parte superior e lutando com dificuldade.

A ave-lira voou e pousou não muito longe daquele animal marrom.

---

O animal marrom parou de gritar e de se debater.

"Ei! Pequenino?" Lin Qianyu empurrou o leopardo um pouco para trás, evitando que ele pisasse no pântano por descuido, enquanto saudava o animal marrom.

O equipamento de transmissão ao vivo já havia voado para o alto, capturando a imagem completa do bicho.

A atenção do animal marrom foi atraída brevemente pelo equipamento, e logo em seguida virou a cabeça para fitar Lin Qianyu.

Ao ver o rosto inteiro, Lin Qianyu soube imediatamente que animal era aquele: um canguru-arborícola-de-fitch, cujo nome completo era canguru-arborícola-de-lumholtz. Aquele par de olhos inocentes parecia especialmente piedoso em meio a tal cenário.

Como não podia se aproximar, Lin Qianyu ergueu a voz para reconfortá-lo: "Não tenha medo, vou dar um jeito de te tirar daí."

O canguru abriu a boca e, por algum motivo, afundou um pouco mais; o som que estava prestes a emitir transformou-se num grito agudo: "!"

"Não se mova por enquanto." Os olhos de Lin Qianyu varreram rapidamente os arredores em busca de algo útil.

A julgar pelas distâncias, ela estava a cerca de um metro do canguru.

Provavelmente por ser muito leve, o canguru andara sobre a camada de folhas espessas sem notar o perigo abaixo, até avançar demais, cair por engano e acabar afundando cada vez mais quanto mais se debatia.

[Aquela ave parece ter muita intimidade com o canguru.]

[Sim, o canguru estava gritando o tempo todo, mas parou assim que a ave chegou.]

[Com certeza, a fama de que a irmã Lin ajuda os animais da floresta já se espalhou.]

[Então — como é que vão tirar o canguru daí, meu Deus! Aqueles olhos molhados parecem tão coitadinhos.]

Enquanto os comentários passavam velozmente na tela, Lin Qianyu já havia trocado por um galho mais longo: "Segure firme nisto aqui, vou puxá-lo para cima."

O canguru esticou o pescoço trêmulo o suficiente para alcançar o galho e abocanhou uma das pontas.

A força com que se puxava exigia precisão; não podia ser muita, senão o pântano sugaria o animal com mais força ainda, mas também não podia ser frouxa, tendo que ser testada aos poucos.

Contudo, uma boa notícia digna de nota era que o canguru tinha um porte pequeno, do tamanho de uma mãe canguru-comum; contanto que a força fosse adequada e a tração lenta, o animal seria retirado do pântano aos pouquinhos.

Lin Qianyu prendeu a respiração, concentrando toda a atenção no galho em suas mãos.

Estava tão concentrada que nem piscava, prestando atenção constante na situação do canguru.

Parecia já estar lá dentro há algum tempo, e o som de seu chamado soava um tanto fraco.

Com alguém para ajudar naquele momento, o canguru mordia o galho obedientemente e não se mexia.

Até que foi sendo descolado do pântano aos poucos, encostando-se às folhas da borda.

Ao ser puxado para cima, o canguru deu umas patadas no ar e se arrastou, debater-se até deitar sobre as folhas.

Estava encharcado, coberto pela lama do pântano, ofegante deitado sobre as folhas.

Lin Qianyu manteve a postura com o galho estendido: "Continue segurando, vou puxá-lo para cima."

O canguru era extremamente obediente; ao ouvir aquilo, abriu a boca sem pestanejar e mordeu novamente.

Puxar o canguru para a margem sobre as folhas deveria ser algo simples, mas assim que houve movimento, o animal inclinou-se por completo, e as folhas não muito longe dali se agitaram.

As criaturas que viviam nos pântanos não eram fáceis de lidar.

Ainda mais sem saber que tipo de bicho estava escondido sob a folhagem.

O canguru evidentemente também percebera a presença de outra criatura e tremia de medo, mas, mesmo assim, não soltava o galho que mordia.

[É um crocodilo? Acho que vi olhos agorinha mesmo!]

[É um crocodilo sim, caramba! Com razão o canguru gritou daquele jeito. Se eu estivesse lá, gritaria bem mais alto.]

[Salvem a criancinha!]

Não havia tempo para puxar o canguru de volta com calma — havia o risco de ele ser abocanhado pelo crocodilo no meio do caminho. Lin Qianyu largou o galho diretamente e gritou: "Solte o galho!"

Dito isso, Lin Qianyu pisou em um tronco de árvore para subir em uma delas, inclinou-se para a frente e, após saltar agilmente por dois ramos consecutivos, alcançou o ponto mais próximo do canguru, pendurando-se de cabeça para baixo com os braços estendidos: "Venha!"

O canguru debatia as patas para alcançá-la.

Lin Qianyu o ergueu de uma vez só. No exato momento em que o canguru deixou a espessa camada de folhas, um crocodilo emergiu de um bote na mesma posição, com o focinho roçando por pouco as patas traseiras do animal.

O canguru já estava estupefato de susto.

"Rugido——!"

"Leopardo, não o morda!"

Os crocodilos nos pântanos fediam terrivelmente.

Lin Qianyu tirou o casaco para embrulhar o canguru, usou a força da cintura para se segurar em um galho com uma mão só, voltou a sentar-se na árvore e retornou pelo mesmo caminho.

No instante em que pousou com firmeza no chão, a ave-lira voltou a voar para perto.

Afastando a franja da testa, viu por acaso o equipamento de transmissão cair e alinhar-se à altura de seus olhos.

Naquele instante, parecia estar cara a cara com os espectadores da transmissão.

"Ué..."

Após um breve silêncio, Lin Qianyu disparou: "Ações perigosas, por favor, não imitem. É tudo roteiro, ensaiado pelo diretor."

Fazendo uma pausa, Lin Qianyu pigarreou sem o menor pingo de culpa: "Qualquer problema, falem com ele."

Diretor: "???"

Você ainda tem humanidade?

Comentários: [???]

[Ah, belê! Diretor Su, você tem esse talento secreto!]

[@[Su Yuxing](url), arrume um enredo desse tipo para a minha Sisi também; traga mais, é bonito de ver, eu adoro.]

[Eu sabia que o diretor Su tinha talento de verdade! Todos esses animais obedecem ao meu deus Su!]

Su Yuxing: "..."

Estão me bajulando, é isso?

Su Yuxing, que acompanhava a transmissão com sua conta principal, quis clicar para sair várias vezes, mas, como diretor, não tinha privilégios. À medida que a popularidade da transmissão ao vivo de Lin Qianyu disparava, para ele conseguir entrar e assistir também precisava entrar na fila. Se saísse agora, talvez levasse horas para conseguir voltar.

Afinal, quem entrava na transmissão de Lin Qianyu raramente saía por vontade própria; mesmo à noite, com a tela preta durante o sono, ainda havia muita gente pendurada ali.

Hesitando por um bom tempo, Su Yuxing acabou retirando o dedo do ícone de fechar. Deixa pra lá, querem me marcar, que marquem; vou fingir que não vi.

O crocodilo do pântano, receoso do leopardo postado à margem, não deu mais as caras.

Tendo ficado ali por muito tempo, Lin Qianyu começou a se incomodar com o cheiro daquela área e chamou o leopardo: "Vamos, Leopardo, vamos sair daqui primeiro."

"Rugido..."

--- De volta a casa, Lin Qianyu misturou um pouco de água morna para dar um banho rápido no canguru.

Como parecia pequeno, e na dúvida se era filhote ou adulto, era melhor ser cauteloso com o banho e não usar água fria.

A lama do corpo havia saído bastante ao roçar na roupa, e uma lavagem bastou para deixá-lo limpo.

Mas, por precaução, Lin Qianyu ainda passou saboneteira duas vezes, até sumir qualquer vestígio de cheiro de pântano, e só então o enxugou e o levou para fora.

Olhando para a ave-lira-de-albert que fazia guarda na porta, Lin Qianyu sorriu e entregou o canguru: "Prontinho, aqui está."

"Muni——" O canguru saltou em direção à ave-lira. Como todo o seu rosto era preto, sendo a única parte diferente da cor do resto do corpo, combinada com aqueles olhos, transmitia uma sensação constante de mágoa.

A ave-lira bateu nele com as asas em sinal de aversão, mas o canguru nem sequer fechava os olhos de tanto apanhar e continuava sem soltá-la.

A águia-de-cauda-vermelha voou direto, planando sobre a cabeça dos dois e pousando no ombro de Lin Qianyu.

O casaco já fora jogado fora; Lin Qianyu acariciou a barriga da águia — a maciez das penas e a maciez do pelo eram duas sensações táteis completamente diferentes, mas a única semelhança era que ambas eram ótimas de tocar.

Ela se virou para pegar uma roupa nova: "Vou tomar um banho primeiro, divirtam-se."

O grande tigre soltou um ronco baixo: "Rugido..."

"Hm?" Lin Qianyu parou ao ouvir a voz da Laranja: "O que foi, Laranja?"

O tigre não falou mais nada, aproximando-se para morder a barra da roupa dela e puxando-a em direção à montanha.

Sem entender nada, Lin Qianyu foi atrás, mas não pôde deixar de perguntar: "Para onde você vai me levar?"

Sem obter resposta, o grande tigre seguiu em frente de cabeça baixa.

A velocidade não era rápida, sendo um ritmo que Lin Qianyu, mesmo com o tornozelo um pouco dolorido, conseguia acompanhar.

À medida que subiam mais, Lin Qianyu percebeu a mudança de temperatura e pôde deduzir para onde a Laranja queria levá-la.

Olhando para a câmera, Lin Qianyu sussurrou: "A Laranja parece estar me levando para tomar banho de fontes termais."

Só que aquela fonte termal não era a mesma que ela encontrara antes com o gato-leal grande, mas sim outra, maior e com um cheiro de enxofre muito mais forte.

O vapor fumegava, e as redondezas estavam cobertas por uma névoa densa.

"Quando achei aquela fonte termal da última vez, quis vir tomar banho, mas acabei sem tempo." Lin Qianyu agachou-se à beira da fonte, mexendo na água com os dedos para testar a temperatura.

As fontes termais selvagens tinham temperaturas variadas e incontroláveis.

A temperatura mais alta podia chegar a 98ºC, e cair ali por acidente era exatamente igual a ser cozinhado vivo.

Aquela fonte tinha uma temperatura agradável, sem estar excessivamente quente.

"Perfeito, um banho termal ajuda a relaxar e recuperar as energias." Lin Qianyu estalou os dedos, limpou a garganta e disse: "Bem, já não está cedo..."

[???]

[Nem tente me enganar! Eu vi que aí ainda está de dia!]

[Droga... Irmã Lin, tenho uma amiga com preguiça crônica que antes de morrer só queria ver você tomando banho termal.]

[Isso mesmo, essa amiga sou eu.]

Lin Qianyu tocou a tela algumas vezes: "Vou mandar um envelope vermelho para vocês, estou caindo fora."

Antes mesmo de terminar a segunda metade da frase, a transmissão ficou com a tela preta.

No entanto, ainda era possível ouvir o som.

Imersa nas fontes termais, Lin Qianyu soltou um longo suspiro. A água não era muito funda, dava para tocar o fundo com os pés, só que a profundidade não permitia sentar-se no fundo, então ela se encostou perto da borda.

A águia-de-cauda-vermelha não gostava de água, e o ar ali parecia carregado de vapor pesado, fazendo com que voasse para uma árvore um pouco mais distante, bicando as próprias penas de vez em quando.

O grande tigre conhecia bem o lugar, sendo claramente um frequentador assíduo daquela fonte.

Não se viam outros animais por ali, e Lin Qianyu supôs que aquilo provavelmente também fizesse parte do território da Laranja.

O ambiente morno trazia uma forte sonolência, e pouco tempo depois de entrar na água, Lin Qianyu já sentia vontade de bocejar.

Mas dormir em uma fonte termal na natureza era perigoso demais; se alguém escorregasse por descuido, seria um risco imenso.

Lin Qianyu apertou a ponta do nariz para tentar despertar, mas, no instante seguinte, a superfície da água da fonte agitou-se, levantando-se como ondas do mar.

"Laranja?" Lin Qianyu limpou a água do rosto e viu que o grande tigre também descera para a fonte, flutuando plácido na superfície sem precisar fazer o menor esforço.

Ao vê-lo fechar os olhos com expressão de puro prazer, Lin Qianyu não conteve o riso, esfregando bagunçadamente a cabeça dele com a mão molhada para encharcar o pelo: "Você é um verdadeiro especialista em curtição."

O grande tigre ergueu vagamente uma das pálpebras e continuou a flutuar.

O leopardo permaneceu na margem, encarando a fonte. Claramente, o grande gato que odiava água não conseguia entender por que Lin Qianyu e a Laranja tinham que ficar dentro dela.

Lin Qianyu estendeu a mão num gesto convidativo: "Quer vir, Leopardo?"

O leopardo virou-se e fugiu na mesma hora, recusando o convite com uma franqueza inédita. Subiu correndo na mesma árvore onde estava a águia e escondeu-se atrás das folhas, como se temesse que Lin Qianyu fosse atrás dele para puxá-lo para dentro.

"Hum. E o urso?"

O urso até gostava de água, mas não de água quente. Ao ver Lin Qianyu esticar a mão, fez o mesmo que o leopardo e fugiu correndo. Hesitou um pouco ao subir na árvore, mas acabou escolhendo um galho mais baixo para se deitar.

A árvore mais próxima da fonte termal estava lotada de peludos.

[Socorro, acho que estou ouvindo um áudio de transmissão.]

[Não dá para ver absolutamente nada.]

[Não quero saber, ugh... Irmã Lin, você mudou, está acariciando os peludos escondida da gente! Não negue, eu ouvi tudinho!]

Como nenhum deles queria entrar na água, Lin Qianyu só pôde se contentar em fazer carinho no tigre: "Não consegui tocar nos outros, fugiram todos para as árvores, só a Laranja ficou aqui."

Pegando um punhado de pelo espesso, ela abaixou a cabeça e apoiou-se nele: "Acho que esta fonte termal é o território da Laranja, e aquela outra de antes também."

Afinal, a outra fonte tinha búfalos.

Ela até desconfiava se a Laranja não trazia comida para lá naquela época, comendo uma refeição farta depois de um bom banho antes de ir embora.

Era um grande tigre que sabia muito bem como aproveitar a vida.

Apesar de ser bom, o banho termal não podia durar demais.

Sentindo que já era o bastante, Lin Qianyu saiu da água e trocou de roupa por peças secas.

O grande tigre continuava de olhos fechados; se não estivesse flutuando lentamente de um lado para o outro, parecia mesmo estar dormindo.

Lin Qianyu arregaçou as mangas, dobrou a roupa e planejou descartar o casaco que trouxera junto com o lixo de casa.

Cutucando o grande tigre dentro da fonte: "Acorde, Laranja, hora de irmos para casa."

A Laranja abriu os olhos, com o olhar perfeitamente lúcido, e apoiou as patas na borda para subir com facilidade.

No mesmo instante, Lin Qianyu recuou para junto da árvore.

As roupas novas que acabara de vestir não podiam se molhar de jeito nenhum.

O grande tigre sacudiu o corpo; após passar tanto tempo na fonte, parecia ter molhado apenas a camada mais externa do pelo.

Meia hora de banho e trinta segundos para se secar.

Tendo sacudido toda a água, parecia tão sequinho que parecia ter acabado de sair da fábrica.

Lin Qianyu deu um tapinha na árvore: "Pequeninos, hora de voltar para casa."

"Rugido!"

"Pio!"

"Au?" O urso, meio adormecido e lambendo as patas, não sabia o que os companheiros estavam berrando, mas respondeu no mesmo tom por imitação.

Lin Qianyu soltou uma gargalhada e, por sorte, o urso puxara os galhos para baixo, permitindo-lhe esticar a mão para coçar a orelha dele: "Vamos."

--- A previsão do tempo indicava dias ensolarados para aquela semana.

Mas, ao acordar de manhã, o orvalho era muito denso.

Sentada na caverna, Lin Qianyu arrumava suas coisas, enfiando comidas e bebidas na mochila: "Não vou voltar hoje à noite; lembrem-se de comer a caça que trouxeram a tempo. Se sujarem a plataforma, limpam quando eu voltar. Se não quiserem carregar de volta, deem um jeito por aí mesmo."

Com a mochila cheia e o zíper fechado, a arrumação estava pronta.

No dia anterior, fora ver o lobo-das-estepes sem levar nada, dizendo apenas aos peludos em casa que voltaria logo, então não podia demorar muito por lá.

Naquele dia, ia preparada e podia passar mais tempo com o pequeno paciente.

Lin Qianyu conferiu o fogo na caverna; embora jogasse água sempre que terminava de cozinhar, como passaria a noite fora, precisava checar cuidadosamente para evitar qualquer brasa remetente.

Abraçando o leopardo, deu um beijo na cabecinha peluda e sorriu: "Tomem cuidado quando forem caçar, cuidado para não se machucarem."

"E o urso não vá catar mel, vou deixar mais açúcar para você. Esta é a quantidade de um dia inteiro, não coma tudo de uma vez."

Abriu a embalagem do açúcar e despejou na panela; o urso, sentindo o cheiro adocicado quando quisesse comer, saberia procurar sozinho.

A águia-de-cauda-vermelha repousava no ninho, e Lin Qianyu foi especialmente até lá para acariciar sua cabeça: "Obrigada pelo esforço, águia."

Fora da caverna, a Laranja ouviu o barulho e enfiou a cabeça para dentro.

Com a luz escurecendo um pouco, todos sabiam o que acontecia lá fora.

Lin Qianyu colocou a mochila de trilha nas costas e saiu, coçando o queixo da Laranja: "Deixo a casa por conta de vocês."

O grande tigre cerrou os olhos e soltou um ronco baixo.

O carro do centro de resgate aguardava embaixo.

Sabendo que Lin Qianyu iria naquele dia, Pei Feng providenciara para que o motorista chegasse mais cedo, sem pressa, esperando lá embaixo até a hora em que ela descesse para partir.

O horário era flexível, bastando apenas que houvesse um veículo à disposição quando Lin Qianyu quisesse ir embora.

"Carne seca, água filtrada, tigela..." Lin Qianyu sentou-se no banco de trás do carro, contando os itens dentro da mochila.

[Para que levar tanta coisa? Se o centro de resgate não fornece roupas e tigelas, tudo bem, mas até a comida eles não dão!]

[Exatamente! Minha irmã Lin foi convocada para salvar o dia, e vocês tratam a heroína desse jeito?!]

[Se não fosse pela pena do lobinho, eu estaria exigindo que a irmã Lin fizesse greve.]

...

"O quê?" Lin Qianyu conferiu novamente o que levava e, vendo que o chat já estava indignado querendo justiça por ela, explicou apressadamente: "Não é que o centro de resgate não dê, é que eu não posso usar."

Lin Qianyu disse: "Ainda estou participando da transmissão do programa de sobrevivência."

O maior atrativo da sobrevivência na selva não era o perigo e a fome? Consumir os recursos do centro de resgate seria considerado quebra de regras.

Apesar de a tarefa anterior de limpar os quartos dos animais dar direito a trocar por um jantar empacotado no centro de resgate, Lin Qianyu fora por causa do lobo-das-estepes, o que fugia às regras do programa, então comia o que era seu.

De qualquer forma, ela tinha muita carne seca, que comia em casa quando tinha preguiça de cozinhar.

Os fãs que sabiam dos antecedentes: [...]

[Minha irmã Lin é rigorosa como sempre. Não dá aos haters a menor brecha para criticar.]

[Ainda há haters? Entre na transmissão e olhe a lista de bloqueios, já está quase tudo banido.]

...

Ao descer do carro e ver quem vinha correndo ao seu encontro, Lin Qianyu sorriu: "Tenho a impressão de que toda vez que venho aqui, encontro você."

Pei Feng deu de ombros e sorriu: "O motorista me avisou que você embarcou, e como eu já tinha acordado, fiquei assistindo à transmissão por um tempo."

Lin Qianyu: "Vocês assistem a transmissões no horário de trabalho, não têm medo de que o chefe descubra e desconte o salário?"

"Não." Pei Feng baixou o tom de voz: "Vou te contar em segredo, nosso grande chefe também está assistindo à sua transmissão."

Como funcionários da empresa, se Feng Jingye abrisse transmissão, todos teriam que ir dar uma força.

Não sendo uma figura do meio artístico, atrair público apenas com a popularidade daquele programa ainda era uma tarefa difícil.

Dar moral era uma coisa, mas a curiosidade sobre como o grande chefe faria a transmissão era real. No final, para surpresa de todos, depois de entrar, encontrar comida facilmente, arrumar um lugar para ficar, colocar o suporte do celular num canto e sentar-se confortavelmente para assistir, ele relaxou.

Dos três itens selecionados no início da transmissão, Feng Jingye escolhera um suporte de celular.

Lin Qianyu olhou para o equipamento de transmissão e depois para Pei Feng, que sussurrava: "Ainda estou transmitindo, sabia?"

Pei Feng: "..."

Pronto, o bônus foi para o espaço.

Dentro da sala.

Do lado de fora, Bo Shushu puxou uma cadeira e sentou-se bocejando sem parar: "Irmã Lin, você chegou."

Lin Qianyu viu que ela estava com o rosto um tanto abatido: "Você passou a noite em claro?"

"Não, revezamos em turnos de duas horas vigiando. Ontem fiquei tão animada que não consegui dormir direito, e que bom que você chegou." As palavras de Bo Shushu foram interrompidas por vários bocejos.

Lin Qianyu pensou que o resto da frase seria 'então você já pode voltar para dormir', mas Bo Shushu emendou: "Posso entregar o lobo-das-estepes a você e ir assistir à transmissão sossegada."

Lin Qianyu: "???"

Comentários: [Hahaha, os funcionários são muito dedicados.]

[Trabalho duro, dá para ver que todos estão cuidando bem do lobinho ferido.]

O comportamento de automutilação podia acarretar consequências graves em pouco tempo; por isso, embora houvesse câmeras na sala, eles não as utilizavam para vigilância passiva.

Organizando intervalos específicos, sentavam-se do lado de fora para vigiar e, caso ocorresse automutilação, corriam para dentro. Porém, a presença de outras pessoas fazia com que o lobo-das-estepes direcionasse sua atenção para resistir aos funcionários.

E os funcionários também não podiam ficar muito tempo lá dentro; o estado de nervos à flor da pele prejudicava o lobo-das-estepes.

Portanto, só restava adotar aquela forma, a mais simples, porém mais prática, de cuidar do estado emocional do animal.

"Vá descansar, não é tarde para assistir à transmissão depois que acordar." Lin Qianyu largou a mochila, tirou o casaco e preparou-se para entrar na desinfecção, perguntando por alto: "Como tem sido a qualidade do sono do lobo-das-estepes?"

Bo Shushu respondeu: "Ele é muito sensível; na maioria das vezes apenas fecha os olhos para descansar, mas raramente entra em sono profundo. Ontem à noite ele nem fechou os olhos; o colega que me rendeu no turno disse que ele passou a noite inteira vigiando na porta."

Quanto ao motivo de não dormir e continuar vigiando ali...

A resposta dispensava explicações.

A ponta do dedo de Lin Qianyu, que segurava o casaco, hesitou por um segundo, antes de ela acenar com a cabeça: "Entendi."

O breve tempo na câmara de desinfecção passou.

Lin Qianyu abriu aquela porta.

A primeira olhada ao entrar não revelou o paradeiro do lobo-das-estepes; a área perto da porta estava vazia, embora a grama no chão estivesse amassada e ainda sem recuperar o formato, evidenciando pelo estado do capim que o lobo permanecera ali por muito tempo.

"Pequeno lobo?" Lin Qianyu olhou para a bolinha de pelo que fingia dormir no canto e não pôde deixar de sorrir.

[Querido, não adianta fingir, sua cauda já te entregou!]

[Que coisinha adorável cheia de marra! Esperou a noite inteira, e assim que a pessoa chega você se encolhe para não dar trela, ugh... Deixe a tia dar um beijinho.]

Talvez pela convivência do dia anterior, o lobo-das-estepes já guardasse memórias de Lin Qianyu.

Daquele vez, quando Lin Qianyu se aproximou, o lobo não rosnou com tanta repulsa. Seus olhos se moveram, mas sem abrir por completo.

Parecia mais cerrar os olhos numa fresta, espiando furtivamente.

"Comeu alguma coisa na ceia ontem? A carne estava gostosa?" Lin Qianyu sentou-se ao lado dele, pairando a mão sobre o corpo do lobo. Embora estivesse frágil, pela estrutura corporal dava para ver que era um macho adulto.

No instante em que ela saíra no dia anterior, as duas mordidas que o lobo comera nem sequer enchiam a barriga.

Não sabia se ele reforçara a refeição durante a noite.

O lobo-das-estepes não lhe deu atenção, tratando-a como se fosse transparente.

No entanto... a cauda atrás dele batia rítmica contra o chão de grama.

Lin Qianyu curvou os olhos, sorrindo em silêncio.

Dizem que a cauda de um gato e o gato são duas entidades separadas, mas parecia que o ditado também se aplicava ao lobo-das-estepes.

Ao conversar com pequenos animais, mesmo que eles não dessem resposta alguma, a pessoa conseguia falar sozinha por um bom tempo sem se cansar.

Ainda mais agora que a resposta do lobo-das-estepes era por demais evidente — provavelmente ele nem percebia que sua cauda balançava daquele jeito.

Lin Qianyu negociou com ele: "Posso fazer carinho na sua barriga?"

Claramente, aquela pergunta ficaria sem resposta.

Lin Qianyu, contudo, assentiu solenemente: "Quem cala consente."

A cauda peluda que o lobo balançava parou de repente, sacudiu a ponta e retomou um ar de indiferença fingida.

"Tudo bem." Lin Qianyu não conteve um sorriso leve. O lobo-das-estepes levantou a cabeça num sobressalto, e Lin Qianyu cobriu a boca com presteza, embora os olhos visíveis por cima continuassem repletos de sorrisos ternos.

O reflexo em seus olhos também estava tomado pela imagem do lobo-das-estepes.

Talvez percebendo algo, o lobo abaixou a cabeça em silêncio.

Lin Qianyu primeiro acariciou-lhe a cabeça: "Você continua com um visual bem legal assim; daqui a pouco, quando engordar mais um pouco, vai ficar ainda melhor."

Uma das maiores alegrias de criar animais de estimação era alimentá-los, transformando pessoalmente os peludos em bolinhas rechonchudas — a sensação de realização era incomparável.

Os animais, assim como as pessoas, gostavam de ouvir elogios; Lin Qianyu primeiro o elogiou para depois tocar-lhe a barriga.

Murchinha, nem parecia ter comido nada.

O lobo-das-estepes estava sob tratamento especial, o que exigia cuidados especiais; a carne que não estivesse fresca não ficava ali por muito tempo, sendo recolhida e trocada por nova quando vencia o prazo.

Lin Qianyu pegou a tigela com carne renovada, o leite ainda estava morno, parecendo ter acabado de ser trocado.

"Chegou a hora da refeição diária." Lin Qianyu alinhou as duas tigelas: "Muito bem, qual vamos provar primeiro?"

Apesar de saber que o lobo-das-estepes não faria escolhas sobre a comida, ela ainda assim lhe transferiu o poder de decisão.

Dava para notar que o lobo não tinha interesse na comida, mas, para sua surpresa, desta vez ele não ignorou como antes, fitando firmemente Lin Qianyu e abaixando a cabeça devagar para abocanhar um pedaço de carne.

Lin Qianyu hesitou, captando raramente a intenção do lobo naquele olhar.

Ela baixou os cílios, passando os dedos com suavidade pela cabeça peluda: "Se realmente não conseguir comer, pode beber um pouco de leite primeiro. Eu saí ontem porque tinha alguns assuntos, não tem nada a ver com você comer ou não."

[?！！！]

[Então — mesmo sem vontade de comer, foi só para fazer a irmã Lin ficar que ele comeu aquele pedacinho!]

[Ugh, meu Deus, o lobinho vai fazer a tia chorar de emoção.]

[O lobinho é demais, chorei litros.]

...

Embora Lin Qianyu dissesse aquilo, o lobo-das-estepes continuava sem grande reação, mastigando com lentidão e vagarosidade aquele pedaço de carne.

Vendo-o mastigar com tanto esforço, Lin Qianyu ajudava a ajeitar-lhe o pelo ao lado. Só de olhar já dava para ver o quão magro estava, mas tocá-lo permitia sentir de verdade o significado de "pele e osso".

Por não comer, somado à desnutrição prolongada e à doença, o pelo do lobo estava um tanto opaco.

Lin Qianyu já vira lobos antes; fossem pretos ou cinzentos, lobos saudáveis deveriam ser robustos, capazes de competir de igual para igual com leões.

Aquele lobo-das-estepes estava magro demais.

"Conseguiu comer o pedaço inteiro?" Lin Qianyu estava imersa em seus pensamentos e, ao voltar a si, um pequeno pedaço de carne escapou pelo canto da boca do lobo, sendo empurrado para dentro para continuar a mastigação lenta.

Lin Qianyu elogiou sem poupar palavras: "Muito bem, até um pedaço tão grande de carne você comeu. Teve um progresso e tanto."

O lobo-das-estepes lambeu o focinho e, raramente, o pedaço de carne engolido não deu indícios de voltar.

Do lado de fora do vidro.

Bo Shushu, que havia combinado ir dormir, acabou ficando e nem voltou para assistir à transmissão — afinal, ver ao vivo era infinitamente melhor do que através de uma tela.

Ver através da divisória não era muito mais nítido do que por uma lente?

Sabendo que Lin Qianyu chegara, vários funcionários foram chegando aos poucos para conferir a novidade.

Pei Feng também estava sentado fora, observando o lobo-das-estepes terminar a carne sem a resistência do dia anterior, sem a deglutição árdua seguida por vômitos incontroláveis. O coração apertado finalmente se acalmou por completo.

Com uma caneta na mão para registrar as anotações no papel, ele disse: "Acho que Lin Qianyu consegue fazer milagres."

Bo Shushu concordou balançando a cabeça: "Realmente é algo fascinante."

Ao mesmo tempo, sentia um pouco de inveja; haviam feito tanto esforço, mas nada funcionara, e bastara Lin Qianyu chegar e dizer algumas palavras para o animal comer por vontade própria.

Definitivamente, comparar mercadorias significava descartá-las, e comparar pessoas levava à frustração.

"Tique-taque." Um homem vestido com um uniforme de alta costura aproximou-se a passos firmes, batendo levemente com um iPad para atrair a atenção deles.

O homem franziu a testa: "O que vocês estão fazendo amontoados aqui?"

Pei Feng levantou-se: "Professor Zhao."

O Professor Zhao ergueu uma das mãos, interrompendo-o: "Vão cuidar do que devem fazer; tantos guardas aqui vão fazer o lobo melhorar?"

Pei Feng disse: "O lobo-das-estepes já consegue se alimentar por iniciativa própria, estou fazendo os registros."

"Alimentação por iniciativa própria? Desde quando?" O Professor Zhao pegou o caderno da mão dele e, erguendo os olhos, avistou Lin Qianyu através da vidraça.

A princípio não reagiu, olhando fixamente para o caderno, mas ao virar uma página percebeu tardiamente que algo estava errado. Ergueu a cabeça num ímpeto e deparou-se com Lin Qianyu, que estava quase colada ao lobo-das-estepes.

"O que é isso?!" O Professor Zhao exibiu total espanto no rosto: "De que equipe é essa funcionária? Quem permitiu que ela entrasse? Chamem-na para fora imediatamente! Ficar tanto tempo perto do lobo-das-estepes pode causar um choque de estresse nele, vocês não sabem disso? Tantos olhando e ninguém foi avisá-la para sair logo?"

"É o seguinte, Professor Zhao, Lin Qianyu é... é uma ajuda externa que eu convidei." Pei Feng hesitou um instante: "O estado do lobo-das-estepes está péssimo, e mandá-lo para a primeira zona ainda seria apenas um tratamento conservador, então pensei..."

"Pensou o quê, rapaz? Você está fazendo uma bagunça! Tirem essa pessoa de lá depressa!"

Preocupado com a possibilidade de o lobo-das-estepes ter algum problema sob seus cuidados, o Professor Zhao estendeu a mão apressado na direção da porta da câmara de desinfecção.

Bo Shushu apressou-se a dizer: "Não é bagunça, está funcionando de verdade, se não acredita veja você mesmo. O lobo-das-estepes não está mostrando os dentes, não está com o pelo eriçado, olhe a cauda dele, ainda está balançando, isso é sinal de bom humor."

No entanto, assim que Bo Shushu terminou de falar:

Dentro da sala de vidro, o lobo-das-estepes, que estava comportado, deu uma guinada repentina e cravou os dentes no pulso de Lin Qianyu. O sangue escorreu pelo braço branco, enquanto o lobo mordia com força, sem a menor intenção de soltar.

"！！!"

Num instante, aquela reviravolta deixou todos estupefatos.

O Professor Zhao avançou para pressionar a maçaneta da porta, mas Pei Feng foi mais rápido: "Espere um pouco, professor, parece que não é o que estamos vendo."

"Como não é, ele mordeu a pessoa!" Fosse o ferimento da pessoa ou do lobo, se a situação se agravasse, a culpa recairia sobre o centro de resgate.

O Professor Zhao apontou o dedo trêmulo para o vidro de visão unilateral, querendo dizer mais alguma coisa, mas viu que dentro da sala, Lin Qianyu, a suposta vítima do ataque, não demonstrava a menor urgência.

Em vez disso, com um ar relaxado e despreocupado, tocou o nariz do lobo-das-estepes.

"Olha só você, me encheu a mão de sangue." O tom de Lin Qianyu era levemente reprovador; subindo pelo focinho, acariciou a testa do animal, despenteando para cima o pelo que estava liso. "Daqui a pouco vai sujar você todo."

O lobo-das-estepes cerrou os olhos, soltou o pulso e lambeu os lábios ao ver o sangue no braço de Lin Qianyu.

Lin Qianyu limpou o sangue do braço com um lenço de papel. Logo após a limpeza, o braço revelou-se liso e claro; além de não haver ferimento, nem sequer uma arranhadura.

Todo aquele sangue viera da tigela de carne. Após terminar a tigela, Lin Qianyu abraçara o animal para tentar acariciar-lhe a barriga, e só então o lobo virara-se para morder.

Apenas... embora magro, era impossível que houvesse um ataque real sem causar o menor dano.

Ficava evidente que o lobo não pretendia atacar de verdade; parecia mais estar... brincando com Lin Qianyu.

E acabou ganhando o pelo despenteado de brinde.

[Ah, um filhote adorável que não tem gênio nenhum.]

[Se eu fizer isso no pelo do meu gato daquele jeito, ele teria que subir no ar-condicionado e pular em cima de mim para me arranhar.]

Lin Qianyu assumiu um ar de quem tem razão: "Você me mordeu, então como compensação, deixe-me fazer carinho na sua barriga."

As orelhas do lobo-das-estepes recuaram, parecendo um tanto incapazes de compreender a lógica humana.

"É assim que funciona, quem tem razão age desse modo." Lin Qianyu sorriu e repousou a mão na barriga do lobo, fazendo carinho de baixo para cima, do pescoço em diante.

Nem precisava de escova; curvar os cinco dedos sobre o pelo ralo do lobo já deixava marcas nítidas.

Com um leve afago sob o queixo, o lobo-das-estepes deitou-se de barriga para baixo sem perceber.

Dócil como um cãozinho de grande porte criado desde filhote ao lado de alguém.

Lin Qianyu encostou-se à parede. Suas pernas, que antes estavam cruzadas, endireitaram-se quando o lobo se deitou, permitindo que ele se acomodasse de forma mais confortável sobre seus joelhos.

Do outro lado do vidro, o Professor Zhao mantinha uma expressão inexpressiva, embora seus olhos revelassem pensamentos turbulentos, sem entender absolutamente nada daquela situação.

Ontem mesmo incapaz de comer, de humor irascível e furioso, autoflagelando a própria pele até sangrar, o lobo-das-estepes de repente tornara-se tão dócil.

O Professor Zhao perguntou com a voz trêmula: "Ela... ela deu algum remédio para o lobo?"

Pei Feng: "... Como seria possível, estamos todos aqui assistindo."

Eles não eram mortos para ficar assistindo imóveis se alguém realmente drogasse o animal.

Além disso, sedativos só serviam para acalmar animais agressivos e fazê-los dormir, não para torná-los dóceis.

Vendo que o Professor Zhao ainda duvidava, Pei Feng sugeriu: "Já está quase na hora da medicação, professor, por que não aproveita e vai entregar o remédio lá dentro?"

Enquanto falava, Pei Feng fez um sinal para Bo Shushu ao lado.

Bo Shushu entendeu na hora: "Isso, o professor vai lá e tenta, basta abrir a porta e colocar o remédio na canaleta da direita, nem precisa entrar."

O Professor Zhao acabara de querer correr para tirar a pessoa de lá, mas após observar por tanto tempo, também começara a assimilar algo. Tomando o remédio da mão dela, disse: "Entendi."

Para entrar na sala de simulação do ambiente dos lobos, era obrigatório passar pela câmara de desinfecção, sendo aquela a única porta.

Ouve-se um som de "clique".

O lobo-das-estepes, que até então repousava obediente sobre os joelhos de Lin Qianyu, levantou-se de repente, mostrando os dentes na direção da porta, com os pelos eriçados em seguida.

O Professor Zhao: "..."

Ainda nem entrara e já virara alvo de hostilidade.

Se desse um passo à frente agora, ele não tinha a menor dúvida de que o lobo saltaria direto em seu pescoço.

"Este é o remédio para o tratamento, tem tempo para dar a ele... ?!" O remédio mal fora colocado na canaleta quando o lobo-das-estepes passou por cima de Lin Qianyu, partindo para cima dele num ímpeto.

O Professor Zhao recuou meio passo de imediato, mas Lin Qianyu, sem pressa, ergueu os braços e abraçou o lobo vigilante: "Calma, ele só veio entregar um remédio, não vamos ligar para ele."

O lobo de pelos eriçados não se acalmou com facilidade, mas também desistiu de avançar.

Lin Qianyu acenou com a cabeça para o professor, que fechou a porta imediatamente e deu meia-volta.

Até sair da câmara de desinfecção, o Professor Zhao soltou um suspiro, ainda meio atordoado sem conseguir assimilar tudo direito.

"Prontinho, ele já foi embora." Lin Qianyu não se apressou em pegar o remédio, alisando o pelo do lobo com calma. Abraçando-o, deu um tapinha na própria perna e convidou: "Venha, deite-se, continuo a massagem."

O lobo-das-estepes ficou em pé por um instante, certificando-se de que a porta não seria aberta novamente, e então virou-se. Contudo, em vez de voltar a deitar-se no colo de Lin Qianyu, fez menção de encolher-se de volta ao canto.

Lin Qianyu fechou os braços com firmeza; o lobo, pego no meio do caminho com a visão invertida, assim que se reequilibrou, viu-se novamente deitado sobre os joelhos dela.

Ele cerrou os dentes num gesto tardio.

Lin Qianyu cobriu-lhe a boca, beijando-lhe a testa com um sorriso terno: "Seja bonzinho."

O lobo-das-estepes desviou o rosto com expressão inexpressiva.

A cauda atrás dele balançava freneticamente.

[Façam logo o favor de engordar esse lobinho, daqui a pouco a cauda vai levantá-lo voando.]

[Hahaha, que maldade! Mas o lobo-das-estepes está mesmo muito feliz.]