Capítulo 46: Isto é... um panda gigante?!

No dia seguinte, antes mesmo de o dia clarear, Lin Qianyu já estava desperta.

Estendeu a mão, puxou a fofa que estava mais perto, deu-lhe um beijo e levantou-se ainda sonolenta para fazer a higiene matinal.

Nenhum dos pequenos animais da casa havia saído para caçar, o que provava que Lin Qianyu realmente acordara bem cedo.

A principal razão era que hoje o programa 《Selva》 chegava ao fim e era dia de regresso, exigindo a captação de muitas imagens.

Segundo a tradição, a manhã seria dedicada a filmar a despedida de todos da floresta tropical, a interação entre os vários convidados, a partilha de memórias e momentos divertidos vividos na selva, culminando numa fotografia de grupo tirada em frente ao avião de partida para marcar o encerramento.

Não havia um argumento rígido, mas o diretor tinha deixado algumas sugestões quanto ao alinhamento geral.

Caso contrário, o metragens para o grande final seriam escassas, e a equipa de edição ficaria sem saber como prolongar o tempo de antena de cada um.

Lin Qianyu encheu as mãos de água e aplicou-a no rosto. A água estava morna, sem a estimulação da água fria, mas também incapaz de a despertar instantaneamente.

A água escorria por entre os seus dedos. Lin Qianyu fechou os olhos por momentos, com as gotas a tremerem suavemente nas pestanas, e não conteve mais um abraço de sono.

Os medicamentos receitados pelo médico pareciam conter componentes indutores de sono; passara a maior parte do dia anterior a dormir, mas, mesmo acordando cedo hoje, continuava com um sono terrível.

O leopardo entrou logo a seguir, ergueu a cabeça para olhar para a torneira, aproximou-se e roçou-se lateralmente na cintura dela, soltando um roncado suave.

— Hoje temos muita coisa para fazer, acordei um bocadinho mais cedo para despachar o trabalho. — Lin Qianyu retirou o excesso de espuma de limpeza, puxou uma folha de toalhinha facial para secar o rosto. Com a humidade, os seus olhos brilhavam com um sorriso luminoso e vívido. — Tenho de ganhar dinheiro para vos comprar coisas boas.

O leopardo levantou ligeiramente o queixo, agachou-se ali mesmo e curvou a cauda da parte de trás para a frente.

Lin Qianyu dobrou a toalhinha húmida em duas e, ao vê-lo assim, lembrando-se de algo, curvou os olhos. Passou as mãos por água, humedecendo levemente os dedos, curvou as pontas e aproximou-se do leopardo, fingindo que lhe ia dar um piparote.

O leopardo reparou na água nos dedos dela, mas não se esquivou; olhava para ela com um olhar fixo e concentrado.

A pequena brincadeira que cruzara a mente de Lin Qianyu desvaneceu-se de imediato perante aquele olhar, e ela acabou por rir-se:
— Haha, nem sequer te esquivas?

Enquanto falava, teve vontade de lhe afagar a cabeça emplumada, mas estendeu a mão por reflexo antes de se lembrar de que a tinha molhada, recuando prontamente.

O leopardo, no entanto, ergueu a cabeça e lambeu-lhe a mão.

— Que menino tão obediente. — Lin Qianyu secou as mãos e segurou a cabeça do felino com ambas, massajando-a.

O pelo acumulado tapava-lhe a vista. O leopardo semicerrou os olhos e, como não conseguia alcançar para se pentear, acabou por desistir.

Depois de brincar um pouco com o leopardo, Lin Qianyu abriu a porta e saiu.

Os vários animais fofos que estavam no interior já tinham acordado. O urso-negro jazia sobre a cama, completamente imóvel, com os olhos redondos e negros arregalados, parecendo um pouco tonto.

Lin Qianyu afagou a cauda do urso:
— O que tens, ursinho? Ainda não estás desperto?

— Um! — O urso-negro só recuperou a lucidez ao ouvir aquela voz familiar.

Sendo um urso-negro, custava-lhe compreender por que razão, após adormecer, tinha acordado num sítio totalmente desconhecido.

Se não fossem os companheiros familiares à sua volta, o urso já teria começado a destruir tudo.

— Isto é um hospital, estiveste a dormir este tempo todo porque levaste uma anestesia. — Lin Qianyu sentou-se na beira da cama a endireitar o pelo do urso e perguntou: — Sentes algum desconforto?

Antes, enquanto o ursinho estava inconsciente, só podiam avaliar o seu estado através dos relatórios médicos.

Agora que tinha acordado, bastava perguntar diretamente se havia algum problema.

Se sentisse dores ou desconforto em algum lado, podiam chamar o médico para um tratamento direcionado.

O urso-negro piscava os olhos com uma expressão de total inocência. Era difícil não ter vontade de o mimar quando uma criatura peluda daquele tamanho exibia um ar tão perdido à nossa frente.

Passado um momento, o urso-negro abanou a cabeça e deu palmadinhas na barriga:
— Au!

— Tens fome? — Lin Qianyu assentiu. Ter fome era bom sinal. — Vou buscar-te comida.

O médico veterinário já tinha previsto a hora em que o urso-negro acordaria, e Pei Feng preparara com antecedência um congelador repleto de carne.

A carne era fresca e o congelador mantinha uma temperatura constante, pelo que, ao ser retirada, nem sequer estava demasiado fria.

Preparar a comida e fazer várias viagens era trabalhoso, por isso ela decidiu preparar de uma só vez o pequeno-almoço de cada um dos animais.

Cortou várias bacias grandes, além de uma bacia separada cheia de grandes ossos com carne.

No entanto, não havia miúdos.

O que preparara não eram presas inteiras, mas sim grandes pedaços de carne cortados.

Lin Qianyu empurrou a comida para dentro:
— Venham, hora de comer.

— Um! — O ursinho passara um dia inteiro com fome. Embora os ursos pudessem hibernar durante longos períodos, aquele sono fora forçado, sendo diferente da hibernação voluntária.

Aproximou-se, roçou-se em Lin Qianyu e mergulhou de imediato a cabeça na carne.

O leopardo não tinha tanta fome e não demonstrou grande entusiasmo perante a bacia cheia de carne; em vez disso, agarrou com os dentes um osso maior do que o seu antebraço e começou a roê-lo.

O abetor-de-cauda-vermelha ainda não tinha descido do ninho, permanecendo silencioso e sem piar, o que indicava que provavelmente continuava a dormir.

Lin Qianyu cortou uma tigela pequena de carne e colocou-a discretamente ao lado dele.

Ao virar-se, viu o lobo-das-estepes prestes a lamber a ferida e apressou-se a impedi-lo:
— Pequeno lobo, não mexas!

A ferida tinha sido devidamente tratada com pomada e, para garantir que o lobo sarava o mais rapidamente possível, Lin Qianyu cumpria rigorosamente os horários indicados nas instruções, sem saltar uma única aplicação.

A pomada tinha sido aplicada na véspera, antes de adormecer, mas como acordara cedo, o produto ainda não tinha sido totalmente absorvido.

— Está a comichão? — Lin Qianyu colocou a mão entre a boca do lobo e a ferida. Durante o processo de cicatrização, era inevitável sentir algum desconforto; se até o lobo não conseguia conter a vontade de lamber, é porque a sensação devia ser deveras incómoda.

O lobo não emitiu nenhum som, limitando-se a pousar serenamente a cabeça sobre o pulso de Lin Qianyu.

— Daqui a pouco passa, aguenta mais uns dias e deixa de se notar. — Lin Qianyu consolou-o enquanto embebia um cotonete em iodopovidona para aplicar suavemente nas bordas da ferida, soprando de vez em quando.

A frescura do iodo, embora não eliminasse totalmente o incómodo, ajudava a aliviar a sensação de comichão típica da cicatrização.

O método resultou, embora a camada de pomada nas bordas tivesse acabado por ser limpa.

Lin Qianyu pegou noutro cotonete e disse:
— Vamos dar uma volta lá fora a seguir, para mudar de ares e distrair-te.

O lobo emitiu um som abafado:
— Um...

O grande tigre que guardava a cama ergueu-se, sacudiu o pelo e Lin Qianyu sorriu para ele:
— O Laranja acordou.

Enquanto falava, reparou que o sítio onde o tigre estivera deitado parecia cobrir alguma coisa.

— O que é aquilo?

O tigre inclinou a cabeça, pegou num casaco com os dentes e colocou-o sobre a cama.

Lin Qianyu não percebeu de imediato, mas ao puxar pela memória lembrou-se de que se tratava do casaco que vestira à pressa na véspera, quando descera para ver Xie Yifei com receio do frio nocturno.

Mais tarde, como já não estava tanto frio e o facto de estar de pé a fazia suar, tirara o casaco e dobrara-o.

Aparentemente, esquecera-se dele no corrimão ao regressar.

— Foste tu que mo trouxeste? — Lin Qianyu curvou os dedos para lhe coçar o pescoço e desceu a mão para afagar a gola de pelo. — Obrigada, Laranja.

Assim que regressara, ocupara-se a arrumar as coisas para ir dormir, apagando por completo a existência do casaco.

Bateu levemente no casaco para retirar os pelos que nele se haviam colado. O tecido preto tinha uma textura que atraía facilmente os pelos e, dado o tempo que o tigre estivera deitado em cima dele, a peça estava completamente recoberta.

Ao passar os dedos por cima de uma fenda mais rija do tecido, não pôde deixar de perguntar:
— Porque é que te deitaste em cima dele para dormir? Incomodou-te em algum sítio?

— R-r-r...

— Roubar!

— Hm? — Pela primeira vez, Lin Qianyu teve a sensação de não ter percebido o que o tigre tentava dizer.

No entanto, a palavra "roubar" soara de forma perfeitamente clara.

Vendo a expressão de dúvida dela, o tigre repetiu, transmitindo exatamente a mesma ideia.

— Quem é que roubaria um casaco? — pensou ela, dividida entre o riso e a perplexidade. Nem sequer estando numa ilha, quanto mais no mundo exterior, haveria um ladrão disposto a arriscar-se por uma peça de roupa sem grande valor.

Se fosse uma marca de luxo dispendiosa, talvez alguns ladrões sentissem tentação.

Mas aquele casaco claramente não o era.

Como não obteve uma resposta clara, o tigre virou-se e foi comer.

Nesse momento, ouviu-se uma batida à porta:
— Irmã Lin, o mano Pei mandou-me trazer-te o pequeno-almoço.

— Já vou. — Lin Qianyu abriu a porta.

Bo Shushu sorriu e disse:
— Bom dia, Irmã Lin. Aqui tens o pequeno-almoço, são coisas leves. Se não gostares, manda-me mensagem que eu vou trocar por outra coisa.

— Obrigada. — Lin Qianyu pegou na marmita e respondeu: — Não era preciso tanto trabalho, comia qualquer coisa rápida.

— Não é trabalho nenhum. As nossas refeições são em regime de buffet, vamos ao restaurante escolher o que queremos. Como não sabia o que preferias, escolhi tudo seguindo à risca as recomendações médicas.

Enquanto falava, o olhar de Bo Shushu desviou-se inevitável para o interior do quarto. Durante as transmissões ao vivo, ela já adorava o leopardo — altivo, teimoso mas também carente de atenção —, adjectivos difíceis de encontrar reunidos numa única criatura peluda.

Além disso, o leopardo simbolizava a fortuna, e Bo Shushu achava-o fascinante sob todos os ângulos. A distância a que se encontrava agora era consideravelmente menor do que no encontro anterior.

Talvez devido à intensidade do olhar, o leopardo, que mantinha sempre uma atitude vigilante face ao ambiente circundante enquanto comia, ergueu a cabeça e lambeu com uma expressão fria e severa os vestígios de sangue fresco no canto da boca.

Ao cruzar diretamente o olhar com Bo Shushu, esta recuou meio passo por instinto e coçou o nariz:
— Cof, cof. Bem... Pronto, se não precisas de mais nada, vou andando, Irmã Lin. Se houver alguma coisa, diz, não te acanhes em pedir ajuda.

Havia tanta gente ansiosa por vir ajudar Lin Qianyu apenas para conseguir visibilidade...

Ela própria só beneficiara da proximidade com o lobo-das-estepes para conseguir negociar a alimentação do animal diretamente com Lin Qianyu.

O entusiasmo de Bo Shushu fez com que Lin Qianyu se sentisse ligeiramente desconcertada, mas acabou por responder:
— Está bem, já percebi.

— Ah, Irmã Lin, vais fazer transmissão ao vivo hoje? — Como não podiam abandonar o edifício de escritórios à vontade, se Lin Qianyu não transmitisse, Bo Shushu perderia a sua principal distração durante o trabalho.

— Vou ligar. — Lin Qianyu lembrou-se do aviso do diretor e acrescentou: — Por volta das oito horas, abriremos em simultâneo.

— Perfeito! — Com a boa nova, Bo Shushu retirou-se animada, já a navegar no telemóvel para garantir o seu lugar na sala de transmissão.

O pequeno-almoço era sumptuoso.

As marmitas trazidas por Bo Shushu eram três ou quatro. Empilhadas pareciam poucas, mas ao serem distribuídas ocupavam quase todo o espaço da mesinha de cabeceira.

Havia papa de porco com ovo centenário, baos, siumaiz, dumplings ao vapor, bife e sanduíches de estilo ocidental, acompanhados por um copo de café americano.

As doses eram generosas, dando a sensação de que Lin Qianyu tinha ali comida para o dia inteiro.

As sanduíches vinham numa embalagem de plástico selada que permitia conservá-las sem abrir, pelo que ficariam guardadas para o almoço.

Do pequeno-almoço, acabou por consumir apenas a papa.

O lobo-das-estepes, que estava por perto, captou o aroma da papa e imobilizou-se. No seu olhar habitualmente neutro começaram a surgir ondulações, misturando surpresa e perplexidade, com um ligeiro sobrolho franzido.

— Que expressão é essa? — Lin Qianyu beliscou-lhe a bochecha. — É muito boa, experimenta se não acreditas.

A reação do lobo perante a papa era exatamente igual à do urso e do leopardo quando viam ouriços-do-mar.

— Hm. — Lin Qianyu emitiu um pequeno som de desdém, tirou uma fotografia do lobo com o telemóvel e publicou-a, juntamente com a tigela de papa, no mural da sua página de transmissão.

A dona original da conta tinha uma página na rede social, mas esta pertencia à agência. Como o contrato de Lin Qianyu expirara e não fora renovado, o direito de utilização da conta fora naturalmente reavivado pela empresa.

De qualquer forma, a gestão nunca ficara diretamente nas mãos da artista.

Lembrando-se disso, Lin Qianyu aproveitou para registar uma nova página pessoal.

Construir seguidores numa conta do zero era um processo lento, motivo pelo qual as empresas faziam questão de reter os perfis; caso fosse necessário, as contas com uma base estabelecida eram entregues a outros artistas.

Com a conta criada, sem saber bem o que publicar, limitou-se a alterar a biografia e deixou o resto em branco.

...

Quando Lin Qianyu saiu após terminar o pequeno-almoço, reparou que Guo Yanpeng e Yin Youlin também lá estavam.

Na véspera, ao regressar do piso inferior, ouvira o som de helicópteros antes de adormecer, o que certamente correspondia à chegada de ambos.

Apesar de as lesões não estarem totalmente curadas, como a última fase privilegiava a vertente emocional e afetiva, desde que não procurassem ativamente sarilhos, dificilmente correriam perigo.

O único convidado ausente era An Lanqing.

Sendo alguém que se encontrava sob custódia policial, era impossível comparecer para alimentar o fanatismo dos fãs. Além disso, devido ao escândalo envolvendo Guo Yanpeng, embora ele pudesse hesitar, a família por trás de An Lanqing não tencionante perdoá-la.

Eles próprios tinham colocado vários obstáculos no caminho dela, o que explicava a rapidez com que fora detida formalmente.

Han Sisi conversava animadamente com Yin Youlin, enquanto Guo Yanpeng mantinha-se sentado sozinho e em silêncio num canto. Depois de tantas peripécias no programa, parecia ter perdido a arrogância, limitando-se a baixar a cabeça sem dizer uma palavra ao ver Lin Qianyu descer.

Se fosse na primeira fase, decerto se teria levantado aos gritos para a insultar.

Como ele decidira não arranjar problemas, Lin Qianyu também não se deu ao trabalho de lhe dispensar qualquer atenção.

Naturalmente... também podia dever-se ao fator dissuasor representado pelo bando de animais ferozes que a rodeava, fazendo com que Guo Yanpeng não ousasse abrir a boca.

Lin Qianyu parou a alguma distância deles.

Era preciso manter um espaço de segurança entre os outros convidados e os animais.

Os seus companheiros eram dóceis e não tinham o hábito de morder sem razão, mas... não se podia excluir a hipótese de alguém tentar provocá-los.

【De facto, a Irmã Lin é fantástica, esta entrada teve demasiado estilo.】

【Estilo ao rubro! Aquele momento em que ela saiu pela porta e avançou passo a passo em direção à câmara, quem é que compreende?!】

【Alguém que ponha música de fundo para isto!】

【"Vou dominar os ventos com audácia, sob os olhares de todos..."】

As transmissões individuais dos convidados ainda não tinham começado, mas os equipamentos da produção continuavam ativos.

Enquanto os poucos sobreviventes do programa se mantinham sentados sem grande à vontade — salvando-se apenas Han Sisi e Yin Youlin que trocavam algumas palavras, e Guo Yanpeng isolado com o seu próprio embaraço —, a popularidade da sala de transmissão disparou verticalmente assim que Lin Qianyu apareceu.

Como o calor apertava, Su Yuxing providenciara bebidas geladas. Os assistentes trouxeram várias caixas cheias de gelados, e ele abriu uma delas para empurrar a totalidade do conteúdo diretamente para a zona de Lin Qianyu, antes de começar a distribuir o resto pelos outros convidados:
— Esperem só mais um pouco, assim que o Sr. Feng chegar, as gravações podem recomeçar.

Lin Qianyu remexeu na caixa de esferovite, encontrando apenas gelados tradicionais de natas e gelo puro, sem chocolate e com sabores muito uniformes.

Certamente tinham sido preparados propositadamente pelo diretor a pensar nos animais.

Abriu um de natas e entregou-o ao urso:
— Toma, ursinho, prova isto.

O gelado estava fresco e doce, preenchendo perfeitamente as preferências do urso, que mordeu logo mais de metade com um som estaladiço.

Lin Qianyu abriu rapidamente mais alguns para distribuir pelos outros, mas ao ver a velocidade com que o urso comia, apressou-se a avisar:
— O pauzinho de madeira não se come, lembra-te de o deitar fora.

O ursinho, com o gelado na boca, ergueu brevemente a cabeça:
— Um!

E continuou a mastigar com estrondo.

O gelado de natas congelado não era excessivamente rijo, desfazendo-se numa textura suave.

Lin Qianyu escolheu para si um gelado de gelo simples, sem decorações artificiais, ideal para refrescar e combater o calor.

No entanto, não o comia com a mesma voracidade do urso — uma dentada muito grande gelava-lhe o cérebro, pelo que preferia morder pequenos pedaços lentamente.

De qualquer forma, estavam à espera, pelo que não havia pressa.

O urso-negro devorou vários seguidos, experimentando todos os formatos disponíveis na caixa.

O abetor-de-cauda-vermelha limitou-se a dar uma bicada e, em vez de comer, preferiu anichar-se em cima de um gelado ainda por abrir.

O tigre e o leopardo provaram apenas um bocadinho, deixando o resto para o estômago sem fundo do urso.

Quando a metade do gelado de Lin Qianyu ainda estava a meio, o ursinho já ia no terceiro. Ela olhou para baixo, fitou o lobo no seu colo e perguntou:
— O pequeno lobo quer outro?

— Um...

— Muito bem, parece que também não és grande fã de doces.

O lobo abanou a cauda, pousou o queixo no corrimão e emitiu um som suave.

Quando Feng Jing野 chegou, o stock de gelados na caixa de Lin Qianyu já estava quase esgotado. Ela tirou um e estendeu-lho:
— Toma um.

Ele não recusou; abriu a embalagem e deu uma dentada:
— Obrigado.

O urso-negro, com meio gelado ainda na boca, olhou para ele, franziu levemente o sobrolho, mas desviou a atenção quando o doce foi abanado mesmo à frente dos seus olhos.

Logo a seguir surgiu o rosto sorridente de Lin Qianyu, que se inclinava na sua direção:
— É o último, quem acabar primeiro fica com ele.

— Au!

O urso engoliu o resto de uma só assentada, garantindo o último gelado.

— Sentem-se todos, vou pedir ao operador de câmara para vos tirar uma fotografia de grupo.

Atrás deles encontravam-se dois helicópteros. Embora não fossem usá-los para partir, o visual era perfeito para servir de cenário fotográfico.

Os aviões de partida eram demasiado grandes e acabavam por fazer com que as pessoas parecessem minúsculas, perdendo o enquadramento, pelo que os helicópteros funcionavam muito melhor.

"Espalhem-se um pouco, deixem-me afastar estes primeiro." Lin Qianyu não sabia que o primeiro passo ao juntar o grupo seria uma fotografia — o que diferia do alinhamento escrito entregue na véspera, em que previa o anúncio de classificações —, pelo que ainda não tinha ordenado aos animais que se afastassem.

— Não é preciso, não é preciso. — O diretor abanou energicamente as mãos, implorando para que ela se sentasse de novo por medo de que levasse os animais embora. — Todos eles já apareceram nas transmissões, por isso têm de participar na fotografia de despedida.

Lin Qianyu trazia o telemóvel consigo, planeando tirar várias fotografias com os companheiros mais tarde; se o diretor não se importava, tirar em conjunto também servia.

Se as condições o permitissem, Su Yuxing até teria gostado de colocar Lin Qianyu no centro, com os convidados de um lado e os animais selvagens a cercá-la.

Acontece que os convidados não tinham coragem de se aproximar demasiado de animais selvagens.

Sentindo uma ponta de pena, Su Yuxing fez um gesto para o operador de câmara se preparar e contornou o grupo por trás de Yin Youlin para ir postar-se nas costas de Feng Jingye.

Como os convidados estavam todos sentados na frente, ficar junto de Feng Jingye colocava-o mais perto do tigre, mas era o sítio mais seguro.

Ao notar a aproximação de alguém, o tigre virou a cabeça para o fitar, mas sem demonstrar reação de maior, voltando a desviar o olhar com indiferença.

— Muito bem... Olhem todos para a câmara.

— Para terminar, estejam alegres, sorriam!

Com um estalido seco, a imagem ficou registada.

O operador de câmara acrescentou de imediato:
— Não se mexam ainda, vamos tirar mais algumas... Podem mexer-se um pouco, interagir com quem está ao vosso lado.

Tirar demasiadas fotografias estáticas com a mesma pose perdia o interesse; dar algum movimento tornava o resultado mais vivo, mesmo tratando-se de imagens fixas.

Contudo, devido aos incidentes anteriores, era difícil ver qualquer interação genuína entre os convidados, que pareciam fazer questão de manter distâncias intransponíveis.

Apenas Han Sisi e Yin Youlin cumpriram a instrução com naturalidade, trocando um olhar — afinal, tinham sido parceiros de equipa e podiam dar algum conteúdo ao programa.

Apesar de o gesto ser discreto, o operador de câmara já se dava por satisfeito.

Ao premir o botão de disparo, reparou que aquela fotografia parecia ligeiramente diferente da anterior, notando-se uma alteração na postura de Feng Jingye e do tigre. Analisou o ecrã repetidas vezes, deslizando a imagem para cima e para baixo.

【É impressão minha ou o Laranja deslocou-se na direção da Ilhéu?】

【Também me pareceu...】

【Espera, levantou a pata.】

O operador de câmara finalmente percebeu o que se passava e, ao erguer os olhos, viu a pata do tigre desferir um golpe certeiro em direção à cabeça de Feng Jingye.

Feng Jingye nem sequer virou a cabeça, mantendo-se imperturbável no seu lugar; limitou-se a inclinar ligeiramente o tronco para evitar com total facilidade a patada firme do felino.

O operador conteve a respiração, receando que o tigre desferisse um novo ataque.

Lin Qianyu, no entanto, pareceu adivinhar a situação e virou-se exatamente no mesmo segundo. No mesmo instante, o tigre recolheu a pata a toda a velocidade e baixou a cabeça com a maior das inocências, apoiando-se no ombro dela enquanto fitava inexpressivamente o homem que estava a centímetros de distância.

O operador de câmara engoliu em seco.

Não ousava respirar fundo, mas o dedo continuava a premir o disparador num ritmo alucinado, acumulando uma rajada de fotografias sem sequer verificar o que estava a registar.

O diretor encontrava-se logo atrás de Feng Jingye, e a pata do tigre passara a escassos centímetros da sua cabeça.

Graças ao seu sangue-frio, conteve-se; se tivesse dado um grito, o tigre tê-lo-ia corrido dali com um pontapé.

Concluída a sessão fotográfica, Su Yuxing regressou à frente do grupo:
— Chegou o momento que todos aguardavam com expectativa. Os três primeiros classificados na sobrevivência receberão um contrato oferecido pela equipa de produção, além de um prémio monetário.

— Infelizmente, os únicos concorrentes que resistiram até ao fim foram Lin Qianyu e Han Sisi. Após a votação do público online, a tabela classificativa é a seguinte:

— O primeiro lugar do programa 《Selva》 pertence a... Lin Qianyu! Muitos parabéns.

Apesar de toda a gente já saber quem ocupava o topo, Su Yuxing manteve a pompa dramática, fazendo uma pausa intencional antes de pronunciar o nome.

Han Sisi deu o mote para as palmas, Yin Youlin acompanhou-a batendo palmas com o braço ao pescoço, e até Guo Yanpeng juntou as mãos duas vezes.

【Uau! O primeiro lugar é da Lin Qianyu, que reviravolta inesperada.】

【Completamente surpreendente, nem nos meus melhores sonhos ousaria imaginar tal coisa. Afinal a Lin Qianyu é tão forte.】

【Hahaha, já chega de teatros! Têm todos o emblema de nível máximo da sala dela, que pachorra para fingir novos fãs!】

Su Yuxing pigarreou e, imperturbável perante as gargalhadas no chat, retomou a postura de apresentador de gala:
— O segundo lugar vai para... Han Sisi! Peço às duas vencedoras que venham receber os prémios.

Lin Qianyu retirou o braço que o urso segurava, pousou o lobo que tinha no colo, colocou o abetor-de-cabeça vermelha sobre o dorso do leopardo e deu um toque na cabeça emplumada do grande felino no outro ombro para que este se levantasse por iniciativa própria.

Só depois de cumprir esta série de preparativos é que se ergueu para avançar.

Assim que deu o primeiro passo, o tigre virou-se e simulou morder Feng Jingye — um movimento limpo e fluido, executado numa única fração de segundo.

Lin Qianyu deu meia-volta a meio do caminho, mas o Laranja já estava docemente agachado atrás da cadeira a lamber as patas.

—?

Estaria a alucinar?

【Hahaha, a velocidade de um gato é duas a quatro vezes superior à de um humano. Sendo um tigre muito maior, aplicando a proporção, deve ser umas quarenta ou cinquenta vezes mais rápido. É normal que a Irmã Lin não consiga apanhá-lo em flagrante.】

【Ora aí está um excelente raciocínio matemático, o próximo prémio Nobel da Matemática é teu se eu puder votar.】

O percurso era curto.

A produção não instalara nenhum palco elaborado, limitando-se a delimitar uma área no chão com tinta.

Lin Qianyu entrou no perímetro delimitado e voltou-se. O Laranja, sem encontrar nova oportunidade para atacar, batia com a cauda no relvado produzindo um som abafado, lançando um olhar carregado de frustração na direção de quem não podia morder.

Su Yuxing convidou todos a alinharem-se. Um assistente trouxe um painel de plástico com cerca de meio metro, onde constava o valor de seis milhões em numerário impresso a dourado, juntamente com outro de três milhões.

— Os prémios monetários para os concorrentes premiados foram duplicados. — Su Yuxing exibia um sorriso radiante; com os patrocinadores a proporem voluntariamente um aumento de verbas, o seu programa tornara-se num caso único em todo o meio artístico.

Ele sabia perfeitamente a quem devia tal generosidade, pelo que, ao olhar para Lin Qianyu, o seu rosto enrugava-se num sorriso de orelha a orelha.

O painel servia apenas para o efeito visual da câmara, enquanto o cartão verdadeiro com o montante vinha colado no verso.

Han Sisi também estava radiante; embora não tivesse garantido o contrato, nunca depositara grandes expectativas nisso, considerando o segundo lugar uma agradável surpresa.

Lin Qianyu e Han Sisi tiraram uma fotografia juntas exibindo os cartões e regressaram aos respetivos lugares.

Quanto ao contrato, os termos seriam revistos e assinados em privado mais tarde.

Su Yuxing concluiu:
— Muito obrigado pelo vosso esforço durante este período. Acredito que o público reconheceu o empenho de cada um dos convidados.

— Por conseguinte, esta edição de sobrevivência da 《Selva》 chega ao fim. Contudo, a nossa viagem é apenas uma pausa temporária. A próxima temporada terá como tema as pastagens, mostrando-vos uma paisagem natural diferente da floresta tropical. Até breve!

Terminada a gravação das palavras de encerramento, Su Yuxing sorriu:
— Ora bem, durante o resto do tempo podem manter os equipamentos ligados e dar um passeio pelos arredores. Se quiserem partilhar algumas histórias divertidas da selva com os fãs, força. Às duas da tarde abandonamos a ilha, por isso lembrem-se de regressar a horas.

Dito isto, precipitou-se na direção do operador de câmara para rever o material captado.

Guo Yanpeng, com a perna dorida e mobilidade reduzida, não tinha razões para prolongar a permanência ali, pelo que optou por recolher o seu equipamento e caminhar a custo de regresso à vivenda próxima.

Han Sisi conversou em voz baixa com Yin Youlin antes de se virar para Lin Qianyu:
— Irmã Qianyu, o mano Yin e eu planeamos dar uma vista de olhos pela nossa antiga base. Vens connosco?

Lin Qianyu brincava com o cartão bancário entre os dedos:
— Não, obrigado. Vou levar o pequeno lobo a correr pelo prado, divirtam-se.

— Está bem.

Feng Jingye participara apenas para cumprir a aparição protocolar como convidado; concluída a gravação, tinha de regressar para continuar a investigar os caçadores furtivos e o paradeiro de Xie Yifei.

Ergueu-se e disse:
— Vou subir. Se houver alguma novidade, venho avisar-te.

— Hm. — Com a partida dos convidados, Lin Qianyu pegou na ave ao colo. — Vamos também nós? Que tal levarmos a pequena gazela e os filhotes a passear?

Mesmo com o fim do programa, ela não abandonaria a ilha.

Para ela, aquele dia resumia-se a uma jornada simples com seis milhões adicionados à conta bancária.

— R-r-r...

— Caçar? — Lin Qianyu afagou a cabeça do tigre. — Ainda tens fome? Não tomámos o pequeno-almoço há bocadinho?

O congelador ainda guardava uma quantidade considerável de carne. Se o Laranja não estivesse saciado, bastava regressar para consumir o resto, mas se o que ele desejava eram miúdos de búfalo fresco, a única solução passava mesmo por ir caçar.

Por muito próspera que fosse a estação de resgate, não havia como arranjar miúdos de animais selvagens.

— Au!

— Está bem, então vai lá caçar. — Lin Qianyu deu um beijo no tigre, cujo pelo estava aquecido pelo sol. — Até logo.

O Laranja lambeu-lhe a face e afastou-se a trote na direção da entrada.

Lin Qianyu levantou o abetor-de-cauda-vermelha:
— Vamos nós também.

— Ciuuu!

Ao sair do pátio, Lin Qianyu apercebeu-se tardiamente de que algo não batia certo.

Imobilizou-se de repente e olhou para trás:
— Vais caçar para dentro de casa?

Lembrando-se de que Feng Jingye estava lá dentro, ergueu uma sobrancelha.

No instante seguinte, ouviu-se o rugido do tigre no interior:
— R-r-r!

Lin Qianyu:
— ...

【Erm... Como é que isto não pode ser considerado caça?】

【Exatamente, qualquer ser vivo serve de presa, não é verdade, dona da ilha?】

【Socorro, se for assim, basta colocar miúdos de búfalo numa armadilha e o Laranja se calhar nem vai. Mas se puserem lá a Ilhéu, ele arrisca-se a tudo só para lhe dar uma dentada.】

...

Para um passeio relaxante, convém escolher um terreno plano, com baixa densidade de espécies perigosas e coeficiente de risco reduzido.

Na vasta floresta tropical, além da plataforma em frente à gruta de Lin Qianyu, apenas a campina onde o lobo caçara da última vez reunia tais condições.

Lin Qianyu colhia bagas silvestres de um arbusto próximo, apanhando um pequeno cacho de frutos amarelados com tons rosados no topo, parecidos com pequenas flores:
— Olha, há framboesas-silvestres aqui, parece que não tinha reparado da última vez.

Meteu um punhado à boca e franziu a testa devido à acidez.

As amoras silvestres frescas eram macias e sumarentas, de aspeto agradável, mas tinham um grande defeito: eram excessivamente ácidas.

Havia um ligeiro travo floral, mas era tão ténue que não conseguia contrabalançar a acidez.

— Ugh... — A acidez fez com que a água viesse aos olhos de Lin Qianyu, o que não a impediu de explicar a curiosidade aos fãs: — As amoras silvestres são riquíssimas em vitamina C e, segundo alguns estudos, os taninos podem ter propriedades anticancerígenas, pelo que fazem bem à saúde.

Dito isto, meteu mais uma à boca.

Já não se atrevia a comer aos punhados; embora os frutos fossem pequenos, uma dúzia de uma só vez bastava para lhe deixar os dentes a estalar.

Ao ver o leopardo aproximar-se, Lin Qianyu deu-lhe uma rapidamente.

Habituados a ser alimentados por ela, os animais aceitavam qualquer coisa sem hesitar; independentemente do sabor, a primeira reação era engolir.

O fruto era tão pequeno que o leopardo nem sequer o sentiu na boca, limitando-se a passar a língua e a engoli-lo.

— Sem sabor nenhum.

Notando que se comia algo por ali, o urso-negro, que andava a agitar os ramos de uma árvore para derrubar frutos, aproximou-se curioso:
— Um?

Lin Qianyu abriu a palma da mão, revelando um punhado de amoras.

O ursinho estacou, abriu devagar os olhos, sobressaltou-se com choque e recuou vários passos a correr:
— Au!

Ainda nem sequer as tinha provado e já tinha afugentado um:
— Haha, parece que este já conhece o sabor.

【Será tão ácidas assim? Até o urso que adora frutos silvestres as rejeita.】

【Com razão havia tantos frutos intactos, pensava que estavam escondidos num sítio inacessível, mas afinal é porque sabem mal.】

— Na verdade, até se comem, têm um gosto ácido muito fresco. — Lin Qianyu não sabia bem como descrever, mas comparando com maçãs ou morangos verdes, as amoras ofereciam uma acidez refrescante e abundante sumo.

No início eram ácidas, mas ao consumir mais acabava por se habituar.

O urso sabia que aquilo não era apetecível, mas ao ver Lin Qianyu a levar uma atrás da outra à boca sem sequer fazer caretas, inclinou a cabeça a matutar se o fruto seria afinal comestível ou não.

Vendo-o fixar a sua mão, Lin Qianyu voltou a estendê-la:
— Queres uma? São boas.

O urso cheirou, não resistiu a morder uma da mão dela e, assim que mastigou, estacou, deixando-se cair desajeitadamente de costas no chão:
— Au!

O ursinho, completamente azedado, esteve a um triz de rebolar no chão de frustração.

Lin Qianyu afagou-lhe a barriga fofinha:
— Pronto, pronto, já chega de brincadeira, não comemos mais disto. Queres um rebuçado?

As provisões de doces fornecidas pela produção tinham acabado justamente no último dia da primeira fase do programa.

Os que trazia agora tinham sido dados pela estação de resgate.

Sabendo provavelmente da preferência do urso por guloseimas, a equipa de resgate preparara uma reserva especial para ela distribuir.

Depois de saborear um rebuçado de fruta de grandes dimensões, o urso ficou logo consolado, agarrando-se a Lin Qianyu para garantir que ela não voltava a tocar naqueles frutos estranhos.

— Está bem, já não apanho mais. — Lin Qianyu terminou as amoras que tinha na mão e afastou-se daquele arbusto guiada pelo urso, indo procurar outros frutos silvestres.

No prado plano, a pequena gazela divertia-se a pastar.

A estação de resgate fornecia ração fresca e húmida para cervídeos, mas não era a mesma coisa do que colher diretamente na natureza, existindo uma clara diferença.

Além disso, a gazela tinha um temperamento brincalhão e vivaz, sentindo-se sufocada após tanto tempo fechada, pelo que aproveitava para comer enquanto caminhava.

Mostrava-se inteligente na escolha: não arrancava a erva pela raiz, limitando-se a comer as pontas mais tenras e ignorando as partes mais duras.

Deste modo, as zonas onde pastava ficavam visivelmente mais curtas do que a relva circundante.

Vista de longe, parecia ter aberto um carreiro.

Os filhotes de ave também exploravam os arredores, tendo um deles metido metade do corpo dentro de uma toca de coelho.

Quando Lin Qianyu deu por isso, apenas se viam as patinhas finas a debater-se do lado de fora.

Sem emitir um único som.

Lin Qianyu levantou-se a correr para resgatar o filhote.

Ao mudar de perspetiva, o pequeno abetor ficou meio tonto, piscando os olhos sem entender o que se passara.

— Não se caçam coelhos assim. — Lin Qianyu adivinhava que o pequenito tentava praticar técnicas de caça, mas nenhum abetor-de-cauda-vermelha tentava capturar coelhos metendo-se pelas tocas adentro.

Ainda em fase de filhote já não conseguia sair, e se crescesse mais um pouco ficaria irremediavelmente entalado.

Dian Dian sacudiu as penas, levantando uma nuvem de pó:
— Ciu!

— Primeiro tens de aprender a voar e depois fazer um mergulho picado... — Lin Qianyu olhou para o abetor adulto empoleirado no seu ombro a escutar atentamente. — Amigo abetor, mostra-lhe tu.

【Puff hahaha, por momentos parecia-me estranho.】

【A verdadeira mãe está aqui e em vez de ensinar a caçar, delega a tarefa à Irmã Lin, morro a rir com isto.】

【Então, qual é o problema de deixar a tia ensinar os miúdos?!】

【Lin Qianyu: Aumentaram-me os graus de parentesco à força.】

...

Caçar coelhos para um abetor-de-cauda-vermelha era uma tarefa simples, pois conseguiam antecipar as mudanças repentinas de direção da presa.

Eram capazes de manobrar com agilidade em qualquer trajetória.

Uma lebre selvagem avistada por um abetor estava condenada.

O abetor não hesitou: abriu as asas, elevou-se e começou a sobrevoar a área em círculos à procura de rastos.

Normalmente, os abetores não adotavam uma abordagem tão vistosa, preferindo encontrar uma árvore próxima para se camuflarem até que a lebre se afastasse o suficiente da toca antes de iniciarem a perseguição.

Caso contrário, com um abetor a patrulhar abertamente os céus, nenhuma lebre ousaria meter o focinho de fora.

Contudo, naquele momento, a ave adulta prescindiu de qualquer camuflagem e, ao avistar uma lebre a correr ao longe em direção a uma toca, abanou as asas e mergulhou a pique.

Lin Qianyu pegou nos outros dois filhotes, colocou-os sobre os joelhos e alinhou-lhes suavemente o queixo com os dedos, fazendo com que os três olhassem em uníssono para o céu.

Pouco depois, os olhares dos pequenos acompanharam a trajetória do abetor em voo picado, fazendo com que as três cabecinhas emplumadas girassem em simultâneo da esquerda para a direita.

Ao reparar naqueles três crânios redondos, Lin Qianyu não resistiu a dar um toque com o indicador em cada um deles.

Na parte de trás daquelas cabecinhas redondas formou-se uma pequena cova.

Tudo em sintonia, de uma fofura indescritível.

— Ciu! — O abetor regressou com uma lebre acastanhada que largou aos pés de Lin Qianyu, antes de se empoleirar com firmeza no ombro dela.

Comam!

Lin Qianyu curvou os olhos, enrolando a ponta das penas da cauda do abetor:
— Eu não queria caçar lebres, queria apenas que lhe mostrasses como se faz.

Os filhotes tinham compreendido a lição, mas como ainda não voavam, continuavam a correr desordenadamente pelo chão.

Apanhar lebres em voo estava fora de questão, mas se encontrassem uma toca enquanto corriam, continuariam a tentar enfiar-se lá dentro.

Lin Qianyu levou a mão à testa:
— Bem... pelo menos já assistiram à demonstração correta de caça de um abetor.

— Olhem, onde é que o pequeno lobo se meteu? — Lin Qianyu imobilizou a lebre que tentava fugir e olhou à volta sem encontrar o lobo.

Ainda há pouco o vira a perseguir lebres a curta distância, mas num piscar de olhos desaparecera.

— Pequeno lobo? — Lin Qianyu ergueu-se para o procurar e, mal emitiu o chamamento, viu o lobo a aproximar-se a correr a arrastar uma folha de árvore descomunal, emitindo ganidos abafados pelo peso do que trazia na boca.

— Onde é que ele foi arranjar uma folha tão grande...? — A frase desvaneceu-se ao ver o que vinha escondido na extremidade da folha.

O lobo largou a folha e puxou a ponta para que o monte de presas rolando ficasse mais a meio.

Aquelas lebres... passavam de dez.

【Uau!!! Isto é como se tivessem apanhado três gerações de coelhos de uma só vez.】

【A lebre ao colo da Irmã Lin: Tio-avô, acorda, tio-avô!】

【Incrível, consegue caçar tantos coelhos num espaço de tempo tão curto, a capacidade de combate de um lobo ferido é assim tão alta?】

As lebres multiplicavam-se a um ritmo vertiginoso.

Logo após o acasalamento e a primeira ninhada, podiam conceber a seguinte, perpetuando o ciclo com as crias seguintes.

Eram animais capazes de praga em certas regiões.

Portanto, o risco de esgotar a espécie não se punha.

Mas, nas contas de Lin Qianyu, o lobo estivera ausente do seu campo de visão durante nem vinte minutos.

Os coelhos eram animais inteligentes; perante a captura de um companheiro, tendiam a esconder-se nas tocas.

Ainda assim, num cenário desses, conseguira capturar tantas presas.

Lin Qianyu sentiu uma ponta de orgulho ao afagar a cabeça do lobo:
— O meu pequeno lobo é formidável, um verdadeiro assassino de coelhos.

— Um!

— Sabes o que significa assassino de coelhos? — Lin Qianyu sorriu, roçando a face na do lobo e afagando-lhe o peito que estufava de vaidade. — O banquete de coelho desta noite é oferecido pelo pequeno lobo.

O lobo ergueu o focinho e uivou:
— Auuuuuu!

Lin Qianyu sobressaltou-se. Era a primeira vez que o ouvia uivar daquela forma desde que o conhecia.

Ficava evidente que o pequeno lobo estava genuinamente feliz.

Contemplando a transformação visível daquela pequena criatura, Lin Qianyu sentiu o peito invadido por uma vaga de ternura. Como era bom.

Enquanto pensava nisto, recebeu uma mensagem de Feng Jingye.

A mensagem era sucinta:
— Vê a transmissão do Xie Yifei.

Xie Yifei estava hemiplégico numa cama de hospital, para que queria ele transmitir em direto?

Franziu o sobrolho, intrigada, retirou o telemóvel e abriu a aplicação. No ecrã, Xie Yifei jazia numa cama inclinada para formar um plano inclinado, permitindo que todo o seu rosto ficasse enquadrado na imagem.

A emissão parecia ter começado há pouco, com a audiência a subir gradualmente.

Alguns fãs fiéis tinham acorrido para deixar mensagens de apoio.

Havia também fãs da sua imagem que, ao vê-lo desleixado, sujo, com a boca torta a babar-se, manifestavam repulsa e saíam de imediato.

A maioria, contudo, não eram fãs, mas curiosos ávidos por assistir ao espetáculo.

Assim que entrou, Lin Qianyu reparou que a transmissão de Xie Yifei figurava em destaque na página inicial, sendo a primeira coisa que qualquer utilizador via ao abrir a aplicação.

No espaço de breves instantes, os olhos de Xie Yifei já vertiam lágrimas.

— Des-cul-pa. — Articulou sílaba a sílaba, com falhas na fala devido à paralisia, esforçando-se por tornar a dicção inteligível.

Mal proferira três palavras, o chat encheu-se de mensagens:
【Não tens de pedir desculpa! Já estás assim, não precisas de pedir perdão a ninguém!】

【Basta estares bem, desejamos-te uma rápida recuperação.】

Muitos utilizadores ostentavam os emblemas de fãs de Xie Yifei, e os níveis eram elevados.

Decerto tinham continuado a enviar prendas virtuais e a renovar os estatutos mesmo durante o período em que ele estivera ausente das transmissões.

Lin Qianyu sentiu uma vaga de repulsa.

Contudo, a modulação dos fãs não durou muito, sendo rapidamente abafada pelas intervenções indignadas de muitos outros espectadores anónimos.

Da perspetiva de Xie Yifei, este não conseguia visualizar o chat, limitando-se a falar como se o fizesse para si próprio:
— Peço desculpa pelos erros que cometi no passado, incluindo, mas não se limitando a: caça furtiva de renas, leões... colaboração com caçadores furtivos para traficar marfim, peles de tigre e outros artigos. Os lucros ilícitos obtidos, incluindo os proveitos destas transmissões ao longo dos anos, serão integralmente doados sem compensação à Associação Mundial de Proteção da Vida Selvagem.

Mensagens no chat:
【？？？？】

Devido às sequelas na boca, Xie Yifei falava com lentidão — o que, ironicamente, tornava cada palavra cristalina.

Os adeptos que discutiam com os transeuntes no chat emudeceram gradualmente.

A frequência de mensagens diminuiu drasticamente.

Xie Yifei prosseguiu:
— No passado, ambicionei roubar ovos de abetor-de-cauda-vermelha para criação própria, um erro de que hoje me penitencio e prometo não voltar a repetir.

— Além disso, durante o evento "Rei da Selva" promovido pela anterior plataforma, recorri a manipulação de votos e alteração de dados de servidores para violar os princípios de equidade, tendo posteriormente incitado os meus seguidores a praticar ciberbullying que resultou no afastamento do concorrente por depressão. Reconheço plenamente a gravidade do meu erro.

— E também em relação a...

Toda a intervenção de Xie Yifei consistia em pedidos de desculpa. Contudo, se antes ele agia como o instigador oculto nos bastidores, agora punha a nu, preto no branco, todas as canalhices que praticara.

Isto deixou perplexos muitos dos antigos apoiantes que o defendiam e que, nalguns casos, tinham participado nos ataques concertados contra terceiros a mando dele.

Um comentário isolado quebrou finalmente o silêncio prolongado do chat:
— Ah...?!

Esse único caractere funcionou como a comporta de uma barragem, abrindo caminho a uma torrente de reações.

【Meu Deus! Como consegues ser tão desprezível?! Eu conheço aquele concorrente, era um novato cheio de talento, com dificuldades financeiras, que contava com o prémio para salvar a família. Roubaste-lhe o primeiro lugar com estes métodos abjectos e achas que basta pedir desculpa e fica tudo resolvido?!!】

【Filho da mãe, és um criador de conteúdos de sobrevivência ligado ao tráfico de espécies, porque é que ainda respiras? Sinto náuseas só de pensar que gastei dinheiro a apoiar esta escória!】

【Então toda a tua harmonia com os animais era fingida? Tudo para encontrar melhores oportunidades de atacar animais inocentes? És de uma maldade indescritível!】

O chat transbordava de condenações e insultos dirigidos a Xie Yifei.

Toda a espécie de métodos vis e cobardes compunha o repertório de Xie Yifei.

Infelizmente, os seus fãs acreditavam que ele era um criador exemplar, radiante, solar, apaixonado pela natureza e defensora fervorosa da preservação ambiental.

Quem diria que a realidade privada era tão abjeta!

E servia-se da confiança dos admiradores como cobertura para cometer tais crimes.

Os antigos entusiastas sentiam um zumbido persistente na cabeça, como se tivessem levado uma paulada que os impedia de recuperar a lucidez.

Ninguém saía em sua defesa; perante a indignação generalizada, quem ousasse proferir uma única palavra de simpatia por Xie Yifei era sumariamente espezinhado pelos transeuntes.

Além disso, os fãs não eram tolos: podia desculpar-se muita coisa com ginástica mental, mas quando o assunto envolvia a sabotagem de colegas concorrentes, agressões à vida selvagem e a violação de linhas vermelhas criminais, ninguém se atreveria a dar a cara por ele.

【Estará a morrer? A ter um momento de iluminação e arrependimento supremo no fim da vida para confessar as suas depravações?】

【Já devia ter morrido, viver é só desperdício de oxigénio.】

【Merece o fim trágico que teve por tanto pecar, é o destino, a justiça poética!】

...

Xie Yifei fechou os olhos, a maçã de Adão moveu-se num sobressalto, enquanto o homem postado nas proximidades projectava num ecrã secundário o conteúdo do chat em direto.

Como se receasse que ele não conseguisse ler, aumentara o tamanho do tipo de letra e aplicado negrito.

Fazia questão de que Xie Yifei lesse cada insulto com nitidez absoluta.

No desfecho da transmissão, Xie Yifei murmurou:
— Peço desculpa. Assim que regressar, entregar-me-ei às autoridades e passarei o resto da minha vida a expiar os meus crimes.

Terminadas as palavras, a emissão mergulhou na escuridão.

— Já chega? Fiz exatamente o que exigiram, sem ocultar nada, já me podem deixar em paz? — A saliva escorria incontrolavelmente pelo queixo de Xie Yifei. Com o abrir e fechar da boca durante a fala, o fluxo parecia intensificar-se, sujando-lhe o colarinho, mas ele já nem ousava limpar-se.

Fitava com o olhar vago o homem à sua frente.

O assistente abanou a cabeça:
— O patrão disse apenas para confessares publicamente os teus atos perante a câmara, nunca prometeu que te deixaria em paz depois disso.

Fez uma pausa e, perante a expressão transtornada de Xie Yifei, acrescentou com frieza:
— Além disso, o patrão pediu um arrependimento sincero, e eu não vi sinceridade nenhuma da tua parte, pareceu-me tudo menos genuíno.

Mesmo a pedir desculpa, mantinha um tom burocrático e oficial. Face a Xie Yifei, o assistente sentia uma repulsa profunda.

Não era apenas a repugnância superficial, mas o nojo por uma alma podre e pelo odor a putrefação emanado do mais íntimo do seu ser.

Era o cheiro intrínseco à própria identidade de Xie Yifei.

Basta olhar para ele para sentir o estômago a revirar.

Xie Yifei arregalara os olhos num esgar de fúria. Ele já aceitara o seu destino, consentindo em confessar tudo perante a câmara que tanto valorizava, sabendo perfeitamente quais seriam as repercussões, e ainda assim fizera-o.

Então porque insistiam em não o largar?!

Já não lhe restava nada!

Perdera o apoio da família Xie, o estatuto, a reputação, e para piorar tudo fizera a confissão na plataforma onde construíra a sua carreira com tanto sacrifício ao longo dos anos!

Sentia pontadas no coração ao ver os identificadores de utilizador que retiravam os emblemas de fãs para se juntarem aos ataques verbais.

— Não vão longe demais. — Xie Yifei cerrou os dentes. A expressão que pretendia ser feroz tornava-se grotesca e patética devido à baba acumulada.

— Quando caçavas elefantes não achavas excessivo? Quando abatías renas achavas normal? Quando destruías vidas humanas e manipulavas dados achavas aceitável? — O assistente já vira de tudo, mas a atitude egocêntrica de um indivíduo como Xie Yifei era inédita.

O tom burocrático das suas desculpas revelava a ausência de genuíno remorso.

Existia inclusive a possibilidade de, após aquela exibição, tentar fugir sob pretexto de ter sido coagido a proferir tais declarações sob ameaça, alegando inocência.

Se o fizesse sem provas tangíveis, com a volatilidade da internet, não seria impossível que Xie Yifei conseguisse escapar impune.

Contudo...

A premissa para conseguir escapar pressupunha que Xie Yifei pudesse abandonar a ilha.

O assistente cruzou os braços sobre o peito e olhou-o de alto a baixo:
— Espera. As diretrizes sobre os teus próximos passos serão dadas pelo patrão quando este decidir.

— Não! — Xie Yifei não dormira desde a véspera. A ansiedade e o pânico perante o desfecho provável mantinham-no em sobressalto constante e, sempre que o sono o vencia por exaustão, alguém o despertava de imediato — ora com um bastão, ora com potentes holofotes.

Tratava-se de tortura pura!

— Isto é ilegal! — Após resistir desde o dia anterior sob tortura física e psicológica combinadas, Xie Yifei já não tinha forças.

Ciente de que, se o homem se fosse embora, o inferno que o aguardava seria ainda pior, esforçou-se por impedi-lo de sair.

Quanto mais falava, mais exaltado ficava, até irromper em gritos:
— Posso processar-vos! Eu já disse que me ia entregar quando voltasse, o que é que vocês ainda querem?!

Lágrimas de desespero escorriam pelo seu rosto, revelando uma total cobardia por trás do esforço vocal.

Temia profundamente os métodos daquele patrão.

Xie Yifei preferia passar o resto da vida na prisão a continuar retido naquela ilha.

— Humpf. — O assistente esboçou um sorriso irónico: — Que tipo de sonhos dourados estás a ter?

Xie Yifei sobressaltou-se, fitando-o com os olhos rasos de lágrimas e uma incredulidade palpável.

— Se voltares, no máximo passas vinte anos lá dentro, e com bom comportamento ainda reduzes a pena. Aquele concorrente que levaste à depressão não cumpre os critérios para uma pena severa de homicídio, no máximo os internautas condenam-te moralmente, mas como ele não recebeu o prémio nem conseguiu pagar a cirurgia do familiar, resultando na morte do idoso... essa vida humana não pode ser imputada diretamente a ti em termos legais.

— Uma pena de prisão perpétua parece-te afinal o melhor desfecho?

O assistente desapertou calmamente os punhos da camisa:
— Espera. Com o nosso patrão por perto, ninguém te vai deixar ir para a prisão.

— Não! Não quero! — Xie Yifei recordou-se de algo e o seu rosto contraiu-se de pânico. — Quero ir para a prisão, levem-me para lá.

— Eu já ia entregar-me de livre vontade! Foram vocês que impediram a família Xie de me deixar ir, eu queria ir há muito tempo!

Ao aperceber-se da intervenção de Feng Jingye, Xie Yifei soube que o assunto não ficaria resolvido pacificamente e decidira render-se, mas a governanta da família Xie detetara-lhe as intenções e confiscara-lhe o telemóvel.

Caso contrário, já estaria preso!

— Dêem-lhe uma injeção de sedativo. — O assistente virou-se com um gesto indiferente: — Se voltar a berrar, arranquem-lhe os dentes ou o que quer que seja da boca, de qualquer forma a transmissão já terminou, já não serve para nada.

— Sim, Chefe Zhang.

Xie Yifei fechou a boca instantaneamente, contendo a respiração sem ousar expirar.

O peito subia e descia violentamente, as lágrimas continuavam a escorrer e, só quando a silhueta do assistente desapareceu no fundo do corredor, o canto da sua boca distorcido se atreveu a emitir um som arquejante.

Fitando o corredor escuro, Xie Yifei anteviu o seu futuro sombrio num abismo de desespero.

---O enxurrada de insultos contra Xie Yifei no chat não cessou com o fim da transmissão.

Pelo contrário, o facto de ele ter desligado logo após a confissão fez com que as críticas se intensificassem.

Lin Qianyu premiou aqueles comentários com um "gosto" e republicou a gravação da transmissão no seu perfil pessoal e na página oficial.

Deixou-a visível em todas as plataformas onde os utilizadores pudessem encontrá-la, garantindo que o máximo de pessoas tomasse conhecimento.

As tendências de busca já tinham rebentado.

O facto de Xie Yifei confessar publicamente levava muitos a especular se estaria de facto à beira da morte e arrependido, ou se fora apanhado com provas irrefutáveis e obrigado a abrir o jogo para salvar a pele.

Independentemente do cenário, nada impedia o público de o perseguir com insultos.

Com o escalar do escândalo, inúmeras pessoas acorreram ao perfil do concorrente deprimido por causa da perseguição de Xie Yifei para lhe deixarem mensagens de solidariedade.

Outros criadores e artistas aproveitaram para expor as tropelias de Xie Yifei, recordando como ele abusava da popularidade e dos contactos para oprimir recém-chegados.

Vários veteranos sem protectores influentes já tinham sido humilhados por Xie Yifei, mantendo-se em silêncio por temor à poderosa família Xie.

Mas agora, todos erguiam a voz.

Em todas as plataformas interativas, multiplicavam-se as chamadas para exigir justiça contra Xie Yifei.

Bastava ele aparecer em público para correr o risco de ser afogado pelas cuspidelas da multidão.

A imagem de criador de conteúdos servia apenas de fachada para encobrir a caça furtiva. Agora que a pele de cordeiro fora rasgada, defensores ferrenhos da vida selvagem lançaram recompensas financeiras na rede social.

Embora tal iniciativa violasse as regras e fosse rapidamente bloqueada pelas autoridades da plataforma, as tentativas sucediam-se sem tréguas.

Lin Qianyu navegou pelas redes sociais até o telemóvel emitir o aviso de bateria fraca iminente, altura em que bloqueou o ecrã.

Ao erguer os olhos, deparou-se com o abetor a fitar o ecrã com a mesma intensidade.

O ânimo ensombrado pelas manobras de Xie Yifei dissipou-se perante o olhar do animal, substituído por uma vaga de calor.

Lin Qianyu esboçou um sorriso, friccionando levemente as penas da ave:
— Sabes o que eu estava a ver? Estás com um ar tão compenetrado.

— Ciu!

Tu!

— A ver-me a mim?

O abetor sacudiu as plumas, irredutível na resposta.

Lin Qianyu soltou uma risada breve:
— E eu a pensar que estavas atento ao chat.

【Uau, fiquei nauseada com o Xie Yifei, venho cá ver os bichos para limpar a vista.】

【Quem compreende?! Eu via os vídeos dele e agora arrependo-me ao ponto de querer espetar os olhos.】

【Incompreensível, continuo sem entender como alguém consegue ser tão cínico depois de destruir a vida dos outros.】

【Só de pensar que a pena dele serão vinte anos e que ainda pode ter privilégios por motivos de saúde ou pedir liberdade condicional, sinto-me mal. Como é que uma escória destas continua viva?!】

...

Lin Qianyu mordiscou o lábio:
— Não se preocupem, o mal paga-se com o mal, é uma questão de tempo.

A lebre capturada pelo abetor escapulira-se furtivamente, indo dar de caras com os filhotes.

Apesar de serem apenas três crias, tratavam-se de predadores em miniatura, e já eram maiores do que a lebre.

Ainda assim, encurralar uma única lebre a três revelou-se uma tarefa simples.

Vendo a cena, Lin Qianyu absteve-se de intervir, querendo verificar se a gazela já estava farta de pastar. Contudo, reparou que o leopardo encolhia o corpo contra o solo, assumindo uma postura de caça e fixando intensamente os arbustos a curta distância.