Capítulo 41 [Gato-leopardo: Você está cego?]

Lin Qianyu inclinou-se para a frente, encostando a testa na do lobo-das-estepes. Ele parecia macio e dócil; ela afagou-lhe as bochechas, cobriu-lhe os olhos com a mão e disse com voz suave: "Vai dormir."

O lobo-das-estepes não se moveu. Permaneceu com os olhos cobertos por um bom tempo, até que Lin Qianyu ouviu uma resposta extremamente baixa: "Auu..."

Lin Qianyu colocou uma almofada macia na altura da cintura, pois encostar por muito tempo na parede ligeiramente fria não era confortável. O lobo-das-estepes repousava a parte superior do corpo sobre as pernas dela, e as patas traseiras, encolhidas, também se mantinham coladas a ela. Se não fosse pelo grande porte de um lobo-das-estepes adulto, ele certamente teria se enroscado em uma pequena bola, encolhendo-se nos braços de Lin Qianyu.

A gaze em sua perna não estava rasgada e esfarrapada como a do dia anterior, mas ainda exibia algumas marcas de dentes.

Estava manchada de sangue, resquício da ferida aberta por mordidas anteriores.

Como o lobo-das-estepes não colaborava, os médicos não podiam trocá-la com frequência; afinal, não podiam aplicar anestesia a cada troca de curativo.

Até mesmo animais saudáveis podem sofrer complicações com o uso excessivo de anestésicos, para não mencionar que o próprio lobo-das-estepes já se encontrava doente.

Caso contrário, não teriam enrolado tantas camadas de gaze, usando um método rudimentar apenas para conseguir salvar a perna do animal.

Lin Qianyu alisou-lhe o pelo, roçando ocasionalmente o peito do lobo-das-estepes. Sob a palma de sua mão, o coração batia de forma firme e constante.

Ele passara a noite inteira em claro — ou melhor, era bem provável que já não dormisse um sono tranquilo havia muito tempo.

A insônia e a privação prolongada de sono tornavam o lobo-das-estepes ainda mais irritadiço.

Isso era um esgotamento de sua própria energia.

Lembrando-se de informações relacionadas à doença que vira na internet anteriormente, Lin Qianyu começou a cantarolar baixinho, entoando uma melodia sem letra que costumava ouvir na infância.

A canção era leve, mas sem exageros, lembrando o curso suave de um riacho.

Sua voz era abafada ao cantar, acompanhada pelo movimento compassado de sua mão afagando o pelo do animal. Ela pegou a pata dianteira dele que repousava à frente, segurou-a suavemente e acariciou as almofadinhas plantares com as pontas dos dedos.

Desta vez, o lobo-das-estepes adormeceu de verdade.

Consumido por pensamentos violentos e irritantes por tanto tempo, ele desfrutava de uma calmaria rara e dormia profundamente.

[Uau?! Que música é essa que a Irmã Lin está cantarolando? É linda demais, por que nunca a tinha ouvido antes?!]

[Eu também — não encontro a fonte na internet, buáááá, vou recortar essa parte e ouvir em looping.]

[Consegui rastrear aquele zoológico estrangeiro onde o pequeno lobo estava antes. No vídeo, ele batia a cabeça contra a parede repetidamente, dava muita agonia de ver. Comparado a isso agora, dormindo tranquilamente no colo da apresentadora, minhas lágrimas simplesmente saltaram aos olhos.]

[Aqueles desgraçados que maltratam animais merecem todos morrer, aaaaah!!]

...

裴枫 (Pei Feng) escrevia rapidamente em seu caderno, mas, ao observar o processo com que Lin Qianyu fazia o lobo adormecer, parou involuntariamente de escrever. Ficou com o olhar fixo em Lin Qianyu, que exibia um sorriso suave no rosto, e... no lobo-das-estepes, que havia baixado todas as defesas, depositando total confiança ao adormecer sobre as pernas dela.

Bo Shushu cobriu a boca com as mãos, incapaz de conter as lágrimas que se acumulavam em seus olhos.

Um funcionário ao lado tocou de leve em seu braço e lhe estendeu um lenço de papel.

Bo Shushu fungou e enxugou o canto dos olhos com o lenço. "É raro demais. Se ele continuasse se torturando daquele jeito, eu temia que acabasse se tornando o carrasco de si mesmo."

Com uma atitude dura e repleta de espinhos, o lobo-das-estepes mantinha toda ajuda à distância.

Os seres humanos eram os principais culpados por seu estado atual, e ele não nutria a menor confiança na humanidade.

Bo Shushu não sabia se o lobo-das-estepes via Lin Qianyu como um igual, mas, se a comunicação entre eles era real, a rejeição que o lobo demonstrara contra o Professor Zhao momentos antes parecia ser mais uma tentativa de impedir que o professor se aproximasse de Lin Qianyu.

Em apenas meio dia e uma noite, o lobo-das-estepes já era capaz de colocar Lin Qianyu atrás de si para protegê-la.

Durante o planejamento inicial do tratamento, eles haviam considerado buscar espécimes da mesma espécie para amolecer a resistência do animal gradualmente. O problema, contudo, era que o lobo-das-estepes era uma fera selvagem, e este exemplar estava ferido. Se trouxessem outros lobos — fosse macho ou fêmea —, as rosnadas iniciais de testagem seriam suficientes para incendiar a situação.

No momento em que este lobo-das-estepes feriu o outro lobo emprestado de outro centro de resgate, aquele plano estava condenado ao fracasso.

Mas Lin Qianyu era diferente. Desde o início, ela transmitia apenas suavidade e nenhuma agressividade.

Bo Shushu pensou que, sem Lin Qianyu, a missão de resgatar o lobo-das-estepes teria se transformado em um beco sem saída.

Enquanto ela pensava nisso, o Professor Zhao virou-se de repente. Bo Shushu conteve um soluço, soltou a mão rapidamente e lembrou-se do aviso que o professor fizera pouco antes para voltarem ao trabalho; os outros funcionários também se puseram a postos para dispersar.

Ouviram então o Professor Zhao ajeitar os óculos e dizer: "Tragam-me uma cadeira."

Bo Shushu assentiu. "Certo, vou buscar..." Ela hesitou. "Hã?"

--- O lobo-das-estepes sentia uma enorme falta de segurança.

Isso certamente estava ligado às experiências que ele tivera nos últimos anos.

Lin Qianyu alisou o pelo do animal mais algumas vezes, até que estivesse totalmente desembaraçado e assentado de forma macia contra o corpo.

"Lobinho, quer que eu limpe sua ferida?" Lin Qianyu falou com o lobo-das-estepes imerso em sono profundo. Ele não respondia quando estava acordado, muito menos dormindo.

"Manter a ferida coberta o tempo todo não ajuda na cicatrização. Assim, aposto que sua perna dói para caminhar também."

"Vou apenas descolar a gaze e passar um pouquinho de remédio", continuou Lin Qianyu com voz doce. "Se não quiser que eu passe o remédio, recuse agora mesmo."

Na sala silenciosa, apenas a respiração firme e regular do lobo-das-estepes podia ser ouvida.

"Então isso é um sim?"

Enquanto falava, Lin Qianyu já havia descolado suavemente a borda da gaze.

"Auu..."

Acompanhando o som da respiração, uma resposta discreta alcançou os ouvidos de Lin Qianyu.

Era difícil saber se ele realmente concordava com o que ela dizia ou se fora mera coincidência.

Aquela resposta imediata, surgida logo após suas palavras, fez com que até mesmo Lin Qianyu ficasse momentaneamente atônita. Em seguida, ela riu com leveza: "Ah, então você aceitou de verdade? Estou transmitindo tudo ao vivo, não ouse voltar atrás depois, hein."

[??? Muito bem! Começou fingindo que o silêncio era consentimento, e agora passou a enganar o lobinho inocente, é isso?!]

[O lobinho: Família, quem poderá entender? Dormir e falar dormindo acabou me vendendo.]

[Esse lobo fofinho concordou com as palavras da Irmã Linenquanto dormia, então não tem problema se a irmã der um beijinho escondido nele, né?]

...

A gaze realmente consistia em várias camadas. Os movimentos de Lin Qianyu eram delicados, desfazendo-a centímetro por centímetro; quanto mais fundo ia, mais visíveis eram as manchas de sangue.

Para feridas como aquela, o melhor era aplicar o remédio e deixá-las expostas ao ar para cicatrizarem naturalmente. Cobri-las com gaze acabava atrapalhando a cicatrização.

Mas... o estado emocional do lobo-das-estepes era instável. Sem falar em esperar a ferida sarar, se não estivesse enfaixado, havia o risco de ele ficar obsecado em morder a própria pata traseira, dilacerando a própria carne.

Entre salvar a perna e permitir que a ferida respirasse, os médicos logicamente escolheriam a primeira opção.

Além disso, o lobo-das-estepes costumava rasgar a gaze por conta própria, o que de certa forma permitia alguma ventilação.

Apenas que, por via de regra, os médicos voltavam a se preocupar com a forma de colocar a próxima atadura; se a dose de anestésico fosse um pouco menor, o lobo resistiria até a morte para mordê-los.

Podia-se dizer que medicar o lobo-das-estepes era uma das maiores dores de cabeça para os veterinários do centro.

Quando Lin Qianyu removeu a última camada de gaze, a perna do lobo se moveu levemente, mas ele não acordou.

O pó medicinal espalhado sobre a ferida estava encharcado de sangue, e parte dele havia grudado na gaze.

O odor do pó de medicina tradicional chinesa misturava-se fortemente ao cheiro de sangue.

Havia uma maleta de primeiros socorros no quarto, a maioria com itens abertos e preparados especificamente para o lobo-das-estepes.

Lin Qianyu dobrou a gaze usada e a colocou de lado. Em vez de aplicar o remédio imediatamente, ela afastou o pelo que cobria a região com a ponta dos dedos para examinar a ferida.

Algumas áreas tinham pedaços de pele arrancados juntamente com a carne, formando uma cavidade profunda; outras, deixadas por caninos, eram fendas fundas que continuavam a sangrar.

Dava agonia só de olhar.

Os movimentos, que já eram leves, tornaram-se ainda mais cautelosos.

Aquelas circunstâncias não permitiam a aplicação direta do medicamento; o pelo e o sangue haviam se fundido, formando grumos que obstruíam parcialmente a visualização.

Lin Qianyu pegou a tesoura cirúrgica da maleta, inclinou-se para perto e aproximou os dedos com extremo cuidado, mantendo uma distância segura para não tocar diretamente na pele, passando a cortar os pelos grudados um a um.

Os tufos sujos de sangue foram depositados sobre a gaze descartada.

Antes que percebesse, já havia cortado uma quantidade considerável.

Se houvesse condições ideais, usar uma máquina de tosa para raspar os pelos ao redor seria a melhor escolha.

Contudo, o barulho da máquina era alto e facilmente provocaria rejeição em um animal tão sensível a ruídos.

A tesoura era lenta, mas permitia maior precisão.

A ponta fina da tesoura pequena também podia ser usada como uma pinça para retirar os pelos soltos do interior da ferida.

Com um som metálico, a tesoura foi devolvida à caixa.

O lobo-das-estepes permaneceu inerte, e Lin Qianyu aproveitou para acariciar-lhe a cabeça com a mão livre.

Com apenas uma mão, ela abriu uma garrafa de soro fisiológico; a agulha grossa permanecia encaixada, travada pelo anel de borracha, de modo que apertar o corpo da garrafa permitia controlar o fluxo do líquido.

O uso de soro fisiológico geralmente não causava dor intensa, mas o cenário mudava caso a ferida fosse muito profunda ou estivesse inflamada.

Portanto, Lin Qianyu usou o soro com extrema cautela, deixando cair inicialmente apenas algumas gotas até confirmar que o lobo não reagia, momento em que aumentou ligeiramente o fluxo.

O soro misturado ao sangue escorria pela grama falsa.

Lin Qianyu aproveitou para afastar a cauda do lobo um pouco mais para cima, evitando que se molhasse com o soro.

Conforme lavava, ela aproximava-se para assoprar suavemente a região.

Ao terminar a limpeza, mais da metade da garrafa de soro havia sido gasta.

Em seguida, aplicou iodo para desinfetar, estendendo o produto não só sobre a ferida, mas cobrindo também uma margem de vários centímetros ao redor.

Por fim, aplicou o remédio.

Ao afastar o cotonete e erguer o tronco, a dor e a dormência acumuladas na região lombar fizeram-na soltar um leve suspiro.

Temendo acordar o lobo-das-estepes, seus movimentos ao massagear a própria cintura foram mínimos. No entanto, ao virar o rosto, deparou-se com o lobo a fitando fixamente, sem pestanejar.

"Hã?" Lin Qianyu piscou, surpresa. "Acordou quando? Te machuquei?"

[Acordou bem na hora de passar o remédio! Ficou te encarando esse tempo todo!]

[Os funcionários viviam dizendo que o lobinho era feroz, perigoso e não cooperava com o tratamento... Bah, mentira! Pura difamação! O lobinho é obviamente dócil a ponto de não ter espinhas.]

[Hahahaha, precisa mesmo esfregar essa verdade na cara dos funcionários?]

...

O lobo-das-estepes virou o rosto para esfregá-lo contra as pernas dela.

Se a ferida doesse, ele teria reagido; contudo, pelo fato de ter permanecido imóvel durante todo o procedimento, deduzia-se que não sentia dor.

Lin Qianyu afagou-lhe a cabeça com ambas as mãos, segurando-a e pressionando levemente as orelhas com os polegares. "Não vai dormir mais um pouco?"

O lobo-das-estepes bocejou, mas não demonstrava intenção de voltar a dormir. Olhando para o curativo na perna, ele farejou o ar.

Assim que fez menção de se aproximar, Lin Qianyu virou o focinho dele na direção oposta e disse com tom severo: "Não pode lamber."

Os medicamentos destinados a animais certamente eram os melhores e os que causavam menos danos caso fossem acidentalmente ingeridos.

Ainda assim, era melhor evitar a ingestão de pomadas de uso tópico.

"Se está com fome, vá tomar seu leite." Assim que o lobo-das-estepes se levantou, Lin Qianyu também se pôs de pé para esticar as pernas.

Sentada por tanto tempo, um simples travesseiro nas costas não fora suficiente para salvá-la.

Aproveitou para buscar o remédio.

Ao abrir a embalagem, deparou-se com um pequeno comprimido branco.

Provavelmente retirado de uma cartela inteira, vinha sem embalagem ou instruções.

Lin Qianyu recolheu a tigela de comida e disse: "Espere um segundo, vou trocar isso."

Ouvindo isso, o lobo-das-estepes, que fitava a ferida, ergueu a cabeça e fixou os olhos nela.

"Rápido, volto em poucos minutos." Ela girou a maçaneta e, antes mesmo de dar um passo para fora, viu Bo Shushu parada na sala de desinfecção.

Lin Qianyu recuou meio passo, mas Bo Shushu já estendia as mãos com entusiasmo. "Venha, venha, pode me dar. Esta é a nova refeição nutritiva."

Pegando a marmita e sentindo que não era leve, Lin Qianyu assentiu levemente. "Obrigada."

"Isso é algo que deveríamos dizer nós", respondeu Bo Shushu, sentindo que todo o centro de resgate estava em dívida com Lin Qianyu. "Se precisar de mais alguma coisa, pode mandar mensagem direto para o Pei Feng, nós mandamos entregar aqui."

Recolhendo as tigelas vazias, Bo Shushu perguntou: "Ah, tem alguma preferência para o almoço? Ou é alérgica a algum ingrediente? Me diga o que quer comer e peço para prepararem na cozinha."

"Não precisa, ainda estou participando do reality show, resolvo o almoço por conta própria."

Bo Shushu abriu a boca, querendo dizer que, após a ajuda imensa prestada por Lin Qianyu, comer uma refeição ali era um mero detalhe insignificante, não havendo necessidade de cerimônia.

Contudo, ao notar o equipamento de transmissão ao vivo ali dentro, ela conteve as palavras antes que saíssem. O mundo estava cheio de pessoas mal-intencionadas, e ela acompanhava a transmissão de perto o suficiente para saber a imensa popularidade que Lin Qianyu ostentava no momento. Se houvesse algum problema por causa de uma refeição, sua boa intenção acabaria gerando um estrago.

"Certo, então vou deixá-la ocupada."

Lin Qianyu retornou com a marmita e, ao sentar-se, puxou o queixo do lobo-das-estepes de raspão. "Com os olhos tão abertos assim, não está cansado?"

O lobo-das-estepes lambeu o focinho e piscou em resposta.

A carne podia esperar; dadas as condições atuais do lobo, comer demais de uma só vez não era recomendável. Menas quantidade e mais frequência eram o ideal.

Lin Qianyu jogou o comprimido desembalado diretamente na tigela de leite. O leite morno dissolveu o comprimido; ela ainda usou um palito para mexer e acelerar o processo, transformando o líquido em um tom esbranquiçado levemente amarelado, o que mascarou completamente a cor da medicação.

Não dava para notar nada.

O chat explodiu: [......???]

[Nem tenta mais esconder! Dá remédio na cara dura mesmo!]

[O lobinho está te olhando, e você faz isso na maior naturalidade? O lobo-das-estepes é super desconfiado, como é que vai beber isso vendo você colocar o remédio?]

Se o cheiro de leite fosse forte o suficiente, talvez houvesse alguma chance de disfarçar o amargor do remédio.

Mas o lobo-das-estepes assistira a tudo de camarote; aquilo já não era uma questão de desconfiança ou falta dela.

Do lado de fora, o Professor Zhao também franziu a testa em sinal de desaprovação. "Vá preparar outra tigela."

Aquela já estava arruinada.

Eles já haviam tentado o mesmo truque no passado, e o lobo-das-estepes nem sequer tocara no leite, chutando a tigela para longe.

Havia tanto o fator da falta de apetite quanto o olfato extremamente aguçado do animal; bastava detectar o mínimo indício de irregularidade para recusar-se a consumir qualquer coisa.

Fazer isso bem na frente dele tornava a recusa ainda mais certa.

Pei Feng concordou com a cabeça. "Certo."

No entanto, antes que desse um passo, o lobo-das-estepes — que assistira a toda a cena — abaixou docilmente a cabeça e deu uma lambida no leite, parecendo extremamente obediente.

Pei Feng hesitou. "Professor, ainda preciso ir?"

Professor Zhao: "..."

Ele coçou a cabeça, puxando os fios rarefeitos, completamente perplexo.

"Onde foi que vocês encontraram essa garrafa de...?" O Professor Zhao não conseguia entender. "Ela já teve algum tipo de contato com este lobo-das-estepes antes?"

Do contrário, era impossível explicar como Lin Qianyu conseguira estabelecer confiança com o animal em tão pouco tempo.

Tratava-se de confiança pura; o lobo-das-estepes estava totalmente desarmado diante de Lin Qianyu, o que parecia inacreditável.

Afinal, fazia quanto tempo que o lobo estava ali? Os funcionários que haviam voado com ele e cuidavam dele dia e noite não conseguiram estabelecer uma boa relação, então... como diabos Lin Qianyu conseguira tal feito?!

"Até onde sei, não houve contato prévio", Pei Feng deu de ombros. "Lin Qianyu sequer havia pisado no zoológico onde o lobo vivia antes."

Inclusive, ele podia afirmar com certeza absoluta que aquele havia sido o primeiro encontro entre os dois.

Quanto a onde a tinham encontrado...

Antes de responder, Pei Feng fez uma pergunta: "Professor, o senhor acredita que os seres humanos podem conversar e se comunicar com os animais?"

O Professor Zhao conteve a expressão de surpresa no rosto, parecendo extremamente incrédulo, e lançou a Pei Feng um olhar gélido.

Apenas com aquele olhar, Pei Feng entendeu o significado exato.

--- O quarto simulando o ambiente da estepa não era pequeno. Embora chamado de "quarto", assemelhava-se mais a um enorme apartamento de plano aberto com a parede central derrubada.

Tinha pelo menos duzentos metros quadrados; afinal, um dos motivos para o comportamento estereotipado do lobo-das-estepes fora o espaço de confinamento exíguo anterior.

Pense bem: se você estivesse acostumado a correr livremente por centenas de hectares de pastagens e de repente fosse capturado e enfiado em uma caixinha quadrada de dez metros quadrados, quem não enlouqueceria?

Portanto, mesmo que aquele fosse apenas um abrigo temporário para o lobo-das-estepes, todos os preparativos eram impecáveis, especialmente no que tangia ao espaço vital, tendo isolado todo o andar inferior do centro de resgate e deixado livres apenas a sala de desinfecção e observação.

Apesar de tudo isso, o lobo-das-estepes continuava encolhido no canto todos os dias, e sua única atividade parecia ser morder a si mesmo em momentos de extrema irritação.

Enquanto o lobo comia, Lin Qianyu caminhou pelo cômodo.

Embora não houvesse paredes de suporte de carga ali, encontravam-se várias colunas decoradas para mimetizar o ambiente natural.

Visualmente pareciam grandes árvores, mas ao toque percebia-se que eram falsas.

As galinhas e coelhos viviam livremente; como o lobo não se movia, a área de circulação deles era ampla.

Lin Qianyu examinava o ambiente de um lado para o outro. O papel de parede utilizava uma técnica especial que, vista de longe ou sem toque, dava a impressão de um horizonte infinito.

Ela bateu levemente na parede com um sorriso e comentou: "Esta salinha realmente passa uma boa vibe de pradaria."

[Se o zoológico anterior tivesse oferecido esse ambiente, o lobinho não teria desenvolvido comportamento estereotipado.]

[Dá para ver que o centro de resgate realmente se esforçou, continuem elogiando a nossa Ilhéu.]

Sentar-se por tanto tempo prejudicara suas pernas e, somado ao machucado no tornozelo, Lin Qianyu caminhava bem devagar, tocando aqui e acolá, percebendo em cada detalhe o cuidado genuíno do centro.

Os coelhos enterravam as cabeças para comer longe do lobo-das-estepes, comendo grama sem parar.

Em contrapartida, as galinhas saltitavam por toda parte e, não se sabe como, subiram na árvore falsa. Ao verem Lin Qianyu se aproximando, viraram-se e desceram batendo as asas.

"Có!" Como se fizessem de propósito, uma delas esticou a pata para arranhá-la, soltando duas penas no processo.

Os animais vivos fornecidos para alimentar o lobo-das-estepes estavam cheios de energia; além disso, galinhas tinham uma natureza naturalmente briguenta — parecidas com gansos, corriam atrás de qualquer pessoa que vissem pelo caminho.

Eram um bando de atrevidas.

Lin Qianyu afastou casualmente as penas caídas e estendeu a mão com rapidez e precisão para imobilizar a asa de uma galinha.

A ave, aterrorizada, bateu as asas desvairadamente, mas Lin Qianyu segurou ambas as asas com firmeza em uma mão só. "Essa galinha está gorda."

Quando Lin Qianyu acabara de chegar à ilha, o que mais comera era carne de frango. Ela balançou a galinha diante da câmera e disse: "Mais gorda até do que as preparadas pela equipe de produção."

Por mais que sacudisse a ave para cima, para baixo e para os lados, a cabeça da galinha permanecia perfeitamente imóvel, direcionada com precisão para a lente da câmera.

"Vejam como ela é estável", disse Lin Qianyu. "Chegou a hora do quiz surpresa de 'responder o que vier à mente'. Por favor, respondam: qual é o princípio por trás disso?"

[Conhece o Teorema de Pitágoras? Não tem nada a ver com isso.]

[Droga, se for por esse caminho, conhece Lu Xueli? Sim, é o primo da casa da minha tia.]

[O princípio de estabilização de imagem do sistema visual! Me chamem de representante de turma.]

...

Lin Qianyu sorriu, com os olhos em formato de meia-lua: "Resposta correta."

Não havia ferramentas ali nem condições de acender fogo.

Lin Qianyu só a pegou para brincar enquanto a ave provocava, sem intenção de comê-la, soltando-a após alguns instantes.

Com um solavancar, a galinha bateu as asas, fugindo enquanto perdia mais penas pelo caminho.

Lin Qianyu bateu as mãos para limpar a penugem grudada em sua roupa; além das penas grandes, as plumas finas grudavam facilmente nos tecidos.

Enquanto as sacudia com dois dedos e as jogava fora, ela não pôde deixar de rir: "Se essa galinha voar mais umas duas voltas, poderei recolher as penas para fazer um espanador quando voltar."

Enquanto ela limpava a roupa de cabeça baixa, um borrão escuro cruzou subitamente o campo de visão como uma estrela cadente veloz. Antes que pudesse processar o que era aquilo, ouviu-se um "vupt".

E então, um guincho estridente da galinha.

Acompanhado por um leve estalo de ossos se deslocando, o som de asas batendo cessou por completo.

"?"

Tudo acontecera rápido demais, sem tempo para reação.

Lin Qianyu virou-se para o lado e viu o lobo-das-estepes segurando o pescoço da galinha entre os dentes, caminhando lentamente em sua direção.

Como a perna traseira estava machucada, ele andava devagar, pisando com firmeza no chão sem poupar a pata ferida — em circunstâncias normais, outros animais poupariam o membro devido à dor, saltitando em três patas.

O lobo-das-estepes, contudo, parecia ignorar completamente aquele pequeno ferimento. Parou diretamente diante de Lin Qianyu e abaixou-se; junto com ele, a galinha já sem vida foi depositada no chão.

"Para mim?" Lin Qianyu entendeu a intenção do lobo-das-estepes, sorriu ao limpar um pouco de sangue que acidentalmente respingara no focinho dele e disse: "Obrigada, lobinho, graças a você eu não teria conseguido pegá-la."

Em uma alcateia, o lobo alfa assume a responsabilidade de cuidar de todos.

Provavelmente, ele a considerava parte de sua "família" naquele momento.

Finigning não saber que não podia comer a galinha capturada, Lin Qianyu pegou a ave alegremente e a ergueu em direção à câmera, exibindo-a com orgulho: "Vejam, o lobinho caçou para mim."

O tom convencido fez o lobo-das-estepes lamber o focinho... lambê-lo de novo, com as orelhas tremendo ocasionalmente. Seus olhos verdes fitavam Lin Qianyu sem expressar emoção aparente, mas pareciam carregar milhares de palavras não ditas.

"Acho que o lobinho achou que eu estava caçando agora pouco", Lin Qianyu olhou para o coelho trêmulo no canto, pousou a mão sobre as costas do lobo para afagá-lo e o conduziu para o outro lado.

"Eu soltei a galinha, mas o lobinho não sabia que fui eu de propósito; pareceu que a galinha escapou porque eu não consegui segurá-la, por isso ele correu para ajudar." Ela fez uma pausa, estalou os dedos e analisou logicamente: "Para ser exata, o lobinho não estava caçando, estava apenas me ajudando a recuperar a presa que havia fugido."

[Chega de explicações, não viu que meus limões já começaram a espremer?]

[Buáááá... ferido e ainda pensando em caçar para você, estou com muita inveja.]

[O que é isso? O que quer dizer, Lin Qianyu?! Hoje você está determinada a me fazer morrer de inveja aqui?! Ah! Fala sério!]

[Não quero saber, se não me mandarem um lobinho igualzinho eu vou fazer birra!]

...

Ao mesmo tempo, os funcionários na sala de observação se entreolhavam.

Após um momento de silêncio, Pei Feng quebrou o gelo com voz grave: "O lobo-das-estepes não regrediu; ele ainda tem instinto de caça."

Mesmo que aquilo fosse apenas uma galinha de cativeiro sem capacidade de defesa.

Contudo, pela explosão instantânea de ímpeto e pela precisão do bote, era evidente que a habilidade de caça do lobo-das-estepes continuava forte.

Feras mantidas em cativeiro cujas habilidades de caça atrofiam com o tempo após longos períodos sem caçar eram comuns.

Eles haviam colocado animais vivos lá dentro justamente na esperança de estimular o instinto de caça do lobo e atrair sua atenção.

No entanto, o lobo-das-estepes os ignorara por completo, limitando-se a ficar em seu canto — o que dera aos funcionários a ilusão equivocada de que ele aceitava a coabitação pacífica com as galinhas e coelhos.

Aquele era, na verdade, um sinal muito perigoso.

Acontece que a equipe não tinha tempo livre para treinar as habilidades de caça do animal; antes de pensar em caça, precisavam garantir que o lobo sobrevivesse.

Mas, ao ver aquilo... as suspeitas podiam ser descartadas.

O lobo-das-estepes provavelmente só não queria dar atenção a eles nem aos animais colocados ali.

O Professor Zhao exclamou, maravilhado: "Essa Lin... Lin..."

Bo Shushu: "Lin Qianyu."

"Isso, Lin Qianyu", o Professor Zhao cruzou as mãos para apoiar o queixo. "Pergunte a ela se tem interesse em trabalhar conosco."

Ele fez uma pausa antes de acrescentar: "Posso solicitar o nível salarial máximo para ela."

Pei Feng sorriu; a ideia do Professor Zhao coincidia exatamente com a sua. "Os trâmites já estão em andamento. Para ser sincero, Lin Qianyu já é considerada estagiária no momento."

Quando a burocracia terminasse, Lin Qianyu não precisaria passar por período de experiência nem assistir a treinamentos inúteis, assumindo o posto diretamente com credenciais aprovadas.

Em um ambiente de trabalho que valorizava competência acima de tudo, o talento de Lin Qianyu — que parecia usar trapaças — ostentava autoridade absoluta no centro de resgate.

--- Lá dentro, Lin Qianyu se encontrava preocupada com a galinha.

Ela não podia comê-la, e a probabilidade de o lobo-das-estepes consumir carne crua e inteira lentamente era baixa.

A única notícia minimamente boa era... "Meu espanador de pó está garantido."

Na base temporária anterior, ninguém pensara em guardar penas de galinha; quando quiseram fazer um espanador mais tarde, já restavam poucas aves.

Além disso, as galinhas fornecidas pela equipe de produção careciam de instinto de sobrevivência e já era um milagre terem sobrevivido até ali — muitas tinham sido levadas por feras, outras comidas pelos convidados, e o restante fora dizimado por uma tempestade forte.

As poucas sobreviventes eram magras, pequenas e com plumagem feia.

Juntas, não davam penas suficientes para um único espanador.

Os animais de estimação peludos da casa às vezes traziam presas emplumadas de suas caçadas.

Contudo, tratavam-se de espécies protegidas de nível superior; usar penas delas para fazer um espanador seria um luxo inadmissível.

Aquela galinha servia perfeitamente: gorda, vistosa e com a plumagem brilhante.

O lobo-das-estepes estava sentado de prontidão, observando-a em silêncio enquanto depenava a ave.

Excessivamente sereno, o único sinal de proximidade que o lobo exibia era o hábito de encostar-se a ela ocasionalmente.

Na maior parte do tempo, mantinha-se isolado e quieto, embora seus olhos estivessem sempre fixos em Lin Qianyu.

"A ferida está sangrando?" Lin Qianyu parou de arrancar as penas pela metade e examinou a pata traseira do lobo. Apenas um impulso momentâneo, mas por sorte o ferimento que já havia estancado não reabriu com o movimento.

Ainda assim, ficar sentado daquele jeito pressionava a perna.

"Deite-se. Deitar de lado assim não pressiona a ferida." Enquanto falava, Lin Qianyu simulou a posição com a mão no chão para instruir o lobo sobre a melhor forma de se acomodar.

O lobo-das-estepes mexeu as patas, tentou acompanhar o gesto de Lin Qianyu, mas suspendeu o membro no ar por um longo tempo antes de finalmente apoiá-lo de modo hesitante na mão dela.

Lin Qianyu virou a mão para segurá-lo e derrubou o lobo com facilidade.

"Prontinho, assim mesmo."

Com o lobo acomodado, Lin Qianyu voltou a concentrar-se em depenar a ave.

As penas maiores saíam primeiro; as menores e mais finas vinham depois. Ao puxar um chumaço com força, algumas penugens inevitavelmente voavam pelo ar.

Eram pequenas e brancas, parecendo tufos de algodão, a ponto de dificultar a visualização da estrutura da pena à primeira vista.

O lobo-das-estepes farejou, espirrou ao ser roçado por uma pena e soprou o penacho para longe com um sopro leve. Observando-o flutuar por um tempo, não conteve outro espirro.

Tendo acumulado um bom punhado de penas, Lin Qianyu colocou o restante da carne de lado.

Se o lobo sentisse vontade repentina, comeria um pedaço; caso contrário, se deixasse ali, os funcionários recolheriam mais tarde.

O clima tornara-se um tanto pacífico.

Lin Qianyu escolheu a pena mais longa e a balançou diante do focinho do lobo. "Bonita?"

O lobo-das-estepes semicerrou os olhos, esfregou o focinho com a pata e acabou cobrindo o nariz com ela, virando o rosto para enterrá-lo no colo de Lin Qianyu.

"Haha, parei, parei." Lin Qianyu inclinou-se para puxar o lobo um pouco mais para cima e deu-lhe um beijo na cabeça. "Pronto, fofinho, está com fome? Ainda tem um pouco de carne na tigela, que tal comermos?"

—— *Bang!* No exato momento em que terminava de falar, um som estrondoso ecoou acima deles.

Como se um objeto pesado desabasse de uma vez.

O lobo-das-estepes levantou-se agilmente, fitando o teto com um olhar afiado.

Após o barulho repentino, seguiu-se uma sequência de estalos e estrondos.

Lin Qianyu cobriu as orelhas do lobo com a mão, puxou-o de volta para perto e franziu os lábios sem entender nada. "O que está acontecendo?"

Com mais de dez andares no centro de resgate, era impossível saber qual deles apresentava problemas.

Considerando o isolamento acústico do edifício, um som daquela intensidade indicava que o incidente não devia estar muito longe.

Pela intensidade dos ruídos, o andar de cima parecia palco da Terceira Guerra Mundial.

Enquanto abraçava e acalmava o lobo para evitar que perdesse o controle emocional no ambiente barulhento, Lin Qianyu digitou rapidamente no teclado de seu relógio para pedir informações sobre a situação.

O barulho fora tão alto que os funcionários do lado de fora certamente o haviam notado.

Pei Feng olhou para baixo para responder a uma mensagem, e o Professor Zhao aproveitou para perguntar o que estava acontecendo.

Bo Shushu respondeu: "No andar de cima fica o salão de descanso do Kevin; ele deve ter brigado de novo com o gato-leopardo-ferruginado. Tem sido assim ultimamente: enquanto o gato está acordado, eles brigam; só sossega quando dorme."

Bo Shushu acenou para os funcionários mais próximos. "Vocês, subam lá para ver, mandem o Kevin sossegar um pouco, ou levem o gato-leopardo para fora se necessário."

Era melhor não perturbar o lobo-das-estepes.

Afinal, custara tanto tempo acalmá-lo.

"Certo."

...

Recebendo a mensagem, Lin Qianyu alisou a pulseira do relógio e esperou um momento, mas o barulho não cessava.

Ouvindo os miados daquele gato-leopardo e decifrando o significado subjacente, ela franziu a testa desconfiada, deu um tapinha na cabeça do lobo e levantou-se. "Espere um segundo."

Ela caminhou até a sala de desinfecção e abriu a porta com a intenção de sair para procurar alguém, mas, ao dar o primeiro passo para fora do degrau, olhou para trás.

O lobo-das-estepes não a esperara no mesmo lugar; seguia-a passo a passo. Vendo-a parar, ele também parou e agachou-se no mesmo lugar.

Diante disso, Lin Qianyu espiou para fora a partir da porta: "Pei Feng?"

"Oi!" Pei Feng respondeu prontamente e aproximou-se correndo. "O que foi, Senhorita Lin?"

Lin Qianyu perguntou: "De onde veio aquele gato-leopardo-ferruginado?"

"Foi o Kevin que trouxe. Dizem que ele o criou desde pequeno. Ele é estrangeiro e tem certa influência; a princípio o animal ficava em sua propriedade, mas alguém lhe disse que aqui havia um ambiente melhor, então ele pediu permissão ao chefão para trazer o gato-leopardo."

Recordando algo, Pei Feng apertou a ponta do nariz com dor de cabeça. "Na verdade, no começo era ótimo; o gatinho era dócil, amigável e não diferia em nada de um gato doméstico comum. Só que..."

Mudando de tom, Pei Feng suspirou: "Recentemente, sem ser época de cio, não sei o que aconteceu, mas o gato-leopardo ficou extremamente agressivo, passou a atacar todos nós sem distinção e desenvolveu guarda de recursos. Talvez passe quando essa fase acabar."

Lin Qianyu tossiu levemente. "Hum... aquele gato-leopardo-ferruginado andou saindo ultimamente?"

Pei Feng assentiu. "Como sabe?"

Ele continuou surpreso: "Na última vez, o Kevin levou o gato para passear e ele escapou. Pedimos aos colegas que ajudassem nas buscas; procuramos a tarde toda e só o achamos no fim do dia, enfiado em uma lamaçaria irreconhecível. O Kevin teve que dar vários banhos nele ao carregá-lo de volta, e ficou com as mãos e o rosto cheios de arranhões."

"Aquele gato-leopardo esteve xingando o tempo todo." Embora fosse estranho ouvir um animal xingar alguém, os palavrões eram realmente pesados. "Vocês provavelmente pegaram o animal errado. Capturaram um gato-leopardo nativo desta floresta tropical."

Pei Feng: "???"

Bo Shushu: "Hã?"

O chat: [?!! Que negócio é esse?!]

[Nesse instante, cheguei a duvidar da minha própria audição.]

[É sério? Isso é algo que se pode dizer?]

Embora Pei Feng acreditasse firmemente na capacidade de Lin Qianyu, naquele momento sentiu vontade de perguntar se era verdade ou mentira.

Contudo, antes que pudesse abrir a boca, o Professor Zhao o empurrou para o lado. "Você consegue entender que o gato-leopardo estava xingando?"

Associando aquilo à menção anterior de Pei Feng sobre a suposta comunicação com animais, o Professor Zhao exibia uma expressão aparentemente impassível, embora os lábios tremessem. Para alguém de sua idade, a visão de mundo desmoronava naquele exato instante.

"Sim, de acordo com a mensagem que me mandou..." Lin Qianyu balançou o relógio, "...a rotina daquele gato-leopardo consistia em comer, acordar e xingar... o Kevin."

Pei Feng: "..."

Com razão.

Com razão da última vez em que fora até lá, o gato miava enquanto cavava a caixa de areia.

Ele também estranhara o motivo de o animal miar tanto durante a evacuação; afinal, era para estar xingando o Kevin.

Pensando bem, fazia sentido: o bicho estava curtindo a vida livre na natureza, quando de repente um estranho o agarrou, deu-lhe um banho com água — algo que os felinos detestam — e ainda ficava o abraçando e chamando de "filhinha".

Nossa... os socos que o Kevin levara naqueles dias não tinham sido injustos.

Sem tempo a perder, Pei Feng virou-se e disse: "Vou lá em cima ver."

No entanto, no exato instante em que pisou no elevador, lembrou-se de algo, deu meia-volta e disse: "Senhorita Lin, a senhora poderia ir comigo?"

Ele acreditava em Lin Qianyu, mas o Kevin não acreditaria.

Kevin era teimoso e acreditava piamente que sua "filhinha" passara a odiá-lo por causa do gato de fora, chegando a chorar escondido nos últimos dias.

Assim que disse isso, Pei Feng deu um tapa na própria testa, sentindo-se estúpido. Se Lin Qianyu fosse, o que fariam com o lobo-das-estepes?

Ao mesmo tempo, sentia um profundo pesar: dependia demais da Irmã Lin agora.

"Vamos juntos."

"Hã?" Pei Feng quis dizer algo, mas percebeu que Lin Qianyu falava com o lobo-das-estepes.

"Pode ser, né?" Lin Qianyu agachou-se, abraçou o lobo-das-estepes, ergueu uma de suas patas para acenar a Pei Feng e disse: "Garanto que ele não vai machucar ninguém, só vamos dar uma voltinha, circulando dentro dos limites do centro e sem sair nem um centímetro."

Pei Feng respondeu: "Eu não me importo. Mas o lobo-das-estepes provavelmente não vai querer sair."

Naquele quarto, o lobo costumava se refugiar num cantinho; por que iria querer se expor a um ambiente mais amplo?

"Não, ele quer. Não é?"

"Auu...!"

Sem entender direito, o lobo-das-estepes emitiu um som de concordância.

Vendo aquilo, Pei Feng assentiu. "Certo, então vamos todos."

"Ah, e você tem... um carrinho assim?" Lin Qianyu abriu uma foto no relógio. "Algo parecido serve."

"Sim."

Pei Feng agiu prontamente e, sabendo o que Lin Qianyu desejava, ordenou que os funcionários trouxessem o equipamento.

Era um carrinho semelhante a um carrinho de bebê.

Comparado a um carrinho de bebê, a estrutura traseira era mais baixa e a dianteira mais alongada.

Permitia que um animal se esticasse confortavelmente sobre ele.

Lin Qianyu deu um tapinha no carrinho. "Lobinho, venha. Não use essa perna, hein."

Ela apontou especialmente para o membro ferido.

O lobo-das-estepes já havia se levantado e apoiado as patas dianteiras no carrinho; ao ouvir o aviso, hesitou um instante, apoiou o peso em apenas uma das patas traseiras e saltou.

Lin Qianyu ajudou com as mãos, dando suporte à barriga do animal. "Muito bem."

Quando ele se deitou, ela ajustou a posição da almofada macia.

Com o lobo devidamente acomodado, Lin Qianyu disse: "Vamos."

[Disseram que o lobo-das-estepes não se adapta ao ambiente da floresta tropical. Pode sair desse quarto?]

[Claro que pode. A incompatibilidade do lobo-das-estepes refere-se à sobrevivência e à caça em si, não significa que ele vai morrer só por respirar o ar da floresta.]

[Será que sou a única pensando no gato-leopardo? O grito pareceu ainda mais agonizante agora (digo, a pessoa, deve ser o Kevin?).]

O habitat natural do lobo-das-estepes eram as vastas e infinitas pradarias.

Em tese, um ambiente maior ajudaria o animal a relaxar.

Por mais bem equipado que fosse, um quarto permanecia confinado, não diferindo muito do recinto de um zoológico a não ser pelo tamanho.

Ficar trancado no mesmo lugar gerava estresse; aproveitando que estava ali, ela o levaria para dar uma volta e espairecer.

O elevador subiu direto para o segundo andar.

Pei Feng e Lin Qianyu vinham à frente, seguidos de perto pelo Professor Zhao e Bo Shushu, além de uma comitiva de funcionários logo atrás.

Ainda bem que o elevador fora projetado com capacidade de carga estilo monta-cargas para o resgate de grandes feras; caso contrário, não comportaria tanta gente.

"Miau-au, miau-au—— Hiss!"

"Ah, wua!"

Quanto mais se aproximavam, mais agudo e trágico se tornava o miado do gato-leopardo.

As orelhas do lobo-das-estepes se voltaram para trás.

Lin Qianyu cobriu-as instintivamente e disse: "Calma, não desça daí."

Após afagar o pelo do animal, ela ouviu um funcionário dizer a Kevin lá dentro: "Mude de quarto, o Pei arrumou um salão de descanso para você no sétimo andar, vá para lá primeiro."

Dentro do recinto, um homem alto, loiro e de olhos claros, parecendo um nobre saído da Idade Média, exibia ferimentos no rosto e cabelos desgrenhados: "Ok, ok, estou tentando, assim que eu pegar ele, vou junto."

Não que ele não quisesse sair; o gato-leopardo era ágil demais, e Kevin receava usar força excessiva — se machucasse as patinhas do animal, ficaria com pena —, de modo que tentava pegá-lo havia eras sem sucesso.

Ao ver Pei Feng chegando, os olhos de Kevin brilharam. "Oh! Pei! Rápido, me ajude..."

"Pare de tentar pegar o bicho. Você pegou a filha errada", disse Pei Feng com dor de cabeça, repetindo as palavras de Lin Qianyu e enfatizando que haviam capturado o gato errado.

Kevin: "???"

Ele fez uma expressão confusa. "Isso é impossível, ela é minha filhinha, eu a criei por tanto tempo. Olhe a mancha preta na orelha direita dela, ela tem desde filhote. Foi por causa dessa característica que me apaixonei por ela à primeira vista, como pude pegar o errado?"

Pei Feng não sabia como explicar e voltou seu olhar suplicante para Lin Qianyu.

Lin Qianyu ajeitou o cobertor sobre o lobo-das-estepes, aproximou-se e disse: "Acalme-se um pouco. Eu sei que ele pegou o gato errado, mas tente ficar calmo e deixe-me mediar a situação, pode ser?"

Assim que ela disse isso, o gato-leopardo, que miava de forma cortante segundos antes, silenciou instantaneamente.

[Eu... caramba?!]

[Parou na hora, sem hesitar nem um pouco. O que está acontecendo aqui?]

[Será que pegaram o errado mesmo?]

[Esse roteiro é falso demais, não gostei, @diretor, troque para outro!]

...

Deixando de lado a confusão da transmissão ao vivo, o próprio Kevin estava atordoado. Sua "filhinha", que passara dias miando sem parar desde que acordara, por que havia se calado com as poucas palavras de uma completa desconhecida?

Isso era bizarro demais.

Saltando do ponto mais alto da árvore para gatos, Kevin abriu os braços para acolhê-la, mas recebeu uma patada certeira no rosto.

O gato-leopardo-ferruginado fitou Lin Qianyu sem pestanejar. "Wua-au!"

Diga.

"Sim, estou dizendo", assentiu Lin Qianyu. "Ele acha que você é a gata que ele criou desde pequena, não foi um sequestro."

Ouvindo aquilo, o gato-leopardo sibilou ameaçadoramente, abrindo a boca para soltar outra sequência de miados estridentes.

Padrão! Fácil! Distinguir!

Lin Qianyu conteve o riso. "Mas os humanos não prestam atenção a esse tipo de padrão."

Os padrões dos gatos-leopardos eram parecidos; se fossem gatos malhados ou laranjas, a distinção visual seria óbvia.

"Au!"

O gato-leopardo deu voltas de raiva, virando-se para xingar Kevin novamente.

Kevin estava estupefato, mas sabia a quem recorrer naquele momento. Perguntou, perdido: "O... o que ele quer dizer com isso?"

"Nenhum significado específico. Se formarmos uma tradução para a linguagem humana, ele deve estar dizendo: 'Sua toupeira amarela está...' cof, com os olhos ruins?"

[Essa tosse me faz suspeitar fortemente que o gato disse um palavrão.]

[O gato: Você é cego?]

[Boa tradução, aplausos, declaro que você pode entrar no programa junto com a Irmã Lin.]

Kevin evidentemente compreendeu a mensagem.

"Será que peguei o errado mesmo?", ele coçou a cabeça, ainda relutante em acreditar.

Ao ouvir isso, o gato-leopardo virou-se para encarar Lin Qianyu.

Incapazes de se comunicar diretamente, humanos e felinos sofriam com a barreira linguística.

Lin Qianyu repassou a pergunta: "Você já viu a filha dele?"

Ajudando até o fim, Lin Qianyu disse: "Tem fotos ou algo parecido? Pode pedir para ele te mostrar."

"Tenho!" Embora ainda estivesse processando a situação, Kevin tinha fotos de sobra; registrar momentos com a "filha" era um de seus grandes hobbies. Ele abriu a galeria do celular. "Aqui."

A tela exibia dezenas de fotos dele com o gato-leopardo-ferruginado.

Lin Qianyu olhou a foto primeiro, depois o gato abaixo... de fato, eram idênticos.

Especialmente na orelha, pareciam cópias xerox saídas de uma mesma fôrma.

Lin Qianyu mostrou a foto ao gato. "Esta."

O gato-leopardo sibilou: "Au! Miau-au!"

Coisa feia, cheiro de humano, vai pra montanha.

Lin Qianyu: "...Vocês dois têm a mesma cara, e você diz que ele é feio?"

"Hiss——!" O gato-leopardo ergueu os pelos, pronto para atacar.

"Au!" O lobo-das-estepes levantou-se no carrinho, fitando o gato-leopardo com um olhar hostil.

O único traço comparável entre um gato-leopardo e uma fera de grande porte era o temperamento difícil, mas diante de um lobo-das-estepes real, ele não tinha a menor chance.

Hesitando sob o olhar do lobo, o gato-leopardo virou-se e lambeu a cauda.

Parecia uma tentativa desesperada de disfarçar o constrangimento.

"Chega, chega, nada de brigar." Lin Qianyu abraçou o lobo-das-estepes para acalmá-lo e repassou a mensagem do gato: "Sua filhinha provavelmente subiu a montanha; aproveite para procurá-la lá em cima quando tiver tempo."

Hesitando um pouco, ela acrescentou: "Se sua gata foi criada em cativeiro desde pequena e não recebeu treinamento de sobrevivência na natureza, é melhor correr para encontrá-la."

Afinal, os perigos na floresta tropical eram abundantes.

Filhotes de animais contam com as mães para aprender a caçar; se o felino fora criado por Kevin, talvez nunca tivesse aprendido isso.

Somado ao pequeno porte da espécie, ser avistado por feras maiores significava sentença de morte.

Tanto tempo havia se passado; era impossível saber o estado da gata domesticada na selva.

"Hã?!" Kevin entrou em pânico total. "E... e agora? Eu... vou procurá-la agora mesmo."

Apesar de tudo, continuava incrédulo: "Será que ela não é minha filha mesmo? Mas é idêntica à minha filha, veja os olhos, a cauda..." Ele tentou estender a mão na direção do felino enquanto falava.

O gato-leopardo desferiu uma patada impiedosa.

Kevin: "!!!"

"Não é mesmo!" gritou Kevin num colapso, à beira das lágrimas, convencido finalmente da realidade.

Quando o trouxera, imaginara que o animal estivesse apenas assustado pela floresta e o enchera de mimos.

Acreditara que a "filha" fazia birra, sem imaginar que carregava outro animal consigo.

Pei Feng disse com frustração: "Eu avisei que a floresta é enorme e que devíamos ter colocado um rastreador no gato para poder encontrá-lo caso fugisse."

Kevin fora o primeiro a recusar: "Isso jamais! Teria que entrar na carne dele, minha filha nunca sofreu ferimentos, imagina a dor!"

Pei Feng não compreendia a linha de raciocínio dos estrangeiros; perder-se e acabar no estômago de outro animal na floresta não doía mais do que um implante?

Contudo, pensando bem, descobrir o rastreador no estômago de outro bicho seria ainda pior.

Pei Feng cortou o assunto: "Esqueça, pare de falar nisso, vá logo procurar sua filha."

"Ei... espere um pouco." Lin Qianyu ergueu a mão para barrar Kevin. "A montanha é imensa, você não vai achá-la sozinho."

Kevin estava genuinamente desesperado. A gata que criara com leite e papinha desde filhote estava solta na floresta perigosa havia dias; era natural que estivesse aflito.

Mas, por mais impaciente que estivesse, sabia que não tinha opções e depositou as últimas esperanças em Lin Qianyu. "O que faço?"

Lin Qianyu agachou-se diante do gato-leopardo-ferruginado. "Seu olfato é apurado e você já viu aquela gata, pode nos ajudar a encontrá-la? Posso pagar com comida ou qualquer outra coisa que você queira."

A expressão impaciente sumiu. O gato-leopardo abriu a boca: "Au!"

Lin Qianyu traduziu a resposta: "A carne que ele te deu nestes dias — você poderá vir comer quando quiser. Se concordar, ele te ajuda a achar sua filha."

"Concordo, claro que concordo!", Kevin pensava apenas na gata. "Não precisa ser só vir comer aqui quando quiser, se você estiver com fome eu mesma levo para sua casa!"

Desde que encontrassem sua filha, qualquer acordo servia.

[Uau! Era por isso! Como gostava da comida preparada pelo Kevin, não conseguia xingá-lo durante as refeições.]

[Hahahaha, socorro, a verdade é tão engraçada assim?]

[O gato-leopardo também tem personalidade: come, bebe e xinga, sem dar a menor moral para o tratador.]

...

Lin Qianyu disse: "Vá, ele vai te guiar."

O gato-leopardo lançou um olhar lateral a Kevin e miou de forma surpreendentemente mansa, baixando o tom: "Au..."

Kevin ainda processava a informação, mas ao ouvir que podia encontrar sua filha, preparou-se para seguir o animal, sem esquecer de gritar para Lin Qianyu: "Ei! Espere... voltei, te agradeço muito se acharmos!"

"Au!" O gato-leopardo correu uma certa distância e, ao notar que o homem ficara para trás, fuzilou-o com o olhar, impaciente.

Desta vez, sem precisar da tradução de Lin Qianyu, Kevin entendeu o recado e correu atrás: "Já vou, já vou."

Vendo-os partirem um atrás do outro, Lin Qianyu soltou um suspiro. "Finalmente silêncio."

"Hã?" O Professor Zhao piscou, com a caneta voando pelo papel sem conseguir acompanhar o ritmo, por fim apelando para o gravador de voz. "Aquelas coisas todas foram mentiras inventadas só para fazê-los sair?"

"Não, o que eu disse foi o que o gato-leopardo falou. Eu só traduzi." Tendo em mente a natureza dos termos, Lin Qianyu suavizou a formulação e acrescentou: "Algumas palavras foram artistizadas."

O Professor Zhao não entendeu. "Artistizadas? Você deu uma enfeitada? Por que não disse o que ele falou de verdade?"

Lin Qianyu apontou impotente para o equipamento de transmissão ao vivo acima deles. "Se eu dissesse, o canal seria banido."

[‘Ofensa verbal’]

[Hahaha, pode falar à vontade, Irmã Lin, nós te ajudamos a recorrer.]

[Entendi, caramba, os xingamentos do gato deviam ser muito pesados!]

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Notas da autora: Boa noite, durmam cedo e amo todas vocês.