Capítulo 13

Na véspera do aniversário de Zhong Yelan, que no romance nunca foi celebrado por coincidir com o aniversário de falecimento de sua mãe, Hua Qian, para agradá-lo, organizou discretamente uma festa no palácio do príncipe Jin.

Esse banquete marcou o primeiro encontro entre Mu Yao e Zhong Xiwu, que se apaixonou por ela à primeira vista. Eu até pensei em evitar que Zhong Xiwu encontrasse a protagonista para poupar-lhes dificuldades, mas agora percebo que é melhor ficar quieta.

Zhong Xiwu é imprevisível, não ouso agir precipitadamente. Zhong Yelan é especialmente difícil; decidi seguir o roteiro do romance e dar-lhe um rival amoroso para despertar seu senso de crise.

Se Zhong Yelan focasse todo seu afeto em mim, quando eu me confessasse, ele certamente ficaria ainda mais irritado.

Qian Zhi havia providenciado um famoso instrumento musical para eu brilhar na ocasião, mas eu apenas sorri em silêncio.

No romance, Hua Qian domina música, xadrez, caligrafia e pintura, mas eu não tenho habilidade para nada disso, então preparei outro plano.

No dia do aniversário de Zhong Yelan, organizei uma mesa de pratos requintados para quando ele retornasse à noite.

Como esperado, Zhong Xiwu o acompanhava, e eu fingi surpresa ao cumprimentá-los.

Zhong Xiwu, sem nenhuma arrogância, me fez levantar: “Hoje é o aniversário do irmão imperial, apenas vim participar da festa.”

Parecia realmente amável, mas após minhas experiências no palácio, não me permiti relaxar.

Sentamo-nos para jantar, e após algumas mordidas, Qian Zhi me chamou baixinho: “Vossa Alteza, tudo está pronto.”

Os irmãos me olharam intrigados, e eu sorri levemente, dizendo: “Hoje, pelo aniversário do príncipe, trouxe um famoso instrumento para animar a festa.”

Qian Zhi mostrou satisfação, mas logo ficou tensa quando ouviu minha proposta: “Ouvi dizer que Mu Yao toca de forma extraordinária. Gostaria de pedir que ela presenteasse o príncipe com uma música?”

No romance, Hua Qian toca primeiro, provocando Mu Yao, que é criada na fronteira, mas acaba sendo humilhada. Então, decidi ajudá-la a se destacar, contanto que não me usem como trampolim.

Assim que falei, Mu Yao me olhou desconfiada, como se temesse que eu tivesse envenenado o instrumento para ajudá-la. Zhong Yelan também me olhou intrigado.

Qian Zhi parecia pronta para me sacudir, mas todos, respeitando a presença de Zhong Xiwu, se contiveram. Mu Yao fez uma reverência e começou a tocar.

Segundo o romance, sua música não tem a suavidade típica das mulheres, mas sim uma firmeza que evoca batalhas e bravura. A injustiça sofrida por sua família conferia à melodia uma tristeza grandiosa.

Li tudo isso, mas não consegui captar uma palavra sequer.

No entanto, ao ver a expressão absorta de Zhong Yelan e os olhos que brilhavam cada vez mais de Zhong Xiwu, entendi que era realmente boa.

Ótimo, tudo conforme o romance. Zhong Yelan, acorde e veja o rival que está prestes a surgir ao seu lado.

Ao final da peça, Zhong Xiwu foi o primeiro a aplaudir: “Na residência do irmão imperial, verdadeiros talentos se escondem; até uma criada toca assim, é impressionante.”

Sim, em breve veremos o protagonista e seu rival disputando por ela; até sinto uma leve empolgação.

No fim, o romance termina feliz para todos, então não me preocupo com a competição, pois o que é difícil de conquistar é sempre mais valioso.

Enquanto eu sorria boba, Zhong Xiwu virou-se para mim e perguntou: “Ouvi dizer que a princesa Jin é uma exímia musicista na capital. Como compara seu talento ao de Mu Yao?”

A protagonista aparece e o rival já começa a me colocar em apuros.

“Com Mu Yao diante de mim, sinto-me envergonhada”, respondi, cobrindo o sorriso com a mão.

“E qual presente a princesa Jin preparou para o irmão imperial neste aniversário?” Zhong Xiwu perguntou, olhando-me com genuína curiosidade.

Você não para, não é? Como eu poderia ter preparado algo? Agora que ouviram Mu Yao, vão lembrar de mim? Para onde vou correr atrás de um presente?

Zhong Yelan também me olhou, e tive que engolir um “não preparei nada” que queria escapar.

Desesperada, olhei ao redor e meus olhos caíram sobre a mesa, iluminando-se com uma ideia. “Senhor imperador, príncipe, aguardem um momento. Já volto.”

No passado, os antigos tinham o costume de comer macarrão da longevidade. Eu, que não tenho talento para música, xadrez ou caligrafia, sou a melhor na cozinha — uma habilidade que aperfeiçoei vivendo sozinha na sociedade moderna.

Após meia hora de trabalho, corri para a sala trazendo uma tigela de macarrão.

Sorrindo sem jeito, disse: “Sei que meu talento é limitado, então só pude preparar este macarrão da longevidade para o príncipe. Espero que ele não desaprove este singelo presente, que traz sinceros sentimentos.”

Zhong Yelan parecia surpreso, seu rosto habitual de gelo desapareceu — ele não esperava um presente tão modesto.

Por fim, aceitou a tigela e provou. Olhando para mim, disse: “A princesa tem um bom coração.”

Passei. Suspirei aliviada.

“Quando a princesa Jin aprendeu a cozinhar? Ouvi que a filha do chanceler Hua não toca nem um dedo na água da cozinha”, provocou Zhong Xiwu.

Ele realmente quer me pegar, não é?

“Tenho aprendido secretamente para surpreender o príncipe”, respondi sinceramente, fazendo até minha criada Qian Zhi acreditar que eu havia preparado tudo às escondidas.

Só Deus sabe que fui empurrada para essa situação por Zhong Xiwu.

Consegui escapar com uma tigela de macarrão; finalmente, não preciso mais me preocupar com presentes. Zhong Yelan comeu tudo com boa vontade e seus olhos ficaram cada vez mais gentis.

Mas um frio me percorreu: no romance, Hua Qian, após casar, agia infantilmente, perseguindo Zhong Yelan e criando problemas, afastando-o aos poucos. Eu, porém, sou completamente diferente. Será que preciso aprender o caminho de Hua Qian?

O banquete terminou em meio aos meus devaneios. A música de Mu Yao não causou o grande impacto que o romance descreve. Será que sem meu apoio, seu talento não se destacou?

Zhong Xiwu não voltou imediatamente ao palácio; os dois irmãos raramente bebiam juntos sob a lua, e tive que acompanhá-los.

A lua antiga era realmente brilhante, talvez pela ausência de poluição, parecendo mesmo um disco de jade pendurado no céu, como dizem os poemas antigos.

Enquanto eu divagava, ouvi Zhong Xiwu perguntar: “Princesa Jin, em que está pensando tão profundamente?”

Ao me virar, percebi que Zhong Yelan havia sumido. Perguntei sem pensar: “Onde está o príncipe?”

Zhong Xiwu ficou surpreso e respondeu: “Ele foi buscar o mapa da defesa da cidade na biblioteca, logo estará de volta.”

Quanto tempo estive distraída para não perceber? Zhong Yelan foi embora e nem avisou.

“Parece que o que falei com o irmão imperial não foi interessante, por isso você se distraiu”, brincou Zhong Xiwu.

Sorri forçadamente para disfarçar o constrangimento: “Sou ignorante demais para entender assuntos de Estado, por isso me distraí. Peço perdão, Majestade.”

Zhong Xiwu sorriu, mas seus olhos permaneciam afiados: “Pensei que, como filha do chanceler Hua, a princesa Jin teria interesse nas questões do palácio.”

Esse jovem imperador não para de insistir no passado da família Hua. Talvez, estando no palácio do príncipe Jin, eu tenha um pouco mais de confiança. “Creio que Vossa Majestade se enganou.”

Zhong Xiwu ficou surpreso com minha resposta direta, mas logo reagiu: “Então a princesa Jin acha que estar na residência do príncipe Jin lhe traz segurança?”

“Não entendo o significado de Vossa Majestade”, continuei fingindo ingenuidade.

De repente, Zhong Xiwu ficou sério, exalando autoridade imperial: “Você é Hua Qian, não é?”

“Claro que sou”, respondi, percebendo que quanto mais nervosa fico, mais alto falo.

Ele não se intimidou e zombou: “Antes do casamento do irmão imperial, encontrei Hua Qian algumas vezes. Ela não suportava ver outras mulheres próximas ao irmão, muito menos favorecer alguém para conquistar sua atenção.”

Minhas mãos começaram a suar. Ele usava sua autoridade para me intimidar. Mantive a calma: “Creio que já disse isso a Vossa Majestade: ser filha e esposa são diferentes.”

Zhong Xiwu arqueou a sobrancelha e pediu que eu explicasse.

Respirei fundo e disse: “Quando filha, meus pais eram meu mundo; por isso, eu podia amar o príncipe sem restrições, querendo que ele fosse tudo para mim.”

Fiz uma pausa e, vendo que ele não interrompia, continuei: “Casada, percebi que preciso sustentar o mundo ao meu redor, não apenas desejar uma parte dele. Amo o príncipe, mas não como antes, querendo tê-lo só para mim. Amo-o tanto que quero apenas sua felicidade, custe o que custar.”

Confessei tudo sem vergonha, mas Zhong Xiwu continuava frio e indiferente. Encarei-o sem demonstrar insegurança.

De repente, ele sorriu radiante, como o sol que quase me cegou.

Inclinou a cabeça e, olhando para trás de mim, disse: “Que declaração apaixonada! O irmão imperial ficou comovido?”