Ye Bowen lançou um olhar desdenhoso para aquele camarote.

Yang Xuyan sentia-se um pouco impotente. He Junnan era uma boa pessoa, bom para com todos, e nunca havia demonstrado desprezo nem mesmo por Fang Rui, que suspirava por ele. Além de ser um filho dedicado, como terminaria a situação se ela voltasse com ele daquela maneira? Seria tudo tranquilo?

He Junnan ainda tentava relutar. O método de Ye Bowen, a menos que fosse estritamente necessário, ele sinceramente preferia não usar.

O ideal para ele era que ela retornasse aos seus braços e desse à luz ao filho dos dois. Uma família de três pessoas, que felicidade seria!

— Yanyan, tudo isso que você diz não será um problema. No fundo, a Xiao Yi não tem um coração mau, e Fang Rui eu encaro apenas como uma irmã; não tenho outros sentimentos por ela. Do princípio ao fim, a única pessoa que amo é você! Yanyan, você precisa acreditar em mim!

— Eu não estou sem acreditar em você, Junnan. Você acha...

As palavras de Yang Xuyan foram interrompidas pela mensagem de "Bem-vindo" da máquina automática da loja. Ela olhou de relance para a entrada, onde algumas pessoas acabavam de entrar. Ela fitou He Junnan:

— Atenda os clientes primeiro.

Quem entrou na loja foram cinco jovens, entre rapazes e moças de boa aparência. Vendo He Junnan aproximar-se para atendê-los, o rapaz sorriu educadamente, enquanto as duas moças o encararam por mais alguns instantes; rapazes bonitos sempre atraem a atenção feminina facilmente.

Uma das moças logo desviou o olhar; afinal, o rapaz que estava ao seu lado era muito mais charmoso, e ela precisava aproveitar bem para fazê-lo aceitar o presente, o que certamente não era fácil.

— Zilan, você acha este bonito? — A moça apontou para o buquê de lavanda, fitando Yi Zilan com um ar gracioso.

Yi Zilan mantinha as duas mãos enfiadas casualmente nos bolsos das calças, sem sequer lançar um olhar para o arranjo, e respondeu impaciente:

— Se gosta, compre.

Se não fosse por dar uma trégua ao amigo, será que ele sairia para bajular aquela mulher?

— Ah. — A moça interpretou aquilo como generosidade da parte de Zilan e respondeu com um sorriso.

— Chefe, por favor, embrulhe aquilo para mim.

— Pois não. — He Junnan aproximou-se para fazer o empacotamento. A outra moça aproximou-se:

— Chefe gato, esta loja é sua? Que tal virmos com frequência no futuro para dar movimento ao seu negócio?

As mãos de He Junnan não paravam; embora ele já conseguisse embrulhar buquês razoavelmente bem, ainda não alcançava a velocidade de Yang Xuyan.

— Com certeza, muito obrigado.

Ao ouvir aquilo, a moça arregalou os olhos:

— Então me passa o seu WeChat.

Antes de terminar o embrulho, He Junnan virou o rosto e ergueu levemente o queixo em direção ao balcão:

— Meu celular está no balcão, com a minha namorada.

Todos olharam na direção do balcão, onde Yang Xuyan, justamente naquele momento, erguia um pouco a cabeça para fitá-los.

Yi Zilan lançou um olhar displicente para lá, e aqueles olhos de fênix de repente brilharam, fazendo sua postura despojada endireitar-se imediatamente.

— Pronto, por favor, faça o pagamento aqui. — He Junnan entregou o pacote àquela moça.

Sem esperar que ela o lembrasse, Yi Zilan retirou a carteira e dirigiu-se ao balcão:

— Quanto custa?

—Duzentos iuanes, obrigada. — Yang Xuyan sorriu para o rapaz, que parecia tão bonito e aparentemente tão dócil. Provavelmente era universitário, transmitindo a inocência de quem ainda não havia entrado no mundo real.

Yi Zilan entregou-lhe o dinheiro, deu-lhe um olhar profundo e só então virou-se para acompanhar os colegas.

Yang Xuyan olhou para aquele grupo de estudantes barulhentos, risonhos e cheios de vitalidade, suspirando com um misto de nostalgia e reflexão.

— O que foi? Por que esse suspiro? — He Junnan aproximou-se.

— Ser jovem é bom mesmo. — Yang Xuyan sentia uma saudade sincera de si mesma nos tempos de estudante.

— Você também não é velha, tem apenas vinte e seis anos. Falar assim parece até que já chegou aos oitenta.

— Estou prestes a me tornar mãe, como posso me comparar com os jovens?

— Yanyan, você continua tão linda, exatamente como quando te vi pela primeira vez; nada mudou, mesmo grávida, continua belíssima. Veja se aqueles garotos agora há pouco não olhavam para você com os olhos brilhando.

Abafada por seus elogios, Yang Xuyan sentiu um toque de timidez e ajeitou, desconcertada, uma mecha de cabelo atrás da orelha.

— Pare de caçoar de mim.

He Junnan contemplou aquele rosto que continuava belo como dantes, inclinou-se e deu-lhe um beijo. Ao terminar, seu coração batia acelerado. Fazia tanto, tanto tempo que não a beijava; parecia exatamente o primeiro encontro.

Logo após o beijo, ele esperou que ela se zangasse e o repreendesse, mas, diante da ausência de qualquer reação após longos instantes, olhou com cautela e percebeu que Yang Xuyan havia congelado.

Sentindo-se encorajado, ele envolveu os ombros dela com o braço:

— Yanyan, eu realmente te amo, e você ainda me ama, não é? Pelo nosso filho, pelo nosso amor, volte comigo para Bincheng! Já estamos juntos há três anos, você também não gostaria que a criança nascesse sem um pai, não é?

— Deixe-me pensar mais um pouco. — Recuperando-se, Yang Xuyan afastou-se ligeiramente, fazendo o braço dele escorregar de seus ombros. Ela havia notado as demonstrações dele ao longo daquele período e acabara cedendo um pouco.

Diante do tom suavizado dela, He Junnan alegrou-se por dentro; "pensar" significava que havia a intenção de concordar, algo que antes ela se recusava sequer a mencionar.

— Yanyan, já que você gosta de abrir lojas, vamos abrir outra quando voltarmos para Bincheng. Eu não vou interferir no seu trabalho, está bem?

— Se eu abrir alguma, será apenas por minha conta. Não quero o seu investimento. Mesmo se eu voltar, isso não significa que já a perdoo por tudo, entendeu?

— Certo, tudo o que você quiser. Desde que esteja disposta a voltar para Bincheng.

Ele era forçado a admitir, por mais que doesse, que Ye Bowen tinha razão! O melhor era levá-la de volta a Bincheng primeiro; com a pessoa por perto, com o tempo conseguiria o perdão.

— Certo, eu volto com você para Bincheng, mas precisamos estabelecer três regras. Primeiro, você não vai permitir que sua família me importune. Segundo, vou morar sozinha. Terceiro, você não pode se comportar como meu namorado. Ainda não reatamos oficialmente.

Embora desanimado com as condições, He Junnan acabou concordando.

Como já havia interessados em assumir o ponto daquela loja, Yang Xuyan entrou em contato com a pessoa imediatamente.

Se pretendia retornar a Bincheng, precisava fazê-lo o quanto antes, para ter tempo de procurar um local e reabrir o negócio, pois com a barriga ainda maior seria muito mais incômodo.

Os dois combinaram de resolver os preparativos no dia seguinte e partir, ficando He Junnan encarregado de comprar as passagens aéreas.

Ainda bem que ela estava com pouco mais de sete meses; se a gestação estivesse mais avançada, a companhia aérea já não permitiria o embarque.

Ao retornar ao hotel, He Junnan telefonou para Ye Bowen.

Ye Bowen acabara de sair de uma reunião e preparava-se para negociar um contrato. O celular tocou e ele deslizou a tela para atender.

Antes que pudesse dizer algo, ouviu a voz aborrecida de He Junnan:

— Descubra sozinho qual dia vai ser.

A ligação caiu em seguida, deixando Ye Bowen rindo sozinho com o aparelho na mão.

O resort de Nanshan era bastante agradável; em outro dia com tempo livre, levaria Xiaohan para passear por lá. O plano de ir já existia, e a presença de mais algumas pessoas seria indiferente — no fim das contas, a questão não era quem pagaria a conta.

— Presidente Ye, devo providenciar para que o motorista nos leve diretamente ao "Huangting"? — perguntou Shi Feng.

Ye Bowen assentiu com a cabeça:

— Sim. — E acrescentou: — Chame Huang Qi.

— Entendido. — Embora houvesse ocasiões anteriores em que Huang Qi fora convocada, eram raras, mas normais. Alguns presidentes de empresas frequentemente gostavam de contar com a companhia de mulheres bonitas nas ocasiões sociais.

Enquanto Shi Feng tratava dos preparativos, Ye Bowen enviou uma mensagem a Ye Xiaohan, dizendo para dormir cedo à noite e não ficar esperando por ele, pois provavelmente voltaria tarde.

Ao receber a resposta de Ye Xiaohan — *"Entendido, beba menos"* —, ele esboçou um leve sorriso e guardou o celular.

Para Huang Qi, ser designada para acompanhá-lo em compromissos sociais era sempre motivo de alegria; isso a fazia sentir-se útil e valorizada. Afinal, as secretárias dos presidentes costumavam acompanhar os chefes a tais eventos, sendo o Presidente Ye uma exceção, visto que ela raramente o seguia.

O "Huangting" era um dos clubes mais luxuosos de Bincheng, reunindo restaurantes, entretenimento, áreas de lazer e até serviços de spa e sauna. O local mantinha laços tanto com o submundo quanto com as autoridades, oferecendo de tudo, e seu proprietário era uma figura influente e bem-conectada.

O grupo de Ye Bowen compunha-se de quatro pessoas: ele, seu assistente, a secretária e um gerente comercial exímio na arte de beber.

Embora conhecesse o dono do local, Ye Bowen não mantinha com ele uma amizade profunda. No entanto, sua relação com o Presidente Fu, da Cidade Noturna, era bastante estreita, e como o proprietário dali e o da Cidade Noturna eram irmãos de juramento, o dono do estabelecimento ainda assim lhe dispensava certo respeito.

Normalmente, ele apreciava pouco aquele tipo de ambiente, mas, visto que a empresa parceira marcara o encontro ali, ele simplesmente adaptou-se. Afinal, o local da reunião não alterava drasticamente os resultados práticos.

Atravessando um jardim de belas paisagens, o grupo alcançou o saguão e tomou o elevador até o andar dos salões privativos do restaurante.

Uma mulher de estatura alta caminhava logo à frente deles, mantendo-se na mesma trajetória até entrar na sala privativa vizinha à deles.

Huang Qi olhou de relance para Ye Bowen e, ponderando durante o trajeto, acabou por falar:

— Presidente Ye, a mulher que passou na nossa frente agora há pouco era Qin Yue.

Como uma nova bela mulher havia ingressado na empresa — e possivelmente dotada de um encanto ainda maior que o seu —, ela naturalmente a reconhecera. Além disso, sendo Qin Yue colega de classe de Ye Xiaohan, embora já houvesse pedido demissão, a generosidade do presidente com a prima tornava a presença daquela colega algo digno de nota...

Que uma mulher comparecesse sozinha a um local daqueles motivava especulações óbvias sobre o propósito e o desfecho da visita.

Ouvindo aquilo, Ye Bowen lançou um olhar de desdém na direção daquela sala privativa, permaneceu em silêncio e conduziu os subordinados ao próprio reservatório.

O banquete daquela noite reunia dirigentes de empresas renomadas, que prontamente se levantaram para cumprimentá-lo assim que ele cruzou a porta.

— Presidente Ye, finalmente chegou. O senhor não está aborrecido por termos marcado aqui, pois não? Ouvi dizer que o senhor não aprecia muito este tipo de ambiente.

Zhou Shengjie também estava presente. Antes que Ye Bowen respondesse, ele interveio:

— O senhor Liu está enganado. O irmão Ye é quem mais gosta de seguir o fluxo; se o senhor se sente à vontade aqui, ele provavelmente está ainda mais à vontade do que o senhor, haha...

Ye Bowen aproximou-se para cumprimentá-los com um aperto de mãos:

— É verdade, apenas o irmão Zhou me compreende bem.

— Ora, quando foi que vocês dois ficaram tão próximos? Velho Zhou, você não está agindo direito.

— Eu e o irmão Ye nos entendemos desde o primeiro instante. Venham, venham, vamos brindar primeiro? — Zhou Shengjie ergueu uma taça de vinho tinto, convidando os diretores. Após tomar um pequeno gole e pousar a taça, ele fitou Huang Qi com um sorriso nos olhos: — Irmão Ye, finalmente teve coragem de trazer sua bela secretária?

— Não se trata de coragem ou apego; quando chega a hora de ela entrar em ação, eu jamais a oculto.

— Presidente Zhou, estava com saudades? Posso lhe oferecer uma taça? — Huang Qi aproximou-se com um sorriso gracioso.

— Claro, claro! O brinde de uma bela moça exige reciprocidade. — Rindo alto, Zhou Shengjie brindou com Huang Qi, aproveitando para roçar intencionalmente nos ombros dela.

Terminado o trago, Huang Qi retirou-se prontamente, sentando-se ao lado de Ye Bowen, junto a Shi Feng.

Enquanto Ye Bowen lidava com desenvoltura com os diversos executivos presentes, na sala ao lado, Qin Yue mantinha um sorriso rígido enquanto afastava a mão gorda que pousara sobre sua coxa.

— Presidente Ning, o senhor acha que já podemos assinar este contrato?

Qin Yue trincava os dentes por dentro; negociavam aquele acordo havia uma semana, e aquele velho raposo fingia a cada encontro que estava prestes a assinar, mas, no fim, nunca o fazia.