Capítulo 2: A Mansão

Atrás do biombo, duas pessoas, uma sentada, outra em pé.

Sentado estava um jovem de traços belos, usando uma coroa de prata; do adorno na cabeça pendia um gancho prateado que se projetava obliquamente entre os fios de cabelo até a têmpora, reluzindo com um brilho frio.

Sob o adorno de prata, sobrancelhas espessas e olhos negros, com órbitas um pouco profundas que tornavam o olhar ainda mais intenso.

Ao vê-lo, Tang Xian sentiu o coração apertar-se de súbito, recuou dois passos e quase gritou de susto.

Yun Ting lançou-lhe um olhar de soslaio. “Me reconhece?”

“N-não, não reconheço.” Tang Xian gaguejou.

De fato, ela não conhecia aquele homem; o sobressalto vinha porque ele lhe lembrava o filho postiço — o príncipe herdeiro de vida curta, que a havia exilado ao mausoléu imperial.

Entre os dois, não havia semelhança física, mas o que lhe era familiar era o porte nobre e distante, como o frio que flutua sobre a água no inverno: invisível, mas, ao se aproximar, sente-se o gelo até os ossos.

À primeira vista, o rapaz diante dela tinha um ímpeto semelhante ao do príncipe, mas, olhando de perto, havia nele um vigor e uma indisciplina que o outro jamais tivera.

Tang Xian pousou a mão no peito e soltou um longo suspiro, mas logo a dúvida retornou.

Yanxia só dissera que ela iria encontrar Cen Wangxian, não mencionou a presença de outros.

Um pressentimento ruim instalou-se em seu peito.

Na capital, à luz do dia, ninguém se atreveria a cometer um crime, certo?

O som dos soldados no andar de baixo e o burburinho das ruas lhe deram algum alívio; encostou-se à porta, decidida a gritar por socorro ao menor sinal de perigo.

Yun Ting percebeu claramente a mudança em suas emoções, mas não lhe deu atenção. Apenas ergueu o queixo e Zhuang Lian, às suas costas, avançou para pegar o pergaminho de couro diante de Cen Wangxian.

Mal tocou o pergaminho quando, com um estalo seco, várias agulhas finas e afiadas dispararam das paredes internas da caixa.

Se Zhuang Lian tivesse sido um pouco mais lento, sua mão teria sido perfurada como uma peneira.

Tang Xian viu a cena com o coração disparado, enfim compreendendo por que Cen Wangxian pedira sua ajuda para pegar o pergaminho!

Ele, na verdade, queria usá-la como escudo humano!

O velho pergaminho ficou todo furado, mas o conteúdo permaneceu intacto.

Zhuang Lian retirou o pergaminho e o desenrolou diante de Yun Ting, sorrindo: “Eu disse, Yanxia tem coragem de roubar, mas jamais se aliaria a estrangeiros.”

O pergaminho escapou-lhe das mãos e caiu, leve, diante de Cen Wangxian.

Este baixou os olhos para ler e ficou alternadamente lívido e pálido.

No pergaminho, via-se uma ousada linha de caligrafia: “Cen Wangxian, quer usar sua tia-avó? Espere mais oitocentos anos!”

“Yanxia nunca confiou em Cen Wangxian, não é de estranhar que ele não tenha caído na armadilha. Senhor, ele não serve mais, mantemos ele aqui?”

Recebeu apenas um olhar frio em resposta.

Zhuang Lian entendeu: “Vou interrogá-lo mais um pouco; se nada útil sair, mato-o.”

Ao ouvir isso, Tang Xian não se preocupou mais com os meandros do certo e errado. Com a mão atrás do corpo, abriu devagar a porta do quarto e, aproveitando-se da distração dos outros, fugiu dali.

Ela entendeu: Yanxia a enviara ao encontro de Cen Wangxian com outro propósito.

Cen Wangxian não era boa pessoa, e os outros dois eram ainda mais perigosos!

Antes dos quinze anos, Tang Xian crescera protegida nos aposentos das mulheres, mimada pelos pais, sem nunca passar por dificuldades.

Nos últimos cinco anos, viveu no mausoléu imperial, sob a vigilância de um velho e severo eunuco; mas, por ter o grau mais alto da família imperial, ele nunca se atreveu a maltratá-la abertamente.

Durante dois meses, chegou a morar no palácio, sendo chamada de imperatriz.

Pode-se dizer que, em todos esses anos, fora a primeira vez que Tang Xian se deparava frente a frente com a maldade humana.

Cambaleando, desceu as escadas e viu um agente da lei armado de saída.

“Socorro!” — gritou.

Imediatamente, sentiu uma dor na nuca e perdeu os sentidos.

.

Antes de deixar o mausoléu, uma das criadas dissera em tom baixo: “Senhora, a moça Yanxia é estranha, será que podemos confiar nela? Tenho um mau pressentimento...”

Tang Xian também duvidara, mas, após cinco anos de confinamento, era a primeira vez que viam alguém de fora — alguém treinado nas artes marciais, capaz de ajudá-la a fugir.

Se perdesse aquela chance, não sabia quantos anos mais teria de esperar.

Por isso, mesmo desconfiando de Yanxia, Tang Xian arriscou tudo.

O tempo provou que Yanxia não era confiável.

Tang Xian suspirou em pensamento.

A noite já caíra. Havia luzes na sala, mas Tang Xian não enxergava bem.

Seus olhos tinham problemas; com pouca luz, tudo ficava turvo, e as criadas diziam que fora o medo no mausoléu que lhe causara isso.

Após ser declarada imperatriz, o imperador Xianxiao jamais abrira os olhos, mas, como esposa legítima, não pôde fugir de seu dever, mesmo após a morte dele.

A primeira vez que velou o túmulo, Tang Xian tinha quinze anos e cinco meses, justamente um mês depois de se mudar para o mausoléu.

Lembrava claramente: era época das primeiras trovoadas de primavera; ficara sozinha no túmulo principal.

As grossas portas de bronze abafavam todo o vento e a chuva; apenas os trovões ecoavam livremente, ribombando a noite inteira em seus ouvidos.

Aterrorizada, encolhia-se num canto, temendo que o pesado cadeado da porta se abrisse, que os guerreiros de barro ganhassem vida ou que o cadáver ressequido do caixão cravejado de ouro e jade saísse para arrastá-la para dentro.

Por mais que abrisse os olhos, havia sempre sombras que não podia ver.

Então, escutava atentamente.

Quando o trovão soava, nada mais ouvia; não sabia se havia algo se aproximando na escuridão. Quando cessava, restava apenas um zumbido nos ouvidos, como se mil cadáveres apodrecidos a arrastassem ao redor.

A criada contou depois que, ao amanhecer, ao abrirem a porta do túmulo, Tang Xian estava ensopada de suor frio, com os olhos em sangue, em total choque — levou cinco dias para se recuperar.

Entrara tarde no palácio, não era tão favorecida quanto as outras concubinas; só precisava ir ao mausoléu uma vez por mês.

Assim, sobreviveu cinco anos, mas seus olhos acabaram afetados.

Antes de trocar de identidade com Yanxia, mencionou sobre a vigília no túmulo; Yanxia, ergueu a sobrancelha e riu friamente: “Velar por ele? Eu abriria o caixão, desmontaria os ossos!”

Yanxia não temia fantasmas.

Dizia que, desde pequena, treinara artes marciais, enfrentara bandidos e tiranos e tinha mais coragem que qualquer um.

Tang Xian respondeu: “Não, o que você tem é sorte.”

A adaga quase lhe atravessara o ombro; mesmo ferida gravemente, com um curativo simples, logo se recuperou.

Yanxia pensou um pouco e concordou: “É verdade, aquele bandido bateu forte e eu sobrevivi; realmente, tenho muita sorte!”

“Que bandido?”

“Meu inimigo! Um vilão que mata, queima, saqueia e desafia as leis!”

Tinha acabado de recobrar a consciência e já praguejava, contando como seu inimigo era cruel, torturava, matava como quem respira, esquartejava pessoas para alimentar cães, arrancava ossos de vivos para fazer flautas... era um verdadeiro monstro!

Tang Xian, criada entre damas, jamais ouvira relatos tão cruéis; ficou boquiaberta.

“A justiça não faz nada?”

“Ele é poderoso, ninguém ousa enfrentá-lo!”

Não sabia o quanto havia de verdade, mas alguém capaz de ferir mortalmente uma jovem devia ser muito perigoso — era preciso tomar cuidado.

Agora, pensando bem, Yanxia dissera que seu inimigo fora atraído para fora da capital — mentira. Mandar Tang Xian procurar Cen Wangxian era uma armadilha; a única verdade era a selvageria daquele inimigo.

—

Tang Xian tinha certeza de que, ao gritar por socorro, o agente olhou para ela.

Fora levada na frente de todos...

Não sabia onde estava, só percebia a escuridão e fechou os olhos para manter a calma.

.

Na manhã seguinte, no escritório da torre, Yun Ting revisava documentos.

Zhuang Lian chegou: “Aquela moça é ingênua; pela postura e modos, parece uma jovem nobre em desgraça. Salvou Yanxia por bondade, e, sabendo que Cen Wangxian era traidor, Yanxia a mandaria para uma armadilha?”

Para Zhuang Lian, Yanxia era rebelde, mas não ingrata a ponto de pôr em risco quem lhe salvara a vida.

“A não ser que ela soubesse que Cen Wangxian já estava em suas mãos.”

Zhuang Lian arriscou: “Mas ainda assim não faz sentido; se soubesse, porque mandar alguém disfarçado para encontrá-lo, correndo o risco de ser descoberta pelo senhor?”

Yanxia roubara algo de Yun Ting e, de fato, ele já quisera matá-la.

Tang Xian, disfarçada de Yanxia, era como uma lâmpada acesa: foi descoberta assim que pisou na capital.

Não a prenderam de imediato porque esperavam que Cen Wangxian entregasse o paradeiro de Yanxia, sem sucesso; ao menos, ficou provado que ela não era traidora.

O mais urgente agora era encontrar Yanxia e recuperar o que fora roubado.

Tang Xian era a única pista.

“Yanxia não teme que o senhor torture a moça para arrancar informações? Tem tanta certeza de que o senhor não a machucaria? Ou acredita que a moça preferiria morrer a traí-la?”

Zhuang Lian conjecturava e se confundia: “Yanxia é cheia de truques; deve ter outro plano. O que acha, senhor?”

Yun Ting folheava os papéis sem comentar; apenas perguntou: “Revistaram-na?”

“Sim, como não temos criadas, pagamos uma vendedora de verduras da rua. Pediu duas taéis de prata, mas depois de muita discussão, aceitei uma e meia. O pessoal do Ducado do Sudoeste é tão pão-duro que ninguém acreditaria...”

Com um estalo, Yun Ting atirou os papéis na mesa.

Zhuang Lian, vendo-o furioso, calou-se, depois tentou explicar: “No embrulho só havia roupas femininas, vinte taéis de prata, um lenço simples e duas ágatas guardadas com cuidado. Nunca vi ágatas tão valiosas, dariam muito dinheiro…”

Yun Ting cortou com voz impaciente: “Pare de se preocupar com isso.”

Zhuang Lian suspirou, resignado.

Sabia que Yun Ting não o criticava pela economia, mas por cobiçar os pertences de uma jovem — era vergonhoso.

Pensou em se justificar, mas, ao ouvir um ruído, viu pela janela que uma guarda trazia Tang Xian.

Ela já tinha recuperado a própria aparência, vestia ainda o traje branco simples do mausoléu, seguindo pelo corredor, observando discretamente o cenário.

Era início de março, brotos verdes despontavam à beira do lago, ainda cobertos de orvalho cintilante sob a luz suave do sol.

No caminho, não havia criadas ou damas, apenas guardas altos e frios.

Até mesmo os pavilhões, as colunas e a decoração transmitiam austeridade; Tang Xian não pôde ver tudo, mas, pelo estilo, parecia uma residência antiga e imponente.

Alguém que morasse ali certamente era um poderoso, não inferior à antiga família Tang.

Tang Xian vasculhou as memórias de quatro anos atrás.

Seria a mansão do Grão-Mestre Bai?

Não, já estivera lá antes; a arquitetura era mais ao estilo do sul, diferente daquela sobriedade.

Pensando melhor, quando seu avô era todo-poderoso, ela e a mãe eram convidadas para todos os banquetes das famílias influentes, mas nunca estivera naquele palácio.

Após tanto tempo isolada no mausoléu, nada sabia da situação atual da capital; estava completamente perdida, sem a menor ideia de quem seria o dono daquele lugar.