Capítulo 9: Estrondo

O som nítido do choque fez o coração de Tang Xian estremecer. Ela recordou-se bruscamente dos encontros anteriores com Yun Ting e um arrependimento imediato a invadiu.

Por que raios foi provocar tal pessoa?

Seus olhos fixaram-se no ramo de pessegueiro em suas mãos, sem ousar mover sequer as pupilas.

Zhuang Lian também ficou rígido por um instante, mas recuperou-se rapidamente. Ele colocou um vaso de cerâmica marrom de ventre arredondado, contendo flores de pessegueiro, na quina da mesa à frente de Yun Ting e perguntou com naturalidade: "O que o senhor acha?"

No vaso baixo, um galho ligeiramente mais grosso inclinava-se, bifurcando-se em três ou cinco ramos finos. A maioria dos botões ainda estava fechada, com apenas três flores desabrochadas em plena vivacidade, adornadas por brotos tenros, conferindo ao arranjo um aspecto elegante, despretensioso e cheio de vida.

Yun Ting comentou: "Está um tanto insípido."

Zhuang Lian tentou contornar: "É verdade, talvez um pouco. Que tal adicionarmos um galho com cores mais vibrantes?"

"Não é necessário." Yun Ting ergueu a mão, seus dedos longos e finos roçaram as flores do ramo e ele arrancou uma pétala rosada. "Adicione um pouco de sangue humano à água e deixe descansar por alguns dias; as flores ficarão vermelhas." Ele disse isso com suavidade, a entonação final soando sinuosa. "Tem que ser fresco."

Tang Xian não ousou erguer a cabeça, mas sentiu que a última frase de Yun Ting foi claramente direcionada a ela.

O que era aquilo? O negócio não foi fechado e ele já começou com ataques e ameaças veladas? Esse homem era descarado demais. No entanto, Tang Xian não se atreveu a discutir com ele; só lhe restava fingir que não ouvia, ignorando tudo o que se passava.

"Hahaha, o senhor tem razão." Zhuang Lian lançou um olhar tranquilizador a Tang Xian, mas ela, ainda sob o impacto do medo, não o percebeu. Ele continuou a concordar com Yun Ting: "Por sorte, Cen Wangxian ainda tem um sopro de vida; o sangue de um intelectual faz as flores ficarem mais vivas."

Tang Xian: ...Isso não foi nada tranquilizador.

Yun Ting virou-se para Zhuang Lian com um olhar hostil e, ao mesmo tempo, empurrou o vaso marrom com os dedos, deixando claro que também não estava satisfeito com aquilo. Zhuang Lian, sem conseguir agradar a nenhum dos dois, deu uma risada forçada, pensando que, para manter um bom relacionamento com Tang Xian e prosseguir com seus planos, seria melhor manter os dois afastados.

Ele servia Yun Ting há muitos anos; bastou um piscar de olhos para que Yun Ting compreendesse o que ele pensava. Yun Ting não ia com a cara de Tang Xian, mas, como já havia prometido entregar a moça aos cuidados de Zhuang Lian por dois meses, não interferiria nos interrogatórios.

Antes que Zhuang Lian pudesse falar, ele apontou para Tang Xian, que parecia uma codorna encolhida, e disse: "Dê a ela algo para fazer. E, quando for tentar se aproximar, mantenha distância. Essa falsidade é enjoativa."

Até aquele momento, Tang Xian apenas aludia indiretamente às coisas, mas agora, Yun Ting desmascarava a amizade hipócrita de ambos na frente dos dois, desprezando-os abertamente. Apenas Zhuang Lian, acostumado ao temperamento difícil do patrão, conseguiu responder sem mudar a expressão: "Sim."

Voltando-se para Tang Xian, Zhuang Lian disse: "Senhorita, o dia já vai findar. Vou acompanhá-la de volta e amanhã lhe darei uma tarefa."

Tang Xian não queria seguir as ordens de Yun Ting. Ela não estava ali por vontade própria, por que deveria servir alguém? Mas, após o ocorrido, não se atreveu a retrucar diante dele. Apenas murmurou um "hum", largou o ramo de flores e saiu do escritório com Zhuang Lian.

Lá fora, o sol poente pendia sobre as copas das árvores, espalhando uma luz avermelhada que tingia os beirais distantes e as magnólias próximas em um tom alaranjado espetacular, fazendo Tang Xian se lembrar do magnífico pôr do sol que vira do pavilhão do mausoléu imperial. O mausoléu era opressor, mas a beleza da paisagem não decepcionava ninguém.

Devido às nuvens vibrantes, Tang Xian lembrou-se de Yanxia. Não sabia se ela estava conseguindo se passar por ela sem problemas ou se tinha assustado o velho eunuco novamente. Pensando nisso, lembrou-se da esposa do patriarca mencionada por Zhuang Lian e, sentindo-se inspirada, comentou: "Já que a esposa do patriarca trata Yanxia com bondade, ela deve ser uma pessoa de coração puro e caridoso. Como é que..." Ela virou o rosto em direção ao escritório. Como é que ela pôde criar um filho tão ambicioso e detestável?

Zhuang Lian fingiu não entender o que ela deixou implícito, deu um risinho e indicou o caminho para ela descer o pavilhão. Tang Xian apoiou-se no corrimão e desceu alguns degraus. Sentindo que sua voz já não chegaria ao escritório, disse como se não quisesse nada: "A propósito, você sabe que venho de uma família distinta, não sei fazer trabalhos pesados, nem varrer folhas direito. Música, xadrez, caligrafia, pintura, poesia e chá não são difíceis para mim. Se a esposa do patriarca estiver precisando de alguém para lhe fazer companhia..."

Yun Ting era difícil de lidar, mas a esposa do patriarca era benevolente. Se pudesse chegar até ela, talvez fosse muito mais fácil escapar. Infelizmente, antes que Tang Xian terminasse, sua intenção foi descoberta.

Do escritório aberto atrás dela, veio uma voz: "Volte."

Zhuang Lian e Tang Xian pararam simultaneamente. Tang Xian franziu a testa, olhando para Zhuang Lian com desconfiança e espanto. Zhuang Lian lhe lançou um olhar de "que Deus a ajude" e subiu de volta ao pavilhão.

Momentos depois, Zhuang Lian retornou e disse: "Meu senhor diz que, já que a senhorita só sabe fazer coisas refinadas, a partir de amanhã ficará no escritório para servir. Preparar tinta e organizar livros, sem problemas, certo?"

Tang Xian não queria de jeito nenhum ficar a sós com Yun Ting. Ao ouvir isso, arrependeu-se profundamente e disse com urgência: "Como pode ser... Se ele tiver documentos importantes no escritório, não teme que eu os veja?"

"O senhor disse que os olhos da senhorita são brilhantes e que certamente saberá se controlar", respondeu Zhuang Lian com um tom de piedade. "Se não conseguir, não tem problema. A senhorita já sabe até que o senhor planeja uma rebelião, não teme saber de mais nada."

Tang Xian: "..."

Quanto mais ela sabia, mais perigosa era a situação e mais remota a chance de escapar. Maldito!

...

No meio da noite, Tang Xian revirava-se na cama, refletindo sobre seu comportamento. Primeiro, deveria ter desistido da ideia de negociar assim que soubesse que Zhuang Lian não estava, inventando qualquer desculpa para lidar com Yun Ting. O temperamento dele era pequeno como o olho de uma agulha, não se podia provocá-lo. Segundo, deveria ter assumido o controle da conversa quando Zhuang Lian mencionou a esposa do patriarca e Yanxia, redirecionando o assunto para ela logo ali, para extrair informações.

Infelizmente, preocupada apenas em manter a boca fechada, reagiu devagar. Só percebeu quando já estava saindo do pavilhão e, mesmo estando longe, Yun Ting a ouviu, resultando nessa situação de servir ao lado dele.

Tang Xian estava tão arrependida que não conseguiu dormir a noite toda. Ela tirou uma lição daquele erro, lembrando-se de que, na próxima vez que quisesse zombar de Yun Ting ou investigar algo, deveria estar muito, muito longe, para nunca mais ser ouvida por aquele homem de alma mesquinha.

Depois, suspirou. Era difícil demais conseguir informações naquela mansão. Os guardas eram frios e não falavam com ninguém, o único mestre era um crápula, e Zhuang Lian, embora tivesse uma atitude gentil, era extremamente vigilante. No caminho de volta, ele a advertira: "A última pessoa que tentou extrair informações sobre a esposa do meu senhor não deixou nem os ossos."

O sono de Tang Xian era inquieto. Ela aguçou os ouvidos, mas só ouvia o som de insetos distantes, típico da calada da noite; fora isso, tudo era silêncio absoluto. Ela levantou-se no escuro, sem acender a luz — de qualquer forma, com aquela luminosidade, ela não veria nada.

Tang Xian tateou o caminho até a porta, confirmando mais uma vez que portas e janelas estavam bem trancadas, sentindo-se um pouco mais segura. O azar foi que, ao retornar para o leito, bateu o joelho na borda da cama. Ela suportou a dor enquanto massageava o joelho, pensando, confusa, que seria ótimo se pudesse encontrar alguma moça ali. As mulheres tendiam a ser mais compassivas, e mesmo que não conseguisse nenhuma informação, pelo menos sentir-se-ia mais tranquila.

Passou a noite consumida por essas preocupações.

No dia seguinte, caiu uma chuva fina. Os guardas prepararam um guarda-chuva para Tang Xian, que, contrariada, dirigiu-se ao escritório do pavilhão. O local estava vazio. Tang Xian entrou, passou pelo biombo e viu que, sobre a mesa no canto mais interno, estavam os arranjos de flores do dia anterior, a tinta preparada pela metade e uma carta semifechada, espalhada descaradamente sobre a mesa. Parecia que alguém lera a carta ali e esquecera de guardá-la.

A chuva tamborilava lá fora. Pela janela entreaberta, gotas de orvalho escorriam pelas pétalas de magnólia branca, salpicando o parapeito e respingando na mesa, deixando marcas de água. Tang Xian hesitou sobre se deveria se aproximar para olhar. O guarda estava lá fora, ela estava sozinha; se fosse descoberta, poderia inventar que queria fechar a janela.

O som da chuva era constante. Tang Xian hesitou por um momento e deu um passo à frente. Ao chegar a cinco passos do biombo, ela parou, virou-se e ficou de frente para a estante de livros. Aquele senhor extremamente mesquinho adoraria encontrar um erro seu, ela não iria cair nessa!

Passado o tempo de uma infusão de chá, ouviu-se passos, acompanhados pela voz de Zhuang Lian: "...O senhor pode ficar tranquilo, nosso pessoal está espalhado por toda a capital, nada acontecerá. Com o Louco Três e os outros no palácio, o segundo senhor está seguro..."

Yun Ting disse: "Se alguém causar problemas nesse período, mate-os diretamente."

"Sim, senhor, entendi", respondeu Zhuang Lian, sempre prolixo. "E quanto ao mudo? A carta da senhorita já chegou. Pelas datas, ele já deveria ter voltado. Não terá acontecido algum imprevisto?"

"Não se preocupe com ele por enquanto."

Zhuang Lian concordou e entrou no escritório com ele, parando imediatamente ao ver Tang Xian.

Tang Xian estava de pé junto à estante, segurando um livro de poesias aberto, como se tivesse sido interrompida no meio da leitura e olhado para eles. Atrás dela havia uma janela; lá fora, a chuva criava uma névoa, e ela estava ali, parada com elegância, observando-os silenciosamente. Uma mecha de seu cabelo caía sobre o ombro, solta enquanto ela lia.

Zhuang Lian não sabia como descrever aquela sensação. Era como se ela fosse um botão de lótus que brotara cedo demais na superfície do lago, erguendo-se graciosa na névoa de chuva, enquanto ele e Yun Ting eram o pequeno barco que atravessava as flores, com os remos despertando a lótus inocente para balançar ao vento.

Mas, afinal, aquele era o escritório de seu senhor. Zhuang Lian olhou cautelosamente para Yun Ting e, como esperado, a expressão dele tornou-se sombria.

Tang Xian percebeu rapidamente a diferença de status entre eles, guardou o livro na estante e disse educadamente a Zhuang Lian: "Administrador Zhuang, vim organizar os livros."

"Ah..." Zhuang Lian suspirou internamente. Aquela moça também era teimosa; cumprimentou-o, mas ignorou deliberadamente Yun Ting...

Yun Ting entrou a passos largos, passou por Tang Xian sem sequer lhe conceder um olhar. Ao chegar à mesa, ele lançou um olhar baixo e disse: "Leu minha carta escondida?"

Tang Xian já estava preparada e respondeu com franqueza: "Não venha com falsas acusações, eu não li nada."

"Tem provas de que não leu?"

"Tem provas de que eu li?"

Yun Ting chamou e o guarda lá fora respondeu prontamente. Tang Xian já suspeitava que aquilo fosse uma armadilha; quem deixaria uma prisioneira sozinha em um lugar estratégico como um escritório? Com certeza havia alguém vigiando nas sombras. Como ela não tinha lido, estava com a consciência tranquila e não sentiu o menor medo.

"Ela leu a carta na mesa, não leu?"

O guarda olhou para Yun Ting e disse: "O senhor tem razão, a moça de fato leu a carta na mesa."

Tang Xian arregalou os olhos, chocada: "Você está mentindo!" Ela olhou para Yun Ting, entre a surpresa e a raiva: "Ao perguntar assim, você induziu claramente o guarda a mentir!"

"Desculpas esfarrapadas." Yun Ting contornou a mesa, pegou a carta e a sacudiu, dizendo com magnanimidade: "Então, vou mudar a forma de perguntar — ela leu ou não esta carta?"

"Sim", respondeu o guarda.

A mente de Tang Xian deu um nó. Naquele momento, ela finalmente testemunhou o que significava ser descarado e o que significava ser conivente na maldade!

Yun Ting ignorou a indignação dela, pensou por um instante e disse: "Normalmente, quem comete tal ato já estaria em uma câmara secreta sendo torturado. Como é sua primeira vez e por ser uma moça, não vou levar em conta."

Ele sentou-se tranquilamente, com o rosto sereno, fingindo ser um nobre cavalheiro, e lembrou: "Que não se repita."