Capítulo 3: O Interrogatório

"Minha família é de pequenos comerciantes de Yuzhou. Meus pais adoeceram gravemente e, sem ter como decidir nada, vim para a capital buscar meu irmão. No caminho, sofri um contratempo e meu criado se perdeu... Encontrei a Srta. Yanxia por acaso; em gratidão, ela pediu que eu me passasse por ela ao procurar Cen Wangxian, dizendo que ele poderia me ajudar a encontrar meu irmão."

Tang Xian mantinha a cabeça baixa. Por estar mentindo, sua voz era baixa e seu ritmo, lento. Essa era a história que ela passara a noite inteira inventando. Ela percebera que, tanto Cen Wangxian quanto aquele jovem nobre diante dela, queriam usar sua figura para localizar Yanxia.

Ela tinha duas escolhas: a primeira era revelar que Yanxia estava se recuperando no Mausoléu Xia, ao norte do Mausoléu Imperial. Mas, ao fazer isso, sua própria identidade seria exposta. Sua linhagem era singular; em termos de hierarquia, o atual Imperador deveria chamá-la de avó, mas, ironicamente, ela provinha de uma família de criminosos condenados. Deixar o mausoléu sem permissão não apenas a incriminaria, como também condenaria as concortes, criadas e guardas que lá permaneciam, além de colocar em risco seus familiares em Yuzhou. Esse caminho era impossível. Sua única opção era manter o segredo de Yanxia.

"Ontem, você não disse a Cen Wangxian que Yanxia estava se recuperando em sua casa?", questionou Zhuang Lian.

Do lado de fora do escritório, guardas montavam guarda com suas espadas; dentro, dois homens a interrogavam. Apenas a situação já impunha uma opressão sufocante a Tang Xian. Sem coragem de levantar a cabeça, ela respondeu com culpa: "Eu temia que ele não me ajudasse, por isso menti."

Zhuang Lian balançou a cabeça: "Cheio de contradições. Mal serviria para enganar uma criança."

Tang Xian sentiu-se ansiosa. Aquilo era o que ela havia elaborado durante metade da noite; onde estariam as falhas? Apertando as mãos, ela ignorou o comentário e, para dar veracidade, detalhou o encontro: "É a verdade. Há meio mês, encontrei Yanxia em um bambuzal atrás do Templo Foguang, a oeste da cidade. Ela estava ferida no ombro esquerdo; se a adaga tivesse entrado mais alguns centímetros, teria perfurado seu coração."

"Ela disse que estava sendo perseguida, recusou-se a ir a um médico e pediu que eu buscasse ervas para aplicar. Depois... depois ela me pediu que me passasse por ela para encontrar Cen Wangxian..."

O ferimento de Yanxia era real, assim como o bambuzal do Templo Foguang, que ela conhecia desde que sua mãe a levava para rezar. Meia verdade, meia mentira, com tantos detalhes — que falhas poderia haver?

Yun Ting, que mantinha o olhar nos documentos, subitamente os largou e perguntou: "Qual o nome do seu irmão?"

Tang Xian: "... Meng Zhu."

Ela mentira novamente. A busca era real, mas a pessoa não era seu irmão, nem sequer um homem. No final do ano passado, quando o eunuco responsável pela guarda adoeceu, aproveitando a vigilância frouxa, uma tal Senhora Meng enviou um recado por um guarda a Tang Xian, dizendo que seus pais e irmãos haviam se mudado de Nanling para Yuzhou e que tudo estava bem. Tang Xian não sabia quem era aquela pessoa e não podia responder. Mas, conseguir enviar uma mensagem para dentro do Mausoléu Imperial, tão hermeticamente fechado, provava que aquela Senhora Meng tinha uma origem extraordinária. Tang Xian supôs ser uma antiga amiga de antes de seu isolamento, que ainda guardava afeição por ela. Ela queria encontrá-la e pedir que seu marido ou parentes sugerissem ao Imperador a libertação dos demais no mausoléu. Ontem, diante de Cen Wangxian, ela fora cautelosa e chamou a Senhora Meng de irmão; agora, inventara o nome Meng Zhu.

"O que ele faz na capital?"

Tang Xian temia Yun Ting. Hesitou por um momento e disse: "Estuda. Não sei ler, não sei em qual academia ele está, por isso tentei enganar Cen Wangxian para me ajudar."

Manter a cabeça baixa parecia suspeito. Reunindo coragem, ela levantou o olhar lentamente. Com o olhar vago, sem encarar seu interrogador, acrescentou: "Se soubesse que Yanxia não tinha boas intenções, eu nunca teria ido ver Cen Wangxian."

Yun Ting perguntou: "Em que dia você partiu de Yuzhou?"

Tang Xian calculou o tempo: "Há quase um mês."

"Então foi no final do segundo mês lunar?"

Tang Xian assentiu.

Yun Ting sorriu, recostando-se de forma relaxada, e disse lentamente: "No dia dezenove do segundo mês, um terremoto atingiu a região de Yuzhou. Casas desabaram, diques foram destruídos, incontáveis mortos e feridos..."

Tang Xian, que se concentrava em remendar sua história, reagiu lentamente. Ao processar suas palavras, um zumbido surgiu em sua mente. Num instante, a cor de seu rosto desapareceu e seus pensamentos tornaram-se um vazio.

Yun Ting acrescentou: "Foi o período mais crítico do desastre. Como você conseguiu sair de lá ilesa?"

Tang Xian já não ouvia mais nada. Terremoto em Yuzhou. Incontáveis mortos. Seus pais e seus irmãos estavam lá!

Cinco anos atrás, na entrada do Mausoléu Imperial, a família de cinco pessoas se despediu. O pai de Tang dissera: "Denunciar os crimes de seu avô foi uma desonra para mim como filho; não tenho rosto para viver neste mundo. Mas se eu morrer, como sua mãe e seus irmãos sobreviverão..." A Sra. Tang chorava copiosamente, sem conseguir dizer nada além de repetir seu apelido de infância. O casal de irmãos mais novos, ainda inocentes e aterrorizados, segurava sua mão prometendo buscá-la quando crescessem.

Não havia como voltar. O avô queria tomar o trono da linhagem Yun. O Príncipe Herdeiro, não tendo controle sobre seu próprio destino, quase tendo seu casamento decidido por ministros, considerava aquilo a maior humilhação de sua vida e jamais perdoaria a família Tang. A única razão pela qual não exterminara a família fora o ato de retidão do pai de Tang, que tornara o caso público e forçara o Príncipe a agir com justiça aparente.

Trocar a vida de um pela segurança de todos era algo que Tang Xian aceitara. Mas agora...

Tang Xian parecia ter tido sua alma extraída. Seus olhos vazios fitavam a janela, onde a luz da primavera se transformava em grades invisíveis, aprisionando-a. Além das grades, montanhas e rios intermináveis a separavam; ela nunca mais veria seus parentes, nem saberia se estavam vivos ou mortos.

Sua reação foi intensa, como uma peônia murchando rapidamente. Zhuang Lian, surpreso, olhou para Yun Ting.

Yun Ting permaneceu imóvel. Zhuang Lian, que tivera uma filha anos antes, ao imaginar como sua própria menina reagiria a tal notícia, sentiu um aperto no peito e sussurrou: "Uma garota, nem sabe mentir direito, basta um blefe e toda a sua vida é exposta... Quase perdeu as mãos por causa de Cen Wangxian, é uma pena... Jovem mestre, não deveríamos recorrer a métodos de interrogatório mais rigorosos?"

Yun Ting disse: "Cale a boca."

Ele não esperava que uma mentira inventada casualmente devastasse Tang Xian daquela forma. Observando as lágrimas que escorriam de seus olhos sem vida, ele desviou o olhar e disse friamente: "Foi um blefe."

Os cinco anos no mausoléu não a tinham derrubado, mas a notícia do terremoto a deixara sem esperanças. Encolhida sob a janela, ela chorava ininterruptamente, sem ouvir as palavras de Yun Ting.

"Yuzhou está bem, não houve terremoto. Eu blefei." A voz de Yun Ting subiu um tom, e Tang Xian finalmente reagiu.

Após o desespero, a reviravolta a deixou lenta. Com lágrimas nos olhos, ela fitou Yun Ting, perplexa. Ele não gostava de ser olhado daquela forma, como se estivesse a oprimir uma garota inocente.

Irritado, disse friamente: "Se olhar de novo, arranco seus olhos."

Tang Xian piscou, e as lágrimas que pendiam de seus cílios caíram. Com o coração voltado à segurança dos pais, ela perguntou ansiosa: "... Você... você mentiu? Nada aconteceu em Yuzhou?"

"Um terremoto não é algo pequeno. Se tivesse ocorrido, já teria se espalhado pela capital. Você ouviu algo?"

Tang Xian acabara de chegar à capital. Ao lembrar da tranquilidade das ruas, um peso saiu de seu peito. Meio incrédula, enxugou as lágrimas, percebendo que estava sentada no chão de forma desajeitada. Mas não tinha forças.

Tang Xian enxugou o rosto silenciosamente e não pôde deixar de confirmar novamente: "Yuzhou está realmente bem?"

"Se perguntar de novo, aí sim algo acontecerá."

Tang Xian engoliu em seco e fechou a boca. Acalmando-se, ela finalmente percebeu que fora facilmente levada a revelar pistas importantes. Contudo, fora a mensagem da Senhora Meng, aquela era a única notícia sobre seus pais em cinco anos; a emoção fora forte demais para controlar.

Yun Ting a examinou de cima a baixo e, sem piedade, a expôs: "Cheia de mentiras."

Tang Xian envergonhou-se, baixando a cabeça e esfregando os olhos.

"Não tenho tempo para seus jogos. Yanxia roubou algo meu. Diga-me onde ela está escondida e eu a deixarei ir."

Tang Xian não podia falar.

"Não vai dizer?" Yun Ting levantou o olhar, com um tom frio: "Então usarei meus próprios métodos."

Ele sentou-se de forma relaxada e abriu um documento, agindo como se a decisão estivesse tomada. Aquela confiança deixou Tang Xian inquieta. Ele era capaz de matar, e Yanxia dissera que ele não respeitava as leis...

Para intimidar uma mulher, havia muitos métodos, especialmente os vis. Eram os mais temidos e humilhantes. Tang Xian, aterrorizada, recuou agarrando seu vestido.

"Cheia de mentiras, provavelmente a única coisa verdadeira é que sua casa fica em Yuzhou. Peça a alguém que a lave..." Yun Ting ordenou casualmente a Zhuang Lian. No meio da frase, ao olhar de relance, viu o medo de Tang Xian ao recuar. Tudo o que ela sentia estava estampado no rosto.

Yun Ting parou a frase, sua expressão mudou instantaneamente. Apertando o papel em sua mão, disse com crueldade: "Mandem lavá-la, façam retratos e enviem a galope para Yuzhou. Coloquem-nos em todas as ruas e becos."

O tom era terrível, mas claro. Todos no escritório ouviram. Tang Xian congelou e, em seguida, respirou fundo.

Yun Ting, que fora caluniado em silêncio, tinha os olhos cheios de gelo e zombou: "Além de sua casa ser em Yuzhou, não acredito em mais nada do que disse. Se não revelar onde Yanxia está, enviarei alguém para encontrar seus pais e parentes para dar-lhes um 'aviso'."

Após cinco anos, outros poderiam não reconhecê-la, mas seus pais certamente a reconheceriam. Se vissem os retratos espalhados pela cidade, e se, por acaso, tentassem vir à capital e fossem descobertos, seria um crime grave de desobediência ao decreto imperial e entrada ilegal na capital. Sua família tinha um histórico de traição; a família imperial adoraria encontrar qualquer falha para executá-los todos!

"Você... você..." Tang Xian gaguejava, sem saber o que dizer.

Ela estava com medo, mas, no fundo, havia uma pequena esperança. Cinco anos sem vê-los; se seus pais vissem seu retrato e soubessem que ela estava viva, talvez fosse bom. Além disso, seu pai era cauteloso e não arriscaria a vida de toda a família... ele poderia pedir a outra pessoa que viesse à capital vê-la. Com sorte, ela poderia até enviar uma carta de volta...

Dois pensamentos lutavam em sua mente. Yun Ting a observava com desprezo. Para ele, espalhar os retratos em Yuzhou era viável, mas demorado; ele não tinha tanto tempo livre. Era mais rápido usar a tortura. Pensando nisso, o olhar que lançava a Tang Xian tornava-se cada vez mais perigoso.

Tang Xian finalmente encontrou uma defesa: "Sem a permissão do governo, afixar editais por conta própria é contra as leis e regulamentos."

Yun Ting ouviu aquilo como se fosse uma piada, arqueou as sobrancelhas e disse: "Você está falando de leis comigo?"

Tang Xian: "..."

Tang Xian sentiu que precisava se acalmar, ou não conseguiria dialogar com aquele homem. Nesse momento, um guarda anunciou do lado de fora: "Jovem mestre, o Grande Mestre Bai chegou à entrada da mansão."