Capítulo 13: Identificação

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O que Tang Xian guardava em seu coração era algo que jamais poderia revelar a outrem. Casara-se muito jovem; seu despertar para o amor mal havia começado quando já havia passado rapidamente pelo matrimônio, pela viuvez, pela acusação e decadência, sofrendo golpes profundos. Quando se deu conta, já fora enviada ao mausoléu imperial.

Yan Xia costumava zombar dela: “Tem uma prole aos seus pés, mas nem sequer provou o sabor de um homem.”

Yan Xia era diferente das outras jovens que Tang Xian conhecera. Ousada e desinibida, dizia o que lhe vinha à mente, e até assuntos que para os outros pareciam desprovidos de pudor, ela falava com um sorriso, sem temor do julgamento alheio.

“Com essa idade, não me diga que ainda não sabe o que é a noite de núpcias?” Yan Xia dizia com desprezo e desdém.

Tang Xian, claro, sabia. Antes de se casar com o velho imperador, as criadas do palácio lhe haviam ensinado tudo. Naquela época, ela tinha apenas quinze anos e achava tudo aterrador, rezando em silêncio para que o imperador jamais despertasse.

E assim aconteceu.

Após ser levada ao mausoléu, Tang Xian não teve mais contato sequer com um homem comum, e naturalmente deixou esse assunto para trás, até ser alvo das gozações de Yan Xia.

Para Tang Xian, o amor entre homem e mulher, o prazer carnal, não era algo digno de expectativa; se não havia experimentado, não era necessariamente algo valioso.

Mas Yan Xia não parava de rir disso: “Se não fosse bom, por que os homens lá fora passam o dia inteiro correndo atrás de cortesãs? Por que a velha imperatriz ainda mantém seus favoritos? Vocês duas, ambas imperatrizes viúvas, estão muito diferentes!”

Quanto mais Tang Xian sentia vergonha e fugia do tema, mais Yan Xia insistia, murmurando sem parar e tentando convencê-la a aprender com as antecessoras.

Cansada, Tang Xian respondeu de forma evasiva: “Já sei, vou aprender com elas! Manter favoritos, interferir nos assuntos do Estado, farei tudo isso no futuro, está bem?”

O ocorrido um mês atrás voltou à mente de Tang Xian naquele instante, fazendo-a distrair-se diante de Yun Ting, corando envergonhada.

“...O que está pensando aí na sua cabeça?”

“Estou, estou pensando...” Tang Xian, sob o olhar de Yun Ting, sentia-se culpada e não conseguia formar uma frase completa.

Esforçando-se para retomar o foco, ela enxergou a situação diante de si, bateu nas próprias faces e, com um suspiro decidido, disse: “Estou pensando em quais rapazes poderiam conquistar meu olhar!”

Ela havia entendido que, quanto mais evitasse falar, mais o outro se divertiria a provocá-la, como Yan Xia fazia.

Se ela assumisse a dianteira e encarasse a situação com naturalidade, ele perderia o interesse.

Não era algo difícil de fazer.

A única preocupação de Tang Xian era que Yun Ting usasse isso para atacá-la publicamente, envergonhando-a sem pudor.

“Então, já decidiu?” perguntou Yun Ting.

Tang Xian ficou surpresa, levantando os olhos para vê-lo com as pálpebras semicerradas, e nos olhos negros dele misturavam-se impaciência e uma raiva contida.

“D-decidido...” respondeu ela, atônita.

Yun Ting esperou um pouco, e vendo que ela ainda o fitava como que hipnotizada, franziu as sobrancelhas e desviou o olhar para um galho de flor-de-maçã no canto da mesa.

Pegou um galho ainda em botão, levantou-o e balançou diante dos olhos de Tang Xian.

Ela despertou de repente, baixou a cabeça instintivamente para apanhar as pétalas que caíam, quando ouviu Yun Ting dizer: “Pedi que você escolhesse um amante, e você fica me encarando. O que, quer que eu também seja seu amante?”

Num instante, uma onda de rubor tomou conta do rosto de Tang Xian.

Literalmente, a frase de Yun Ting soava como uma provocação leviana.

Mas pelo tom sarcástico e altivo de sua expressão, não havia dúvida de que era apenas mais um ataque.

Tang Xian achava que ele era um sujeito sem limites, que frequentemente a irritava profundamente.

Mas, muitas vezes, ela também sentia que ele não era tão ruim assim.

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Essa sensação era estranha... Parecia que ela havia tocado uma fronteira invisível, e dentro desse limite, por mais que ela agisse de maneira provocativa, nada poderia lhe causar dano.

Tang Xian pensou confusa por um momento, pronta para dizer algo para irritá-lo, quando Zhuang Lian, que estivera em silêncio, falou primeiro: “Senhor, pelo rosto da senhorita, acho que o senhor está imaginando coisas... As tradições familiares dizem que não se deve agir por conta própria...”

Yun Ting virou-se de repente, lançando um olhar frio e penetrante em direção a Zhuang Lian.

Este recuou meio passo e fechou a boca.

Depois, Yun Ting fechou os olhos e, após um breve silêncio embaraçoso, os reabriu com expressão indiferente, perguntando: “Quem é o seu amante? Se não lembrar, matarei seu tio.”

Tang Xian, confusa, olhava para os dois, anotando mentalmente essa “tradição familiar”, sentindo que a situação retornava ao ponto inicial.

Ela olhou para o outro lado da sala, no Pavilhão da Lua Brilhante, onde havia mais gente, mas uma mancha vermelha atraía todos os olhares.

“Não me lembro, mas, pelo que vejo agora, aquele jovem de manto vermelho tem mais chances,” disse Tang Xian, apontando para o acadêmico vestido de vermelho.

Todos o elogiavam, indicando ser ele filho de família nobre.

Um jovem de tal linhagem poderia muito bem ser o marido daquela “Dama Meng”.

Mais importante ainda, estivesse ele certo ou não, as chances de continuar vivo sob o comando de Yun Ting eram muito maiores do que as dos outros.

Assim que Tang Xian terminou de falar, Zhuang Lian deu algumas ordens e, em menos de meia hora, o jovem de manto vermelho já estava à porta.

“Meng Lan saúda o senhor.”

Yun Ting, sentado, apenas acenou com a cabeça, encarando Tang Xian e arqueando uma sobrancelha perguntou: “Tem certeza de que é ele?”

Num primeiro momento, Tang Xian planejava escolher alguém qualquer para enganar Yun Ting, mas quando Meng Lan chegou e fez reverência, percebeu que sua sorte não era boa e havia errado novamente.

Afinal, esse também era da turma de Yun Ting.

Ela ficou sem palavras.

Yun Ting percebeu o pensamento dela, resfolegou friamente e se recostou na cadeira.

Entre os presentes, somente Meng Lan, que só disse uma frase e parecia perdido, não ousava fazer perguntas ou se mexer, ficando constrangido em pé.

O bondoso Zhuang Lian avançou um passo, rindo, fez uma reverência e disse educadamente: “Agradecemos, jovem Meng, pelos assuntos de hoje.”

“Não há de quê,” respondeu Meng Lan rapidamente.

Zhuang Lian aproveitou para se endireitar e perguntou: “Houve progresso com o Grande Tutor Bai?”

Meng Lan respondeu respeitosamente: “Com a ordem pessoal do senhor, meu avô não ousou relaxar; já revisitou os arquivos dos últimos anos várias vezes, mas ainda não encontrou pistas.” Fazendo uma reverência profunda, continuou: “Peço que o senhor perdoe.”

Essa era a respeito da origem de Tang Xian, marcada para dois meses atrás. Yun Ting não estava tão impaciente e não puniria seus subordinados por tão pouca coisa.

Vendo que Yun Ting não falaria, Zhuang Lian respondeu por ele: “Não se preocupe, senhor, retorne e informe ao tutor que não é necessário investigar mais.”

Após algumas palavras simples, Meng Lan retirou-se.

No aposento, restaram apenas os três — parentes e servos.

Yun Ting parecia cansado, e quem explicou tudo foi novamente Zhuang Lian.

“Aquele é Meng Lan, genro do Grande Tutor Bai, de família rigorosa...”

“Genro do Grande Tutor Bai?” Tang Xian falou lentamente, com voz dura.

Pouco tempo atrás, quando viu o Grande Tutor Bai, demonstrou muito medo. Agora que a mentira foi desfeita e ela conheceu alguém da linhagem Bai, sua reação era compreensível e não chamou atenção de Zhuang Lian.

A família Meng tinha tradição rigorosa, e a senhora viera da mansão do Grande Tutor. Era óbvio que Meng Lan não ousaria se envolver com cortesãs e amantes.

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Ele e Tang Xian eram absolutamente inocentes.

Vendo que Yun Ting não se opunha, Zhuang Lian falou diretamente: “Sim, há três anos, ele casou-se com a segunda senhorita da mansão do tutor.”

Segunda senhorita da família Bai...

Tang Xian sentiu-se como se flutuasse em um vasto oceano, às vezes afundando, às vezes sendo levada pelas ondas.

O avô da família Tang e o Grande Tutor Bai competiram no conselho imperial por muitos anos, com interesses conflitantes; naturalmente, eles não se davam bem.

Influenciadas por seus pais, Tang Xian e a segunda senhorita Bai Xiangxiang, ambas filhas legítimas mais velhas, também não se davam.

No passado, sempre que se encontravam, trocavam provocações leves, mas como duas meninas imaturas, suas disputas não iam além disso.

Quando cresceram e se tornaram belas jovens, não escaparam do destino de serem constantemente comparadas — em vestes, joias, aparência, postura e até casamentos, tudo era assunto de fofoca.

No início, Tang Xian levava vantagem sobre Bai Xiangxiang.

Mas agora, a verdadeira vencedora era Bai Xiangxiang.

Se quisesse, Bai Xiangxiang poderia muito bem enviar mensagens silenciosas ao mausoléu.

Mas será que ela faria isso?

Dizer que Bai Xiangxiang agiria por piedade, ajudando-a a transmitir mensagens, era possível...

Porém, libertar os habitantes do mausoléu desobedecendo as ordens dos ancestrais imperiais falecidos e afrontando o Grande Tutor Bai, talvez Bai Xiangxiang não aceitasse.

Além disso, se houvesse engano, e Tang Xian fugisse do mausoléu, com a notícia chegando aos ouvidos do Grande Tutor Bai através de Bai Xiangxiang, a situação só pioraria.

Tang Xian hesitava.

“O que está pensando?” Yun Ting perguntou de repente.

“Nada, eu... minha cabeça dói muito...” Tang Xian apoiou a mão na testa, fingindo fraqueza. “Primo, talvez eu tenha me enganado. Me dê mais tempo, eu prometo que vou lembrar de tudo que esqueci...”

“Você me pediu para identificar, e eu identifiquei, só que não me lembro direito, por isso errei...”

Yun Ting disse: “Então continue apontando.”

“Sim...” Tang Xian foi obrigada a olhar novamente para o lado.

Meng Lan já retornara ao Pavilhão da Lua Brilhante, recebendo convidados com a postura do anfitrião. Jovens nobres conversavam e riam, criando um cenário alegre e tranquilo.

Tang Xian olhava para lá, pensando apenas em Bai Xiangxiang.

Quem seria realmente a Dama Meng? Ela ou outra pessoa?

Tang Xian e Bai Xiangxiang cresceram juntas; ao se reencontrarem, deveriam se reconhecer, e vice-versa.

Se fossem confundidas, a acusação de desobediência às ordens imperiais poderia custar a vida de toda a família Tang.

O que fazer diante disso?

Tang Xian ficou preocupada por um longo tempo, decidindo finalmente adiar a decisão, esperando por uma oportunidade futura para sondar lentamente a atitude de Bai Xiangxiang antes de tomar uma decisão.

Quando acabara de firmar essa decisão, a porta do salão foi batida. Um guarda entrou por ordem e anunciou: “Senhor, a muda voltou.”