Capítulo 6: Manifestação

Quando Tang Xian era jovem, sua família e aparência eram excepcionais. Desde os treze ou quatorze anos, muitas damas nobres já manifestavam, abertamente ou discretamente, o desejo de estabelecer laços matrimoniais com ela.

Os pais da família Tang eram amorosos e muito cuidadosos com o casamento da filha, sempre lidando com essas situações com delicadeza e evasivas.

No entanto, isso não impedia os interessados de insistirem.

Por isso, embora Tang Xian raramente saísse, ela “ocasionalmente” encontrava alguns jovens talentos.

Havia filhos de famílias ilustres com grande talento literário, jovens oficiais habilidosos com armas, homens gentis e elegantes, cheios de vigor e espírito. Todos os tipos, exceto alguém tão meticuloso e exigente como Yun Ting.

Tang Xian sentia uma raiva reprimida, e ao ver uma pedra pequena no chão, imaginou que fosse Yun Ting e a chutou para dentro da água.

Com um som leve de “ploc”, Zhuang Lian virou-se para ela, sorrindo: “Senhorita, meu jovem mestre tem um temperamento difícil, mas não faria mal a uma inocente sem força alguma. Se você revelar onde está Yan Xia, meu jovem mestre não só a perdoará, como também a ajudará a encontrar o jovem Meng.”

Tang Xian desviou o olhar, evitando o dele, e respondeu: “Eu já disse, não sei para onde Yan Xia foi.”

“Senhorita é justa, mas algumas coisas não podem ser escondidas.”

Ambos caminhavam pelo longo corredor com pilares vermelhos; a poucos metros havia uma janela vazada, pela qual se via bambus esverdeados e folhas longas de bananeira do outro lado.

Do lado oposto do corredor, um lago refletia suas ondas cintilantes. À beira da água, pedras estranhas se acumulavam, entremeadas por plantas verdes tenras e pequenas flores brancas, compondo uma atmosfera primaveril de gramíneas e pássaros.

Zhuang Lian apontou para a relva e as plantas aquáticas que brotavam à beira da água e disse: “Assim como estas, que no inverno ficam nuas, mas ao esquentar da estação, surgem as brotações.”

Enquanto avançavam, passaram por um salgueiro chorão, e ele indicou os brotos amarelados que despontavam nos galhos.

“Por mais que a senhorita guarde segredo, hábitos, modo de falar e gestos acabam revelando a natureza verdadeira.”

“Por exemplo, ao beber chá, Yan Xia toma direto; uma jovem de alta linhagem valoriza a postura, a quantidade de chá na xícara, os movimentos ao levantar a taça, e até rejeita as folhas antes de beber. Até o ritmo ao andar é diferente.”

“São hábitos cultivados por muito tempo, quanto mais antigos, mais reveladores, difíceis de ocultar.”

Eles chegaram à ponte de pedra que cruzava o lago. Tang Xian parou, olhando para seu reflexo na água, elegante e ereta.

À frente, não muito longe, estava Zhuang Lian, na casa dos trinta ou quarenta anos, levemente curvado, sorrindo enquanto a esperava.

Desconsiderando suas identidades, a imagem na água parecia a de uma jovem senhora acompanhada por seu mordomo.

Foi então que Tang Xian compreendeu por que Yun Ting tinha certeza de que ela vinha de uma família nobre.

“E como ele percebeu que minha família estava em decadência?” perguntou ela.

Zhuang Lian apontou para os dedos dela à distância: “As cicatrizes de cortes e queimaduras, têm pelo menos seis meses.”

Tang Xian olhou para as mãos.

O túmulo imperial era pouco frequentado, mas muito extenso, e diariamente havia diversas tarefas: varrer galhos secos, limpar preciosidades funerárias, estatuetas de cerâmica e pinturas murais. Além disso, havia que preparar três refeições, chá e frutas para o imperador no caixão, sem contar as apresentações ocasionais de dança e música.

Quando algum eunuco idoso adoecia, as criadas eram designadas para cuidar dele.

Tang Xian, responsável pela guarda do túmulo, levava uma vida monótona e desgastante, com apenas duas criadas, frequentemente chamadas para outras tarefas.

Na ausência delas, precisava cuidar sozinha de muitas coisas.

Com o tempo, aprendeu a bordar, costurar, recolher lenha e ferver água.

Assim, as cicatrizes nas mãos começaram a aparecer.

Pela pouca exposição ao sol, sua pele branca adquirira um tom frio, e as marcas contrastavam fortemente contra sua tez alva.

Tang Xian nunca imaginou que esses pequenos detalhes revelassem tanto, e quanto mais pensava, mais temia. Puxou a manga para esconder as mãos e, hesitante, perguntou: “E como ele sabe que isso já acontecia pelo menos dois anos atrás?”

Zhuang Lian ficou surpreso por um instante, depois entendeu que ela se referia a como Yun Ting tinha certeza de que sua família já havia caído em decadência há pelo menos dois anos. Sorrindo, respondeu: “Isso a senhorita mesma disse.”

“Eu disse?” Tang Xian ficou confusa.

“O Imperador Yingguang tinha dois ursos preto e branco que gostavam de bambu. Achando que o bambu do templo ficava mais saboroso por causa do incenso, mandou cortar todo o bambu do Templo do Buda.”

Com o bambu todo cortado, como ela poderia ter encontrado Yan Xia na floresta?

Um sentimento indescritível invadiu Tang Xian; queria reclamar da loucura do imperador, mas também se sentia azarada. Por fim, franziu a testa e perguntou: “Quem é o Imperador Yingguang?”

Zhuang Lian sorriu novamente: “Senhorita nem conhece o Imperador Yingguang? Nos últimos anos ficou presa nesta mansão sem sair?”

Tang Xian estremeceu e se arrependeu de ter revelado algo sem querer.

Felizmente, Zhuang Lian não insistiu em perguntas e esclareceu: “É neto do Imperador Rongxiao, da linha do segundo príncipe. Subiu ao trono dois anos atrás, reinou seis meses e morreu em um acidente de cavalo. Calculando bem, o atual soberano deveria chamá-lo de primo.”

Um neto ingrato.

Tang Xian, cheia de emoções conflitantes, murmurou em silêncio uma maldição contra esse sobrinho ilegítimo.

Depois das explicações, Zhuang Lian fechou o sorriso e falou sério: “Yan Xia quase arruinou os planos do jovem mestre ao roubar o tesouro. Mesmo que fosse desmembrada, não seria demais. O jovem mestre não vai forçar demais a senhorita, mas se insistir em se envolver com Yan Xia, não culpe meu jovem mestre pela frieza.”

Tang Xian apertou os lábios, seu coração um turbilhão.

Durante os dias em que esteve presa, percebeu que eles tinham muitos métodos para interrogá-la, mas até agora só usaram ameaças verbais e pequenos truques, nada que pudesse ser chamado de tortura.

Mas não podia contar nada.

Silenciosa, chegou a um pátio lateral, onde Zhuang Lian parou, sorrindo novamente: “Aqui não se cria vagabundos. Se a senhorita quer comida e alojamento, terá que ajudar na limpeza.”

Ele olhou para trás e um guarda lhe entregou uma vassoura.

“Por favor, limpe as folhas caídas no pátio.”

Tang Xian aceitou a vassoura sem expressão, hesitando em perguntar mais, quando ouviu um estrondo: uma porta de pedra se abriu em um canto.

Instintivamente olhou para dentro, encontrando a escuridão profunda, sem fundo visível.

Zhuang Lian pegou uma lanterna do guarda, curvou-se e entrou, logo engolido pela escuridão.

A porta de pedra permaneceu escancarada, parecendo a boca aberta de uma fera, ou o pesado portão do túmulo do Imperador Rongxiao, pronta para devorá-la.

A luz do sol sobre ela começou a esfriar.

Tang Xian apertou a mão na vassoura, que começou a suar.

“Ah—”

Um grito agudo e arrepiante veio da porta de pedra.

O som era penetrante, ecoando em ondas pelas paredes do pátio.

Tang Xian sentiu a vibração do som passando por seus membros, impelindo-a a recuar tremendo.

Reconheceu a voz de Cen Wangxian.

Era uma demonstração de força.

Tang Xian entendeu que, quando a paciência deles acabasse, ela sofreria o mesmo destino de Cen Wangxian.

***

Quando a noite já estava densa, Yun Ting finalmente retornou. Após se lavar, foi ao escritório lidar com as cartas e memorial acumulados dos últimos dois dias.

Desde que completou dezessete anos, o Príncipe do Sudoeste não se envolvia mais nos assuntos da região, e agora não podia sequer intervir.

Yun An, sentado no trono, tinha aprendido tudo com o Príncipe do Sudoeste, mas só sabia se divertir; era um inútil de aparência vazia.

Todas as decisões do palácio e da fronteira sudoeste dependiam da aprovação de Yun Ting.

Ele pegou a pilha espessa de cartas, abriu a primeira e leu rapidamente, franzindo a testa antes de jogar-a de lado: “Mande alguém avisar o Louco Três: se alguém ousar mexer com Yun An de novo, mate-o na hora.”

A bagunça ainda não estava resolvida, e os ministros rebeldes já começavam a causar problemas para Yun An; se não matasse, não conseguiria se livrar da raiva.

De mau humor, Yun Ting achava tudo irritante.

Depois de dar a ordem, viu que Zhuang Lian ainda não saía e perguntou friamente: “Se não tem nada, vá embora.”

“Tem sim, jovem mestre,” Zhuang Lian apressou-se a dizer, “a moça presa no pátio já está há dias, e não há notícias de busca pela cidade. Parece que é mesmo uma forasteira procurando parentes.”

“Hoje usei Cen Wangxian para assustá-la. Afinal, é uma moça; ficou pálida e quase não se sustentava em pé. Já enviamos pessoas para Yuzhou; quando tivermos notícias, vamos assustá-la de novo. Ela deve desmoronar e revelar onde Yan Xia está.”

O humor de Yun Ting melhorou um pouco e ele murmurou: “Hmm,” continuando a examinar os documentos.

Zhuang Lian olhou para ele e prosseguiu: “Também interroguei Cen Wangxian novamente. Seu depoimento é o mesmo de antes: Luo Chang veio, e junto com Yin Chu, o conselheiro, estavam envolvidos em algumas tramas secretas... Cen Wangxian se aproximou de Yan Xia para espionar os movimentos do jovem mestre. A questão do mapa do tesouro foi um acidente.”

O assunto já estava esclarecido, e Yun Ting franziu a testa: “Vai defender Yan Xia de novo?”

Zhuang Lian respondeu: “Yan Xia não sabia nada do mapa do tesouro, agiu por impulso ao roubar. Nem sabia o que havia levado.”

“Mas ela tem limites. Veja, Cen Wangxian tentou por seis meses, e nem uma informação conseguiu arrancar dela.”

Yun Ting lançou-lhe um olhar frio.

Se Yan Xia tivesse vazado alguma coisa, já estaria morta e desmembrada.

Zhuang Lian disse: “Sim, não deixamos traidores vivos... O que quero dizer é que Yan Xia roubou, mas não era uma tola qualquer; seu corpo já pagou um preço alto. Em vez de matá-la, que devolva o que levou e depois seja enviada para a fronteira para se redimir.”

Yun Ting riu com desdém: “Eu sou assim tão condescendente?”

Zhuang Lian ficou sem palavras.

Ao longo dos anos ao lado de Yun Ting, nunca o viu mostrar clemência a um traidor. A ideia parecia uma piada.

Mas Yan Xia era diferente; roubara por birra, sem saber que causaria uma grande confusão, irritando Yun Ting e quase morrendo por isso.

Zhuang Lian pensou um pouco e continuou com voz persuasiva: “Principalmente porque a princesa gosta muito de Yan Xia. Se a matarmos, ela ficará muito triste.”

Yun Ting perguntou: “Mas ela sabe disfarçar?”

Zhuang Lian não entendeu: “E daí se sabe disfarçar?”

“Pegamos ela, forçamos a fazer dezenas de máscaras falsas, o suficiente para alguém se passar por ela para sempre.”

Ou seja, se for para matar, que seja feito, e alguém se passará por Yan Xia, e a princesa do sudoeste não saberá a diferença.

Zhuang Lian ficou sem jeito, sem saber se elogiava a sensibilidade filial ou a prudência dele.

Silencioso, ao lado, serviu mais chá e aparou a chama da vela, observando Yun Ting lidar rapidamente com os documentos do palácio. Então teve outra ideia e disse: “Dentro do reino, todos são súditos do imperador, Yan Xia também…”

“Filhos do reino, meio filhos, quem não corrige seus filhos quando erram? Quem mata diretamente...”

Yun Ting respondeu indiferente: “Tem muitos filhos, perder um ou dois deixa o lugar mais tranquilo.”

Zhuang Lian não teve escolha: “...Jovem mestre, Qian Ning e os outros cometeram crimes que ameaçam o reino, matá-los é justo. Mas Yan Xia foi um erro involuntário, não se pode comparar. Além disso, o primeiro mandamento dos ancestrais é não matar indiscriminadamente...”