Capítulo 4: O Grande Mestre

O Grande Mestre Bai foi conduzido pelo guarda até a porta do escritório. Parou por um momento, ajeitou a barba, os cabelos e as vestes, certificando-se de que sua aparência estava impecável, e então entrou com a máxima reverência.

Ao entrar, manteve o olhar firme e dirigiu uma reverência ao ocupante da cadeira principal: "Saudações, jovem senhor."

Yun Ting afastou os documentos sobre a mesa e disse: "Hoje estou de mau humor, será melhor que fale pouco."

A frase soou bastante ríspida; não o convidou a sentar nem ofereceu chá. Ainda assim, Bai Tai Shi não alterou sua postura; ergueu-se com dignidade e respondeu respeitosamente: "Então, permito-me falar com franqueza. Qian Ning e os outros realmente cometeram crimes, mas de acordo com as leis do nosso império, não é uma pena que mereça a morte..."

"Eu digo que eles devem morrer." Yun Ting fitou Bai Tai Shi com olhos afiados, sem permitir contestação. "Ou quer que eu também lhe fale sobre as leis e regulamentos?"

Esse simples questionamento fez Bai Tai Shi hesitar, incapaz de responder de imediato.

Um silêncio pairou no ambiente, e Bai Tai Shi recuou: "Mas a execução deveria ser conduzida pelo Tribunal Superior e pelo Ministério da Justiça, como se pode matar agentes imperiais em segredo? Isso já causou grande alvoroço; o conselho imperial debate sobre isso há dias, e o senhor sabe que o imperador..."

"Se você quer um fantoche obediente, Bai Tingzhi, então não deveria ter vindo me procurar."

Bai Tai Shi ficou mudo novamente.

De fato, era essa a verdade: ele mesmo havia viajado ao sudoeste para buscar alguém que fosse imperador, não um príncipe herdeiro subjugado.

Quando Bai Tingzhi entrou no conselho imperial, ainda reinava o Imperador Rongxiao.

O Imperador Rongxiao teve quatro filhos. Dois príncipes morreram inesperadamente, sem deixar descendentes; um tentou usurpar o poder, mas falhou e foi preso com esposa e filhos na prisão imperial; restava apenas o príncipe herdeiro, que ascendeu ao trono.

O príncipe governou por menos de três anos antes de falecer subitamente, sendo sucedido pelo filho de uma concubina.

Este assumiu o trono aos cinco anos, mas morreu seis meses depois de varíola.

O país não podia ficar um dia sem imperador, então aquela família da prisão foi libertada.

Pai e dois filhos reinaram juntos por dezessete meses; um morreu ao ingerir remédio, outro faleceu em um acidente de caça, e o terceiro, após anos de sofrimento, acabou morrendo por excesso, entregando-se aos prazeres da vida.

Em menos de cinco anos, a linhagem do Imperador Rongxiao foi extinta.

Toda a corte ficou atônita.

Após consultas, Bai Tai Shi partiu pessoalmente para o sudoeste para trazer o sobrinho do Imperador Rongxiao, o atual Príncipe do Sudoeste, para assumir o trono.

Esse príncipe não tinha grandes ambições, mas era o favorito do velho imperador. Na juventude, quase buscou a morte, insistindo em se casar com a filha desfigurada de um general em decadência, renunciando ao trono por isso.

Após muitas dificuldades, finalmente foi para seu feudo no sudoeste, jurando nunca mais retornar à capital.

Com a família imperial reduzida a essa única linhagem, juramentos passaram a ser menos importantes.

Quando Bai Tai Shi e seus acompanhantes chegaram ao sudoeste, foram capturados e descobriram que o verdadeiro governante do feudo já não era o príncipe, mas seu herdeiro, Yun Ting.

Yun Ting fora criado sob os cuidados da senhora Bai Li, mãe da princesa consorte. Dizem que, aos quinze ou dezesseis anos, já dominava as táticas militares da família Bai Li, liderando tropas contra inimigos bárbaros, fazendo-os recuar temerosos; aos dezessete, assumiu todas as tarefas administrativas do feudo do príncipe.

Na região sudoeste e nos reinos vizinhos, a fama do herdeiro era conhecida por todos.

Porém, fora do território, a informação era bloqueada, de modo que ninguém na corte sabia das condições do sudoeste.

Bai Tai Shi pretendia inicialmente trazer o príncipe pessoalmente à capital, mas ao descobrir o fato, revelou sua identidade e visitou respeitosamente a senhora Bai Li.

Convencido por ela, Yun Ting voltou com Bai Tai Shi para a capital.

Yun Ting governou por quatro meses antes de abandonar o trono e desaparecer; o atual imperador é o segundo filho do príncipe do sudoeste, Yun An.

Quanto ao motivo da renúncia de Yun Ting, Bai Tai Shi sentia vergonha de explicar.

Dentro do império da Grande Zhou, a paz reinava, e o povo vivia bem.

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No entanto, os cofres do estado estavam vazios.

Quando Yun Ting subiu ao trono, o tesouro imperial já não suportava nem mesmo os salários de um milhão de soldados. Com a chegada do outono e inverno, a demanda por mantimentos só aumentava, sem mencionar os custos com armas e supervisão militar.

Ter um exército forte não adiantava; sem suprimentos, milhões de tropas morreriam de fome e frio.

A poderosa força militar da Grande Zhou era como um prédio alto com fundações corroídas por cupins: impressionante, mas suscetível a desmoronar.

Os reinos vizinhos já sentiam o cheiro da fraqueza.

Aproveitariam a oportunidade para atacar em aliança, e a Grande Zhou teria dificuldades para resistir.

Yun Ting não era culpado, mas carregava o peso da culpa, o que o revoltava.

Ele jamais seria um imperador que levaria a nação à ruína. Agiu rapidamente, transferindo recursos do feudo do sudoeste para sustentar os soldados, encobrindo o problema, investigando o destino do dinheiro do tesouro e ordenando a Bai Tai Shi e outros que encontrassem formas de economizar e aumentar receita.

Porém, reprimindo corrupção e negociantes, o esforço era como tentar apagar um incêndio com um copo d’água, e qualquer erro poderia gerar conflitos e rumores.

Os recursos do sudoeste apenas aliviaram temporariamente a crise.

Yun Ting precisava de uma solução mais segura e rápida para encher os cofres.

Ele mirou na caverna de tesouros de seus ancestrais.

Durante o auge da dinastia Yun, houve um príncipe chamado Qu Yang, apaixonado por colecionar ouro, prata e joias, a ponto de desejar dormir em uma mina de ouro; dizia-se que possuía uma caverna privada cheia de tesouros que rivalizavam com a fortuna de um país.

Yun Ting, desejando o tesouro, encontrou o mapa e por isso se ausentou temporariamente do palácio.

Bai Tai Shi estava entre os poucos que sabiam disso.

Zhuang Lian comentou: "Grande Mestre, meu jovem senhor sempre foi assim; se agora você se arrepende, talvez seja tarde demais."

Bai Tai Shi estava acostumado a intervir nas decisões imperiais, mas Yun Ting não era como os outros membros da família real. Desde que deixou o feudo do sudoeste, o mundo estava sob seu comando absoluto.

Bai Tai Shi precisava abandonar seus velhos hábitos.

Percebendo a insinuação, Bai Tai Shi estremeceu e respondeu com ainda mais cautela: "Jamais ousaria."

Qian Ning, ministro das finanças, responsável por impostos, mantimentos e terras, ou seja, pelo dinheiro imperial, foi negligente por tantos anos a ponto de esvaziar o tesouro.

Quando Bai Tai Shi e seus companheiros descobriram, já era tarde demais. Tentaram medidas para reverter a situação, mas devido à frequente troca de imperadores, nenhum foi confiável, até que Yun Ting apareceu.

Temendo os inimigos à espreita, o fato do tesouro vazio não podia ser divulgado; assim, os oficiais do Ministério das Finanças não poderiam ser removidos abruptamente.

Yun Ting não aceitava submissão e, incapaz de processá-los publicamente, agiu em segredo, prendendo e interrogando com tortura cerca de uma dúzia de funcionários, executando diretamente Qian Ning e outros oficiais de alto escalão.

Os rumores sobre o assassino de agentes imperiais eram, na verdade, Yun Ting.

Após essa repreensão, Bai Tai Shi não ousou falar mais, envergonhado, disse: "Então seguirei a vontade do jovem senhor; no conselho, cuidarei do restante."

"Sem pressa, deixe-me resolver calmamente." Yun Ting tinha outros alvos a eliminar.

Apesar das críticas, ele ainda considerava Bai Tai Shi útil e, desviando o olhar, encarou Tang Xian, que ouvira tudo, atônita.

Yun Ting levantou o indicador e bateu duas vezes na mesa.

Tang Xian voltou à realidade e viu seu olhar se suavizar, um brilho dançando em seus olhos, como se perguntasse se ela aprovava suas ações.

Após entrar no escritório, Tang Xian estava extremamente nervosa, já traçando planos, até pensando em mentir que fora levada de um túmulo real por Yun Ting caso fosse descoberta.

Assustada, compreendeu a conversa entre os dois.

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Matar agentes imperiais em segredo, Bai Tai Shi não apenas não os prendia, como também os protegia.

Não é de se admirar que Yun Ting tenha conseguido fugir diante dos soldados.

Quem seria, afinal, esse homem?

Tang Xian estava apavorada, evitava olhar para Yun Ting e temia chamar a atenção de Bai Tai Shi, mantendo o rosto abaixado e em silêncio.

Bai Tai Shi, ciente de seu lugar, controlou suas emoções e continuou: "O segundo príncipe do Reino de Luochang virá em setembro para uma audiência; os bárbaros do norte também enviaram cartas e seus emissários chegarão em breve. Estamos apenas em março, temo que mais enviados venham e acabem se reunindo..."

Bai Tai Shi referia-se a alguns reinos vizinhos da Grande Zhou.

Nas gerações anteriores, a Grande Zhou teve vários imperadores sábios e decididos, que reagiam com força a qualquer afronta, e com terras férteis e exército forte, não temiam guerras externas.

Durante o governo do Imperador Rongxiao, apesar de confuso, não cometeu erros desastrosos.

Nos últimos anos, a decadência da família imperial despertou suspeitas.

Tang Xian ouvira de seu pai sobre assuntos da corte e entendia que as audiências dos reinos vizinhos não eram apenas demonstrações de submissão, mas também testes e provocações, dependendo do poder do império.

Somente com o carisma do imperador e a prosperidade da capital era possível resolver a situação sem derramamento de sangue.

Ela escutou atentamente Bai Tai Shi dizer: "A audiência é apenas uma fachada; o verdadeiro propósito é sondar a força do império. Se perceberem qualquer fraqueza, certamente se unirão para atacar... Se os rebeldes aproveitarem essa oportunidade para agir, cercando-nos por dentro e por fora, a dinastia estará em perigo..."

"Se os rebeldes aproveitarem essa oportunidade para agir, cercando-nos por dentro e por fora, a dinastia estará em perigo..."

Essas palavras soavam familiares.

Tang Xian lembrou que as ouvira de seu avô, e seu coração disparou.

Seu avô tinha intenções de revolta.

Recuperando o controle, Tang Xian discretamente olhou para os dois homens e viu Yun Ting rir desdenhosamente, com um olhar sombrio: "Fiquem tranquilos, Yun An não sentará no trono por muito tempo."

Em sua voz havia uma intenção assassina clara e sem disfarces.

Tang Xian não sabia quem era Yun An, mas com as pistas do sobrenome imperial e do trono, sabia que era o atual imperador...

Ele planejava matar o imperador!

Tang Xian estremeceu, seu fôlego ficou irregular.

Esse homem era um rebelde, disposto a derrubar o poder imperial antes da chegada dos emissários estrangeiros!

Bai Tai Shi estava conivente com o rebelde, um grande traidor como seu avô!

Assustada, Tang Xian recuou apressadamente, encostando-se a uma estante, fazendo os objetos sobre ela balançarem e emitirem sons.

O barulho chamou a atenção de Bai Tai Shi, que virou para olhar, percebendo finalmente a presença da jovem no escritório.

Ao reconhecer o rosto de Tang Xian, ele exclamou baixinho, franziu as sobrancelhas e seu olhar pousou sobre ela como um objeto.

Tang Xian não ousou respirar.

Yun Ting, vendo seu pânico, finalmente se sentiu aliviado e aguardava com calma que Bai Tai Shi a reconhecesse.