Capítulo dois

Página 1 de 3

“Enviei uma carta, mas não obtive resposta. É como gritar, numa floresta, pelo amigo que se perdeu. Não, ao menos um grito ainda encontra eco; eu nem sequer consigo ouvir o eco.”

“Recebi uma carta de Azheng. A princípio, pensei em responder com algumas alfinetadas, para preservar aquele meu orgulho contrariado. Mas, quando penso na situação dele, prefiro deixar que riam de mim a fazer algo que magoe alguém. Só se deve responder com arrogância a uma pessoa arrogante; caso contrário, acabamos parecendo mesquinhos.”

Gu Ru lembrava que o livro falava muito pouco sobre Shen Aili. Não deveria ter muitas impressões sobre ela, mas agora, ao ler o diário, sentia aquelas palavras estranhamente familiares, como se tivessem sido realmente escritas por ela.

Zhang Xuyu entrou vinda da sala e viu Aili apoiada diante da escrivaninha, folheando um caderno verde-escuro. Daquele ângulo, parecia haver algo diferente entre as sobrancelhas de Aili. Pensando nisso, perguntou em voz alta:

“Tem alguma coisa diferente em você?”

Gu Ru estava tão concentrada na leitura que nem percebeu a entrada de alguém. Instintivamente, perguntou:

“É mesmo? Fiquei mais bonita?”

Era uma frase feita que costumava usar ao ser gentil com as pessoas, mas, dita naquela situação, fez Zhang Xuyu abandonar a ideia e cair na brincadeira:

“Bonita é você, hein! A que horas vai para casa hoje?”

Gu Ru também voltou a si e fechou depressa o diário.

“Vou arrumar algumas coisas à tarde e depois parto, por volta das três e pouco.” Ainda precisava ir à fábrica para formalizar a licença e passar o trabalho aos colegas.

Zhang Xuyu assentiu.

“Está bem. Daqui a pouco peço ao Xiao Li, da segurança, para acompanhá-la até a estação.” Como trabalhava frequentemente na área de propaganda, conhecia muito bem os funcionários de todos os setores.

Gu Ru pretendia recusar, mas lembrou-se de que planejava separar e levar para casa algumas coisas não essenciais do dormitório. Provavelmente precisaria mesmo de ajuda.

“Está bem, então vou lhe pedir esse favor.”

Zhang Xuyu afastou suavemente a mão que Gu Ru estendera.

“Pare com isso. Por que tanta cerimônia comigo? O importante é você se alimentar bem em casa.” Hesitou por um instante, mas acabou dizendo: “Não me leve a mal por me intrometer. De qualquer forma, sua nutrição precisa acompanhar. Se seu corpo fraquejar, esqueça melhorar sua capacidade profissional. Você não pode passar apenas um ano trabalhando e depois acabar tirando licença médica ou aposentando-se por invalidez, não é?”

O coração de Gu Ru deu um sobressalto. Xuyu havia falado de maneira delicada, mas a mensagem era clara: se ela deixasse uma má impressão nos superiores e nos colegas, seria ainda mais difícil progredir dali em diante.

“Xuyu, eu entendo. Só você se dá ao trabalho de se preocupar comigo.”

Gu Ru falou com extrema sinceridade. Ao redor da verdadeira Aili havia pessoas espertalhonas, sempre tentando tirar proveito, e outras que, sob o pretexto de querer o bem dela, eram presunçosas e acabavam se afastando. Mas também havia alguém como Xuyu, que, por afinidade, lhe oferecia uma amizade verdadeira.

Aquelas palavras tocaram ligeiramente Zhang Xuyu. Antes, ela tratava Aili bem porque as duas haviam sido amigas no clube da universidade. Aili era calorosa e honesta, mas também extremamente calada. Mesmo depois de um ano na fábrica, continuava sempre sozinha e fazia as refeições sem companhia. Era a primeira vez que a ouvia falar daquela maneira. Surpresa e um pouco enternecida, não resistiu a dar outro conselho:

“Sua mãe já enfrentou muitas tempestades. Basta você deixar escapar uma pista, e ela entenderá. E outra coisa: devemos socorrer quem está em emergência, não sustentar a pobreza!”

Gu Ru não respondeu; apenas sorriu levemente. Embora não aprovasse as atitudes da antiga dona daquele corpo, conseguia compreendê-las.

A mãe da verdadeira Aili fora enfermeira-chefe do Hospital Nanhua, em Hancheng, e agora trabalhava no setor de suprimentos do hospital. Ganhava cinquenta e dois yuans por mês. O irmão era operário na Mina Yinyan, pertencente ao Posto de Administração de Metais Não Ferrosos do distrito de Yi, e recebia trinta e cinco yuans mensais. A cunhada, Yang Dongqing, era funcionária temporária da Fábrica de Alimentos de Hancheng, com salário de dezoito yuans. A renda daquela família ultrapassava facilmente cem yuans por mês, o que os colocava entre as famílias urbanas de classe média de Hancheng.

Página 2 de 3

A família da cunhada, porém, vinha do campo, no distrito de Yi. Depois que Yang Dongqing se casou com Shen Junping, a família Shen usou seus contatos para arranjar-lhe um emprego na fábrica de alimentos. Yang Dongqing era a mais velha de seis irmãos e não suportava ver os pais e os irmãos mais novos passando fome; por isso, todos os meses enviava algum dinheiro para casa.

No início, eram apenas dez ou oito yuans. Depois, passaram a ser vinte ou trinta, pois os irmãos mais novos haviam crescido e ela queria ajudá-los a estudar. Quase todo o salário do jovem casal acabava indo para a família materna.

Shen Junping voltava para casa duas ou três vezes por mês. Como comia e dormia na mina, sua situação era um pouco melhor. Yang Dongqing morava com a família e dependia de Shen Yulan para pagar comida, roupas e todas as demais despesas. Na primavera daquele ano, ainda engravidara.

Temendo que a nora sofresse de desnutrição e isso prejudicasse a criança, Shen Yulan economizava a própria ração para alimentar Yang Dongqing. Aili não conseguia suportar aquilo e aumentara de dez para vinte yuans a quantia que entregava mensalmente para as despesas da casa. Shen Yulan pensava que, como a filha ganhava bem, quinze yuans por mês seriam suficientes para ela. Depois que Yang Dongqing fosse efetivada, a filha não precisaria mais ajudá-la. O que Shen Yulan jamais imaginara era que, justamente naquele momento, a filha acabaria contraindo uma dívida enorme.

Na verdade, quinze yuans seriam suficientes para Shen Aili comer. No refeitório, dois pães cozidos no vapor e um prato de legumes salteados com tiras de carne custavam apenas quinze centavos. Mas Shen Aili — pensou Gu Ru — passara três meses comendo apenas dois bolinhos assados por dia, acompanhados de água fervida, até acabar desenvolvendo edema por desnutrição, tudo para economizar dinheiro e enviá-lo àquela pessoa. Talvez ele já estivesse em Yangcheng a essa altura.

Ao lembrar-se da cunhada de Shen Aili, Zhang Xuyu torceu os lábios, descontente. Temendo que aquela tola diante dela não entendesse a indireta, falou sem rodeios:

“Quando voltar para casa, coma o que sua cunhada comer. Entendeu?”

Gu Ru assentiu.

“Xuyu, não se preocupe. Estou voltando para casa para buscar dinheiro.”

Ela não pretendia se intrometer na vida da família da antiga protagonista. Mais que isso, planejava levar consigo a mãe da verdadeira Aili. Toda aquela família de Yang Dongqing estava agarrada à família Shen. No começo, suas necessidades eram pequenas, apenas o suficiente para comer e se vestir. Agora, porém, havia as mensalidades escolares e as despesas de cinco crianças.

Os pobres têm sua maneira de viver, assim como os ricos têm a deles. Ajudar alguém numa emergência era aceitável; sustentar indefinidamente a pobreza, de fato, não era necessário. Mas a antiga dona daquele corpo possuía a consciência de uma cidadã da nova sociedade e acreditava ingenuamente que ajudar os outros era contribuir com a própria força para a sociedade.

Embora Gu Ru achasse injusto pensar assim de uma amiga, quando Zhang Xuyu tirou outro pão de cereais do saco de lona e o enfiou em suas mãos, sentiu de repente que a amizade entre Aili e Xuyu podia ser resumida pelo ditado: “Pessoas semelhantes se atraem.”

Gu Ru tentou recusar, mas Zhang Xuyu fechou a cara e a encarou em advertência com seus grandes olhos redondos. Gu Ru partiu o pão ao meio.

“Metade já basta. Se eu levar tudo, você ficará sem jantar.”

Naquela época, cada pessoa recebia mensalmente trinta jin de grãos, e até para comprar pães no refeitório era preciso apresentar cupons de racionamento. Mesmo que alguém quisesse comprar mais, não podia.

Zhang Xuyu sorriu.

“Não tem problema. Almocei bastante.”

Ao meio-dia, Zhang Xuyu também não tirou sua sesta. Em vez disso, ajudou Aili a separar as coisas que levaria para casa, deixando no dormitório apenas algumas roupas, sapatos e meias adequados à estação.

Wang Yuanli saiu do quarto e, ao ver que elas haviam preparado uma mala grande e outra pequena, sentiu o coração afundar. Sua voz carregava certa urgência:

“Aili, você consegue carregar tudo isso? Não seria melhor levar o restante da próxima vez?”

“Acabei de experimentar e acho que consigo”, respondeu Gu Ru, enquanto pendurava a chave na porta do próprio quarto. “Yuanli, ainda preciso ir à fábrica entregar o pedido de licença, então vou indo.”

Wang Yuanli fitou a bolsa de lona de Gu Ru. Várias vezes pareceu querer dizer alguma coisa, mas não encontrou coragem para falar. Gu Ru fingiu não perceber e desceu as escadas com Xuyu.

Página 3 de 3

Era justamente o horário de começar o trabalho, e elas encontraram vários colegas, que não conseguiram deixar de olhar duas vezes para Gu Ru.

Zhang Xuyu comentou:

“Está vendo? Você sempre age como uma eremita solitária. Agora que todo mundo quer saber das fofocas, ninguém tem coragem de vir perguntar.”

Gu Ru, porém, sentiu-se aliviada.

A Primeira Fábrica Nacional de Algodão era uma grande empresa em Hancheng. O complexo dividia-se entre a área residencial e a área industrial. O Departamento de Produção e Tecnologia contava com mais de cem funcionários, distribuídos entre a Seção de Manutenção Mecânica e a Seção de Supervisão Técnica. O Departamento Técnico, por sua vez, dividia-se entre a Seção de Processos e a Seção de Fabricação. Shen Aili trabalhava na Seção de Fabricação. Como acabara de concluir o período de estágio, limitava-se a desmontar máquinas velhas e fazer serviços auxiliares.

Enquanto seguia Xuyu, Gu Ru aproveitava a conversa para colher algumas informações.

Ao chegar ao Departamento Técnico, procurou a sala do diretor Chen seguindo as placas de orientação da fábrica. Depois de entregar o pedido de licença, pretendia passar o trabalho aos colegas, mas o diretor Chen disse que tudo já havia sido providenciado e que ela deveria voltar para casa e descansar alguns dias.

“Xiao Shen, entre todos os universitários que entraram conosco nesta turma, você é a jovem em quem mais deposito esperanças. Tem bons conhecimentos de processos e, pelo que ouvi dizer, ainda estuda russo por conta própria. A saúde é o capital da revolução. Os jovens precisam saber distinguir o que é importante do que é secundário.”

Embora fossem palavras de consolo e incentivo, Gu Ru sentiu o rosto esquentar. Com um salário de trinta e cinco yuans por mês, a antiga Aili ainda conseguira passar fome a ponto de desenvolver edema. Era uma jovem sem família ou filhos para sustentar; naquele momento, Gu Ru suspeitava que toda a fábrica já tivesse descoberto o motivo pelo qual ela pedira dinheiro emprestado.

Mesmo assim, fingiu que nada havia acontecido e respondeu com uma expressão agradecida:

“Obrigada pela confiança, diretor. Eu entendo perfeitamente. De agora em diante, vou prestar mais atenção e não deixarei que meu departamento seja prejudicado por minha causa!”

Ela sabia que o empréstimo feito a Wei Zheng para que ele partisse rumo a Hong Kong se tornaria, no futuro, um dos motivos usados para atacarem a antiga Aili. Mas, na prática, a única prova era o diário que agora estava dentro de sua bolsa de lona.

A partir daquele momento, se ela dissesse que nada havia acontecido, então nada havia acontecido.

O diretor Chen sorriu afavelmente.

“Não fique nervosa. Só queria lembrá-la de algumas coisas. Vá para casa e cuide bem da saúde. Vá, vá!”

Xiao Li, da segurança, era um homem de aparência correta e muito diligente. Esperava por Gu Ru sob o prédio do dormitório, carregando uma grande mala no ombro. Mesmo com aquele peso, não parecia nem um pouco desajeitado; pelo contrário, sua postura ereta ficava ainda mais evidente. Gu Ru caminhava atrás dele com uma bolsa pequena e não pôde deixar de suspirar interiormente. A verdadeira Aili estava tão obcecada por uma única pessoa que não enxergava o que tinha diante dos olhos. Se tivesse escolhido Xiao Li, não apenas teria evitado o edema, como também teria alguém para ficar na fila do refeitório por ela.

Pensando que em breve encontraria a mãe da antiga dona daquele corpo, Gu Ru sentia emoções contraditórias. Por isso, não trocou muitas palavras com o taciturno Xiao Li. Pagou seis mao pela passagem até a estação do Hospital Nanhua.