Capítulo Quatro

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“Mamãe, essa sopa está deliciosa.” A abóbora cozida estava macia e escorregava pela garganta, fresca e doce, como a que a avó costumava fazer. Shen Yulan observava a filha tomando a sopa em pequenos goles, inclinou levemente a cabeça, sentindo um aperto no coração. A sopa era de ossos e abóbora, com apenas dois ou três ossos de cerca de cinco ou seis centímetros, sem quase nenhuma carne, apenas abóbora. Ela realmente não conseguia imaginar que Aili passaria fome. Não só nos anos em que morou na casa da família Zeng, mas também desde que vieram para este pátio, Aili sempre foi a mais bem alimentada de Mao Mao.

“Mais tarde vamos ao hospital para um exame detalhado, vou perguntar ao tio Li como você deve se cuidar para melhorar rápido!”

“Mamãe, a situação em casa está apertada, não precisamos gastar esse dinheiro. Você sabe que eu estou doente, essa sopa já ajuda bastante, pode ficar tranquila!”

“A partir do próximo mês, não mande mais dinheiro para casa, Aili, eu não quero mais.” Shen Yulan quase chorava ao dizer isso.

Ela se preocupava com o filho e a nora, tentando manter a harmonia na família. Criou os dois filhos sozinha, sofreu por muitos anos, só queria que ambos tivessem um casamento feliz, por isso sempre fechava os olhos para as ajudas que a nora dava à família dela.

Mas nunca imaginou que a filha passaria fome a ponto de desenvolver edema.

O dinheiro que ela e a filha ganhavam ainda era todo enviado a pessoas da vila da família Yang, por consideração à nora no começo. Mas desde que a nora entrou na família há mais de um ano, essa fonte nunca secou.

Se fosse só ela quem passasse por dificuldades, Shen Yulan até aguentaria. Mas agora que a filha estava sendo prejudicada, ela começou a sentir certa mágoa da nora.

“Aili, a culpa é minha, não deveria pegar seu dinheiro.” Shen Yulan olhou para o rosto da filha, sentindo uma dor aguda no peito, os olhos vermelhos, e acariciou suavemente a cabeça dela. “Diga, o que você quer comer? Mamãe vai preparar para você à noite.”

“Não precisa se apressar, pedi dois dias de licença médica, contando sábado e domingo, tenho quatro dias.”

“Então amanhã de manhã vou ao mercado comprar carne para fazer carne assada para você.”

Embora ela tivesse acabado de trocar de roupa, ao ouvir “carne assada”, Gu Ru sentiu a boca salivar, como se estivesse com muita fome. “Mamãe, amanhã eu vou com você.”

“Vai descansar um pouco no quarto, mamãe vai chamar você para almoçar.”

O edema não era só por fome, mas também porque ela não dormia bem à noite.

O quarto de Shen Aili era pequeno, com uma cama, um armário e uma escrivaninha, tudo muito arrumado. A cama tinha um lençol azul quadriculado um pouco gasto, uma colcha fina dobrada em quadrados. Sobre a mesa, havia alguns livros: “História da Bandeira Vermelha”, “Mar e Neve da Floresta”, “Canção da Juventude”, “Seleção de Mao”, “História do Empreendimento” - o primeiro volume, entre outros.

Também havia uma caixa de cartões-postais, os mais antigos eram de 1927, um conjunto comemorativo do Banco de Transportes com imagens de velas. Muitos dos cartões da era Republicana tinham a inscrição “pequeno Aili”, assinados com o sobrenome “Zeng”. Após 1948, não havia mais cartões assinados “Zeng”. Os mais recentes pareciam ter sido enviados por colegas, incluindo um cartão com uma palmeira à beira-mar, sem remetente, apenas com o endereço de Shen Aili.

Gu Ru se mexeu por um tempo, sentindo sono, deitou vestida e cobriu-se com a colcha fina.

Quando acordou, estava escuro lá fora, ouviu o barulho de uma frigideira mexendo e sentiu o cheiro de arroz. Provavelmente dormira pouco tempo.

Ao sair, viu a mãe refogando ovos com tomate. Ao vê-la, sorriu: “Minha menina acordou, já vai poder almoçar. A vizinha Fang trouxe dois tomates para nós.”

A sra. Li veio à tarde trazer pepinos, encontrou a vizinha Fang no caminho e ficou comovida ao saber da doença de Aili. “Quando era pequena, Aili era tão delicada, vestida como uma boneca. Lembro que quando chegou aqui, tinha pérolas do tamanho de contas de vidro nos sapatos dela.”

A sra. Li era moradora antiga do Hospital Nanhua, chegou junto com a família Shen. Já a vizinha Fang estava na comunidade há cinco ou seis anos e só tinha ouvido falar um pouco sobre a família Shen. “Não era o pai da Aili médico também?”

A sra. Li assentiu: “Sim, ouvi meu marido falar que ele foi a uma conferência na capital há três anos, e chegaram a se ver de longe, mas não mantêm contato há mais de vinte anos.”

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A vizinha Fang queria perguntar mais, mas seu netinho começou a reclamar de fome.

O refogado de ovos com tomate estava quase pronto. Gu Ru foi lavar as mãos e perguntou à mãe: “A cunhada ainda não voltou?”

“Voltou, eu disse que não tinha sal, ela saiu para comprar.”

Enquanto falavam, uma mulher de rosto redondo, sobrancelhas finas e olhos amendoados, corpo magro e estatura mediana se aproximou. Ao ver Gu Ru, sorriu: “Irmãzinha, você acordou!”

“Cunhada!” Quando a mulher chegou mais perto, Gu Ru percebeu que Yang Dongqing estava com boa aparência, pele clara, rosto rosado, com dois trançados, usando um uniforme cinza largo que escondia a barriga de grávida - ela devia estar com cerca de cinco meses.

Dentro de casa, Shen Yulan chamou: “Lave as mãos que já está na hora de comer!”

Na pequena mesa quadrada com toalha azul floral um pouco gasta, havia uma tigela de ovos com tomate, três tigelas de arroz com vagem cozida. Shen Yulan serviu a sopa de ossos com abóbora em uma tigela vazia e a colocou diante de Yang Dongqing.

Yang Dongqing logo disse: “Mãe, é o primeiro dia da Aili em casa, deixe ela beber. Ela queria muito a comida de casa lá na fábrica, mas não conseguia.”

Shen Yulan respondeu: “Eu já servi uma tigela para ela no almoço, essa é para você.”

Yang Dongqing não recusou e começou a beber em pequenos goles.

Gu Ru olhou para ela e abaixou a cabeça para comer um pouco de arroz.

Shen Yulan colocou um pouco de ovos com tomate no prato de Aili: “Hoje coloquei pouco sal, para não piorar o edema.”

“Obrigada, mãe, você também coma.” O suco do tomate havia soltado, tingindo o ovo dourado, tornando-o apetitoso. Gu Ru sentiu que, se ficasse mais alguns dias em casa, esse edema talvez realmente melhorasse.

Yang Dongqing perguntou: “Irmãzinha, você vai ficar mais alguns dias em casa, né?”

O arroz com vagem criou uma camada crocante no fundo da panela. Shen Yulan passou óleo para formar a crosta dourada. Gu Ru deu uma mordida e adorou, respondendo sem levantar a cabeça: “Sim, estou me sentindo mal, vou ficar.”

Com o rosto visivelmente inchado, qualquer um podia perceber.

“Você não está com boa aparência, deixe a mamãe cuidar bem de você.” Embora falasse isso, não mencionou cadernetas de racionamento nem dinheiro.

Gu Ru respondeu com um simples “sim” e colocou mais ovos para a mãe.

Shen Yulan olhou para a filha com desaprovação e voltou-se para a nora: “O tio dela vai passar por cirurgia amanhã, o doutor Cao disse que depois vai mancar.”

Yang Dongqing ficou surpresa, como se só agora tivesse entendido quem a sogra mencionava. “Ah, então vou passar lá amanhã no almoço.”

Ela perguntou ainda: “Mãe, vi vários doces de coelhinho branco na mesa de centro, quem trouxe?”

Aili lembrou que colocou os doces assim que chegou em casa. “Foi a irmã do meu colega Fan Duoyun, encontrei ela na saída do ônibus.”

“Fan? É a Fan Duomei? A Liu da nossa fábrica mora na mesma rua que ela. Ouvi dizer que vai seguir o namorado para o exército. Os pais dela já faleceram, o avô mora na capital, mas não se relaciona com os irmãos.”

Yang Dongqing virou para Aili e perguntou: “Você ainda fala com o irmão dela?”

Gu Ru pensou no cartão postal da palmeira à beira-mar e respondeu: “Faz muito tempo que não falamos.”

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Yang Dongqing lamentou: “Meu colega queria saber se a casa deles está para alugar. Hoje em dia não há moradia própria, a cidade está apertada, famílias grandes não têm onde morar.”

Gu Ru achou que provavelmente não alugariam, “Se alugassem, nem teriam casa para morar.”

Yang Dongqing não pensava nisso, afinal o aluguel nessa área era caro, para famílias como a dela, era cerca de dez yuans por mês, e mesmo assim era difícil conseguir.

Shen Yulan não participou da conversa entre cunhada e nora, pensando só em melhorar a nutrição da filha. Voltou-se para a nora: “Volte para almoçar amanhã! Vou cedo para a fila comprar carne.” Ela tinha emprestado uma cota de oito liang recentemente. Cada pessoa recebia oito liang de carne suína por mês, mas com a gravidez de Yang Dongqing, a cota da família estava sempre apertada.

“Mamãe, amanhã eu vou com você.”

Gu Ru lembrava que naquela época para comprar carne era preciso formar fila às três da manhã, felizmente era abril, e as noites não estavam muito frias.

“Com essa doença você tem que comer e dormir bem. Amanhã descanse bastante em casa. Ainda tem um pouco de farinha de milho, vou fazer panquecas para você.”

Antes, mãe e filha não eram muito próximas, mas agora que voltou para casa, Gu Ru estava muito grudada em Shen Yulan, que sentia uma mistura de alegria e amargura.

Yang Dongqing ficou calada diante da sogra e da cunhada.

Depois do almoço, Yang Dongqing se ofereceu para lavar a louça, mas Shen Yulan não deixou, mandou as duas se lavar e ir dormir cedo. O corpo de Gu Ru estava muito debilitado, cansava fácil, não recusou.

Antes de dormir, ainda cumprimentou a sogra: “Mamãe, amanhã me chame para ir ao mercado com você, tá?”

Shen Yulan, enquanto arrumava a casa, respondeu: “Claro, claro, mamãe sabe, minha menina, vai dormir logo!”

Gu Ru encostou a cabeça no travesseiro e adormeceu. Parecia ter tido um sonho longo, onde uma menina de nove anos acenava para um tio, balançando o sapato com uma pérola brilhante sob o sol. Sonhou também com um garoto de camisa branca e calça preta se despedindo dela no cais de Han Cheng. Ela pedalava de volta para casa, cantando, até começar a chorar.

Parecia ter visto outra garota que se parecia com ela, acenando em despedida.

Ao acordar, parecia ouvir alguém chamando “Aili”, devia ser de madrugada, ainda escuro. Sentiu sede, acendeu a lamparina e foi à sala beber água.

De repente, percebeu que os doces na mesa de centro tinham desaparecido. Estranhamente, lembrou que no ensino médio sempre tinha doces coelhinho branco na mochila, às vezes dados pela mãe, às vezes apareciam do nada.

Esses doces que surgiam do nada eram uma preocupação constante na época escolar de Aili.

Ao segurar o copo d’água, a mão de Gu Ru tremia levemente. Ela percebeu que estava adquirindo parte das memórias de Aili!

Depois de descansar um pouco na cama, Gu Ru abriu os olhos de repente, certificou-se de que a porta estava trancada, e se arrastou para debaixo da cama. De fato, no meio da travessa mais grossa, sentiu dois pequenos entalhes. Apertou-os e dois pequenos compartimentos se abriram.

Dentro, havia dezesseis unidades, organizadas cuidadosamente em pequenas caixas.

À luz da lua que entrava pela janela, pareciam brilhar com um brilho fluido e delicado.