Capítulo Oito

Shen Aili provou um pedaço de carne de porco cozida e suspirou de satisfação: "Mãe, está simplesmente delicioso!" Ela não sabia dizer se era o talento da mãe ou se a carne de porco daquela época era realmente mais saborosa, mas estava macia, suculenta e com uma textura perfeita.

Shen Yulan usou os talheres de servir para colocar dois pedaços no prato da nora: "Dongqing, experimente também."

Yang Dongqing também elogiou: "O talento da mãe é realmente incrível." Antes de vir para a família Shen, ela nunca tinha comido uma carne tão saborosa. Em sua terra natal, raramente viam carne durante o ano. Em sua memória, sua própria mãe usava apenas gengibre e cebolinha para tirar o cheiro forte, e ela nem sabia o que eram especiarias como anis-estrelado ou canela. Além disso, foi a primeira vez que descobriu que se usava açúcar para dar cor à carne.

Afinal, com seis filhos em casa, sua mãe passava o ano todo preocupada com a comida da família, cuidando dos afazeres domésticos e dos irmãos mais novos. Ao pensar nisso, Yang Dongqing sentiu o gosto da comida desaparecer.

Shen Yulan percebeu a mudança no humor da nora e serviu-lhe uma tigela de sopa de bucha com fígado de porco: "Dongqing, tome um pouco de sopa." E acrescentou: "Junping enviou uma carta, tem uma para você, dê uma olhada depois. Ouvi de Liu Ping que eles pretendem ter alta depois de amanhã. Se você tiver tempo, vá visitá-los; se não puder pedir dispensa, eu levo o que for preciso."

"Não precisa, mãe. Como é o primo do meu marido, eu deveria ir de qualquer maneira."

Shen Yulan assentiu, sem dizer mais nada, e voltou-se para Aili: "Depois de comer, venha comigo ao hospital para o Dr. Li te examinar." Sabendo que não poderia contrariar a mãe, Shen Aili apenas concordou.

Shen Yulan colocou mais um pedaço de carne para cada uma, mas ela mesma não se permitiu comer nenhum. Observando a expressão preocupada da cunhada, o clima da refeição tornou-se sutil. Pensando em como sua mãe havia enfrentado a fila desde as quatro da manhã e voltado correndo para cozinhar, Aili sabia que ela não devia nada aos filhos, então disse em voz baixa: "Mãe, coma também."

Yang Dongqing estava pensando em quantos pães levaria para o primo no dia seguinte, quando viu a cunhada se levantar e virar o seu próprio prato sobre o da sogra. Era o resto da carne de porco. Surpresa, olhou para Aili.

Shen Yulan franziu a testa: "Aili!"

Shen Aili sentou-se novamente: "Eu e a cunhada já comemos vários pedaços. Eu contei, os que sobraram são seus. Quando eu era pequena, você não dizia sempre que não era bom comer sozinho? Não faz sentido eu ter 24 anos e ainda comer tudo sozinha!"

Yang Dongqing reagiu imediatamente: "Mãe, a Aili tem razão. Você tem se esforçado muito cuidando de mim ultimamente, precisa cuidar da sua saúde também."

Como a carne já estava em sua tigela, e por causa de seus hábitos de higiene, Shen Yulan não tentaria devolver a comida, apenas resmungou: "Você é uma menina teimosa!"

***

Assim que terminou de comer, Yang Dongqing foi para a fábrica de alimentos. Ao chegar ao portão, encontrou Liu Shuying, sua colega do grupo de embalagem, que a cumprimentou de longe: "Dongqing, sabe de uma coisa? Minha irmã viu alguém xingando uma vendedora no Shopping Amizade hoje, no balcão de relógios."

"Sério? Quem teria tanta coragem?" Na última vez que foram lá, elas também foram tratadas com desdém pela mesma vendedora e ainda guardavam ressentimento.

"Não sei. Até o gerente apareceu. Disseram que o homem era da Travessa Sanyuan, um sujeito difícil de lidar", contou Liu Shuying com entusiasmo.

Vendo que ela estava empolgada, Yang Dongqing perguntou: "Por que começaram a brigar?"

"Por preconceito. A mulher que estava com ele parecia estar com edema, e a vendedora tratou-os com arrogância."

Quem fala não pensa, mas quem ouve, sim. O coração de Yang Dongqing deu um salto. Antes de sair, Aili lhe dera dois bolos de osmanthus do Hotel Amizade. "Por que soa tão parecido com..." Ela não teve coragem de dizer aos outros que sua cunhada estava com edema.

Aquela era uma doença de gente pobre; nem mesmo nas áreas rurais, com condições um pouco melhores, as pessoas adoeciam disso. Em sua família, com tantos filhos e pais trabalhadores, a comida era escassa, mas ninguém tinha isso. Naquele momento, ela compreendeu o choque das pessoas do complexo residencial ao saberem da doença de Aili. Era inacreditável.

"Espere, você disse que o homem era da Travessa Sanyuan?" Ela tinha ouvido falar daquela travessa logo que chegou à cidade; ali viviam funcionários do governo, havia segurança na entrada, e pessoas comuns não podiam entrar. Se não eram namorados, por que estariam juntos no shopping? Pensando nos bolos de osmanthus da manhã, ela percebeu que eles também tinham ido ao hotel. Ela achava que Aili, no máximo, encontraria um universitário como ela, mas nunca imaginou que fosse alguém da Travessa Sanyuan.

Yang Dongqing não ouviu o restante do que Liu Shuying disse. Ela apenas pensou que sua cunhada tinha muita sorte.

Antes de começar o turno da tarde, Shen Yulan insistiu em levar Aili ao hospital. O Dr. Li examinou os resultados dos exames anteriores e disse: "É edema, não há outros problemas. Precisa de boa alimentação e descanso. Já pegou o pó de recuperação?"

"Ainda não." Ela tinha ouvido falar sobre isso ontem, mas estava com a cabeça confusa e não prestou atenção.

O médico passou a receita e Aili foi até a farmácia. O tal pó era uma mistura de farelo de trigo, farinha de soja e açúcar, servido com água quente. Ao ver que não era nada grave, sua mãe foi trabalhar e Aili seguiu sozinha para a farmácia.

Ao sair do ambulatório, viu uma senhora perguntando a um menino de uns nove anos: "Pequeno camarada, você sabe onde fica a farmácia?" Ao ser chamado assim, o menino estufou o peito e apontou: "É ali."

A farmácia ficava à frente e à esquerda; não era difícil de achar. Shen Aili estava prestes a oferecer ajuda, quando ouviu a senhora dizer com voz chorosa: "Eu não sei ler, você poderia me levar até lá?" O menino, agindo como um adulto, pegou a mão da senhora: "Vovó, eu levo a senhora!"

Shen Aili sentiu um alerta. Querendo gritar, mas com medo de se enganar e ser acusada de difamação, ela se aproximou do segurança: "Camarada, sou filha de Shen Yulan, do departamento de suprimentos. Aquela senhora parece estar tentando sequestrar o menino. Não tenho provas, mas vou segui-la. Por favor, chame reforços."

O segurança ficou tenso e correu para buscar ajuda. Aili viu que, ao chegarem à porta da farmácia, o menino tentou soltar a mão: "Vovó, chegamos!" Mas a senhora o pegou no colo e o colocou sobre os ombros: "Bom garoto, a vovó vai te levar para comprar doces."

O menino entrou em pânico: "Vovó, não precisa, minha mãe está me esperando!"

Shen Aili correu e agarrou o braço da mulher: "Sequestro! Esta mulher está sequestrando uma criança! Socorro! Socorro!"

A senhora olhou para Aili com uma expressão ofendida: "Você está enganada! Este é meu neto, estou levando-o para comprar doces." O menino chorava desesperado: "Não é! Não é!"

"Não me importa o que diga, senhora. Você vai comigo à delegacia!"

Uma multidão se formou. Um homem de meia-idade apareceu correndo com alguns remédios: "Mãe, o que houve?" A senhora começou a chorar: "Esta mulher diz que estou sequestrando o menino, mas é meu neto! Daming, ela quer roubar a criança!"

O tal "Daming" avançou para agarrar Aili: "De onde veio essa mulher louca? Eu estou aqui e você quer roubar meu filho?" Ao ver que ela não soltava, ele deu um chute na perna de Aili. Ela sentiu uma dor aguda, mas manteve o aperto. O menino, percebendo que aquela moça queria salvá-lo, segurava as roupas dela com força.

O homem e a senhora gritavam xingamentos, enquanto a multidão, confusa, assistia à cena. Nesse momento, o segurança chegou com reforços. O sequestrador tentou fugir, mas foi contido por um homem forte da multidão: "Não sei quem é quem, mas um de vocês é um criminoso. Esperem a polícia!"

A tentativa de fuga falhou. O pessoal da segurança do hospital chegou e dominou os dois. O menino foi levado para um lugar seguro. O segurança explicou à multidão: "Esta moça é familiar de alguém do nosso hospital, os outros dois são traficantes de pessoas!"

Shen Aili finalmente relaxou e desabou no chão, exausta e com dor. "Camarada, não consigo andar. Por favor, peça a alguém para ir ao departamento de suprimentos chamar minha mãe. Meu nome é Shen Aili."