Capítulo Seis

Yang Dongqing de repente elevou a voz, assustando tanto Shen Yulan quanto sua filha. Shen Yulan lançou um olhar para a filha; ela já desconfiava desde ontem, ao ver a irmãzinha, que algo estava errado, e realmente era uma questão de dinheiro emprestado. Um pouco mais de cem yuans, que normalmente equivaleriam a três ou quatro meses de salário dela. Porém, agora, a nora estava grávida e precisava de mais nutrientes.

Além disso, nos últimos dois anos, ela sempre ajudou o casal jovem financeiramente, e pelas palavras de Dongqing hoje, parecia que isso era tido como algo natural. Se, neste momento, ela parasse de ajudar, Dongqing certamente se sentiria pressionada, e isso poderia afetar a relação entre cunhada e sogra.

Enquanto a atmosfera estava tensa, uma cabecinha surgiu na porta, com duas pequenas tranças, vestindo uma roupa estampada. Shen Yulan foi a primeira a notar e sorriu chamando: “An An, já comeu?”

An An, a neta de seis anos da tia Liu, entrou apressada até Gu Ru, colocou um ovo quente na palma da mão dela e, tímida, disse: “Tia, para você comer!”

A menina tinha olhos pretos curiosos que observavam atentamente o rosto de Gu Ru e levantou a mãozinha para acariciá-la levemente. “Tia, não está doendo, só precisa comer mais ovos.”

Gu Ru sorriu: “Olhe bem, acha que a tia está feia?”

“Não, continua parecendo uma princesa.” Gu Ru ficou encantada com a doçura da menina, abaixou-se e a abraçou; a menina era macia e delicada, abriu a boquinha para dar um beijo, dizendo: “Obrigada, tia, está tudo bem.”

“An An vai trazer outro ovo para a tia amanhã, ela tem um ovo por dia.”

Yang Dongqing, que ainda se preocupava com o pouco dinheiro, sem saber ao certo se eram cento e poucos ou quase duzentos, sentiu o mingau no prato perder o sabor e apertou o peito, quase vomitando. Shen Yulan perguntou apressada: “Dongqing, você não está bem? Quer um pouco de água morna?”

A tia Liu, vendo a neta, disse: “Eu sabia que essa menina, assim que voltasse, correria para sua casa.”

Shen Yulan serviu um copo de água morna para a nora e sorriu: “An An trouxe um ovo para você, disse que era para a Aili.”

A tia Liu riu: “Essa menina é esperta, eu estava falando com o pai dela e acho que ela ouviu.”

Falando nisso, a tia Liu não disse, mas Dongqing já imaginava. Ela tomou dois goles de água devagar. Não era que Dongqing não tivesse notado o rosto inchado da cunhada, mas ela já tinha visto casos de edema na zona rural e, como a família Shen tinha boas condições, a recuperação era rápida, então nem se preocupava muito.

No condomínio dos funcionários, parecia que isso era uma doença grave. A tia Liu sorriu para Gu Ru: “Aili, fica com o ovo, eu trabalhei no turno da noite e soube que você voltou. Você é muito sincera! Com um salário de 35 por mês e ainda com edema, essa menina não pensa em si mesma.”

Shen Yulan apressou-se a dizer: “Fenzi, você é muito gentil, deixe para a pequena An An!”

A tia Liu sorriu: “Está, está, esse é para a Aili!” Todos no condomínio gostavam muito dela; quando pequena era frágil e delicada, vestia as roupas mais modernas da cidade, como uma pequena princesa, doce e educada, e sempre generosa, dividindo tudo que tinha com os outros.

Gu Ru estava quase rindo e quase chorando: “Tia, não precisa, eu não posso roubar a comida da pequena An An!” Um ovo naquele tempo era um luxo, mas ali não era só questão de preço; com registro na cidade, todos comiam ração controlada, com cota mensal para cada um. A família se preocupava com An An, garantindo que ela tivesse um ovo por dia, e isso já envolvia muito esforço dos adultos.

A tia Liu lançou-lhe um olhar: “É só um ovo, por que tanta cerimônia com a tia?”

Gu Ru não insistiu mais, pensando que na próxima vez traria doces para as pessoas do condomínio.

A conversa da manhã foi interrompida pela visita da tia Liu e da pequena An An. Com visitantes presentes, Dongqing não quis continuar falando sobre dinheiro emprestado com a sogra. Ao sair, ainda assim disse: “Mãe, desta vez, por favor, me ajude. Eu não sabia que a família estaria sem dinheiro. Quando o tio falou, eu concordei. Você sabe, no campo é difícil juntar esse dinheiro de uma vez.”

Ao pronunciar a palavra “pobre”, o rosto de Dongqing ficou vermelho. Shen Yulan ficou em silêncio por um instante e respondeu: “Está bem, mãe sabe que você também está passando por dificuldades. Depois vou pagar na tesouraria. Não precisa se preocupar com isso, vá trabalhar bem!”

A sogra era tão bondosa quanto ela imaginava, o que aliviou Dongqing, embora o nó na garganta apertasse um pouco. “Obrigada, mãe!”

“Hoje ao meio-dia vou fazer carne assada, volte cedo, vou mandar um pouco para o tio, é uma forma de mostrar nossa gratidão.” Afinal, era a união de duas famílias. Embora Shen Yulan não gostasse muito da origem da nora, o casamento já estava feito e ela queria que a vida melhorasse.

Dongqing saiu distraída e só ao ultrapassar o portão do condomínio lembrou de perguntar à sogra quanto custou o tratamento do tio. Pensar nisso fez as lágrimas rolarem. Para a sogra, sete ou quinze yuans não faziam tanta diferença, mas para Aili, que pediu cem e poucos yuans emprestados, cada centavo era contado.

Shen Yulan não sabia que, ao concordar em ajudar a nora, ainda a fez chorar. Antes do trabalho, deu cinco yuans para a filha: “Vai dar uma volta no shopping e compre um lanchinho.” E disse: “Xiaomei, não se preocupe com os cem e poucos yuans, a gente conversa à noite.”

Gu Ru olhou para o rosto cansado da mãe, que tinha acordado cedo para comprar carne, e para o dinheiro que recebeu, sentiu o coração apertado e assentiu.

De manhã, arrumou as malas e lavou os lençóis. O relógio da fábrica marcava nove horas, ainda era cedo, então ela decidiu ir ao shopping para ver as novidades.

O Shopping Youhao não ficava longe do Hospital Nanhua, três paradas de ônibus, três andares: o terceiro era o restaurante Youhao, o primeiro vendia artigos para o lar, e o segundo roupas, relógios, bicicletas e eletrodomésticos. Gu Ru passou um tempo na seção de relógios. Sem celular, um relógio era essencial, e planejava economizar para comprar um.

Ela vestia uma camisa de tecido poliéster verde-escuro com estampa de jasmim, um casaco curto cinza fino, calça preta e sapatos de couro marrom com bico arredondado. A vendedora a olhou de soslaio com certo desdém; afinal, o edema era um sinal evidente daquela época, e a roupa de Gu Ru parecia emprestada.

Gu Ru sabia que clientes não eram deuses, então ignorou a vendedora e olhou para a vitrine.

Relógios suíços Ingersoll, Meihua, Wuyi de Jin, relógios locais e Longines — comprar um importado não era apropriado naquele momento, então ela decidiu comprar um relógio local.

Pediu para a atendente mostrar o relógio da marca local.

A vendedora abriu a vitrine e mostrou o relógio: “Aqui está, o preço é cem yuans.”

Ao ouvir cem yuans, a mão de Gu Ru parou, pensando: “Vou precisar de quase um ano para juntar isso.”

A atendente percebeu a reação e, com um meio sorriso, perguntou: “Vai olhar ou não? Se não, vou guardar.”

Disse isso, mas antes de Gu Ru responder, guardou o relógio na vitrine.

Mesmo preparada para o mau atendimento, Gu Ru não pôde deixar de revirar os olhos diante da vendedora.

A atendente ficou vermelha: “Se não pode pagar, vá embora, não atrapalhe os outros!”

“Que é isso? O shopping é seu? Precisa da sua permissão para ficar aqui? Cadê seu gerente?” Gu Ru estava pronta para discutir quando um homem apareceu.

Vestia camiseta listrada, calça verde militar e um paletó estilo Zhongshan; para ela, parecia simples demais, mas sabia que, na verdade, ele era um jovem moderno.

Ao notar que ela o observava, o homem sorriu: “Você é Shen Aili?”

Gu Ru respondeu hesitante: “Ye Xiaohua?” Era colega de escola e da mesma turma de Wei Zheng.

“Eu só achei que fosse você de longe, que surpresa!” disse Ye Xiaohua animado.

“Que coincidência!” Na memória de Gu Ru, a pessoa original não era muito próxima dele, então não entendia tanta empolgação dele.

O gerente, ao ouvir a confusão, veio rapidamente, ouviu os fatos e pediu desculpas a Gu Ru e à vendedora. Gu Ru não se importou, apenas disse: “Espero que sua empresa melhore o atendimento, senão vou reclamar ao departamento de comércio.”

Ye Xiaohua, vendo que Gu Ru não se incomodava, não falou mais, apenas perguntou: “Quer comprar um relógio? Já escolheu o modelo?”

“Estou pensando no relógio local.”

“Se precisar rápido, tenho um pouco de dinheiro comigo.”

Gu Ru prontamente recusou: “Não, obrigada, não é urgente, só estou de folga hoje e queria passear.”

Vendo a pressa dela, Ye Xiaohua não insistiu e sorriu: “Onde você trabalha agora? Eu estou na Agência de Levantamento Aéreo, fui enviado a Shencheng para um projeto, vim comprar umas especialidades locais para a família.”

“Eu trabalho na Fábrica Nacional de Algodão Número Um.”

“Que coincidência! Se não estiver ocupada, quer tomar um refrigerante comigo?”

Gu Ru, sabendo que ele estava indo para Shencheng, a cidade mais moderna e próspera, queria pedir uma gentileza, mas disse: “Quero, mas cada um paga o seu, tudo bem?” Estava acostumada a dividir as contas com os colegas na escola.

Quando os dois se afastaram, o gerente falou com a vendedora: “Cui Shufen, é a primeira e espero que seja a última vez. Você sabe quem era aquele homem? Conhecido no bairro de Sanyuanxiang, se o irritar, não só você, eu também vou me dar mal!”

Sanyuanxiang era um beco famoso em Hancheng, onde moravam muitas famílias de funcionários, com casas particulares. Cui Shufen murmurou: “Gerente, prometo que não vai acontecer de novo.”

“Promessa não adianta, você vai escrever uma carta de retratação. Se acontecer outra vez, esqueça a efetivação.”

Cui Shufen percebeu a gravidade da situação e começou a suar frio.

Gu Ru e Ye Xiaohua foram ao terceiro andar, onde havia mais opções de refrigerantes: refrigerante de malte de Hacheng, refrigerante de limão da marca Ji, refrigerante 504, cola Laoshan, refrigerante de Shanhaiguan, chá refrescante Jiqing, entre outros. Curiosa sobre a cola da época, Gu Ru pediu uma garrafa de cola Laoshan; Ye Xiaohua escolheu chá refrescante.

A cola custava sessenta centavos, o chá cinquenta. Ye Xiaohua também pediu um bolo de ovo e um bolo de flores de osmanthus, totalizando dois yuans e sessenta centavos.

Gu Ru, para não constranger Ye Xiaohua, não falou em dividir a conta na frente do atendente, mas assim que ele saiu, empurrou o dinheiro para o lado dele.

Ye Xiaohua ergueu a sobrancelha, sabendo que a ex-namorada de Wei Zheng era engraçada e teimosa, mas nunca tinha visto ela tão engraçada a ponto de querer pagar a ele quando ele a convidava para um refrigerante.

“Aili, se não tiver pressa pelo relógio, quando eu chegar em Shencheng, posso dar uma olhada para você. Ouvi dizer que lá o relógio local é um pouco mais barato.”

Gu Ru tomou um gole da cola, que tinha um gosto meio medicinal, mas era gostosa, e respondeu de leve: “Seria ótimo.”

“Então, quando eu escolher, te mando uma carta e você decide se quer ou não.”

Depois de algumas horas, Gu Ru deixou o endereço para correspondência e se preparou para voltar. Ye Xiaohua embalou os bolos que não conseguiu terminar para ela levar, pois ele iria partir naquela noite.

Após alguma discussão, Gu Ru finalmente aceitou dividir o dinheiro, e Ye Xiaohua aceitou.

Ele a acompanhou até o ponto de ônibus e, ao vê-la partir, tirou da bolsa a moeda de um yuan e trinta centavos que Gu Ru lhe dera, achando aquilo engraçado. Ele queria conhecer a tal moça “de muito orgulho” de que Wei Zheng falava, e, de fato, ela o surpreendeu.