Capítulo Um: O Eterno Retorno

Em meio ao turbilhão caótico do espaço-tempo, uma figura surgiu repentinamente do nada. Era um homem alto, na casa dos vinte e quatro ou vinte e cinco anos, com cerca de um metro e oitenta e seis de altura, cabelos curtos e negros, vestindo um macacão cinza coberto de manchas de sangue. No lado esquerdo do peito, perto da clavícula, havia uma placa de metal gravada com as palavras “Executor-041”.

Sua aparência era de uma beleza singular, com sobrancelhas marcantes e olhos profundos, cuja expressão sugeria afeto, mas revelava um brilho gélido. Os olhos, completamente negros, reluziam de forma surpreendente. Algumas gotas de sangue, provenientes de outros, ainda salpicavam sua face pálida, conferindo-lhe um toque selvagem e perigoso à sua beleza refinada.

Este homem chamava-se Céu Lian e havia acabado de escapar do “Ciclo Infinito”.

Originalmente, ele já era um morto, vítima de envenenamento alimentar. Não por alguma imprudência ao consumir óleo de má qualidade, mas por causa de um jornalista insano que decidiu envenenar um restaurante onde Céu Lian estava almoçando, interrompendo abruptamente sua promissora juventude.

Para sempre com vinte e cinco anos, que tristeza.

Mas esse não era o pior dos azares; algo ainda mais terrível estava por vir. Ele fora sequestrado pelo famigerado “Ciclo Infinito”, iniciando uma série interminável de provas e desafios.

Lembrava-se bem: no início, uma multidão de homens e mulheres, todos recém-mortos como ele — curiosamente, nenhum com mais de quarenta anos, e o mais jovem com dezesseis ou dezessete — reunidos em um espaço branco sem fronteiras, cada rosto marcado pela perplexidade evidente.

— Onde estou? Não morri? O que está acontecendo?

Enquanto procuravam por respostas entre si, centenas de criaturas monstruosas, semelhantes aos dementadores de “Harry Potter”, apareceram no céu, empurrando-os como gado em direção a um palácio súbito surgido ali perto.

No palácio de tons vermelho e branco sentavam-se a rainha e o rei do “Ciclo Infinito”.

Ambos tinham rostos angulosos, lembrando cartas de baralho, com expressões alongadas e severas.

— Não negam que são um casal, ambos igualmente assustadores! —

Céu Lian ouviu alguém ao lado zombando, e muitos riram junto, mas ele não conseguiu rir; a rainha, lá em cima, sorria.

Então, as criaturas devoraram alguns dos presentes com duas mordidas: uma no tronco, outra nas pernas, sem deixar sequer uma gota de sangue.

Céu Lian vomitou ali mesmo, mas sendo já um morto, nada saiu de seu corpo, apesar do estômago revoltado e do desejo de arrancá-lo e jogá-lo na cara da rainha.

Rir de quê, desgraçada!

Infelizmente, nunca saberia quem era a mãe da rainha.

Ela continuava sorrindo, com a boca aberta quase ocupando metade de seu rosto, lembrando a bailarina de “O Chalé no Bosque”, horrível e repugnante.

Ao lado, o rei permanecia imóvel, como um adorno, um mero coadjuvante para destacar a rainha.

Quando ela finalmente parou de rir, iniciou um discurso, com três pontos principais:

Primeiro, ela e o rei governavam o “Ciclo Infinito” e chamavam os participantes de “jogadores”, oferecendo-lhes uma nova chance de vida após a morte.

Segundo, os jogadores precisavam apenas agradar a ela e ao rei, e sobreviver.

Terceiro, dentro do “Ciclo”, não havia moedas de ressuscitação; era permitido matar outros jogadores, e os derrotados deveriam entregar todos os seus pertences ao vencedor, além de morrerem novamente, desta vez de forma definitiva.

Tudo isso permeado pela malícia nauseante da rainha.

Permitir combates? Não era diferente de criar uma luta de sobrevivência.

No começo, Céu Lian recusava-se a participar. Antes de morrer, acabara de passar por um exame de pós-graduação, vivia em um ambiente pacífico e estava longe de imaginar-se matando alguém. Mas a realidade sempre prega peças.

No quarto ciclo, quase foi atravessado por uma garota; a lâmina por pouco não o matou.

Quem já morreu uma vez não deseja morrer de novo, e ele não era exceção.

Abandonou então qualquer ingenuidade e compaixão inúteis naqueles ciclos, pegou uma faca e decidiu agir primeiro.

O sistema já estava ruindo; era preciso aproveitar o momento para acumular recursos, pois ao passar por um ciclo, era possível usar um terço dos pontos para levar itens consigo.

Aqui, não podia deixar de reclamar dos pontos: cada ciclo, após batalhas e mortes, rendia apenas vinte pontos, enquanto os produtos das lojas eram absurdamente caros, e a chance de obter bons itens ou identidades era mínima. Era claro que o objetivo era promover o massacre entre jogadores.

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Depois de mais de cem ciclos, muitos jogadores começaram a sentir repulsa física, pois o ciclo nunca permitia descanso!

Comer o mesmo prato mais de cem vezes, quem aguentaria?

Então, a rainha lançou um grande incentivo:

Os jogadores que alcançassem um milhão de pontos poderiam ressuscitar no mundo real e reiniciar suas vidas.

Era como lançar um salva-vidas a náufragos.

Todos ficaram eufóricos, mesmo sabendo que em cada ciclo só era possível obter vinte pontos.

Poucos? Então matavam, então roubavam.

A carnificina entre jogadores atingiu seu ápice, e o grupo inicial no “Ciclo Infinito” começou a diminuir drasticamente.

Mas logo novos jogadores eram introduzidos.

Céu Lian percebeu algo: metade desses novos jogadores era incrivelmente forte!

Possuíam corpos aprimorados ao extremo, itens avançados jamais vistos, cartas de personagens impressionantes e uma experiência assustadora.

Enfrentar um deles era sentença de morte.

Céu Lian considerou-se sortudo; em certo ciclo, conseguiu um item avançado capaz de esconder sua identidade — “Ouro por Peixe” — e misturou-se entre os NPCs.

Mas a sorte não dura para sempre; logo cometeu um deslize e teve de enfrentar dois jogadores poderosos, sem chance de fuga.

Pensou que era seu fim.

Mas, surpreendentemente, não morreu!

Um deles, de cabelos longos, protegeu Céu Lian, enfrentando o outro jogador.

Céu Lian:…

Que situação era aquela?

Refletiu um pouco e concluiu, de maneira resignada, que talvez o outro tenha confundido sua identidade, ou que o ciclo era solitário demais e procurava alguém bonito para distrair-se.

Não era narcisismo; ele sabia ser atraente, ainda que tivesse morrido jovem demais.

Após centenas de ciclos, sua moral já pouco se alinhava aos valores fundamentais sociais; mesmo ainda sendo virgem — pois a rainha proibia romances, mesmo entre casais, e quebrar essa regra era morte certa — ele não se opunha a trocar sua pureza pela sobrevivência.

Como dizem os antigos: enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha para queimar!

Felizmente, nada de indescritível ocorreu; após vencer, o outro foi direto ao ponto:

— Preciso de um novo companheiro de equipe, você aceita se juntar a nós?

Céu Lian concordou; não era uma escolha, não tinha opção.

O homem chamava-se He Zhonxing, líder de uma equipe de seis, todos poderosos.

He Zhonxing disse:

— Você realmente sabe se esconder, procurei por dezessete ciclos até encontrar você, e gastei mais de quatro mil pontos.

Céu Lian ficou curioso:

— Por que me procurou?

Ele era apenas um jogador mediano, de nível baixo; que utilidade teria?

Quem respondeu foi He Wenxin, irmã gêmea de He Zhonxing:

— Você é o único que conseguiu eliminar quatro jogadores avançados. Nós conhecemos esses quatro, são difíceis de derrotar.

Céu Lian lembrou-se.

Na verdade, aqueles quatro não morreram pelas mãos dele, mas sim por NPCs. Subestimaram os NPCs do ciclo, trataram-nos como insetos e acabaram mortos por eles.

Mas Céu Lian não acreditava que esse era o verdadeiro motivo; não seria só por isso que fariam tanto esforço para recrutá-lo.

Não acreditava.

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Seria possível que jogadores avançados valorizassem alguém de nível tão inferior por esse motivo?

Céu Lian já havia sofrido demais para confiar nisso, mas não demonstrou nada, respondendo com inocência:

— Quatro mil pontos! Nunca vi tantos! Por que não guardam para ressuscitar?

Outro jogador, Fang Xu, riu com desdém:

— Ressuscitar é só um engodo para enganar tolos como vocês! Todos os jogadores são mulas que geram poder para a rainha. Ela deixaria alguém escapar? Sonhe!

Céu Lian fez uma expressão de choque no momento certo, mas por dentro ironizava: “Fala como se nunca tivesse sido um tolo”.

Nunca acreditou nas promessas da rainha; que credibilidade teria uma lunática?

He Wenxin acrescentou:

— Para sair do “Ciclo Infinito”, só há uma saída: derrotar a rainha! Você não é o único companheiro que procuramos, outros se juntarão a nós. Se não desistirmos, com certeza deixaremos esse inferno!

Todos cerraram os punhos, concordando com entusiasmo ou silêncio.

Céu Lian, por fora, parecia emocionado até às lágrimas, mas por dentro erguia barreiras em sua mente — seu item de defesa intermediário acabara de se romper!

Em menos de dois segundos!

Naquele momento, Céu Lian reagiu rapidamente, e quando sua mente começou a se confundir e a consciência se turvar, usou seu item avançado de defesa, “Guardião do Coração”, protegendo seu ego.

He Wenxin estava hipnotizando todos, exceto o irmão!

Queriam usar pessoas como degraus para escapar dali!

Quem não desejaria sair? Por que ele deveria ser o sacrifício?

Naquele instante, para Céu Lian, He Wenxin e o irmão estavam mortos.

He Wenxin confiava plenamente em sua habilidade de hipnose, mas era cautelosa, realizando sessões diárias de hipnose nos companheiros; Céu Lian se escondia cada vez mais.

Começou a vender um personagem: um ingênuo que finalmente encontrou um grupo e um protetor, reacendendo sua esperança, aos poucos conquistando a confiança deles.

Após trinta ciclos, He Wenxin e o irmão relaxaram, acreditando ter um ingênuo sob controle, sem necessidade de esforço adicional.

Nesse momento, o item de defesa de Céu Lian finalmente se desfez.

O “Guardião do Coração” não era permanente; tinha tempo limitado, ao contrário da hipnose de He Wenxin, que podia ser usada indefinidamente.

Nesse mundo frio, onde a confiança era ruína, apenas os itens e pontos do ciclo tinham algum valor.

No segundo ano após tornar-se um jogador poderoso, He Wenxin e o irmão lideraram mais de dez mil jogadores avançados em um ataque contra a rainha.

Todos sabem que os contos de fadas são assustadores ao serem analisados: os cavaleiros que enfrentaram o dragão foram exterminados.

Previram muitos cenários, prepararam-se de todas as formas, mas esqueceram um detalhe:

Como o rei, igual à rainha, poderia ser apenas um figurante?

Só porque nunca demonstrou emoção?

Errado; cães perigosos não latem.

Lembram daqueles dementadores iniciais?

O rei era o mais forte deles.

Desceu do trono, tornou-se gigantesco num piscar de olhos; estendeu as mãos e agarrou os cavaleiros, ignorando todos os ataques de itens, devorando-os como se fossem feijões.

O riso estridente da rainha ecoou por todo o espaço.

Apenas Céu Lian sobreviveu.

Pois ele possuía o Olho da Onisciência.