Capítulo 42: Sou a pequena manipuladora que se hospeda na casa de um colega bondoso

Liu Jing, assim que entrou em casa, começou a procurar por Kong Lian com o olhar. Não o vendo em lugar algum, levantou a cabeça para o andar de cima e perguntou ao mordomo:
— Onde estão o jovem mestre e os outros?

O mordomo, que sabia muito bem o que se passava após os eventos daquela manhã, compreendeu de imediato a quem o patrão se referia:
— O jovem mestre e o jovem Zhu saíram para passear. Disseram que só voltam à noite.

Ao lembrar-se de como o amigo do jovem mestre, ao ser chamado por aquele título, ficou acanhado e agitado, pedindo para que o tratasse apenas pelo nome, o mordomo, que já estava na meia-idade e ansiava por netos, sentiu o coração amolecer. Se seu próprio filho tivesse ao menos um terço da cortesia do jovem Zhu, ele não sentiria vontade de recorrer a castigos disciplinares toda vez que visse aquele rapaz problemático.

Ao ouvir a resposta, Liu Jing, que já estava desabotoando o paletó, parou o movimento e sua expressão fechou-se instantaneamente. Somando isso ao olhar que seu sobrinho lhe lançara durante o café da manhã e às várias tentativas de atrapalhá-lo... aquele pirralho! Não bastasse não ajudar o tio, ainda vivia colocando obstáculos!

Isso era um passeio? Era claramente uma fuga!

Liu Jing teve vontade imediata de pegar o celular e exigir que voltassem, mas, com o dedo pairando sobre o discador, lembrou-se de que Kong Lian tinha apenas vinte e um anos, a idade da vitalidade e da juventude. Talvez ele estivesse se divertindo, e uma ligação sua poderia estragar tudo. Não, ele precisava manter uma boa impressão diante do jovem.

Após ponderar repetidamente, Liu Jing guardou o celular. Antes de subir para o escritório, instruiu o mordomo a ligar para Liu Dezhou na hora certa, ordenando que voltasse para o jantar e não ficasse perambulando por aí. Quanto a quem ele realmente queria que voltasse, o mordomo, sendo alguém inteligente e discreto, entendeu perfeitamente.

Se não fosse pelo toque de recolher rigoroso e pelo fato de que nem seu tio, nem seus pais permitiam que ele passasse a noite fora sem um bom motivo, Liu Dezhou adoraria ter levado o amigo para um hotel durante todas as férias. Aquela casa tinha se tornado uma toca de lobos! Voltar para lá era entregar-se nas garras deles! Ele não podia permitir, de braços cruzados, que seu melhor amigo fosse devorado por aquele homem mais velho, seu tio.

À medida que a noite caía e a segunda ligação do mordomo cobrando o jantar chegava, Liu Dezhou sentia-se como um gafanhoto em uma chapa quente, desejando poder levar seu amigo, que nada sabia, para longe daquele planeta.

Kong Lian, por outro lado, não estava nem um pouco preocupado; pelo contrário, sentia-se cada vez mais livre. Antes de ser lançado no "Ciclo Infinito", ele não passava de um recém-formado, mal tendo dado o primeiro passo na sociedade antes de ser forçado a lutar pela própria vida todos os dias. No mundo anterior, preso entre a necessidade de capturar o hospedeiro do sistema e a vigilância constante contra a intervenção do destino, além das restrições impostas por sua identidade, a verdadeira personalidade de Kong Lian fora suprimida. Ele se acostumara a esconder quem era, revelando sua essência infantil apenas diante de seu amado.

Mas aquele mundo era diferente. Com um cenário puramente moderno, sem elementos fantásticos, tudo ao redor era composto por pessoas e situações comuns. Kong Lian não pôde deixar de relaxar. Com um companheiro simples e afetuoso ao seu lado, ele sentia-se como se tivesse voltado a um tempo distante, lembrando-se de sua vida universitária, e o brilho em seus olhos tornava-se cada vez mais puro.

Ele arrastou Liu Dezhou — que, apesar de tentar esconder, estampava todas as suas preocupações no rosto — de um lado a outro da rua de lanches. Saboreou as delícias simples da vida, observou o fluxo das multidões e ouviu as conversas cotidianas. Não havia matança, não havia fuga, e muito menos o perigo iminente da morte.

Este era o tempo que ele melhor conhecia; era a era onde ele nascera. Kong Lian olhou ao redor: as luzes sob o céu noturno, os transeuntes nas ruas, cada palavra ouvida era sobre a vida mais comum possível. Naquele instante, ele sentiu como se tivesse realmente retornado ao início de tudo.

Liu Dezhou, que fora comprar espetinhos, correu de volta com duas sacolas, interrompendo a leve melancolia de Kong Lian:
— Mingxi! Vamos encontrar um lugar para comer! Parece que tem alguém andando de skate ali na praça! Vamos ver!

Kong Lian libertou-se de seus raros pensamentos. Olhando para Liu Dezhou, que gradualmente se esquecia da "grande divindade" que o esperava em casa, ele balançou a cabeça com um sorriso divertido:
— Tudo bem, vamos para lá.

Ele achou a si mesmo engraçado. Há quanto tempo não experimentava tais emoções? O mundo não oferece "ses"; o que aconteceu, aconteceu. O passado já estava longe, e, ao tentar recordá-lo, parecia ver flores através da neblina, sem conseguir enxergar com clareza. Contudo, teve a sorte de encontrar um amor para a vida toda, o que poderia ser considerado uma reviravolta da sorte, o melhor presente que recebera em suas duas existências.

Se não fosse pelo risco de agir fora do personagem e deixar falhas no mundo, ele teria se teletransportado para a mansão dos Liu agora mesmo para abraçar e beijar seu amado. Ah, quem dera as tais variáveis surgissem logo; ele já estava perdendo a paciência.

Os dois jovens, tendo esquecido completamente o lar, correram excitados para a praça com seus espetinhos, deixando Liu Jing sozinho na mansão, aguardando ansiosamente.

...

Como diz o ditado, "falando no diabo, eis que ele aparece". Kong Lian acabara de pensar nas tais variáveis, e, ao chegar à praça, elas surgiram. O local estava lotado; as senhoras que dançavam na praça ocupavam um lado, enquanto os jovens skatistas dominavam o outro. Liu Dezhou reconheceu imediatamente o melhor entre eles:
— Irmão Zheng! Irmão Zheng! Olhe aqui!

Kong Lian acompanhou o olhar e ergueu uma sobrancelha, surpreso ao encontrar o protagonista masculino ali. Pensando bem, não era mera coincidência; o protagonista morava por ali, e aparecer na praça para andar de skate parecia ser sua rotina.

Zheng An era alto e tinha uma aparência impecável. A consciência do mundo tendia a ser exigente com a estética; raramente um "filho do destino" não era belo. Apenas o patriarca da família Liu poderia rivalizar com ele, mas, comparado à maturidade fria e arrogante de Liu Jing, Zheng An era mais jovem e fresco, adequando-se melhor ao gosto dos jovens da atualidade.

Os "filhos do destino" selecionados por mundos normais geralmente tinham um caráter íntegro; não era preciso temer traições. Se alguém fosse tão bom quanto ele, o problema certamente estaria em quem fosse traído. Segundo Tu'an, quando os agentes se deparavam com situações onde a realidade superava as expectativas, a recomendação do Departamento de Equilíbrio Espaço-Temporal era a retirada imediata: se o mundo já não tinha salvação, não valia a pena desperdiçar recursos humanos.

Encontrar o protagonista estava dentro das expectativas de Kong Lian. Ele precisava proteger Liu Dezhou, o "atalho" do protagonista, então era inevitável cruzar o caminho do herói e da heroína. No entanto, o protagonista não era o foco; o que mais chamou a atenção de Kong Lian foi a pessoa ao lado dele, que tinha uma leve semelhança com Liu Dezhou.

Comparando com o roteiro fornecido pelo mundo, Kong Lian identificou o sujeito: Liu Xinqiao, um parente da linhagem principal da família Liu, da mesma geração que Dezhou. Na trama, ele aparecera apenas uma vez, sendo o mais vocal entre aqueles que se opuseram a Liu Dezhou quando este se tornou o novo patriarca.

E agora... um playboy fingindo ser algo completamente diferente e se aproximando do protagonista? Teria ele obtido um "dedo de ouro" (poder especial), ou teria ele, assim como Kong Lian, sido substituído?

Kong Lian ocultou o interesse de quem encontra uma presa e, vestindo a máscara gentil de Zhu Mingxi, seguiu Liu Dezhou.

Quando se aproximaram, Liu Dezhou finalmente reconheceu quem estava ao lado de Zheng An:
— Terceiro irmão? O que faz aqui? Você não tinha ido para o exterior?

Ao ver Liu Dezhou, Liu Xinqiao não conseguiu conter a irritação e a inveja. Ele não entendia por que seu segundo tio insistia em entregar a família Liu a um parente distante em vez de a ele. O que ele tinha de inferior àquele idiota do Dezhou? Ele lançou um olhar desdenhoso para o rapaz ao lado de Dezhou, concluindo que era apenas um tolo facilmente seduzido pela aparência. O fato de o tio confiar a família a alguém assim era prova de sua cegueira!

Apesar do desprezo, Liu Xinqiao forçou um sorriso. Entre os da mesma geração, apenas Liu Dezhou via o tio com frequência. Se ele quisesse conquistar a família Liu, precisaria que o idiota do Dezhou servisse de ponte.

— Dezhou, que surpresa encontrar você aqui! — Liu Xinqiao fingiu ser um irmão carinhoso e deu tapinhas no ombro de Dezhou. — Minha mãe insistiu que eu fosse para o exterior, mas eu não queria. Quero ficar no país. As universidades estrangeiras não são melhores que as nossas. Gosto de estar em casa.

Ele deu de ombros e continuou:
— Minha mãe ficou brava e me expulsou. Veja — ele apontou para o prédio de apartamentos do outro lado da praça —, moro ali agora. Sozinho, ninguém vem me visitar, então fico passeando por aí e acabei encontrando Zheng An. Você está livre? Se tiver, venha me visitar, estou morrendo de tédio.

Dizendo isso, ele mencionou Zhu Mingxi com relutância:
— Traga seu amigo também, quanto mais gente, melhor!

Kong Lian exibiu um sorriso tímido no momento certo. Isso fez com que Zheng An o observasse várias vezes e perguntasse a Liu Dezhou:
— A-Zhou, esse é o Mingxi de quem você tanto fala? Que falta de consideração, por que não nos apresentou um amigo tão legal antes?

Liu Dezhou deu um sorriso envergonhado para Liu Xinqiao e apresentou-os:
— Irmão Zheng, terceiro irmão, este é meu bom amigo, Zhu Mingxi. Mingxi, este é meu terceiro irmão, Liu Xinqiao, e este é Zheng An, do departamento de esportes, de quem sempre te falei.

Kong Lian sorriu timidamente para ambos:
— Olá, sou Zhu Mingxi, amigo do Dezhou.

Por precisar de Liu Dezhou como ponte, Liu Xinqiao respondeu educadamente. Zheng An, por outro lado, foi muito mais direto; ele empurrou Liu Dezhou para o lado e passou o braço pelo ombro de Kong Lian como se fossem velhos conhecidos:
— Vou te chamar de Mingxi, assim como o A-Zhou. Quer aprender a andar de skate? Eu te ensino!

Liu Dezhou, confuso, perguntou por que a conversa mudara subitamente para o skate. Querendo aprender também, ele pediu:
— Ensine-me também, eu quero aprender!

Zheng An apontou para Liu Xinqiao, que mantinha um sorriso rígido:
— Peça ao seu terceiro irmão para te ensinar. Se você não tivesse aparecido hoje, eu nem saberia que ele era seu irmão.

A fala continha entrelinhas que tanto Kong Lian quanto o culpado Liu Xinqiao captaram imediatamente. Apenas Liu Dezhou, com sua falta de malícia, achou a sugestão sensata e foi pedir ao terceiro irmão que o ensinasse. Liu Xinqiao sentiu-se ainda mais indignado: como aquele idiota conseguira conquistar a atenção do tio?

Kong Lian observou Zheng An, que segurava sua mão com a intenção genuína de ensiná-lo a andar de skate. Sua intuição dizia que algo não estava certo; o protagonista não parecia estar usando-o apenas como um peão para afastar Liu Xinqiao. Então, por que o faria? Será que ele realmente queria ser seu amigo?

Mantendo o princípio de que Zhu Mingxi não participava de esportes que fizessem suar e passassem vergonha, Kong Lian fingiu ser desastrado com grande maestria. Após ser guiado por Zheng An por duas voltas, ele subitamente lembrou-se de algo: antes de encontrar a heroína no segundo emprego após a formatura, a orientação sexual daquele protagonista parecia ser... bissexual?