Capítulo 45: Sou o pequeno chá verde que mora de favor na casa de um colega bondoso 7

Acompanhando Kong Lian em duas entrevistas, Liu Jing, cujo humor flutuava nas nuvens de tanta felicidade, percebeu tardiamente que a sua companhia parecia ser completamente dispensável.

O jovem era extremamente talentoso, com notas impecáveis e uma eloquência formidável; apenas sentar-se ao seu lado e ouvi-lo falar calmamente já era um verdadeiro privilégio. Além disso, em ambas as ocasiões, quem conduziu todo o processo do início ao fim foi o jovem de cabelos negros, que parecia tão dócil e indefeso, mas que mantinha o controle absoluto da situação. Ele não parecia alguém à procura de emprego, mas sim um nobre altivo que se dignava a descer de sua posição para inspecionar as condições do povo.

As cinco entrevistas de tutoria agendadas aconteceram na mesma cafeteria, todas marcadas pelo próprio jovem. Diante disso, os pais que compareceram não acharam nem um pouco estranho que um estudante universitário estivesse conduzindo uma entrevista de emprego em um ambiente daquele tipo.

No entanto, o normal não seria o tutor ir até a residência da outra parte para a entrevista?

Ao concluir a última entrevista, Kong Lian tomou um gole vagaroso de café e, sobressaltado pelo amargor, franziu levemente a testa: — Os tempos mudaram, Senhor Liu. Apenas quem tem talento real pode ditar as condições, não acha?

Essa frase contrastava fortemente com a persona que Kong Lian vinha exibindo nos últimos dias, mas Liu Jing não sentiu a menor estranheza, como se sempre tivesse soubido que o jovem deveria ser exatamente daquela maneira, que aquela era a sua verdadeira essência.

Ele era, por natureza, o melhor, o soberano nato.

E só revelava sua verdadeira face diante dele próprio.

Essa constatação encheu Liu Jing de uma alegria e satisfação sem precedentes. Ele empurrou o bolo Floresta Negra, intacto, para perto de Kong Lian, pegou naturalmente a xícara de café que o jovem havia largado e, com a familiaridade de quem já fizera aquilo milhares de vezes, despejou leite e cubos de açúcar no líquido amargo.

Na verdade, ele já havia feito aquilo milhares de vezes.

As sobrancelhas de Kong Lian, franzidas pelo amargor do café, foram relaxando aos poucos. Ele pegou o garfo e começou a comer o bolo excessivamente doce em pequenas porções.

No mundo anterior, como Kong Lian apreciava doces e vivia vasculhando o mundo mortal em busca de iguarias de todos os tipos — ele, que normalmente não tinha o hábito de se alimentar com a frequência dos mortais —, Xiu Ye havia simplesmente abandonado um instinto que mantivera por centenas de anos. Não só acompanhava Kong Lian por toda parte, como também aprendeu a cozinhar e fazer sobremesas com grandes chefs humanos, tudo para satisfazer os desejos do amado.

Mesmo tendo mudado de mundo, mesmo sem as memórias da existência anterior, o seu amado ainda o amava e cuidava dele por puro instinto.

O único defeito era a mania de pensar demais.

Kong Lian usou o guardanapo para esconder o canto da boca, que se curvava em um sorriso. Afinal, estavam juntos e amando-se há séculos; ele sabia muito bem que aquele pequeno hábito do amado não mudaria facilmente. Mesmo em outro mundo, com outras vivências, a essência de uma pessoa jamais se alterava.

Ao erguer a xícara novamente e tomar outro gole, o sabor estava simplesmente perfeito.

Liu Jing olhou para o relógio de pulso, depois para o pulso escorregadio e alvo do jovem, e perguntou: — Já vai fazer meio-dia. Tem mais alguma entrevista?

Kong Lian balançou a cabeça: — Não.

Ele só havia inventado uma desculpa para acompanhar o amado; aquelas entrevistas tinham sido marcadas de última hora na noite anterior. Conseguir o cargo e obter uma renda extra seria ótimo, mas, caso contrário, não haveria problema algum. Acostumado a agir por capricho e a seguir sempre a própria vontade, o trabalho não era algo que o escolhia; era ele quem escolhia o trabalho.

Infelizmente, não havia gostado de nenhuma das opções.

Aquelas cinco famílias só queriam alguém para tomar conta das crianças; um tutor servia para vigiar e ensinar ao mesmo tempo, resolvendo dois problemas de uma vez só.

Kong Lian sabia que não tinha muita paciência. Exceto pelo amado, ele não tinha o menor interesse ou disposição para ser amável com estranhos. Além disso, crianças pestinhas eram uma verdadeira provação para a paciência de qualquer um, e ele receiava acabar recorrendo a métodos físicos de ensino — o que definitivamente não era uma boa ideia quando se tratava dos filhos dos outros.

Em vez disso, sentar-se calmamente em uma cafeteria com alguém para tomar um café e desfrutar de um momento a dois era infinitamente melhor.

Exceto pelo fato de ainda não terem um rótulo oficial.

Só de pensar nisso, Kong Lian sentia um profundo incômodo. Ter que medir cada passo ao namorar o próprio amado era a prova de que o Sistema Principal que os atrapalhava merecia morrer.

Deixando de lado a Rainha que já havia batido as botas, o Sistema Principal era o segundo alvo que Kong Lian mais desejava eliminar ali mesmo.

Que ódio, atrapalhar o romance dos outros...

Liu Jing percebeu com agudeza a mudança repentina no humor do jovem ao seu lado. Imaginando que Kong Lian estivesse cansado das entrevistas e que, com o aproximar do meio-dia, pudesse estar com fome e irritado, tratou de intervir.

— Ming Xi, já que não há mais entrevistas, vamos almoçar? Prefere culinária chinesa ou ocidental?

Ao ouvir isso, Kong Lian ergueu imediatamente o rosto, dissipando a onda de intenção assassina que se acumulava: — Tanto faz para mim, não sou exigente. O Senhor Liu pode escolher.

Dito isso, ele fez uma breve pausa e acrescentou: — Se o Senhor Liu não se importar, pode me chamar de 'A Lian'.

Ming Xi, Ming Xi... Ele sempre tinha a sensação de que o amado estava chamando outra pessoa. Embora entendesse perfeitamente, aquilo lhe causava um certo desconforto íntimo.

Isso talvez fosse outra forma de duplo padrão.

— A Lian?

Liu Jing primeiro ficou surpreso, e logo em seguida um sorriso extremamente radiante, que em nada combinava com sua personalidade habitual, floresceu em seu rosto, deixando Kong Lian momentaneamente enfeitiçado.

Tocando levemente a ponta da língua entre os dentes, ele pronunciou com uma doçura carregada de afeto aquele apelido que pertencia exclusivamente aos dois: — A Lian.

Aquele chamado fez o olhar de Kong Lian escurecer. O coração em seu peito sofreu um estímulo elétrico tão sutil que, por um segundo, falhou uma batida.

Ora, veja só, ele realmente aprendeu rápido após mudar de mundo e de identidade.

Kong Lian fingiu timidez, mordiscou os lábios e emitiu um murmúrio quase imperceptível.

— Conheço um restaurante de pratos caseiros excelente, acho que você vai gostar. — Liu Jing conteve ao máximo os cantos da boca que teimavam em subir, esforçando-se para não parecer óbvio demais. — Pode ser, A Lian?

Kong Lian assentiu docemente, oferecendo-lhe um sorriso suave que penetrou direto no coração do homem: — O que o Senhor Liu decidir está ótimo.

Naquele instante, Liu Jing não encontrava palavras para descrever o que sentia.

Sentia como se possuísse o mundo inteiro.

***

O restaurante recomendado por Liu Jing ficava no centro da cidade, em um pequeno prédio de três andares. Ao atravessar a porta, era possível sentir uma fragrância suave de tinta nankin que acalmava a alma, tendo como primeira visão um pequeno chafariz de pedra. O interior e o exterior pareciam dois mundos diferentes; o burburinho do tráfego lá fora parecia abafado por uma névoa, tornando-se quase imperceptível. Aquele refúgio culinário conseguia trazer a paz típica do campo para o meio da agitação urbana.

Kong Lian gostava muito daquele tipo de ambiente. Na hora das refeições, preferia o silêncio, de preferência apenas na companhia do amado.

Ao perceber que ele havia gostado, Liu Jing soltou um suspiro de alívio e anotou mentalmente a preferência do jovem em seu bloco de notas particular.

Gosta de tranquilidade; provavelmente prefere pratos tradicionais.

A garçonete os conduziu com profissionalismo a uma sala privativa. Do início ao fim, como os clientes não faziam perguntas, ela se comportava como se fosse muda.

Liu Jing foi o primeiro a puxar a cadeira para Kong Lian e, assim que o jovem se acomodou, puxou a sua própria à esquerda, aproximando-se sutilmente para encurtar a distância entre eles.

A garçonete entregou o cardápio no momento oportuno e começou a explicar: — Senhores, estes são os pratos especiais do dia...

Liu Jing delegou a escolha a Kong Lian, que não fez cerimônia alguma e começou a ditar os pedidos.

Ele não gostava de desperdício — fosse em vida ou após a morte. Com apenas duas refeições compartilhadas, já havia aprendido o apetite e as preferências do amado; a mesa inteira seria preenchida apenas com pratos que ambos apreciavam.

Liu Jing evidentemente percebeu isso. Se fosse segundo a sua desconfiança habitual, ele estaria questionando se quem escolhia os pratos havia investigado sua vida ou se tinha segundas intenções.

Mas quem escolhia era o jovem que ele amava...

Isso só o fazia transbordar de felicidade.

Saber tanto sobre seus gostos significava que o jovem também nutria sentimentos por ele?

Os pratos foram servidos rapidamente. Em menos de meia hora, as seis iguarias pedidas por Kong Lian já ocupavam a mesa.

Assim que a garçonete se retirou, Kong Lian pegou a pequena tigela de sopa de tofu Wensi e colocou-a diante de Liu Jing.

O amado preferia pratos vegetarianos de sabores leves, enquanto, no quesito carnes, inclinava-se mais para carne bovina, peixes e camarões.

Neste último ponto, pelo menos, os dois coincidiam.

Liu Jing colocou as luvas e estendeu a mão para descascar os camarões cozidos, pretendendo colocá-los no prato de Kong Lian para facilitar. Com um leve som, uma tigela de tofu Wensi surgiu na sua frente. Ele ficou ligeiramente surpreso antes de abrir um sorriso largo.

Inclinando-se em direção ao ouvido de Kong Lian, sua voz profunda e magnética misturou-se à respiração quente contra a orelha do jovem de cabelos negros: — Obrigado, A Lian.

Kong Lian sentiu as pontas das orelhas ruborizarem-se incontrolavelmente. Um formigamento elétrico percorreu todo o seu corpo, tingindo até o canto de seus olhos com um tom rosado.

Lançou ao homem um olhar reprodutor cheio de charme, mordeu o lábio inferior e afastou-se um pouco, num claro aviso de que, se continuasse com aquilo, ele iria embora.

Liu Jing recuou a tempo, não ousando provocar o jovem em excesso. Afinal, sem um título oficial, ele não podia se arriscar a irritar o rapaz e acabar saindo no prejuízo.

O restante da refeição transcorreu pacificamente, com exceção do momento em que o Senhor Liu usou o pretexto de enxugar as mãos do jovem — após Kong Lian acidentalmente derramar um pouco de água nelas — para desfrutar de um pequeno agrado.

No elevador, Kong Lian lançou um olhar furtivo ao homem de postura imponente ao seu lado, pensando: se não fosse por aquele rosto tão atraente, aquela tentativa de limpar suas mãos pareceria no mínimo suspeita.

Hum, que abusado.

Embora o chamasse mentalmente de abusado, um sorriso involuntário brotou em seus lábios, fazendo o coração do homem, que o fitava intensamente, disparar.

Tão fofo, dá vontade de beijar.

Contudo, aquela atmosfera doce e íntima desfez-se no instante em que saíram do elevador. O espaço privado de ambos foi subitamente invadido por uma terceira pessoa.

Alguém que, na visão de Liu Jing, não conhecia limites.

— Ming Xi!

Ao ouvir o chamado, Kong Lian olhou na direção da voz e viu Zheng An.

Por que o protagonista estava ali?

Com certa perplexidade, olhou para Liu Jing, que imediatamente baixou o olhar e murmurou: — A dona deste restaurante é tia de Zheng An.

O círculo social da capital era grande e pequeno ao mesmo tempo. Com a enorme influência da família Liu, era natural que Liu Jing conhecesse Zheng An.

Quando se tem jovens talentosos na família, é inevitável querer exibi-los. Diferente de Liu Jing, que adotava uma postura de quase negligência em relação a Liu Dezhou, os demais clãs faziam questão de levar seus herdeiros promissores a banquetes e reuniões para que fossem vistos e reconhecidos.

Zheng An era um dos destaques da nova geração. O pai liderava o mercado imobiliário na capital, o tio trabalhava no governo, e ele próprio planejava seguir a carreira de atleta.

Não que ser atleta fosse algo ruim — ele almejava honrar o pátria, e sua família apoiava totalmente. No entanto, em todo o círculo da capital, ele era o único jovem com tal ambição, o que o tornava um ponto fora da curva, conhecido até mesmo por alguém tão desinteressado nos filhos dos outros quanto Liu Jing.

Até aquele dia, Liu Jing nutria certa admiração por Zheng An. Nem todo herdeiro bilionário acomodado sob a proteção da família tinha a coragem de escolher um futuro repleto de suor e sacrifícios, especialmente quando comparado ao seu próprio sobrinho inútil que só queria saber de sombra e água fresca.

Porém, dali em diante, tudo o que restava a Liu Jing em relação a Zheng An era vigilância e profunda irritação.

Ele reconhecia o olhar com que Zheng An fitava Kong Lian — era exatamente o mesmo com que ele próprio olhava para o jovem.

No mesmo instante, Liu Jing transformou-se em um dragão furioso protegendo seu território e seu tesouro mais precioso. Seus olhos escuros escureceram, e ele irradiava a aura perigosa de um lobo prestes a atacar.

O ímpeto com que Zheng An corria em direção a Kong Lian estagnou abruptamente. Sentindo-se em uma zona de perigo, ele encarou o homem alto ao lado do jovem de cabelos negros. Ele conhecia aquele homem.

O chefe da família Liu, tio de Liu Dezhou: Liu Jing.

Por quê? Por que aquele homem estava junto com Ming Xi?