Capítulo Quarenta e Oito: Eu Sou a Pequena Manipuladora que Mora Temporariamente na Casa de um Colega Bondoso 10

Kong Lian parecia estar participando de uma maratona desde a uma hora da tarde, comparecendo às festas de boas-vindas de três clubes estudantis consecutivos. Felizmente, as reuniões não ocorriam no mesmo horário, e ele ainda tinha pouco mais de dez minutos para se deslocar entre os locais.

Zhu Mingxi era extremamente hábil nas relações interpessoais. Consciente de que havia conquistado uma árvore frondosa na qual poderia se apoiar para o resto da vida, ele gradualmente adotou uma postura de superioridade. Diante dos membros do clube, mantinha uma distância calculada — nem muito íntimo, nem muito distante —, agindo com certa displicência, afinal, estava ali apenas para garantir seus créditos acadêmicos.

Isso acabou facilitando a vida de Kong Lian. Ele transitava pelas margens do grupo, observando silenciosamente a todos, eliminando um a um os suspeitos de terem sido contaminados.

Não, nenhum deles era.

Será que ele havia se equivocado? O elemento instável não tinha a intenção de eliminar primeiro o suporte principal do protagonista?

Com um copo de suco de laranja nas mãos, Kong Lian sentou-se na periferia do recinto. Sob a luz suave e penumbrada, ele franziu levemente a testa, perdido em profundos pensamentos.

Naquela penumbra nebulosa, a beleza de Kong Lian parecia intensificar-se a cada olhar. Aqueles que, por acaso, cruzavam o olhar com ele viam-se instantaneamente cativados, incapazes de desviar os olhos, e logo outros começaram a olhar na mesma direção, um a um.

Estranho...

Os que o encaravam, atordoados, pensavam consigo mesmos: por que nunca antes haviam notado que ele era tão bonito?

Por quê?

A essência humana reside na curiosidade mórbida. A flor que desabrocha no centro do perigo grandioso é sempre a mais bela e tentadora. O próprio Kong Lian, absorto em seus pensamentos, inconscientemente irradiava essa periculosidade altamente sedutora.

Hã?

O ambiente de repente silenciou-se. Kong Lian ergueu a cabeça com um leve atraso, seus olhos castanho-escuros brilhando sob a luz difusa com um fio de agudeza arrepiante. Confrontados com aquele olhar penetrante, tanto os que o cobiçavam com o olhar quanto os curiosos movidos pelo efeito manada sentiram os nervos retesarem-se em uníssono. Desviaram os olhos simultaneamente, e a conversa animada que recomeçou trazia agora uma evidente ponta de culpa.

Kong Lian ergueu uma sobrancelha, recolheu sua energia mental que flutuava sondando o ambiente e reduziu gradualmente sua própria presença.

Incidentes semelhantes não voltaram a se repetir nas duas reuniões seguintes.

Com o corpo impregnado pelo cheiro de churrasco, Kong Lian permaneceu sob um lampião de rua, acenando em despedida aos colegas de clube. Na brisa fresca da noite, sentiu de repente uma súbita vontade de acender um cigarro e fumar.

Nenhum deles era.

Ajustando o casaco leve ao corpo, Kong Lian caminhava calmamente por uma calçada quase deserta, com metade do rosto oculto sob a aba projetada de seu capuz.

Durante as reuniões, ele havia plantado sementes de energia mental difusiva em cada pessoa. No momento em que entrassem em contato com outros, essas sementes se espalhariam instantaneamente, tecendo no final uma imensa rede invisível que cobriria toda a Universidade B.

Apenas alguém com sua maestria absoluta em energia mental ousaria tal façanha. Tratava-se de um trabalho cirúrgico: era preciso não apenas controlar a direção da propagação, mas também ter cautela extrema para não ser detectado pelos contaminados ocultos nas sombras.

A população da Universidade B era limitada. Em menos de um dia, por volta daquela mesma hora no dia seguinte, ele saberia com certeza se havia ou não contaminados na instituição.

O motivo pelo qual Kong Lian parara de suspeitar de Liu Xinqiao era simples: uma semana antes, quando este fora à sua residência entregar um plano de projeto a Liu Jing... ele havia invadido a mente de Liu Xinqiao.

Descobriu que Liu Xinqiao apenas recebera fragmentos de memórias. Nesses fragmentos, não havia sequer o menor vestígio do Filho do Destino, existindo apenas Liu Dezhou, que usurpou a posição de chefe da família Liu usando laços colaterais, e Liu Jing, que cedeu cegamente o poder a Liu Dezhou.

Fora isso... absolutamente nada.

Em resumo, Liu Xinqiao era muito parecido com Liu Dezhou: ambos eram essencialmente simplórios.

Kong Lian soltou um longo suspiro contido, estendeu a mão para pegar o celular e discou para o amado com quem mantinha um afeto profundo.

Ao ver o apelido exclusivo exibido na tela, Liu Jing recuperou instantaneamente o vigor. O senhor Liu, que no segundo anterior criticava seus subordinados com a frieza de um vento gélido, transformou-se no instante seguinte em pura brandura, com o amor transbordando em seu olhar.

Ele devolveu a proposta de projeto reprovada, caminhou a passos firmes até a varanda e atendeu à chamada: "A-Lian..."

...

Tendo descartado as suspeitas sobre a universidade, Kong Lian decidiu manter-se inativo por enquanto. Pensando bem, sob a influência do mundo anterior e do Sistema Principal, ele agira com certa precipitação.

De fato, aquele mundo carecia de elementos mágicos ou não-humanos, e a própria consciência mundial ainda possuía capacidade de resistência. Ele não precisava ter tanta pressa; bastava proteger seu amado e observar o desenrolar dos acontecimentos com serenidade.

Kong Lian acalmou-se gradualmente, dedicando-se aos estudos e às atividades extracurriculares como qualquer estudante universitário comum, desfrutando daquela vida banal da qual estivera ausente por tanto tempo.

Assim que chegavam o sábado e o domingo, Kong Lian desaparecia do campus, e Liu Jing invariavelmente chegava primeiro para buscá-lo de carro.

Certa vez, Kong Lian mencionou a possibilidade de alugar um apartamento fora do campus. Embora sua intenção fosse predominantemente provocar o austério amado, o resultado daquela brincadeira quase fez com que seus lábios ficassem inchados de tantos beijos.

Desde então, nunca mais voltou a tocar no assunto.

Enquanto isso, Liu Dezhou, assoberbado pelo projeto extremamente complexo, havia o advertido veladamente para que evitasse coabitar com seu tio antes do casamento, conselho que acabou, infelizmente, sendo descoberto pelo próprio tio, resultando em uma boa dose de punição física.

O coitado do jovem Liu Dezhou, desde o início das aulas e a consequente mudança de curso, andava completamente desnorteado e atarefado, tornando-se uma figura invisível e exaustiva que causava genuína compaixão.

Zheng An tentara localizá-lo em várias ocasiões, mas sem sucesso.

Assim que as aulas terminavam, Liu Dezhou desaparecia. Durante as próprias aulas, dividia sua atenção em três frentes: escutar as explicações, redigir o planejamento e se comunicar com os membros da equipe na empresa, desejando poder aplicar uma técnica ninja e dividir-se em dezoito cópias de si mesmo.

Naquele semestre, Zheng An e Liu Dezhou não compartilhavam uma única aula, e com Kong Lian a situação era ainda mais distante. Como Kong Lian agora tinha um parceiro amoroso, evitava conscientemente todos os pretendentes, tornando impossível para Zheng An sequer simular um encontro casual.

Ele tentara obter as informações de contato de Kong Lian, mas este jamais atendia a chamadas de números desconhecidos e recusava qualquer solicitação de amizade de estranhos. Sem alternativas, tentou convidar Kong Lian para sair por intermédio de Liu Dezhou, mas este último estava tão ocupado que era virtualmente inacessível, bloqueando por completo essa via.

Os sucessivos reveses não arrefeceram nem um pouco a determinação de Zheng An em conquistar Kong Lian. Após meditar por vários dias, ele chegou a uma conclusão definitiva: precisava desenvolver sua carreira e ascender a um patamar onde pudesse ser notado por Kong Lian!

A culpa era toda de Liu Jing!

Era ele quem estava obstruindo sua busca pelo verdadeiro amor!

Espere só, mais dia menos dia ele superaria Liu Jing!

Movido por essa energia inesgotável, Zheng An ingressou no mundo empresarial dois anos antes do previsto na trajetória original do mundo.

Ao saber do ocorrido através da consciência mundial, Kong Lian comentou com um suspiro: "Por que não percebi antes? Ele realmente carrega uma certa alma de *chuunibyou*."

Consciência Mundial: ......

Quem você está chamando de *chuunibyou*?! Isto é juventude!

Kong Lian ergueu as mãos em sinal de rendição: "Pode ficar tranquilo, sou extremamente fiel e absolutamente não darei nem uma olhada para o seu Filho do Destino!"

Consciência Mundial: "...... Ah."

Não pense que não percebi que você está desprezando o meu querido garoto!

Brincadeiras à parte, o verdadeiro objetivo da consciência mundial ao contatar Kong Lian desta vez era o elusivo e persistente elemento instável. Kong Lian relatou a situação de Liu Xinqiao e garantiu que ele não era o verdadeiro contaminado.

Isso se devia não apenas ao fato de ter invadido a mente de Liu Xinqiao, mas também a algo que ouvira de seu amado dias antes.

Liu Xinqiao, que competia pelo mesmo projeto que Liu Dezhou, tivera a oportunidade de subornar o assistente de Liu Dezhou para inteirar-se antecipadamente de todas as ações do rival, mas optara por não fazê-lo. Não só recusou a oferta de traição do assistente, como o denunciou diretamente ao chefão Liu Jing, resultando em sua demissão sumária.

Ficava evidente que, na essência, Liu Xinqiao ainda era um bom rapaz nos moldes tradicionais. Ele decerto possuía alguma astúcia e desprezava intimamente os ardis de personagens interesseiros como Zhu Mingxi, além de nutrir inveja e ressentimento legítimos em relação a Liu Dezhou. No entanto — desde o seu renascimento até o presente momento, jamais manifestara qualquer intenção ilegal, muito menos recorrera a métodos escusos sob a conivência de Liu Jing para vencer a competição.

Naquela disputa de projetos, Liu Xinqiao tivera a chance de subornar o assistente do oponente para antecipar a estratégia de Liu Dezhou. Contudo, absteve-se de fazê-lo. Sabendo de antemão que não conseguiria vencer, manteve-se obstinadamente determinado a dar a volta por cima recorrendo apenas às próprias capacidades.

Apesar de ter saído derrotado na reunião final de decisão, Liu Jing sentiu-se satisfeito e, com um gesto magnânimo, transferiu-o diretamente para o departamento central do grupo, integrando-o ao mesmo grupo de estudos e progresso de Liu Dezhou.

A intenção era tratá-los com igualdade em sua formação. Ao compreender os desígnios do tio, Liu Xinqiao exultou de alegria. Naquela mesma noite, embebedou-se profundamente em um bar junto a Liu Dezhou, que acumulava dois meses de exaustão corporativa e a traição de seu assistente. No dia seguinte, ambos receberam uma severa lição com o cinto das mãos do implacável tio.

Aqueles dois companheiros de infortúnio, unidos pelo castigo, estreitaram consideravelmente os laços afetivos.

Dessa forma, concluiu-se que Liu Xinqiao recebera apenas fragmentos de memórias e não fora contaminado pelo Sistema Principal, tornando-se perfeitamente dispensável de monitoramento.

Após refletir por alguns instantes, a consciência mundial determinou: "Você só precisa localizar o verdadeiro contaminado; o restante eu resolvo pessoalmente."

Existia tal regalia?

Se havia a possibilidade de delegar o trabalho, por que insistir em fazê-lo? Kong Lian aceitou sem hesitar.

Ele voltou sua atenção para Zheng An, que havia entrado prematuramente no meio empresarial. Com o intuito de penetrar rapidamente nesse universo que lhe era estranho, Zheng An certamente participaria em breve de inúmeros banquetes e eventos do setor para expandir sua rede de contatos.

Contudo, sendo Kong Lian um estudante universitário e sem expor sua relação com o parceiro, era impossível vigiar Zheng An a cada instante. Ademais, esses locais eram altamente privados, e as câmeras de segurança dificilmente capturavam o interior dos salões, não havendo brechas para invasões digitais.

Portanto, ele precisava de um aliado.

Liu Dezhou estava descartado; encontrava-se assoberbado a ponto de perder o chão, e não podia continuar a ser martirizado.

Restava apenas uma única pessoa.

Kong Lian pegou o celular e, com doçura, ligou para o amado em busca de auxílio.

...

Liu Jing nada questionou e concordou de imediato.

Ele percebia claramente que seu amante não nutria qualquer interesse romântico por Zheng An, tratando-se apenas da curiosidade de quem encontra um brinquedo inédito e deseja convidá-lo para uma brincadeira.

Sendo assim, o que haveria para temer?

...

À noite, sentado sozinho no dormitório, Kong Lian tinha sobre a mesa uma folha de papel onde constavam, escritos de forma simples, os nomes de Liu Dezhou, Liu Xinqiao e Zheng An.

Fazia quase um mês que Liu Dezhou não punha os pés no dormitório, tendo transformado o alojamento corporativo da empresa em sua residência permanente. Os outros dois colegas de quarto só haviam comparecido no primeiro dia de aula e jamais retornaram, o que facilitava imensamente os planos de Kong Lian.

Ele apanhou a caneta, circulou o nome de Liu Xinqiao e, em seguida, traçou um grande X sobre ele.

Naquele dia, seu amado lhe fizera uma chamada de vídeo.

Quase ao término da conversa, Liu Jing mencionara um detalhe que permitiu a Kong Lian identificar com precisão a verdadeira identidade da pessoa contaminada.

—— Tratava-se de Lin Yan, a segunda protagonista feminina que jamais deveria ter entrado em cena naquele momento.

Como contrapartida evidente à protagonista feminina, a origem de Lin Yan era consideravelmente mais refinada do que a daquela, sendo a segunda jovem senhorita da família Lin da capital. Especializada em design de vestuário, a família Lin reinava quase de forma absoluta como líder do setor no país.

Na trama original, Lin Yan e Zheng An nunca chegaram a oficializar um relacionamento; mantinham uma sintonia de almas afiadas e, embora houvesse laivos de ambiguidade, estes se mantinham sob estrito recato. Com a aparição formal da protagonista, até mesmo essa tênue ambiguidade se dissipara por completo.

Em suma, o papel de Lin Yan na narrativa consistia em guiar o protagonista ainda inexperiente rumo a uma atuação mais sólida no mercado, configurando uma relação de mútua cooperação e progresso conjunto.

Além disso, Lin Yan parecia adepta do celibato voluntário, tendo confidenciado a Zheng An, em conversas informais, suas projeções para o futuro. Como Zheng An não era dado a indiscrições, o segredo permanecera restrito aos dois e aos pais dela.

Quanto àquela Lin Yan atual...

Como descrevê-la?

Sua aparição precoce não fora o motivo pelo qual Kong Lian a mirara; a narrativa fornecida pela consciência mundial era apenas genérica, e tal encontro antecipado com o protagonista poderia ter ocorrido sem constar nos registros pormenorizados.

O que verdadeiramente chamara a atenção de Kong Lian fora a atitude insólita dela em relação a Zheng An.

Era preciso admitir que Lin Yan agia com extrema cautela: comparecera brevemente a um banquete por um intervalo inferior a dez minutos. Contudo, justamente nesse período exíguo, ela não apenas impediu que Zheng An sofresse o constrangimento imposto por um "veterano", como serviu de ponte para introduzi-lo no círculo dos verdadeiros magnatas dos negócios.

Com poucas palavras, gravou-se profundamente na memória de Zheng An, o protagonista.

No entanto, residia aí a anomalia na conduta de Lin Yan.

Ora, cumpre recordar que Zheng An, naquele momento, não passava de um novato recém-chegado ao meio corporativo, incerto quanto a seguir ou não os passos paternos, desprovido de qualquer êxito profissional. A única razão para sua presença no banquete devia-se à amizade íntima entre sua mãe e a anfitriã, sendo ele apenas um acompanhante em visita social, com o reconhecimento de figuras ilustres figurando em segundo plano.

Apesar disso, Lin Yan empenhou-se ativamente em apresentá-lo a influências cruciais. A mensagem subjacente às suas breves falas era inequívoca: "Eu ponho as mãos no fogo por este rapaz; ele é excelente."

Surgiu, então, o dilema: como uma estudante de educação física, que outrora manifestara aos pais o desejo de se tornar atleta profissional, que jamais tivera contato prévio com Zheng An e que, na linha temporal original, só o reconhecera após um longo período de convicção mútua, poderia discernir tão prontamente o potencial daquele indivíduo? Acaso ele ostentava na fisionomia os traços inequívocos de um futuro titã das finanças?

Não passava de uma enorme patacoada.

Os convidados daquele banquete eram personalidades de proeminência em diversas indústrias e, por uma singularidade cronológica, justamente entre os grandes nomes a quem Lin Yan apresentou Zheng An encontrava-se Liu Jing, arrastado à força para o evento por impossibilidade de recusa.

Ao rememorar o episódio, Liu Jing exibira uma expressão equívoca, assemelhando-se a quem presencia algo de incompreensibilidade absoluta: "Eu já havia visto Lin Yan antes, mas..."

Kong Lian fechou o livro que manuseava e ergueu o olhar com suavidade: "Mas o quê?"

Liu Jing hesitou por momentos e ponderou: "A impressão que Lin Yan me causou naquele dia foi bizarra. Como descrever? A pessoa física era a mesma, porém a atmosfera divergia por completo. O olhar dirigido ao rapaz da família Zheng era igualmente anómalo, assemelhando-se a... assemelhando-se a..."

Kong Lian completou-lhe a frase: "Como quem contempla uma relíquia de valor inestimável?"

Os olhos de Liu Jing iluminaram-se e assentiu: "Exato, a sensação era precisamente essa!"

Com isso, dissiparam-se quaisquer dúvidas. O verdadeiro contaminado não era Liu Xinqiao, detentor do roteiro de reencarnado — esse infeliz rapaz não passava de um joguete arremessado pelo Sistema Principal para desviar a perspicácia da consciência mundial —, mas sim a segunda protagonista feminina que, na progressão original, só daria as caras na fase intermediária e final: Lin Yan.