Capítulo 10

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◎ E quanto a mim? ◎
No dia seguinte, quando Qu Zheng despertou, Xie Yan já havia retornado ao Departamento de Censores. A senhora Hua entrou, ao ver a cama ainda arrumada depois de uma noite inteira, não pôde deixar de suspirar: “Achei que o jovem mestre tivesse mudado em relação à senhorita ontem, pensei que tudo se resolveria naturalmente.”
Xiu Xing entrou carregando uma bacia de cobre e, ao ouvir, torceu o nariz e disse: “Isso só aconteceu porque a família Xie agiu com má consciência.”
A senhora Hua ajudou Qu Zheng a levantar-se da cama, torceu uma toalha quente e a entregou com voz suave: “Quando um homem se sente culpado, seu coração amolece. Se ele amolece, você também amolece, então essa história se resolve, não é?”
Após tanto tempo na casa dos Xie, a senhora Hua percebeu que esses dois não avançavam porque nenhum deles se movia em direção ao outro.
Qu Zheng murmurou um “hmm” vago, respondendo à preocupação da senhora Hua, mas sabia em seu coração que o coração de Xie Yan era mais duro que qualquer um; ele jamais amoleceria, mesmo ontem, quando se rebaixou momentaneamente, foi apenas por causa da afronta do segundo jovem mestre Xie, pois sua natureza era justa e clara entre o bem e o mal.
O Departamento de Censores sempre seguiu o princípio de “observar os superiores através dos inferiores”. Os cargos eram baixos e a promoção difícil. Na vida anterior, em apenas cinco anos, Xie Yan subiu de um simples censor até conde auxiliar do Estado, não por causa de seu tio imperador, mas por mandar corruptos para a prisão imperial.
Nem mesmo seu sogro escapou.
Na vida passada, quando seu pai foi preso e a família Qu confiscada, embora Xie Yan tivesse liderado a operação, pela sua personalidade, a prisão do pai tinha de ter uma justificativa legítima; a família Qu devia ter alguma falha que caiu nas mãos do governo.
A capital era cheia de intrigas e correntes ocultas; sem raízes, a família Qu poderia facilmente ser envolvida em disputas e atrair calamidades.
Com o temperamento de Xie Yan, que odiava a injustiça, mesmo que Qu Zheng tentasse ajudar a limpar o nome do pai, se a família Qu se meter em problemas na capital, ele apenas assistiria sem agir.
Ela havia dito a Xie Yan ontem que tentaria convencer o pai a deixar a capital, não era um desabafo, mas uma decisão ponderada.

*

No outono, a família Qu não só fazia vinho de ameixa com flores de osmanthus, como também gostava de fabricar vinho de crisântemo.
Naquele dia, aproveitando o sol agradável, Qu Zheng vestiu uma capa, pendurou uma pequena cesta de flores e se preparava para colher crisântemos no jardim com Xiu Xing, quando a senhora da casa apareceu inesperadamente.
Ela teve que pedir para Zhi Tao preparar chá.
Junto com a senhora da casa veio sua filha mais nova, Xie Wan. Assim que se sentaram, a senhora apressou a filha: “Rápido, traga os bolinhos de pinhão que você preparou para sua cunhada.”
Xie Wan era uma jovem talentosa e virtuosa, não só versada em poesia e música, mas também exímia confeiteira, deixando os jovens ociosos da casa do conde nacional em completo desprezo.
Qu Zheng lembrava que, na vida passada, Xie Wan conseguiu um cargo como oficial feminina, servindo como secretária da princesa Qingle, única filha do imperador Shun’an, e em cinco anos subiu para o quarto escalão oficial, com um futuro promissor.
Pessoas talentosas eram sempre sérias e reservadas; diferente da mãe sorridente, Xie Wan entrou com expressão fria e, ao ouvir as palavras da mãe, mostrou um leve descontentamento, pegou a caixa de comida no chão e entregou: “Cunhada, para você.”
A senhora da casa ficou um pouco tensa, riu nervosamente: “Essa menina, estudou demais e nem sabe falar direito com a cunhada.”
Qu Zheng sorriu, disse que não havia problema, e, ao olhar de relance para a caixa, viu que os bolinhos de pinhão estavam mal feitos, mas nada disse e pediu a Xiu Xing para aceitar.
A cunhada era surpreendentemente fácil de conviver. A tensão no rosto da senhora diminuiu um pouco; depois de conversarem sobre assuntos familiares, seu tom mudou e disse a Qu Zheng: “Naqueles dias, sua cunhada sofreu injustiça. Seu tio paterno é meio ingênuo; esses anos todos foi enganado pelo seu segundo tio. Naquele dia falou besteira, não leve a sério.”
Embora o tio mais velho não fosse tão astuto quanto o segundo tio, estava longe de ser ingênuo. Qu Zheng sorriu com serenidade, sem desmentir a senhora: “Tia, foi exagero dela, eu nunca culpei o tio.”
“Tia sabe que você é uma boa menina, aguentou tanta coisa sem reclamar.” A senhora suspirou, “Tudo isso é culpa do segundo tio, que não só roubou o dinheiro da família Qu, como também obrigou a nora a mexer na contabilidade da casa do conde nacional. Agora Pei Feng não pode mais cuidar das contas. Nossa casa tem muitos assuntos e eu sou frágil, não sei o que faremos daqui em diante.”
Qu Zheng olhou para a senhora, que estava magra e pálida. Ela cuidava da administração doméstica; embora suas palavras sugerissem algo mais, sua saúde realmente era precária.
Ela se virou e chamou a senhora Hua: “Traga uma caixa de pílulas de ginseng e canela An Gong para a tia.”
A senhora da casa se assustou, levantou-se apressada e acenou com as mãos: “Não precisa, não precisa. Um remédio tão bom seria desperdício para meu corpo.”

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Ela sempre teve um corpo frágil; depois de ter duas filhas, sua energia vital foi muito afetada. Xie Wan pediu ao pai para comprar as pílulas de ginseng e canela, mas eram caras e incertas. Ela sempre recusou, temendo gastar dinheiro à toa.
Qu Zheng lembrava que, na vida passada, quando a família Qu teve problemas e ela voltou para a casa dos Xie, apenas a senhora havia ido visitá-la; naquela época, seu rosto estava branco como papel, sem um traço de cor. Se tivesse tomado as pílulas antes, talvez tivesse vivido alguns anos a mais.
“Tia, não precisa ser tão formal. Esse remédio já comprei há anos, não uso mais, senão perde a eficácia.” Qu Zheng falou com sinceridade.
A senhora ainda tentou recusar, mas a senhora Hua, sem pedir permissão, colocou a caixa nas mãos dela.
Se recusasse novamente, ficaria feio, então ela aceitou.
Ao aceitar o remédio, muitas palavras que a senhora da casa queria dizer ficaram presas na garganta. Após um tempo, levantou-se e saiu com Xie Wan da sala de audiências.
Quando as duas se foram, Xiu Xing coçou a cabeça: “A senhora veio pedir presente para a filha e ainda se queixou. Será que só sabia das pílulas de ginseng e canela?”
Qu Zheng balançou a cabeça. A senhora não veio pelo remédio, só era uma mulher triste, induzida pelo marido a lutar uma batalha preliminar.
O próximo passo seria deixá-la assumir a enorme dívida da casa do conde nacional.

*

Depois de acompanhar a tia embora, Qu Zheng continuou sua colheita de crisântemos com Xiu Xing.
No final do outono, após algumas geadas, o jardim estava cheio de flores murchas e galhos secos. Xiu Xing estava desapontada: “Se ao menos tivéssemos vindo alguns dias antes.”
Qu Zheng disse: “Vamos procurar mais, talvez ainda haja flores perfeitas.”
“Minhas crisântemos estão florescendo muito bem. Cunhada, se precisar, eu te dou uma cesta.” Uma voz feminina soou atrás delas. Qu Zheng se virou e viu Xie Wan, que aparecera sem que ela percebesse.
Qu Zheng então lembrou que Xie Wan amava a resistência dos crisântemos ao frio e montou uma estufa especialmente para cultivá-los.
Sorriu levemente e respondeu sem cerimônia: “Ótimo.”
No rosto de Xie Wan surgiu um sorriso de alívio, disse: “Mais tarde mando entregar na sala de audiências.”
Qu Zheng assentiu: “Obrigada, irmã Bó Ying.”
Bó Ying era seu nome formal, dado por Xie Yan.
Xie Wan curvou-se em despedida, deu alguns passos e voltou, um pouco envergonhada: “Jogue fora os bolinhos de pinhão que te trouxe antes, não coma. Vou fazer uns fresquinhos de crisântemo para você.”
Qu Zheng entendeu, seus olhos se estreitaram em forma de meia-lua, e disse: “Combinado.”
Ela havia se perguntado por que uma mão tão habilidosa fazia bolinhos tão feios; agora entendia que era por insatisfação com os pais, que a forçavam a isso, e a mãe, já com o remédio, veio avisá-la para não comer.
Tal talento e gratidão eram muito melhores que os homens da família Xie.
À noite, Xie Wan trouxe pessoalmente uma cesta de crisântemos frescos e duas caixas de bolinhos de crisântemo, com massa crocante e recheio perfumado, perfeitos para a ceia.
Em retribuição, Qu Zheng enviou a ela alguns pratos da culinária de Jiangnan.
Xie Wan olhou ao redor para garantir que ninguém ouvia, e confidenciou a Qu Zheng: “Não me culpe pelos bolinhos ruins que te dei antes. Não era por descontentamento contigo, mas porque não suporto que meu pai mire na sua terceira casa.”
Qu Zheng assentiu: “Eu acredito em você.”

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Xie Wan e o senhor Xie não eram da mesma linha. Em certo sentido, Xie Wan era mais parecida com Xie Yan. Após a decadência da casa do conde nacional, não se entregou à nostalgia, mas escondeu suas ambições e se fortaleceu até agarrar a oportunidade de se tornar uma pessoa de destaque.
A empatia entre mulheres é delicada. Xie Wan não contava seus segredos nem para a mãe, mas hoje tinha vontade de desabafar.
“Eu desprezo meu pai e meu tio. Quando a Grande Princesa teve problemas, eles, como homens adultos da família Xie, deveriam ter protegido a casa do conde nacional, mas o que fizeram?”
Ela sorriu amargamente: “Abriram as portas do Pavilhão Rong Zai e deixaram o exército rebelde quebrou tudo na terceira casa. Esse era o lar construído pela Grande Princesa, onde nosso terceiro irmão passou toda a infância feliz. Por causa da covardia deles, perderam tudo, restando apenas algumas relíquias no cofre particular.”
Qu Zheng não entendeu direito: “O que aconteceu com a Grande Princesa?”
Só ouvira dizer que ela morreu na guerra na fronteira, mas não sabia o que era esse tal exército rebelde.
Xie Wan suspirou: “A Grande Princesa havia conspirado com os bárbaros do Norte para se tornar rainha na fronteira.”
Qu Zheng ficou chocada.
Vendo sua incredulidade, Xie Wan confirmou: “O imperador abafou o caso, só alguns envolvidos sabem a verdade. Mas, seja como for, a Grande Princesa era mãe do nosso terceiro irmão; meu pai e tio não deveriam, para se protegerem, abrir as portas para esses gananciosos rebeldes.”
“Nosso terceiro irmão tinha apenas oito anos na época. Olhando para o Pavilhão Rong Zai saqueado, fechou o punho até sangrar, mas não derramou uma lágrima. Então foi até os parentes e, com voz alta para uma criança, disse que se o imperador punisse a casa do conde nacional por causa da mãe, ele assumiria sozinho. Mas a partir daquele dia, os assuntos da família Xie não teriam mais nada a ver com a terceira casa.”
Qu Zheng sentiu seu choque crescer; Xie Yan nunca lhe contou essas coisas na vida passada. Cinco anos juntos e pareciam de mundos diferentes.
Agora parecia entender sua frieza e o olhar gelado que lançou a ela quando soube que ela estava quitando as dívidas dos Xie.
Mas tudo isso não tinha mais relação com ela. Mesmo a pessoa mais fria tem um ponto fraco para quem ama — e essa pessoa não era ela.
Talvez, ao encontrar Lu Qiuyun e curar suas antigas feridas, ele, generoso e magnânimo, deixasse ela e a família Qu voltarem tranquilamente para Jiangnan; esse seria o melhor resultado.

*

Depois que Xie Wan saiu, Xiu Xing arrumou os bolinhos de crisântemo no prato, Zhi Tao preparou chá de amêndoa e damasco para acompanhar a ceia de Qu Zheng.
A senhora Hua, já idosa, não se juntou a elas para comer; trouxe uma peneira de bambu, colocou-a na mesa grande e espalhou os crisântemos, começando a retirar galhos secos e folhas mortas.
Pouco depois, passos no pátio. A senhora Hua foi ver: era Xie Yan que havia retornado.
Ela apressadamente o recebeu e apontou para o leito na sala interna: “A jovem senhora está lá dentro.”
Xie Yan acenou com a cabeça e seu olhar parou nas flores espalhadas. Era raro ver crisântemos tão frescos nessa época do ano.
A senhora Hua seguiu seu olhar e logo entendeu, dizendo: “Esses crisântemos foram presentes da segunda senhorita para a jovem senhora, e também enviaram bolinhos de crisântemo. Senhor, entre e experimente.”
Xie Yan ficou surpreso. Xie Wan normalmente protege suas flores como um tesouro e mal deixava alguém vê-las, mas foi generosa com a cunhada que mal conhecia.
Ela parecia ter uma habilidade natural para conquistar aqueles ao seu redor.
Ao entrar na sala, viu Qu Zheng sentada de pernas cruzadas sobre um colchonete vermelho escarlate, segurando uma tigela de porcelana azul e branca com tampa, soprando delicadamente a espuma.
A luz amarelada da vela iluminava seu rosto, destacando sua pele branca e luminosa como neve, seus lábios com uma leve penugem e alguns pedaços de bolinho crocante grudados, fazendo qualquer um querer estender a mão para limpá-los.