Capítulo 13

Página (1/3)
◎ Coceira nas mãos ◎
Naquela noite, Qu Zheng não conseguiu dormir em paz; só conseguiu pegar no sono já perto do amanhecer.
Ao despertar, viu Xie Yan sentado diante de uma mesa baixa improvisada, concentrado na leitura de documentos.
Qu Zheng vestiu seu casaco, desceu da cama e calçou os sapatos. Ao erguer o olhar, seus olhos cruzaram-se com os de Xie Yan no ar. Ela forçou um sorriso e perguntou: “Você conseguiu dormir durante a noite, senhor?”
Xie Yan assentiu: “Tirei um cochilo há pouco.”
Qu Zheng apenas respondeu com um “oh” e deu dois passos à frente, quando ele voltou a perguntar: “Por que seus olhos estão tão vermelhos?”
Ela baixou os longos cílios, sem responder diretamente, e devolveu a pergunta: “O que o senhor fez durante a noite?”
Xie Yan sorriu levemente: “Então você ficou preocupada comigo e não conseguiu dormir.”
Qu Zheng quis negar instintivamente, mas logo percebeu que não havia necessidade de esconder; afinal, eram oficialmente marido e mulher, e as famílias Xie e Qu compartilhavam tanto glórias quanto desgraças. Seu cuidado com a segurança dele era natural.
Ela sentou-se no almofadado diante de Xie Yan e murmurou um “hm” suave.
Ele pretendia zombar de si mesmo, mas acabou percebendo que a afirmação era verdadeira. Por um momento, seu coração vazio pareceu aquecido por uma corrente suave.
Sem querer mentir para ela, confessou: “O imperador levou os oficiais civis e militares para a caçada. Com toda a atenção voltada para lá, a defesa na capital ficou fraca. Eu levei um grupo para investigar durante a noite.”
O trabalho do censor imperial era confidencial; Qu Zheng não esperava que ele falasse tão facilmente. Após um momento de concentração, perguntou: “Foi perigoso?”
A voz da jovem era delicada e macia, mas seu rosto mostrava preocupação, como se estivesse assustada.
Ele tentou suavizar o tom: “Por enquanto, não é perigoso.”
Qu Zheng moveu os belos olhos lentamente, piscando, entendendo o significado dele. Os ministros ainda estavam ocupados em agradar o imperador, então a capital estava segura; o perigo viria quando começassem a desconfiar.
Ela sabia que, após Xie Yan ter conquistado o primeiro lugar no exame imperial, ele escolhera trabalhar no censorado, que não favorecia ninguém, justamente para julgar aqueles ministros. Na vida passada, ela viu uma lista em suas mãos, com nomes riscados à medida que eram presos.
Embora desconhecesse a origem da lista, suspeitava que envolvia a Grande Princesa Sênior.
Graças às memórias da vida anterior, ela previa o perigo, mas não tentaria dissuadi-lo imprudentemente. Xie Yan era inteligente demais para ignorar os riscos; essa missão estava enraizada em seu coração, inabalável.
“Prepare-se, vou levá-la para conhecer o imperador e a princesa Qingle.” A frase de Xie Yan a trouxe de volta aos pensamentos.
No acampamento, havia servas para atender às damas. Em pouco tempo, Qu Zheng vestiu-se adequadamente e, lado a lado com Xie Yan, dirigiram-se à tenda real.
Ao entrar, Xie Yan lançou um olhar a Qu Zheng, que momentos antes parecia inquieta, mas agora sorria suavemente, como se nada tivesse acontecido.
Ele retirou o olhar, aliviado.
A tenda já estava cheia. Algumas das pessoas eram conhecidas, como a senhora Jiang, que havia acompanhado Qu Zheng na noite anterior e sorriu para ela; outras, curiosas, a examinavam com interesse.
A filha de um comerciante rico perseguia corajosamente o jovem senhor da residência pública, tornando-se assunto constante entre as damas nobres nos últimos seis meses.
O imperador Shun’an também ficara impressionado com ela; os eunuco que levaram presentes para a corte falaram muito bem dela. Agora, ao vê-la pessoalmente, confirmava-se sua graça natural e nobreza inata.
Depois que o casal realizou as reverências, o imperador acenou para que Xie Yan se sentasse no lugar mais próximo dele, e apontou para o outro lado, dizendo a Qu Zheng: “Você senta-se com a princesa Qingle.”
Ao lado da princesa Qingle estava uma jovem com ornamentos de pérolas no cabelo, que ao ouvir isso escondeu o sorriso e, virando-se, cedeu o lugar para Qu Zheng, segurando sua taça de vinho.
A princesa gostava de pessoas bonitas; ao ver uma bela jovem, mandou que os eunucos limpassem o assento ao lado antes de convidar Qu Zheng para sentar-se, que agradeceu com educação.
Com todos presentes, o imperador ordenou que as mesas recebessem uma grande travessa de carne para que todos estivessem bem alimentados antes da caçada na montanha.
Qu Zheng já ouvira dizer que o imperador Shun’an crescera no povo, comendo comida simples, mas ver de perto era outra coisa.
Após o desjejum, os homens seguiram o imperador a cavalo para a floresta, enquanto as damas ficaram na relva na beira da mata para se entreter, praticando arco e flecha, arremesso de jarros, passeando e colhendo flores. A princesa então pediu que Qu Zheng a acompanhasse até um toldo para se sentarem.

Página (2/3)
Qu Zheng soube que a princesa Qingle era filha do imperador Shun’an com sua primeira esposa comum, criada no campo e adorava brincar ao ar livre, então esse comportamento era estranho.
Ela tirou de dentro da manga um saco e abriu um bolo de farinha de batata-doce roxa, oferecendo discretamente: “Quer um pouco, princesa?”
Achando que iriam para um lugar remoto em missão oficial, a ama Hua não economizou em comida para a carruagem.
Os olhos da princesa brilharam, e ela comeu algumas mordidas antes de reclamar: “Meu pai é mesmo teimoso, logo cedo já nos faz comer carne; nós mulheres não aguentamos tanto.”
Enquanto comia, a princesa assentia repetidamente: “Este é o melhor bolo que já provei. Onde comprou? Amanhã vou mandar alguém buscar também.”
Qu Zheng sorriu: “É feito por uma velha cozinheira da minha família. Se gostar, posso pedir para ela fazer e mandar para a senhora.”
A princesa aceitou animadamente.
Nesse momento, a jovem que acabara de subir no posto caminhou sorridente até a princesa Qingle para cumprimentá-la, mas foi ignorada. Ela então olhou para o saco de Qu Zheng e pediu: “Escolha um pedaço maior para mim.”
Qu Zheng escolheu um para a princesa e, percebendo o olhar fixo e impassível da moça, perguntou: “Quer um também?”
Ela desprezou: “Quem se importa?” E com arrogância se afastou.
A princesa revirou os olhos silenciosamente e aconselhou Qu Zheng: “Não dê atenção a ela. Essa é Xiao Lingshuang, sobrinha da imperatriz Xiao, que se acha superior a todos. Apesar de estar sempre ao meu lado, se não fosse minha mãe, ela nem me daria bola.”
Então era da família Xiao, explicando sua arrogância.
A manhã passou rapidamente. Qu Zheng e a senhora Jiang jogaram várias rodadas de arremesso de jarros e praticavam arco e flecha com a princesa Qingle, quando os homens da caçada, liderados pelo imperador, retornaram vitoriosos.
As mulheres se reuniram para discutir quem tinha sido a melhor no dia.
Desconsiderando o imperador que não competia, a família Xiao dominou oito das dez primeiras colocações, com grande prestígio. Xie Yan caçou dois faisões, quatro coelhos e cerca de dez pardais, garantindo o décimo lugar.
Qu Zheng sabia que ele fingia ser mediano para não chamar muita atenção, já que ficava muito próximo do imperador, o que já era visível demais.
Nos dias seguintes, Xie Yan manteve-se discreto durante o dia, mas à noite saía vestido com roupas finas, enquanto Qu Zheng o protegia dentro da tenda. Embora ainda sentisse medo, não ficava mais tão ansiosa como na primeira noite.
No quinto dia na montanha Jiuhua, as damas já estavam entediadas com o retorno dos caçadores e se reuniam para fofocar.
Felizmente, Qu Zheng era próxima da princesa Qingle e da senhora Jiang, mantendo-se longe das palavras desagradáveis.
Mas havia quem não se conformasse.
Xiao Lingyun, vendo a irmã sempre solitária e triste, perguntou antes da caçada: “O que há contigo? Por que não vejo você com a princesa?”
O imperador Shun’an não tinha herdeiros, apenas essa filha única, e se a família Xiao pudesse se aproximar dela, teria outra carta na disputa pelo poder imperial.
O único rival era Xie Yan, que, além de ter algum parentesco com o imperador, não tinha coragem de competir com a família Xiao, especialmente nesses dias de caçada, nem sequer ousava ultrapassar os jovens da família Xiao.
Não era ameaça alguma.
Xiao Lingyun sentia-se vitorioso, mas ouviu a irmã responder irritada: “A princesa está sempre presa à esposa de Xie Yan; não tenho chance de me aproximar.”
O rosto de Xiao Lingyun escureceu.
Após cinco dias consecutivos na montanha, com o entusiasmo do imperador inabalável, aqueles que ficaram no acampamento animavam-se para receber os caçadores com aplausos ao longo do caminho.
Qu Zheng e a princesa Qingle estavam entre as damas oficiais, esperando o imperador passar na frente. A princesa puxou Qu Zheng para sentar-se e comentou: “Meu pai tem mesmo muita energia.”
Sentaram-se entediadas por um tempo, quando Qu Zheng tirou de dentro da manga um pacote de carne seca e ofereceu à princesa: “Mastigue um pouco disso.”
A princesa sorriu radiante e aceitou.
De repente, uma sombra apareceu à frente; Qu Zheng levantou os olhos e viu Xiao Lingyun montando um cavalo alto, parando diante delas, arrogante, dizendo: “Princesa, não se deixe enganar por pequenos favores. Que graça tem carne seca? Vou entrar na montanha e caçar um veado vivo para fazer carne seca de verdade.”
Dizendo isso, puxou as rédeas e disparou em direção à floresta.
A princesa Qingle, irritada, apontou para suas costas e perguntou: “Por que ele está agindo assim?”
Qu Zheng também se sentia confusa, sem saber quando havia ofendido esse príncipe da família Xiao, que a desprezava sem motivo. Mesmo sendo generosa, não pôde evitar ficar chateada.
Ela soltou um suspiro pesado e de repente sentiu um olhar familiar. Levantou os olhos e viu Xie Yan desviando o olhar e passando montado ao seu lado como se nada tivesse acontecido.
Sentiu-se injustiçada; se tivesse casado com a pessoa certa, talvez pudesse puxar sua manga e pedir que defendesse seus interesses.

Página (3/3)
Na encosta da montanha Jiuhua, Xiao Lingyun puxava o arco mirando um alce, com expressão determinada.
Antes que pudesse soltar a corda, ouviu o zumbido de uma flecha no ar, sangue espirrou e o alce caiu.
Xiao Lingyun estremeceu e virou a cabeça, vendo Xie Yan a dez metros, abaixando o arco lentamente.
Não se podia contar quantas vezes isso já havia acontecido; sempre que ele mirava uma presa, não importava a distância, Xie Yan acertava antes dele.
Ele se vangloriava de sua habilidade com o arco, e nesses cinco dias de caçada sempre liderou com vantagem absoluta, mas hoje, sob as flechas de Xie Yan, não acertou nem uma pena.
Xiao Lingyun engoliu em seco, impressionado com a precisão assustadora de Xie Yan.
Já era quase meio-dia quando o toque de retirada soou na floresta, hora de contar os resultados. Todos ficaram chocados: diante de Xiao Lingyun, não havia nada; diante do jovem senhor, uma pilha de presas, incluindo três alces.
Um dia valendo por cinco.
O imperador Shun’an elogiou Xie Yan, mas perguntou a Xiao Lingyun: “E suas presas?”
Xiao Lingyun ficou pálido, suor falso na testa: “Senhor, hoje quis dar chance aos outros.”
O rosto do imperador escureceu instantaneamente e falou severamente: “Você é um oficial de quarta classe da região de Beiyan. Se isso fosse uma batalha, ganhasse cinco e perdesse uma, qual seria o resultado?”
Xiao Lingyun desceu do cavalo e ajoelhou-se rapidamente: “Imperador, perdoe-me, fui tolo; nunca mais farei isso.”
O imperador afastou-se friamente, jogando a manga de lado.
A princesa assistia satisfeita, puxou Qu Zheng até Xiao Lingyun e perguntou provocativamente: “E a minha carne seca de veado?”
Xiao Lingyun parecia uma bexiga furada, sem a mínima postura.
Qu Zheng, sem saber por que ele havia partido animado e voltado de mãos vazias, sentiu um prazer oculto; talvez isso fosse a tal justiça poética.
Do outro lado, todos pareciam só então perceber que o imperador tinha um sobrinho próximo, e cercavam Xie Yan com elogios.
Qu Zheng ficou curiosa: por que ele agira tão ostensivamente?
Quando estavam a sós na tenda, não se conteve e perguntou: “Por que caçou tantos animais e chamou tanta atenção?”
Principalmente porque suas ações noturnas eram tão audaciosas; se alguém mal-intencionado percebesse, poderia expô-lo.
Xie Yan ergueu as pálpebras e olhou para ela com frieza: “Coceira nas mãos.”

O autor diz:
Agradeço aos anjos que me concederam votos de domínio ou regaram com nutrientes entre 19/04/2023 16:12:43 e 19/04/2023 23:56:22. Agradeço especialmente aos anjos que regaram com nutrientes: seis garrafas de limão com maracujá. Muito obrigado a todos pelo apoio; continuarei me esforçando!