Capítulo 6

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Após a cerimônia do chá, Qu Zheng foi levada pela mãe até o quarto nos fundos do jardim. Depois que a porta foi fechada com ar misterioso, a mãe de Qu lançou um olhar discreto para a ama Hua, que sorriu com os lábios cerrados e foi abrir uma caixa no fundo do quarto.

Em instantes, ela trouxe uma caixa de laca negra com bordas douradas, que foi colocada sobre a mesa. Qu Zheng foi puxada até a caixa pela mãe e viu que dentro havia cinco ou seis frascos de porcelana de tamanhos variados e um grosso maço de tecidos finos, todos exalando um aroma medicinal.

A mãe de Qu falou suavemente: “Essas são ótimas pomadas para aliviar inchaços e contusões. Eu pretendia usá-las no dia do seu casamento, mas temi que te assustassem. Agora que você é uma mulher casada, não há mais motivos para esconder. Guarde bem esses remédios e use-os sempre que estiver desconfortável. Os homens, quando as luzes se apagam, não têm moderação; eles não sabem valorizar a delicadeza feminina, então temos que nos proteger.”

Qu Zheng compreendeu imediatamente o uso dessas pomadas e corou, virando-se para o lado. “Mãe, por favor, guarde-as. Eu não quero.”

A ama Hua sorriu e tentou persuadi-la: “Menina, não fique tímida. Toda mulher passa por isso ao se casar. A senhora tem receio de que você sofra em silêncio, por isso reuniu todos esses bons remédios de várias partes do país.”

Qu Zheng entendeu a preocupação da mãe. No passado, seis meses após o casamento, essas pomadas realmente aliviaram muitas dores após os encontros com Xie Yan. Com o tempo, ele até se acostumou a pegar os frascos debaixo do travesseiro e passar cuidadosamente a pomada nela. Talvez fosse essa ternura que a manteve presa por cinco anos, cegando-a para a verdade.

Nesta vida, seu casamento com Xie Yan provavelmente não duraria seis meses, e naturalmente não haveria intimidade, então essas pomadas seriam desperdiçadas. Ela fechou a caixa e a entregou para a ama Hua. “Por favor, guarde. Não vou precisar.”

“Não vai precisar?” A ama Hua fixou o olhar em Qu Zheng, avaliando-a de cima a baixo, depois olhou para a senhora Qu, surpresa. “Como pode ser? Parece que a senhorita não mudou nada antes e depois do casamento.”

A ama Hua era veterana na casa e muito perspicaz. Ao ouvir isso, a senhora Qu também ficou surpresa e perguntou apressadamente: “Você e o genro... não consumaram?”

Qu Zheng não quis preocupar a mãe e inventou uma desculpa: “Ele acaba de assumir um cargo no Tribunal de Censura, está sobrecarregado com assuntos oficiais. A senhora sabe, ele até quis adiar o casamento por causa disso.”

A senhora Qu sabia que Xie Yan era dedicado, e quando ficaram noivos, ele ainda estudava e não se importava com o mundo exterior. Depois, os três pedidos de casamento e seis cerimônias foram organizados pelos familiares dele. Agora, como recém-nomeado oficial, ele poderia estar realmente ocupado.

Mas ela ainda desconfiava e olhou para a ama Hua com incerteza.

A ama Hua também estava intrigada. Sua jovem era linda, como uma fada, tão doce e fresca, não acreditava que nenhum homem pudesse resistir a tocá-la. Ela se arrependeu por ter deixado a menina ir sozinha para a casa Xie, pois não sabia orientar o casal na noite de núpcias. Como poderia a ajuda de criadas simples como Xiuxing e Tao sozinhas resolver isso?

Pensando nisso, lançou um olhar severo para Xiuxing, que corou e abaixou a cabeça apressadamente.

Qu Zheng sabia que a ama Hua tinha culpado Xiuxing injustamente e, sem conseguir explicar, puxou suavemente sua manga com voz doce e um pouco brincalhona: “Ama Hua, estou com vontade de comer o bolinho de batata-doce roxa que você faz.”

A ama Hua não estava com ânimo para fazer doces e queria recusar, mas Qu Zheng mexeu novamente na manga dela: “Voltei tão raramente para casa, estou com tanta vontade desse doce.”

Ela suspirou resignada, mas um sorriso surgiu nos cantos dos olhos. “Está bem, minha pequena senhora. Já vou preparar para você.”

*

Qu Zheng saboreava calmamente o bolinho de batata-doce roxa feito pela ama Hua no quintal, enquanto os homens na frente terminavam o almoço e se dirigiam para a sala de chá.

Xie Yan sentou-se na posição principal para convidados, com o senhor Qu à sua frente, e do outro lado estavam o tio-avô e Shen Ze.

Após algumas rodadas de chá, o senhor Qu chamou para trazer um jarro de vinho de ameixa com flor de osmanthus recém-preparado.

A família Qu tinha o hábito de beber moderadamente para celebrar.

Shen Ze se preparava para servir o vinho a Xie Yan, mas ele estendeu a mão para impedir. “Desculpe, não bebo álcool.”

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Shen Ze parou com o jarro suspenso no ar, olhando constrangido para o senhor Qu.

O senhor Qu acenou para que Shen Ze se sentasse, sem se importar. Ele não tinha expectativas quanto ao genro, e o fato de Xie Yan ter acompanhado Qu Zheng na visita já era uma surpresa agradável.

Ele já enfrentara muitas tempestades na vida, desfrutara de riquezas e agora, na idade da sabedoria, não desejava nada, apenas que sua filha vivesse livremente.

Quanto ao casamento, ela podia escolher quem quisesse, e ele arcaria com as consequências como pai.

Mas quando ela disse que queria se casar com o jovem senhor da casa do Duque da Defesa Nacional, ele sentiu um aperto no coração.

Xie Yan não era um bom partido: parecia frio e nobre externamente, mas seus planos interiores eram insondáveis. Para ele, casamento e emoções eram fardos, não valia a pena se preocupar.

Mas a tola Qu Zheng já estava envolvida e não ouvia nenhum conselho, ameaçando se tornar freira se não casasse com ele.

Ele só pôde consentir e até ir pedir a mão por ela.

Agora que o casamento estava feito e o desejo da filha atendido, ele não esperava que Xie Yan participasse da visita, e já se preparava para as brincadeiras da família.

Por isso, ficou satisfeito ao saber que foi a filha quem pediu para o genro vir.

Isso mostrava que ela não estava cega pelo amor e ainda lutava por seu respeito diante do marido.

Assim, ele podia ficar tranquilo com ela na casa Xie.

Quanto a Xie Yan beber ou não, era irrelevante.

Shen Ze entendeu rapidamente a atitude do sogro, recolheu o jarro e sorriu suavemente: “Então, jovem senhor, por favor, beba chá.”

Xie Yan acenou com a cabeça em sinal de respeito.

Enquanto os quatro bebiam, alguns vinho, outros chá, Qu Zheng entrou na sala de chá. Os servos rapidamente colocaram uma almofada espessa ao lado de Xie Yan.

Após cumprimentar os mais velhos, Qu Zheng ajoelhou-se, e a saia bordada dourada caiu como uma flor sobre a almofada, suavizando o ambiente.

Shen Ze serviu-lhe uma xícara de chá, e o tio-avô sorriu e brincou: “Por que não conversa mais com sua mãe? Veio correndo para cá com medo de que comêssemos seu marido?”

Qu Zheng franziu as sobrancelhas e fingiu aborrecimento: “Tio-avô está brincando comigo de novo.”

Ela apenas queria conversar com o pai a sós antes que o dia terminasse, pois ainda tinha perguntas.

Tomou um gole de chá e viu de relance Xie Yan sentado ereto, uma mão no joelho, a outra sobre a mesa, batucando o dedo no aro da xícara, com a elegância de um jovem nobre.

Parece que sentiu seu olhar, ele levantou levemente as pálpebras e olhou casualmente, mas ao perceber que ela observava o chá, desviou o olhar sem cerimônia.

Para os outros, aquele pequeno jogo de olhares parecia pura troca de afeto entre recém-casados.

O senhor Qu tomou um gole de vinho calado, o tio-avô sorriu sem dizer nada, e Shen Ze permaneceu impassível.

Qu Zheng não notou a estranheza deles. Sua atenção estava toda no jarro negro de pescoço fino no centro da mesa, de onde emanava um aroma delicado.

“Vinho de ameixa com flor de osmanthus!” exclamou feliz depois de um momento.

O senhor Qu acariciou o bigode. “Realmente não escapou ao seu olfato.”

Shen Ze sorriu e perguntou: “Quer provar?”

Qu Zheng, surpresa por encontrar esse vinho na capital, assentiu vigorosamente, com um sorriso se formando nos lábios. “Quero.”

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A ameixa amadurece em abril, a flor de osmanthus floresce em outubro. As ameixas colhidas meio ano atrás foram preservadas na adega até a floração, o vinho foi fermentado em outubro e aberto em novembro, época perfeita para beber. No sul do rio Yangtze, ela sempre esperava essa temporada.

Não esperava encontrá-lo na capital, e seu desejo se acendeu imediatamente.

Sua animação era tão evidente que Xie Yan desviou o olhar para observá-la discretamente. Ela sorria radiante, os olhos em forma de lua crescente brilhando como dois lagos de primavera, a pele fina corada em tons de blush, os lábios ainda manchados de chá, úmidos e brilhantes.

Na casa Xie, seu rosto era sempre calmo, como uma pintura de beleza impassível, nunca mostrara um sorriso tão vívido.

Qu Zheng não percebeu o olhar de Xie Yan. Vendo o jarro de vinho mais próximo, estendeu a mão para pegá-lo antes que Shen Ze se levantasse.

De repente, uma mão longa e forte bloqueou seus dedos. Ela levantou as pestanas e viu Xie Yan entreabrir os olhos, o braço estendido diante dela, a palma quente transmitindo calor aos dedos que se encolheram instintivamente.

Ele olhou para ela com indiferente e disse: “Vinho frio faz mal ao estômago.”

Qu Zheng piscou, achando que tinha ouvido errado. Xie Yan nunca aconselhava ninguém, fosse bom ou ruim. A família Xie, apesar dos gastos excessivos e da luxúria, mantinha o ar de nobreza. Se ele realmente se importasse, não haveria tamanha dívida, mas ele nunca dera um conselho sequer.

Ele nem cuidava dos próprios familiares, quanto mais dela?

Ela ficou atônita por um momento, e Xie Yan empurrou suavemente o jarro para longe.

Uma onda de raiva surgiu. Além de desejar tanto o vinho, quem era ele para controlar o que ela bebia?

Nos cinco anos anteriores, ela havia se privado de prazeres conforme suas preferências. Nesta vida, queria apenas manter distância, cada um no seu caminho.

Mas diante do pai e do tio-avô, não podia mostrar descontentamento. Com as mãos fechadas em pequenos punhos, recuou obedientemente.

Xie Yan recolheu o braço.

Os outros três, sem perceber, assistiram a mais uma demonstração de “amor de recém-casados” e desviaram os olhares.

O senhor Qu foi o mais surpreso. Seu genro, tão impecável, não só acompanhou sua filha na visita, como ainda se preocupava com ela?

*

Privada sem explicação da chance de beber o vinho, Qu Zheng ficou mal-humorada até Xie Yan anunciar que partiria.

Ela então chamou o pai para um quarto lateral e disse: “Pai, tenho algo a perguntar.”

O senhor Qu, de bom humor, sorriu e perguntou: “O que é?”

Após pensar um pouco, ela resolveu ser direta: “Antes do casamento, o senhor não mandou uma mulher chamada Lu Qiuyun para a fronteira?”

O pai franziu a testa. “Quem é Lu Qiuyun?”

Qu Zheng estranhou: “A amiga de infância de Xie Yan.”

O senhor Qu se lembrou vagamente: “Parece que havia uma pessoa assim, criada na casa do Duque da Defesa Nacional, como você, que só queria se casar com Xie Yan.”

Qu Zheng fingiu não ouvir a provocação e perguntou: “E depois?”

O pai tentou se lembrar: “O segundo senhor Xie disse que poderia convencer a moça a partir.”

Qu Zheng sentiu o coração apertar. Não foi seu pai quem mandou Lu Qiuyun embora, mas o segundo senhor Xie!

Contendo a surpresa, continuou: “O senhor deu dinheiro para o segundo senhor Xie?”