Capítulo 3

Na noite de núpcias, assim que o véu foi retirado, Xie Yan deixou o Salão Ouvir a Neve.

Xiu Xing entrou, olhou para Qu Zhen, depois para o vinho nupcial sobre a mesa, e perguntou em voz baixa: "O senhor não bebeu com a senhora?"

Qu Zhen balançou a cabeça, tirou a capa do braço e a pousou calmamente nas costas da cadeira. "Venha me ajudar a tirar a maquiagem", disse.

Xiu Xing suspirou. Pelo visto, o senhor ainda estava aborrecido com o ocorrido durante a recepção da noiva.

Retirando a coroa de ouro e despindo o pesado traje de noiva, Qu Zhen foi até o banho e, ao sair, pediu que preparassem alguns petiscos na cozinha pequena.

Enquanto Xiu Xing arrumava a comida, percebeu que a senhorita não se deixava afetar pelo humor do senhor; estava tão à vontade quanto na casa paterna. Isso a tranquilizou: "É bom que, logo no primeiro dia, a senhorita trate a Mansão Xie como seu lar."

Qu Zhen parou por um instante com os talheres. Morou ali por cinco anos, e ao renascer, a familiaridade era natural. Antes, achava que aquele seria o lar de toda a sua vida, mas, no fim, soube que para Xie Yan ela era apenas uma intrusa, alguém que roubava o que não lhe pertencia.

Se aquele lugar não lhe pertencia, melhor devolver o quanto antes.

Xie Yan logo alcançaria o topo do poder na corte, e ela precisava, antes disso, convencer o pai a trazer de volta Lu Qiuyun, a amiga de infância dele. Assim, talvez seu rancor fosse apaziguado e a família Qu pudesse sair ilesa.

Quanto a ela, bastava um documento de separação para regressar ao sul, tornar-se uma dama livre e feliz, sem a necessidade de forçar sua presença na vida de alguém. Antes, dominada pelos sentimentos, insistira em permanecer na capital; agora, ansiava por voltar com os pais. Não gostava da rigidez e do frio do norte, sentia saudades do dialeto suave, das chuvas e dos ventos de sua terra natal.

Ali era seu verdadeiro lar.

Qu Zhen pousou os talheres e, séria, disse a Xiu Xing: "Lembre-se, daqui em diante, vivendo na mansão do Duque, nunca considere este lugar como nosso lar, nem como se fôssemos as donas da casa."

Xiu Xing acenou, sem compreender totalmente.

Após a refeição, Qu Zhen conferiu seu enxoval e pediu a Xiu Xing que arrumasse a cama.

Xiu Xing, olhando para o céu, perguntou constrangida: "A senhorita não quer esperar mais um pouco?"

A noite de núpcias é um momento importante, como poderia a senhorita dormir antes do senhor voltar?

Qu Zhen balançou a cabeça. "Não é preciso."

Sabia que, no primeiro semestre de casados, Xie Yan não se aproximaria dela. Na vida anterior, só consumaram o casamento após seis meses, forçados por um incidente. Ele, tomado pelo ódio, a tratou com violência, como se quisesse despedaçá-la até virar pó. Ela, ingênua, pensou que era insatisfação masculina, sem perceber que, dali em diante, ele só ia ao Salão Ouvir a Neve uma vez por mês.

Era apenas por necessidade, não por afeto. Sua frieza era clara, mas ela nunca enxergou.

*

À meia-noite, Xie Yan terminou a papelada e voltou ao Salão Ouvir a Neve.

O pátio estava silencioso, só uma lanterna pendia na cornija.

Ao entrar, viu que as velas estavam apagadas e tudo mergulhado em silêncio; provavelmente, a dona do quarto já dormia. Seu criado, Wen Tong, murmurou, insatisfeito: "Dormir antes do senhor voltar, essa senhora está mesmo de mau humor."

O olhar de Xie Yan brilhou levemente, mas ele apenas ordenou: "Prepare a água."

*

Para Xie Yan, aquele casamento era uma concessão forçada, e os gestos da esposa não o afetavam.

Antes de se casar, já morava ali; após o banho, por hábito, aproximou-se da cama. Ao levantar o mosquiteiro, um aroma quente e suave invadiu seus sentidos.

Sobre a cama, uma mulher dormia encolhida sob o lençol fino, o rosto alvo reluzindo à luz tênue, belo como uma flor delicada. O cobertor escorregara até o peito, revelando um braço delicado como um ramo de salgueiro.

De repente, uma pontada apertou seu peito; imagens fragmentadas e confusas surgiram em sua mente, mas ele não conseguia juntá-las.

Franziu a testa involuntariamente.

Qu Zhen acordou assustada, meio sonolenta, encarando o olhar afiado de Xie Yan. Ele parecia aborrecido.

Ela estremeceu, desviando o olhar rapidamente.

Ele parecia detestá-la ainda mais do que imaginava.

Qu Zhen sentou-se devagar, pegou o travesseiro e o cobertor, calçou os sapatos e disse: "Se o senhor se incomoda com a minha presença, vou dormir com Xiu Xing no quarto ao lado."

Com o cabelo despenteado e a voz suave, mas fria, saiu sem esperar resposta.

Apenas quando ela desapareceu, o aperto no peito de Xie Yan aliviou um pouco.

O leito vazio ainda guardava o perfume adocicado da mulher. Sentou-se, inquieto, e chamou Wen Tong: "Arrume a cama novamente."

O criado, ao ver a cama vazia, murmurou: "A diferença antes e depois do casamento é grande demais."

O olhar frio de Xie Yan calou o rapaz, mas, de fato, antes do casamento, ela era calorosa e cheia de iniciativa, e agora, distante e indiferente.

*

Na manhã seguinte, Xiu Xing contou a Qu Zhen em segredo: "O senhor levantou ao nascer do dia e foi ao Estúdio Norte."

Qu Zhen assentiu, sem surpresa. Xie Yan era disciplinado, dormia pouco e, não importava o quanto atrasasse, sempre acordava cedo.

Xiu Xing queria perguntar sobre a cama separada, mas, vendo a indiferença da senhorita, mudou de assunto: "Logo a senhora encontrará os mais velhos, vou pedir que tragam os presentes de apresentação."

Esse assunto gelou o coração de Qu Zhen. Como nora, era para receber presentes dos mais velhos, mas, na vida anterior, foi ela quem distribuiu presentes à vasta parentela da família Xie, sem receber nada em troca, exceto da velha senhora Shen.

Depois, justificaram dizendo que a família Qu era rica e não se importaria com as pequenas lembranças.

Mas não era o valor, e sim o princípio: sem o respeito do marido, não há respeito dos sogros. Todos sabiam que o casamento não fora consumado, e só mantinham contato por interesse no dinheiro da família Qu.

Por isso, Qu Zhen pediu que Xiu Xing separasse apenas o rosário de sândalo do Mar do Sul; os demais presentes, guardou.

Após o desjejum, vestiu-se para levar chá aos mais velhos, enquanto Xie Yan saiu do estúdio.

*

Os pais de Xie Yan haviam morrido há dez anos numa batalha na fronteira, então Qu Zhen só precisava servir chá à avó, a velha senhora Shen.

Ao chegar, encontrou os membros das três principais linhas da família reunidos. Diante da avó, todos mantinham a postura, sem mencionar o tumulto do dia anterior ou o fato de os recém-casados não terem compartilhado o leito.

Com perguntas superficiais sobre o sono e a comida, Qu Zhen respondeu com cortesia.

Depois de um tempo, Xie Yan chegou. Qu Zhen levantou-se, recebeu o chá das mãos de Xiu Xing e ficou de pé à sua espera.

Ele se aproximou, e, quase instintivamente, ela recuou meio passo, o leve ruído da tampa do chá denunciando seu desconforto.

Talvez sentindo sua rejeição, Xie Yan lançou-lhe um olhar de soslaio.

Diante do olhar questionador dele, Qu Zhen manteve-se serena, cabeça baixa, cílios longos cobrindo os olhos, como se nada tivesse acontecido.

Xie Yan desviou o olhar.

Os outros notaram o pequeno episódio, mas atribuíram-no ao respeito da nova esposa pelo marido.

A velha senhora Shen aceitou o chá e mandou trazer dois talismãs de jade, um para Xie Yan, outro para Qu Zhen. Olhou a bela neta e, depois, o neto de rosto fechado; queria aconselhá-los, mas conteve as palavras.

Sabia que, ao forçar o casamento, traçara uma linha entre eles e não tinha mais direito de exigir nada.

Suspirou e calou-se.

Qu Zhen sabia que aquele casamento só acontecera porque a avó se ajoelhara diante do altar ancestral, implorando para que Xie Yan aceitasse. Na vida anterior, fora grata; nesta, sentia-se dividida, pois, embora soubesse que o casamento era um erro, não queria culpar apenas uma idosa.

A culpa era dela e de Xie Yan.

Qu Zhen recebeu o talismã, agradeceu com uma reverência e o entregou a Xiu Xing para guardar, depois ofereceu o rosário de sândalo à avó.

Os olhos dos presentes brilharam; o segundo tio, especialmente animado, reconheceu logo o valor do presente. Um rosário de sândalo genuíno do Mar do Sul era raridade.

Ele sorriu discretamente e trocou olhares com o irmão mais velho, satisfeito com a generosidade da família Qu.

Depois, Qu Zhen sentou-se em silêncio até o término da cerimônia, quando se retirou.

O segundo tio, surpreso, seguiu-a com os olhos, sem entender por que não recebera presente algum. Não diziam que a moça da família Qu preparara lembranças para todos? Por que foi embora assim?

*

No Estúdio Norte, Xie Yan saiu, visivelmente impaciente.

O segundo tio, que já aguardava, apressou-se em abordá-lo: "Feiqing, sei que está ocupado, mas hoje preciso tratar deste assunto com você."

"Fale logo, tio", respondeu Xie Yan, pois estava em meio a negociações importantes, mas fora chamado várias vezes.

"É sobre sua nova esposa", o tio respondeu, amargo. "Essa moça mercantil é ardilosa; antes do casamento dizia uma coisa, agora, outra. Acho que a família Qu só quer se aproveitar do prestígio da nossa casa para ascender e lucrar mais ainda!"