Capítulo 2

“De fato, a filha de comerciante não tem modos, a liteira nupcial já foi trazida até a porta e ela não desce, não está claramente dificultando as coisas?”

“Eu acho que não se trata de falta de modos, mas sim de cálculo. Esqueceram que esse casamento foi pedido pela família da noiva? Agora, com tudo decidido, ela mostra sua verdadeira natureza.”

“Ah, que pena do jovem senhor. É o laureado do exame imperial, sobrinho do imperador, mas terá que casar com uma mulher dessas.”

“Por isso mesmo ele não veio receber a noiva.”

Diante do portão do Solar do Protetor Nacional, as pessoas comentavam. Hoje era o grande casamento do jovem senhor, que tomava como esposa a filha única do homem mais rico de Jiangnan. Na opinião de todos, ela era um pardal que se tornava um fênix, motivo de alegria até nos sonhos. Quem imaginaria que, só porque o jovem senhor não veio buscar a noiva, ela faria tal cena?

A família Xie já enviara três grupos para convidá-la, mas a noiva permanecia na liteira, sequer dizendo uma palavra.

Nesse instante, uma velha senhora de cabelos prateados, apoiada em uma bengala com cabeça de animal, saiu pela porta. Todos prenderam a respiração: até a matriarca Shen viera.

A senhora Shen era a mais idosa da família Xie. Alguém comentou em voz baixa: “Fazer uma velha nobre receber a liteira, essa noiva não teme perder anos de vida?”

Ao lado da liteira, a criada Xiu Xing já estava ansiosa e temerosa. Ao ver a senhora Shen, ficou ainda mais nervosa.

Antes de subir na liteira, a senhorita desejava ardentemente entrar na casa Xie; mas, ao chegar, lançou um “O senhor já veio?” e permaneceu imóvel, silenciosa dentro da liteira.

Era evidente que só sairia se o noivo viesse.

Até então, não parecia se importar tanto com a presença do jovem senhor.

Agora, com a senhora Shen ali, se a senhorita não saísse, seria um grande desrespeito. Pensando nisso, Xiu Xing não hesitou, ergueu o véu da liteira e entrou, agarrando o braço de Qu Zhen: “Senhorita, a senhora Shen está aqui, vamos descer logo.”

O corpo de Qu Zhen tremeu subitamente; sob o véu vermelho, abriu os olhos de repente.

Onde estava? Não havia morrido queimada?

O véu vermelho diante dos olhos, semelhante ao fogo, a sufocava. Ao arrancá-lo, viu o rosto aflito de Xiu Xing.

Confusa, perguntou: “Onde estou?”

Xiu Xing, quase desesperada, respondeu: “Na liteira nupcial, senhorita! O jovem senhor está prestes a se casar com você!”

A alma de Qu Zhen se encolheu, e todo o sangue sumiu de seu rosto. Teria renascido? Justamente no dia do casamento com Xie Yan?

Por que esse dia, precisamente?

A dor das queimaduras da vida passada voltou como uma onda, e aquela frase — “O que não lhe pertence, não deveria insistir” — gravou-se em sua mente como uma cicatriz.

Ele nunca quis casar com ela, mas ela teria que se unir a ele mais uma vez?

Que ironia.

Nesse momento, o som firme da bengala da senhora Shen ecoou do lado de fora. Sua voz, envelhecida, entrou: “Filha, Fei Qing está ocupado e não pode vir buscar você. Poderia dar-me esse favor e descer da liteira? O que quer que seja, podemos conversar dentro da casa.”

Mal Qu Zhen percebera que havia renascido, ouviu a voz de sua avó. Olhou, perplexa, para Xiu Xing.

Xiu Xing rapidamente relatou o que acontecia do lado de fora.

Qu Zhen então entendeu: antes de casar, passou a noite excitada sem dormir, mas adormeceu na liteira sem perceber a chegada. A família Xie pensou que ela queria forçar Xie Yan a vir buscá-la, dificultando tudo, e por isso trouxeram a senhora Shen para intimidá-la.

O mais ridículo era a desculpa da senhora: “Fei Qing tem assuntos urgentes.” No dia do casamento, que assunto seria mais importante? Era apenas um pretexto. Mesmo com a liteira à porta, Xie Yan não queria buscar a noiva.

Mas a família Xie ainda cobiçava o dinheiro dos Qu e não ousava romper com ela; não conseguiram convencer Xie Yan, então trouxeram a avó, esperando que ela entrasse na casa.

Ao lembrar das experiências ao cruzar o portão do Solar do Protetor Nacional na vida passada, Qu Zhen sentiu um calafrio, como se ao levantar o véu da liteira, mergulhasse de novo em um abismo sem fim.

Xiu Xing, vendo a palidez de Qu Zhen, suspeitou: “Senhorita, você adormeceu?”

“Ah,” lamentou. “Deveria ter entrado antes para acordá-la. Mas não foi de propósito, é só explicar bem à senhora Shen. Agora precisamos descer logo; não podemos atrasar a cerimônia.”

Ao terminar, Xiu Xing ergueu o véu, pronta para sair.

Seu pulso foi segurado. Ao olhar para trás, viu sua senhora agarrando-a com ambas as mãos, como alguém desesperado agarrando uma tábua de salvação. Seus olhos brilhavam com lágrimas, parecia frágil e perdida, mas sua voz era firme: “Xiu Xing, não quero casar.”

Lá fora, Xie Yan parou, a bota escura firmemente pressionando o chão; seu traje nupcial vermelho não conseguia dar-lhe qualquer ar de alegria.

Os familiares Xie, ouvindo as palavras de Qu Zhen, ficaram lívidos, murmurando: “Essa filha dos Qu não sabe respeitar, nem mesmo diante da matriarca!”

“Filha de comerciante, que bons filhos poderia criar? Só arrogância e capricho.”

Enquanto todos comentavam, alguém avistou Xie Yan, como se visse um salvador: “Fei Qing, que bom que chegou! O que devemos fazer agora?”

“Senhor?” Xiu Xing, ainda segurando o véu, olhou para fora, assustada, e voltou rapidamente para dentro: “Senhorita, é mesmo o jovem senhor.”

Pelo véu entreaberto, Qu Zhen já havia visto Xie Yan entre a multidão. Percebeu que, mesmo cinco anos atrás, ele já exalava autoridade. Seus traços eram marcantes, belos e austeros; seus olhos longos pareciam profundos e impenetráveis.

Na vida passada, ela amava justamente aquele rosto frio e distante. Ele era filho legítimo da princesa e do general Xie, e naturalmente tinha orgulho e nobreza, mantendo todos à distância.

Agora, ao ver a indiferença absoluta em seu rosto diante da liteira, Qu Zhen riu de si mesma. Achara que, sendo uma boa esposa, poderia aquecer o coração dele. Mas não sabia que ele guardava outra no coração; por mais que se esforçasse, era como uma mariposa voando rumo ao fogo.

Hoje ele continuava sendo a figura mais notável entre todos, mas ela não queria mais ser uma mariposa destinada ao fim.

A frase “não quero casar” era a expressão mais sincera de seu desejo.

Se pudesse não se casar, seria tão melhor.

“Não... não casar?” Xiu Xing ainda não entendeu. Era a criada mais próxima da senhorita, sabia o quanto ela lutou para casar com o jovem senhor. Estavam a um passo do altar, como poderia desistir agora? Aproximou-se e baixou a voz: “Senhorita, lembre-se: seu pai disse que o casamento foi concedido pelo imperador; não pode ser rejeitado.”

Qu Zhen sabia disso. Xie Yan era o laureado do exame imperial, o casamento fora aprovado pelo imperador, com ambos os nomes escritos no decreto real, selado oficialmente.

Recusar era desafiar o imperador, com punição para toda a família.

O céu lhe deu uma nova vida, mas com grilhões.

Ela sorriu amargamente, baixou a cabeça e pediu a Xiu Xing: “Cubra-me com o véu.”

*

A chegada de Xie Yan atraiu todos os olhares. Queriam ver o espetáculo, admiravam o porte e a beleza do laureado, enquanto a senhora Shen cedeu seu lugar diante da liteira ao neto.

Ela, de cabelos brancos, corpo curvado, envelhecida, permanecia ao lado da liteira vermelha, causando compaixão.

Xie Yan aproximou-se, curvou-se diante da avó e ordenou aos presentes: “Ajudem a avó a entrar.”

A voz não era alta, mas transmitia uma frieza cortante. Duas criadas vieram rapidamente ajudar a senhora Shen a sair.

Xiu Xing aproveitou o momento para sair da liteira, fez uma reverência e tentou explicar, mas o criado atrás de Xie Yan foi mais rápido: “Vocês mesmos disseram que o senhor não precisava buscar a noiva. Agora mudam de ideia e fazem escândalo?”

A acusação irritou Xiu Xing: “Dissemos que não era preciso buscar na casa Qu, mas nunca que não devia receber aqui!”

“Hipocrisia!” O criado quis dizer mais, mas foi interrompido pelo gesto de Xie Yan.

Ele ergueu as pálpebras, olhou para o véu da liteira e disse calmamente a Xiu Xing: “Peça à sua senhora que desça.”

Xiu Xing empalideceu, apressou-se a erguer o véu: “Senhorita, por favor, desça.”

Qu Zhen não hesitou; apoiou-se em Xiu Xing e saiu da liteira, sentindo imediatamente o olhar de desaprovação de Xie Yan.

Era de se esperar: Xie Yan valorizava o tempo, nunca desperdiçava em questões menores, e ela acabara de criar uma cena pública, atrasando a cerimônia e obrigando-o a vir resolver. Seu desagrado era evidente.

Por sorte, ela já não se importava. Não importava o que fizesse, ele nunca gostou dela.

Sem embaraço, vestindo seu traje dourado, Qu Zhen mantinha-se firme diante da liteira. Um véu vermelho cobria o rosto; por entre as franjas, mal se via a pele alva e um leve sorriso sereno.

Sua postura digna fazia duvidar se era a mesma noiva mimada de antes.

Após algum tempo, a responsável pela cerimônia, vendo o noivo ainda indiferente, apressou-se a chamar ambos para entrar e iniciar o ritual.

Qu Zhen, pela segunda vez, cumpria o ritual, sem o nervosismo da primeira vez. Xie Yan, por sua vez, sem emoção, seguiu as orientações, ambos curvando-se com precisão, e o casamento foi realizado.

De volta ao quarto nupcial, a responsável proferiu votos de felicidade, entregou uma jade “Ruyi” a Xie Yan e recomendou: “O noivo deve retirar o véu da noiva e, juntos, beber o vinho nuptial. A partir de agora, vocês serão unidos, amando-se até os cabelos brancos.”

Xie Yan recebeu a jade “Ruyi” sem dizer nada.

A responsável saiu com os demais, deixando o quarto em silêncio absoluto.

Qu Zhen sentou-se à mesa, ouvindo passos firmes se aproximarem. As botas do homem pararam diante dela; sem hesitação, ele usou a jade para levantar o véu vermelho.

A luz inundou sua visão, revelando o quarto vermelho, decorado exatamente como na vida passada.

Ao levantar os olhos, viu Xie Yan já de costas, voltando à mesa com a jade, deixando apenas sua figura alta e fria.

Ele nem sequer olhou para a noiva.

A indiferença dele era evidente desde o início. Os cinco anos de dedicação dela na vida passada foram uma piada.

O autor agradece: obrigado aos anjos que votaram ou irrigaram com líquidos nutritivos entre 25/02/2023 12:59:24 e 03/03/2023 00:32:52 ~ Obrigado aos anjos: zx□□, cutehua (5 frascos); 60801889, O pequeno mago rumo ao exame de mestrado (1 frasco); Muito obrigado pelo apoio, continuarei me esforçando!