Capítulo 1 A Concubina Ela deseja ascender.

Após um mês, Xie Hengyu voltou a pisar no Jardim de Bambu.

O quarto lateral estava vazio, e ao lado da mesa de madeira de pereira no salão principal, sentava-se uma mulher vestida com roupas simples. Seu olhar era inquieto, o semblante ansioso, e suas mãos e pés pareciam não saber onde se colocar.

Xie Hengyu caminhou até ela sem pressa, olhando-a de cima, e perguntou: “Onde estão as criadas e as amas que te servem?”

A voz do homem era baixa e austera, e sua postura grandiosa e imponente parecia uma cadeia de montanhas que pesava sobre o coração de Wan Zhu, fazendo-a recuar, encolhida, até que Xie Hengyu, impaciente, acrescentou: “Responda.”

Só então Wan Zhu ergueu seus olhos límpidos como águas de outono, mas ao cruzar o olhar com o de Xie Hengyu, tentou desviá-lo para outro lado.

Desta vez, porém, não conseguiu se esquivar. Xie Hengyu não era um homem paciente, e tampouco considerava que aquela mulher merecesse toda a sua paciência. Ele se aproximou e segurou o pulso alvíssimo de Wan Zhu, impedindo-a de fugir, e falou: “Estou te fazendo uma pergunta.”

Após um mês de cuidados, Wan Zhu estava ainda mais frágil do que antes; a dor no pulso era tão intensa que ela teve que reunir coragem para responder: “Respondendo ao senhor, as amas... todas foram levadas embora.”

Mal terminou de falar, o rosto de Xie Hengyu escureceu, como se uma sombra tivesse coberto sua face, antes clara como jade, fazendo Wan Zhu sentir medo e abaixar a cabeça, olhando apenas para a ponta de seus pés.

Por um bom tempo, só se ouviu a voz suave e distante de Xie Hengyu, como uma fumaça tênue.

“Sente-se.”

Wan Zhu, tímida, sentou-se novamente no banco redondo, desta vez colocando as mãos sobre os joelhos e fixando o olhar nos desenhos floridos da mesa de pereira.

Xie Hengyu lançou-lhe um olhar de soslaio; o rosto pálido, sem qualquer maquiagem, era adornado por sobrancelhas finas e arqueadas, e sob elas brilhavam olhos límpidos como águas cortadas por outono.

Aquela mulher era digna de ser chamada de bela, até mais do que Du Danlu, famosa em toda a capital.

Ao pensar em sua esposa legítima, de posição nobre, Xie Hengyu sentiu ainda mais desagrado, mais profundo do que antes. Ele desatou o pingente de jade do cinto, batendo-o sobre a mesa, fazendo ecoar um som nítido.

No pátio, Jing Shuang, que aguardava, entrou correndo no salão, olhando primeiro para Wan Zhu, que permanecia calada com a cabeça baixa, e só então voltou seu olhar para Xie Hengyu, cuja expressão era cheia de cólera.

“Senhor herdeiro.”

Ao ouvir esse título, Wan Zhu apertou ainda mais as mãos delicadas sobre os joelhos.

Xie Hengyu não respondeu, apenas virou o rosto para Jing Shuang e sorriu: “Du Danlu lhe deu muitos benefícios?” O sorriso era superficial, não alcançava os olhos.

Jing Shuang percebeu imediatamente que algo estava errado, ajoelhou-se com um estrondo, bateu a cabeça várias vezes e disse: “Sirvo ao senhor desde pequeno, minha lealdade é comprovada, jamais ousaria agir contra.”

“E as criadas e as amas que a serviam?” Xie Hengyu olhou para Wan Zhu, vendo que ela ainda era tímida e não ousava levantar a cabeça, sua raiva voltou a crescer.

Jing Shuang respondeu com todo o respeito: “No Jardim de Bambu havia três criadas, uma ama e duas ajudantes de cozinha, mas a senhora disse que a terceira jovem está prestes a se casar e há falta de pessoal na mansão, então levou as criadas e a ama para outro lugar.”

Mal terminou de falar, o pingente de jade nas mãos de Xie Hengyu caiu aos pés de Jing Shuang, despedaçando-se em mil cacos, que quase cortaram seu rosto.

Mais terrível que os cacos era a fúria de Xie Hengyu, cuja expressão estava gelada, o olhar feroz como lâmina, parecendo querer perfurar Jing Shuang.

“Ela está ultrapassando os limites.”

Dito isso, Xie Hengyu saiu, esvoaçando as mangas.

Jing Shuang sabia dos conflitos entre os dois senhores; os criados eram obrigados a agradar todos, mas mesmo assim acabavam sofrendo por acontecimentos inesperados.

O senhor herdeiro não estava irritado por causa do tratamento dispensado à sua concubina, mas sim porque sua esposa estava disputando com ele.

Murmurando sua má sorte, Jing Shuang levantou-se apressado e seguiu atrás de Xie Hengyu.

Quando o salão ficou vazio, Wan Zhu finalmente ergueu a cabeça. Seu olhar pousou primeiro sobre o armário de sândalo com ornamentos preciosos, depois sobre as taças de vidro na mesa de pereira, e por fim sobre a cadeira de roseira entalhada onde Xie Hengyu havia se sentado.

Todos esses objetos só eram utilizados por jovens e senhoras de famílias nobres.

A timidez de antes desaparecera; Wan Zhu fitava os objetos de alto valor com um olhar sereno e tranquilo.

Meia hora depois, apenas a cozinheira do Jardim de Bambu entrou no salão, trazendo uma tigela de verduras e tofu com arroz integral, suspirando: “Achei que o senhor herdeiro deixaria dinheiro antes de ir embora.”

Sem ingredientes, a cozinheira pouco podia fazer; não havia dinheiro algum no Jardim de Bambu, e Wan Zhu não tinha nem uma moeda de prata. Quando as criadas e a ama estavam lá, ainda se comia um pouco de carne, mas agora só restavam vegetais selvagens.

Wan Zhu, contudo, não reclamou do prato simples; pegou a tigela, sorriu para a cozinheira e disse: “Amanhã haverá mais.”

*

Na manhã seguinte, Jing Shuang, mancando, trouxe algumas criadas ao Jardim de Bambu.

Primeiro cumprimentaram Wan Zhu, depois pediu à cozinheira para preparar o almoço, e esta aproveitou para contar-lhe sobre a falta de mantimentos.

Jing Shuang ficou sem graça, tirou uma nota de cem taéis e entregou à cozinheira, dizendo: “O senhor herdeiro mandou que o Jardim de Bambu receba os mesmos mantimentos que o restante da mansão.”

Depois de resolver tudo, Jing Shuang foi visitar Wan Zhu. No fundo, não acreditava que aquela mulher frágil conquistaria o coração do senhor herdeiro, era apenas um instrumento para irritar a esposa.

Mesmo assim, sorriu ao cumprimentar Wan Zhu: “Senhora, se precisar de algo, peça a Xiu Yu.”

Wan Zhu lançou-lhe um olhar agradecido, e foi essa troca de olhares que fez Jing Shuang reparar melhor em sua beleza.

Era de uma delicadeza incomparável, encantadora.

Não era à toa que o comerciante de escravas garantiu à senhora: “Já vendi milhares de garotas, mas essa é a mais notável.”

“Muito obrigada.”

A voz de Wan Zhu, suave como de um pássaro, fez Jing Shuang retomar os pensamentos. Alegando outros afazeres, retirou-se do Jardim de Bambu.

Xiu Yu, Xiu Zhu e Xiu Liu, as três irmãs, cumprimentaram Wan Zhu; embora fossem educadas, não mostravam alegria alguma.

Eram criadas nascidas na mansão de Qi, e serviam como terceiras criadas no pavilhão da terceira jovem senhora, esperando conseguir um bom casamento no futuro, mas agora estavam ao lado de uma concubina sem nome.

Na capital, todos sabiam que o senhor herdeiro sempre amou Du Danlu, sua esposa. Apesar de três anos sem filhos, ela era filha do Duque de Liao En, querida pela Imperatriz Viúva, e já havia sido nomeada Princesa de Qinghe — com honra, beleza, família, tudo o que poderia desejar.

A concubina era apenas um instrumento para irritar a esposa.

Pensando nisso, as três irmãs sentiam-se desanimadas. Após cumprimentarem Wan Zhu de modo superficial, uma alegou estar indisposta, outra foi tomar ar, e logo desapareceram.

A cozinheira, no corredor, ficou vermelha de raiva: “Isso... isso...”

Wan Zhu, sempre serena, sorriu e entregou a nota de prata à cozinheira: “Use como achar melhor.”

A cozinheira recusou, mas Wan Zhu insistiu, e ela acabou aceitando.

Naquele jantar, a cozinheira superou-se, servindo um banquete de cinco pratos e quatro sopas para Wan Zhu. Ela provou um pouco de cada, acostumada a passar fome, e ficou satisfeita com pouco, deixando o restante para Xiu Yu e as outras.

Mesmo assim, Xiu Liu espetou o bolinho de carne com os palitos, resmungando: “Viu como ela ficou feliz comendo? Só uma pobretona poderia apreciar comida tão simples.”

Após o jantar, Wan Zhu costumava passear pelo pequeno bosque de bambu, relaxando. O Jardim de Bambu não era grande; ao contornar o muro, encontravam-se os quartos laterais, e no centro ficava o salão principal onde Wan Zhu morava.

Para Xiu Yu, Xiu Zhu e as outras, o Jardim de Bambu era tão pequeno que mal podiam se mover; não chegava nem à metade do pavilhão da terceira jovem senhora.

Mas Wan Zhu, habituada a viver dez anos numa cabana, acostumada a fome e espancamentos, não se importava.

Por dez taéis de prata, fora vendida por seu pai bêbado ao comerciante de escravas.

Agora, morando num lugar arejado e claro, cercado de bambus, sentia-se muito feliz.

Antes de dormir, Wan Zhu tirou o adorno de flor de ameixa do cabelo, praticando seu sorriso diante do espelho de bronze: três partes de inocência, três de doçura, quatro de sedução.

Sorriu por mais de meia hora, até que as bochechas estavam doloridas, então deitou-se na cama de pedra nublada.

O edredom de seda lustrosa era mil vezes mais confortável do que o monte de palha; Wan Zhu deitou-se satisfeita, mas pensava no que ouviu das três irmãs sobre a mansão.

Agora ela era a concubina de Xie Hengyu, o herdeiro da Mansão do Duque de Qi. Ele não era um homem luxurioso; após casar-se com a Princesa de Qinghe, há três anos, nunca aceitou sequer uma criada para dividir o quarto, sendo um modelo de virtude.

Tomou Wan Zhu como concubina apenas para irritar a princesa, sua esposa de nobre origem.

A luz da vela ainda brilhava, iluminando os ramos entrelaçados das flores de ipomeia no topo do dossel, de cores vivas e beleza encantadora.

O comerciante de escravas, para vendê-la por bom preço, ensinou-lhe a ler e contou-lhe sobre a origem das ipomeias.

Essas flores, além de belas, uma vez enraizadas, crescem incessantemente em direção ao alto.

Wan Zhu pensou: ela seria a ipomeia de Xie Hengyu.

O autor comenta:

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“Cinzas Ardentes, Geada Luxuriante” por Cinco e Nove

Xia Ran, antes filha legítima do Marquês do Norte, caiu nas mãos da Casa das Cortesãs. Achava que nada pior poderia acontecer, mas era só o começo...

Seu pescoço delicado foi agarrado com força por uma mão grande; diante de si, um homem frio como um demônio: “Você matou três da família Jiang, nunca mais escapará de mim.”

Com provas irrefutáveis, Xia Ran não podia se defender, só restava suportar a raiva de Zhou Yan, que fazia dela instrumento de sua vingança.

Excluída pelas mais velhas, Xia Ran lavava roupa no inverno até as mãos ficarem vermelhas, e um chute derrubou a bacia, enquanto moedas de prata caíam diante dela. Zhou Yan, altivo, desprezou-a com os lábios finos: “Implore.”

Quando caiu no rio por culpa de outros, Zhou Yan também a salvou, envolveu-a em seu manto: “Quer morrer? Nem merece.”

Xia Ran sabia que Zhou Yan a odiava e queria mantê-la presa. Mesmo quando decidiu receber clientes, ele a tomou antes de todos.

Naquela noite, entre véus vermelhos, Xia Ran chorou pela primeira vez, sem saber que suas lágrimas caíam ardentes no coração de Zhou Yan.

O solo congelado, há muito obscurecido pelo ódio, parecia já germinar algo novo.

Zhou Yan achava que odiaria Xia Ran para sempre, mas não imaginava que um dia protegeria ela de todo mal, eliminando quem a humilhasse, trazendo-lhe honra, e pedindo que ela aceitasse — com voz rouca e baixa...

Cinzas Ardentes, Geada Luxuriante, primavera florescente, Ran Ran radiante sob o sol.

Talvez seja uma história de amor nascida do ódio.