Capítulo 8: Primeira atualização. Mágoa.

Qi Hengyu fingiu desprezo, mas, ao virar-se, já havia colocado o sachê sobre o travesseiro de jade.

Jing Shuang entrou no quarto para ajudá-lo a levantar-se e aproveitou para transmitir o recado da Sra. Li: "A senhora está preocupada com o senhor e perguntou quando pretende voltar para casa."

Qi Hengyu refletiu por um instante e respondeu: "Amanhã."

A desculpa de ter ido tratar de negócios nos arredores da capital não sustentaria a Sra. Li por muito tempo. Além disso, após uma noite de descanso, a dor em seu abdômen já não era tão intensa quanto no dia anterior; ao retornar à mansão, certamente não seria possível notar que ele estivera ferido.

Wanzhu, ao lado, ouvia silenciosamente as palavras de Qi Hengyu. Ao ouvir "amanhã", seus olhos, límpidos como águas de outono, deixaram transparecer, contra a sua vontade, um brilho sombrio e inquieto.

Durante o jantar, Wanzhu já não estava tão contida como no almoço. De tempos em tempos, ela servia comida a Qi Hengyu e dizia: "Coma um pouco mais, senhor."

Nesse breve período de convivência, era a primeira vez que ela se mostrava tão atenciosa. Qi Hengyu lançou-lhe um olhar, mas acabou comendo tudo o que ela lhe servira.

Após a refeição, Wanzhu, de forma inédita, puxou conversa. Não se sabe de onde tirou coragem, mas, fixando o olhar no rosto elegante de Qi Hengyu, disse sorridente: "O senhor achou a comida do seu agrado hoje?"

Qi Hengyu olhou para ela novamente e, ao notar a inquietação e o medo em seus olhos úmidos, sorriu de repente: "Você tem algo a me dizer?"

Caso contrário, por que ela teria rompido o hábito e tomado a iniciativa de conversar, de maneira tão rígida e desajeitada?

As bochechas de Wanzhu coraram instantaneamente como nuvens ao pôr do sol. Ao ter suas intenções expostas, ela disse, sem jeito: "Nada escapa ao senhor."

Naquele momento, ela baixou a cabeça, com os pulsos brancos como raízes de lótus repousando inquietos sobre os joelhos, parecendo uma criança que cometera um erro.

Qi Hengyu riu com desdém: "Diga logo o que tem a dizer."

Enquanto falava, seu olhar ardente pousou sobre as sobrancelhas delicadas da moça à sua frente.

"Há dois caracteres que não conheço e gostaria que o senhor me ensinasse." Após um longo silêncio, Wanzhu reuniu coragem para encarar o olhar inquisidor de Qi Hengyu, com o rosto tingido por um rubor antinatural, parecendo extremamente embaraçada.

A resposta deixou Qi Hengyu atônito por um momento, e logo ele franziu a testa: "Por que quer aprender a ler?"

Ele sempre nutriu certas suspeitas sobre Wanzhu, e ao ouvi-la pedir para aprender caracteres, essas dúvidas se acumularam, tornando seu tom de voz um pouco mais frio.

Será que ela queria aprender a ler apenas para poder acompanhá-lo em seus estudos?

Wanzhu sentiu-se ainda mais envergonhada e, após um longo tempo, respondeu timidamente: "No futuro, quero abrir uma loja de cosméticos em Jiangnan. A Ama Zhang me disse que, para ter um negócio, é preciso saber ler bem."

Era isso.

Essa concubina externa já havia planejado sua saída para depois de ter um filho: abrir uma loja de cosméticos em Jiangnan. Um desejo tão simples e humilde.

Enquanto o coração de Qi Hengyu se aliviava, uma sensação de amargura inexplicável surgiu em seu peito, acompanhada de um leve aborrecimento, quase imperceptível.

Ele ignorou esse sentimento e disse a Wanzhu: "Traga-os aqui para eu ver."

Wanzhu levantou-se com leveza e caminhou para o interior do quarto com uma alegria visível. Ela pegou dois livros de poesia de uma prateleira, trouxe-os cuidadosamente até Qi Hengyu e perguntou: "Dentre estes, só consigo ler o poema 'Ode ao Ganso'."

Sua voz foi baixando até ficar quase inaudível.

Qi Hengyu não era exatamente um professor paciente, mas, como estava entediado enquanto se recuperava, pensou que não haveria mal em ensinar poesia à sua concubina.

Infelizmente, ele superestimou sua própria paciência. Após ensinar o poema "Colhendo Vetvica" várias vezes e ver que ela continuava confusa e sem entender nada, sua paciência se esgotou.

Ele chamou Jing Shuang, que esperava do lado de fora: "Vá à escola e compre dois livros de alfabetização infantil."

***

O rubor nas bochechas de Wanzhu tornava-se genuíno. Ela torcia o lenço com inquietação, olhando frequentemente para a cozinha.

Quinze minutos depois, a cozinheira Deng finalmente trouxe uma tigela de doces. O bolo de flor de pessegueiro, pequeno e requintado, estava coberto com uma calda de ameixa verde de dar água na boca; sob a massa branca e delicada, havia uma flor de pessegueiro inteira, seca e cristalizada.

Mesmo Qi Hengyu, que não apreciava doces, sentiu-se atraído pela aparência delicada do quitute.

Wanzhu recebeu o prato de porcelana de jade das mãos da cozinheira, que, naquele momento, trocou um olhar secreto com ela e balançou a cabeça discretamente.

"Isto é um bolo de flor de pessegueiro?" A voz de Qi Hengyu soou atrás dela. Wanzhu não pôde mais trocar olhares com a cozinheira e limitou-se a colocar o prato sobre a mesa de madeira de pereira.

A cozinheira Deng retirou-se silenciosamente, com uma expressão preocupada. Ela não sabia se Wanzhu havia entendido seu sinal: após receber a ordem, ela enviou o sobrinho ao mercado ocidental, um lugar de gente de toda espécie, mas, por mais que procurasse, não encontrou o tal "filtro de amor" que Wanzhu pedira.

Portanto, aquele bolo era apenas um bolo, sem qualquer substância estranha.

Wanzhu, alheia a isso, empurrou o prato na direção de Qi Hengyu com uma bajulação evidente: "Ensinar-me deve ter cansado o senhor. Este bolo é delicioso, prove um pouco."

Qi Hengyu pretendia recusar, mas o bolo era tão delicado e convidativo, e a expressão de Wanzhu era tão parecida com a de um filhote de cervo perdido da mãe, que, diante daqueles olhos úmidos, ele não conseguiu dizer não.

Ele pegou um pedaço, provou e elogiou: "O sabor é realmente bom."

Wanzhu viu Qi Hengyu engolir o doce e sentiu um enorme peso sair de seu coração.

Quando vivia sob o domínio de traficantes de pessoas, ouvira falar de um afrodisíaco vendido por tibetanos no mercado ocidental, que faria o homem perder o controle na cama. Ela sabia que Qi Hengyu ainda estava ferido e que não era o momento para tais excessos, mas, como ele partiria no dia seguinte e não sabia quando voltaria a visitar o Pavilhão de Bambu, aqueles dois dias de recuperação eram uma dádiva que ela precisava aproveitar.

Ela tinha que dar esse passo.

***

Jing Shuang voltou ao Pavilhão de Bambu ao pôr do sol, e Qi Hengyu já estava de volta à cama, ajudado por Wanzhu.

Wanzhu foi lavar-se no banheiro. Jing Shuang, vendo que não havia ninguém por perto, aproximou-se de Qi Hengyu e sussurrou: "Senhor, não se esqueça, depois de amanhã é o aniversário da senhora."

Essas palavras foram como uma pedra lançada num rio, criando ondas que deixaram Qi Hengyu em silêncio por um longo tempo.

Du Danluo.

Sua esposa legítima, com quem se casara com toda a pompa, a mulher nobre que, na noite de núpcias, vomitara ao sentir a proximidade dele.

Nesse momento, Wanzhu, já banhada, caminhava graciosamente em direção ao quarto. Ela vestia o manto de pele de raposa de Qi Hengyu, cujos pelos macios envolviam seu corpo esguio, revelando apenas seu rosto belo e radiante.

Foi a presença de Wanzhu que deu a Qi Hengyu um motivo para não pensar no aniversário de Du Danluo. Ele disse a Jing Shuang: "Não irei ao Pavilhão do Pinheiro e Cipreste para ser um estorvo; talvez ela fique até mais feliz se eu não aparecer."

Jing Shuang ouviu aquilo com um aperto no coração, mas, ao ver que Qi Hengyu não demonstrava mais a tristeza de antes ao falar sobre o assunto, retirou-se silenciosamente.

Nos últimos dois dias, Wanzhu dormira no divã ao lado da cama. Embora houvesse um colchão macio, não era tão confortável quanto o leito principal. No dia anterior, Qi Hengyu estava com dor demais para se importar com onde ela dormia.

Mas hoje, deitado na cama, ele olhava através das cortinas entreabertas para a silhueta graciosa projetada na janela pela luz das velas, e não conseguia mais descansar tranquilamente.

Wanzhu, deitada no divã, também estava confusa. Teoricamente, o efeito da droga deveria ter começado, então por que Qi Hengyu não dava sinal algum? Será que ele tinha um autocontrole tão grande a ponto de resistir até a um afrodisíaco?

Wanzhu se moveu levemente, o que, para Qi Hengyu, pareceu um sinal de desconforto. Ele a chamou: "Wanzhu."

Wanzhu sentiu um sobressalto e respondeu lentamente: "O senhor deseja algo?"

"Venha aqui." Sua voz soava lúcida, sem qualquer sinal de desejo provocado por feitiço.

Wanzhu, contendo sua dúvida, caminhou lentamente até a cama. Ao afastar a cortina, viu Qi Hengyu olhando fixamente para ela sob a luz bruxuleante das velas, com um olhar profundo de investigação e uma tênue ponta de culpa.

"Suba na cama." Qi Hengyu ouvia o próprio coração bater como um tambor, enquanto observava a camisola de Wanzhu, tão fina que revelava sua pele alva como a neve.

O som do tambor intensificou-se.

Wanzhu tirou os sapatos e, seguindo a ordem de Qi Hengyu, deitou-se na parte interna da cama, comportada.

Ao olhar para os olhos negros e lúcidos dele, ela sentiu que seu coração esfriara pela metade. Estava claro que o sobrinho da cozinheira não havia conseguido o tal remédio; seu plano para aquela noite fracassara.

Wanzhu estava cheia de desapontamento, mas não esperava que Qi Hengyu a chamasse para subir. Homem e mulher a sós, passando a noite juntos, era algo que despertava muitas fantasias.

Naquele momento, Qi Hengyu também travava uma batalha interna. Ele estava ferido e não deveria ser imprudente, mas, não sabia por quê, o desejo despertara nele.

Após uma breve hesitação, Qi Hengyu estendeu a mão esquerda e puxou Wanzhu para perto de si.

As cortinas dançavam e a luz das velas tremeluzia. Com os olhares cruzados, Qi Hengyu encontrou uma desculpa perfeita para seu impulso: "O chá de inula que tomei hoje ajuda a circular o Qi."

Além disso, ela era, afinal, sua concubina externa, mantida no Pavilhão de Bambu.

Wanzhu, com os olhos marejados, olhou para Qi Hengyu, tão perto, e disse suavemente: "Senhor... o senhor ainda está ferido."

Ela sentia-se imensamente grata; mesmo que seu plano tivesse falhado, ela havia chegado àquele ponto com ele.

Quando tudo terminou, Wanzhu não pôde conter as lágrimas. Ao fechar seus olhos em forma de amêndoa, sentiu um arrependimento oculto.

O homem não se importava se ela era frágil ou indefesa, não se importava com a vontade dela, e ela não tinha o direito de recusar os pedidos de Qi Hengyu. Essa era a tristeza de ser uma concubina externa.

Em meio ao torpor, Wanzhu dizia a si mesma, repetidamente, que não poderia passar a vida inteira dependendo dos outros e sem dignidade. Ela precisava subir como a flor da lua, enraizada na terra, escalando sem parar até que, um dia, pudesse ser, de fato, uma pessoa de valor.

Nota do autor: Pode-se notar aqui que, mesmo que o protagonista tenha um pouco de afeto pela protagonista (apenas um pouco), a relação ainda é desigual. Por isso, Wanzhu precisa ser sensata e não se deixar levar por ilusões românticas.