Capítulo 2 Pernoite Tornar-se sua amante.

No interior do Palácio do Duque de Qi.

No Pátio dos Pinheiros e Ciprestes, duas levas de pessoas já haviam passado. Du Danlu, vestida com trajes suntuosos, foi amparada pelas criadas até sentar-se sobre o divã coberto por um tapete espesso de pele. Imediatamente, uma criada se aproximou e lhe ofereceu uma xícara de chá de ginseng.

Du Danlu fez um gesto com a mão, indicando para que entregassem o chá à ama sentada no banco pequeno. “Dê para a ama beber”, disse ela.

A ama de Du, que desde pequena servira Du Danlu como sua ama de leite, gozava de um prestígio e carinho que ninguém mais poderia comparar. Ela agradeceu a generosidade de Du Danlu e depositou o chá sobre a mesa, sem ousar ser indelicada diante dela.

Du Danlu estava exausta, recostada no divã. Seus cabelos, ligeiramente soltos, molduravam o rosto delicado, onde olhos de fênix, profundos e apaixonados, reluziam sob as faces suaves e rosadas; os lábios vermelhos e vibrantes, adornados pelo requintado conjunto de joias e pentes de jade entre os cabelos, faziam jus ao título de primeira beleza da capital.

Mas naquele instante, a beleza estava tomada pela tristeza.

Com um livro de poesia nas mãos, Du Danlu perguntou, fingindo casualidade: “O herdeiro passou a noite no Pavilhão do Bambu ontem?”

O ambiente estava silencioso; as criadas encolhiam-se, temerosas em responder. Foi a ama de Du quem, sorrindo, quebrou o gelo: “Ontem o jovem senhor dormiu no escritório externo.”

Du Danlu assentiu sem dizer palavra, com expressão ligeiramente pensativa.

A ama de Du dispensou as criadas da sala principal e, só então, falou: “A senhora buscou tantas concubinas de boa origem para o herdeiro, e ele sequer olhou para elas. Como poderia agora interessar-se por uma amante de origem tão baixa? É apenas uma birra com a senhora, nada mais.”

Du Danlu, de linhagem nobre, jamais daria atenção a uma amante tão insignificante. Contudo, os laços entre ela e Qi Hengyu eram intricados, impossíveis de desfazer, e cada vez que pensava nisso, a inquietação era inevitável.

A ama, observando o semblante de Du Danlu, falou com cautela: “A senhora deseja buscar um bom médico para tratar sua doença de coração. Se conseguir curar, talvez as desavenças entre você e o herdeiro também se resolvam.”

Do incensário à sua frente, saía uma fumaça azulada e delicada, misturando-se às palavras da ama, ascendendo em espirais.

Após longo silêncio, Du Danlu finalmente respondeu: “Está bem.”

*

No Pátio das Ondas Tempestuosas.

A senhora do Duque de Qi, Li, estava deitada na cama com aspecto enfermo; a ama Zhu chorava baixinho ao lado, enquanto as criadas olhavam de tempos em tempos para fora da porta.

Quando os passos apressados de Qi Hengyu soaram, a ama Zhu fez sinal às criadas, e logo a sala principal encheu-se de choros lamentosos.

Ao cruzar o limiar, Qi Hengyu estremeceu, quase sufocado pela atmosfera fúnebre que dominava o ambiente. Apressou-se até a cama de Li, segurou-lhe a mão e chamou: “Mamãe.”

Li apenas gemeu de dor.

Qi Hengyu tornou-se sombrio, e seus olhos escuros pousaram sobre a ama Zhu. Bastou um olhar para que ela se encolhesse, respondendo: “A senhora teve uma recaída.”

“Chame logo o médico imperial”, disse ele, aflito.

Mal terminou de falar, Li, que parecia fraca a ponto de mal respirar, agarrou o braço do filho, e em seu rosto pálido apenas os olhos brilhantes se destacavam. Com firmeza, ela disse: “Hengyu, é doença do coração.”

Qi Hengyu silenciou.

Li começou a tossir violentamente, o rosto ruborizado, frágil e magra, parecia prestes a desmaiar.

“Mamãe.” O filho, entre a dor e a impotência, suspirou.

Li fitou os olhos brilhantes de Qi Hengyu, e, mordendo os lábios, tomou coragem: “Quando você tinha três anos, eu para...”

*

Antes que terminasse a frase, Qi Hengyu resignou-se, interrompendo-a: “Eu concordo com tudo, mãe.”

*

Ao amanhecer.

Gotas de orvalho reluziam nas folhas verdes de bambu, e um canto de pássaros ecoava, despertando Wan Zhu.

As três irmãs Xiu Yu, Xiu Zhu e Xiu Liu não estavam à vista, então Wan Zhu, como de costume, buscou água para lavar-se, penteou os cabelos, aplicou maquiagem, vestiu-se com um conjunto branco como a lua, e sentou-se no banco junto à janela para ler poesia.

Ela conhecia poucos caracteres, e só tinha dois livros na estante, mas mesmo assim lia cada palavra com atenção, marcando com círculos as que não sabia.

Um homem como Qi Hengyu, privilegiado de berço, jamais se interessaria por uma mulher ignorante, incapaz de ler ou apreciar poesia.

Por isso, ela se empenhava em aprender.

A manhã passou entre versos difíceis, e ao meio-dia, a ama preparou para Wan Zhu um pudim de ovos com camarão. Quando ela pegou os talheres de prata, Xiu Liu voltou sorrindo: “Enfim, hoje temos algo realmente saboroso!”

O olhar de Xiu Liu fixou-se no pudim, com intenção clara de pedir comida; Xiu Yu e Xiu Zhu também entraram, mas ninguém a repreendeu.

Wan Zhu largou os talheres e sorriu para Xiu Liu: “Não gosto de camarão, podem dividir o pudim entre vocês.”

A cozinheira, ouvindo aquele diálogo, ficou irritada, mas recordando a ordem de Wan Zhu na noite anterior, conteve-se.

Após o almoço, Xiu Liu foi dormir, Xiu Zhu saiu para passear na rua principal da capital, e Xiu Yu, a mais afável, permanecia na janela costurando.

Wan Zhu olhou para ela e, pegando o sache de fragrância do cesto, aproximou-se delicadamente: “Da última vez, o herdeiro pediu que eu lhe fizesse um sache. Acabei agora; poderia entregar a ele por mim, irmã?”

Ao dizer isso, Wan Zhu sentiu o coração disparar; embora tivesse ensaiado muitas vezes, ao falar, ainda ficava apreensiva, temendo que Xiu Yu percebesse a mentira, ou que Qi Hengyu, ao receber o sache, recusasse a ir ao Pavilhão do Bambu.

Mas era preciso tentar.

Xiu Yu largou a costura, e seus olhos de amêndoa absorveram o sorriso de Wan Zhu. Ao ver que ela não parecia fingir, Xiu Yu olhou para o sache em suas mãos.

O tecido não era de qualidade, embora fosse o melhor entre os pobres, para Qi Hengyu, acostumado ao luxo, era inferior até para forrar sapatos.

Xiu Yu percebeu a intenção de Wan Zhu, conteve-se de ironizar, e respondeu com um sorriso frio: “O herdeiro não costuma usar saches, se pediu para você, certamente quer recebê-lo pessoalmente. Não me atrevo a assumir essa tarefa.” Ela destacou o “pessoalmente”.

Wan Zhu compreendeu, sem mostrar constrangimento, e assentiu: “Você tem razão.”

O comportamento firme e digno de Wan Zhu deixou Xiu Yu desconcertada, cogitando se a amante falava a verdade.

Mas, recordando a indiferença de Qi Hengyu com mulheres ao longo dos anos, Xiu Yu tranquilizou-se.

Ao cair da noite, Xiu Zhu e Xiu Liu retornaram ao Pavilhão do Bambu sob os últimos raios do sol, e ao saber sobre o sache, riram alto, o som cristalino atravessando as cortinas até o quarto de Wan Zhu.

Wan Zhu manteve-se calma, como se não ouvisse as risadas e zombarias das criadas.

Apenas apertava o sache em suas mãos, acariciando cada canto, compreendendo que o motivo de Xiu Yu ter desmascarado a mentira era o tecido barato.

Para os nobres, o tecido que um cidadão comum compra com um ano de economia não serve nem para um sache.

Era falta de planejamento e de recursos; não podia usar material melhor.

Restava pensar em outra forma.

Quando a noite avançou, à luz tênue das velas, Wan Zhu espiou pela janela do quarto, viu que o portão do Pavilhão do Bambu permanecia fechado, e então voltou a atenção para seus afazeres, lavando-se como de costume.

Xiu Yu, Xiu Zhu e as demais criadas já estavam na ala lateral, rindo e conversando, e o som das brincadeiras chegava ao quarto principal.

Wan Zhu fitou a ala lateral, gravando em seu coração as risadas sarcásticas e desprezíveis, advertindo-se para nunca mais ser tratada como uma formiga no lodo, alvo de humilhação.

Com pensamentos confusos, ela voltou o olhar e, ao pisar no corredor, viu que a porta lateral, até então fechada, foi empurrada desde fora. O primeiro a surgir foi um lampião hexagonal, cuja luz obscurecia a figura alta e imponente de quem o carregava.

Ao entrar no Pavilhão do Bambu, Qi Hengyu ouviu as risadas vindas da ala lateral e, olhando ao redor, viu Wan Zhu parada no corredor, aparentemente absorta.

A noite estava fria, e ela vestia apenas um roupão leve, incapaz de esconder as curvas, segurando com esforço uma bacia de cobre. Parecia surpresa, piscando os olhos de amêndoa para Qi Hengyu.

Qi Hengyu primeiro notou a pele dela, mais clara que a própria luz da lua, depois fixou-se no rosto delicado e encantador.

Sob a lua, ambos se entreolharam: um embaraçado, outro surpreso. Até que, ao longe, Jing Shuang, mancando, chamou por Xiu Yu, rompendo o clima.

Xiu Yu, Xiu Zhu e Xiu Liu saíram apressadas da ala lateral, e ao verem Qi Hengyu em pé no centro do pátio, com o olhar sobre Wan Zhu, Xiu Yu ficou alarmada e correu até ele, curvando-se com temor: “Saúdo o herdeiro.”

Qi Hengyu olhou para Xiu Yu, com cabelos adornados por agulhas de prata, depois para Wan Zhu, que tinha apenas os cabelos presos, sem joias ou adornos. Voltou-se para Jing Shuang: “Você está cumprindo bem seu papel.”

Jing Shuang não hesitou, avançou e deu duas fortes bofetadas em Xiu Yu, gritando furiosa: “Que criada permite que a senhora lave-se sozinha?”

As duas bofetadas fizeram Xiu Yu ver estrelas, mas ela não ousou protestar ou chorar, apenas ajoelhou-se, batendo a cabeça duas vezes em direção a Qi Hengyu: “Perdoe-nos, senhor, foi culpa das criadas.”

Por fim, Xiu Liu correu até Wan Zhu, pegou a bacia das mãos dela, e, sorrindo nervosa, disse: “Se precisar de algo, basta nos mandar, não há por que fazer sozinha.”

Era um contraste total com o comportamento arrogante de antes.

Após disciplinar as criadas, Qi Hengyu entrou na sala principal do Pavilhão do Bambu, seguido discretamente por Wan Zhu.

Ao entrar, a sala estava escura, sem velas acesas.

Jing Shuang, com dificuldade, acendeu a luz, saudou Wan Zhu e saiu.

O fogo da vela tremulava.

Qi Hengyu sentou-se na cadeira de rosa amarela entalhada com desenhos de aves, ocupando um lugar inferior, mas com olhar altivo examinando Wan Zhu.

Frágil, bela, graciosa.

De origem humilde, fácil de controlar, ideal para ser amante.

Seus olhos escuros como um lago profundo faziam Wan Zhu sentir-se ameaçada, e ela apertava a palma da mão para afastar o medo, tentando sorrir para ele.

Quando pensou em erguer o olhar para Qi Hengyu, ouviu sua voz grave e serena:

“Concedo-lhe o título de amante. Depois que der à luz um filho saudável, se quiser ir embora, estará livre.”

“Mil taéis de prata, para garantir sua riqueza por toda a vida.”

Nota da autora:

A protagonista é realmente astuta; se não gosta desse tom, abandone logo.

Ainda está no estágio inicial, mas em breve será completamente renovada.

Atualização prevista para às nove horas.