Capítulo 12: Disputas Domésticas. Ninguém consegue escapar desta armadilha.

O Pavilhão da Lua Resplandecente situava-se no recanto mais isolado do lado oeste da mansão do Duque de Qi, ladeado por um conjunto de rochas ornamentais de formas íngremes e singulares. No rochedo mais elevado, a leste, fora esculpido artificialmente um riacho de águas murmurantes.

Ao despertar, a Concubina Yue podia contemplar, através das janelas de treliça, a paisagem onde montanhas e águas se abraçavam. O Duque de Qi, ciente de seu apreço pelo bambu, enviara emissários a Yanzhou para buscar exemplares viçosos, plantando-os pessoalmente no pátio do pavilhão.

Nos últimos dias, com o Duque ausente em inspeções por outras províncias, a Concubina Yue, sem ter com que se ocupar, costumava apreciar os bambus na companhia de suas criadas.

— Ela deseja me ver? — A Concubina Yue ajeitou as mechas de cabelo sobre as têmporas e, com um ar de tranquilidade, voltou-se para a criada Caizhu, perguntando com um sorriso sereno.

Mesmo tendo superado a idade da flor da juventude, seus traços permaneciam tão delicados e cativantes quanto os de uma donzela solteira. O tempo parecia não ter deixado marcas em seu rosto, conferindo-lhe, ao contrário, um charme mais maduro e refinado.

— Jinyu diz que deseja vir pedir perdão à senhora. Ela não sabe como a concubina externa pôde ter descoberto — respondeu Caizhu, observando cautelosamente a expressão da patroa.

Ao lidar com o mundo exterior, a Concubina Yue sempre se mostrava dócil e gentil; apenas diante de suas criadas mais íntimas revelava a frieza que lhe corria nas entranhas.

Enquanto cuidava das orquídeas na prateleira, ela meditou por um momento. O sorriso em seus lábios estendeu-se até o olhar, e ela disse:
— Não culpo Jinyu. Aquela mulher é astuta; mesmo sem ninguém sob seu comando, ela encontraria meios de investigar a origem de Jinyu. Mais cedo ou mais tarde, seria descoberta.

Dito isso, ela caminhou da prateleira até a janela de treliça, de onde se descortinava a beleza da paisagem, e sorriu:
— Diga à Ama Qiao que prepare tudo. Amanhã, irei ao Jardim de Bambu.

*

Ao amanhecer.

Wanzhu chamou a Ama Zhang e a Ama Guan à sua presença. Tirando algumas moedas de prata de seu estojo de maquiagem, disse com um sorriso:
— Desde que chegaram ao Jardim de Bambu, vocês têm cuidado de mim dia e noite sem descanso. Nem mesmo uma pessoa feita de ferro suportaria tal labuta. Nestes dois dias, voltem para casa e descansem.

As duas amas ficaram atônitas. Lançaram um olhar às moedas e depois para Wanzhu, cuja expressão era de uma bondade sincera. Hesitantes, perguntaram:
— Mas, e quanto ao Jovem Mestre…

— Não se preocupem — respondeu Wanzhu com um sorriso leve e um tom suave. — Ele não é um homem rigoroso. Se souber, certamente também permitirá que vocês descansem por dois dias.

Diante disso, se as duas recusassem, estariam sendo ingratas. A Ama Zhang, de natureza mais despachada que a Ama Guan, aceitou a prata com um sorriso:
— Agradeço à senhorita. Em casa, preparei bastante conserva de vegetais; depois de amanhã, trarei um pouco para a senhorita provar.

Wanzhu assentiu e pediu a Luxiu que acompanhasse as duas até a saída do Jardim de Bambu. Depois, sentou-se diante do espelho, penteou-se e vestiu um traje de seda bordado com motivos de borboletas.

Após esperar cerca de uma hora, a porta fechada do Jardim de Bambu foi finalmente batida. Jinyu foi atender e, após olhar para os lados, conduziu a Concubina Yue — que usava um véu de chapéu — para o salão principal.

*

Qi Hengyu estava atarefado com os preparativos para o presente de aniversário da Velha Senhora Qi. Somado a isso, um escândalo de corrupção na corte o deixava exausto e sem saída.

Na véspera do banquete, o Duque de Qi, Qi Zheng, convocou-o ao seu escritório. Assim que entrou, foi recebido com um questionamento direto:
— Seu sogro já me procurou várias vezes. Afinal, você aceitará ou não tomar uma concubina?

Qi Hengyu manteve a face gélida, um lampejo de impaciência cruzando seu semblante altivo. Sem ter onde descarregar a frustração, conteve-se e disse:
— Não desejo tomar concubina.

Qi Zheng olhou para o filho, que permanecia ereto diante da mesa, exibindo uma postura heroica e uma beleza marcante, com suas sobrancelhas em arco e olhos como estrelas, ocultando qualquer emoção. Enfurecido, exclamou:
— Você carrega o peso de revitalizar a Mansão do Duque de Qi! Como pode não ter herdeiros?

— Ainda sou jovem — respondeu Qi Hengyu com frieza, mantendo o olhar fixo no queimador de incenso de bronze, sem sequer encarar o pai.

Pai e filho estavam próximos, mas pareciam separados por um abismo intransponível.

Diante da resposta evasiva, Qi Zheng perdeu o controle:
— Ou você se divorcia da Senhora Du e se casa com uma nobre capaz de dar à luz, ou acolhe a filha secundária da família Du como concubina.

Qi Hengyu levantou a cabeça bruscamente, permanecendo em silêncio por um longo tempo.

Nesse confronto, Qi Zheng saiu vitorioso. Ele conteve a raiva e olhou para o filho com desdém:
— Já que ama a Senhora Du, deveria pensar na reputação dela. Dizem por aí que a Condessa de Qinghe é invejosa e estéril, mantendo a posição de esposa principal para impedi-lo de tomar concubinas.

*

No dia do banquete, a mansão do Duque de Qi estava repleta de convidados e carruagens. Qi Hengyu e Qi Boyu, o filho legítimo do segundo ramo, estavam à porta de madeira pintada de vermelho recebendo os convidados. Quando o fluxo diminuiu, Qi Boyu sussurrou ao ouvido de Hengyu:
— Irmão mais velho, os olhos da quinta senhorita da família Du estavam cravados em você há pouco.

Qi Hengyu lançou-lhe um olhar cortante, fazendo com que Qi Boyu se calasse instantaneamente.

Ao caminhar pelos corredores, o rosto de Qi Hengyu tornou-se ainda mais sombrio, lembrando-se do olhar apaixonado de Du Danyuan e das observações provocadoras de Du Fengming.

— O futuro da Yan’er depende de você, Hengyu.

Somado às risadas dos conhecidos ao redor, cada palavra o pressionava a aceitar Du Danyuan como concubina. Essa atitude arrogante não era apenas desmedida, mas um desrespeito à Mansão do Duque de Qi e ao próprio Qi Hengyu.

Os convidados acomodaram-se no salão de flores. A Grande Princesa compareceu pessoalmente, acompanhando o Consorte Du Fengming para celebrar o aniversário da Velha Senhora Qi. A Senhora Li, junto com a cunhada Hu e Du Danluo, recebia as damas da nobreza. O ambiente parecia harmonioso.

Até que a Senhora Rong, como se não desse importância, comentou:
— Heng’er trabalhou a manhã toda e precisa descansar. Pela manhã, Yan’er preparou pessoalmente uma sopa de flores de inula para ele; seria perfeito levá-la para que ele beba.

O silêncio caiu sobre o salão.

Apenas Du Danyuan, corada, fez uma reverência aos anciãos e retirou-se na companhia das tias da Mansão do Duque Liaen.

Alguém no salão, com intenções maldosas, olhou para a silenciosa Du Danluo e provocou com escárnio:
— A Condessa de Qinghe não cuida do próprio marido e deixa que a irmã tome a dianteira?

A atmosfera, já tensa, tornou-se ainda mais estranha. Todos conheciam as disputas entre a Mansão do Duque Liaen e a do Duque de Qi, e a intenção da primeira em casar sua filha secundária com Qi Hengyu. Por isso, todos mantiveram um silêncio cúmplice sobre a proposta indevida da Senhora Rong.

Contudo, a Senhora Qin, esposa do Ministro da Justiça, conhecida por sua franqueza, expôs sem rodeios aquele segredo que não deveria ser mencionado em público.

Du Danluo cravou as unhas nas palmas das mãos, mas, forçando um sorriso, retrucou:
— Meu marido trata Yan’er como uma irmã mais nova; levar uma sopa não é nada demais.

A Grande Princesa interveio prontamente:
— Tantos anos se passaram e a Velha Senhora continua tão vigorosa quanto na juventude. Se a senhora tem algum segredo para a eterna juventude, não deve guardar apenas para si, tem que nos contar!

Com isso, o assunto foi encerrado.

*

Junto ao corredor de bambus.

Gotas de orvalho da manhã pendiam na beirada do pavilhão, ainda sem cair. Qi Hengyu, escondendo-se ali para evitar os convidados, observava Jing Shuang e Luoying, que haviam trazido cestas de frutas e as comiam agachadas sob os degraus de pedra.

Após um quarto de hora, Qi Hengyu levantou-se do banco de pedra. Observando a claridade do céu, disse:
— Vamos ao salão de flores.

As criadas o seguiram. Ao atravessarem um caminho estreito e tortuoso, ladeado por um denso bosque de bambus e rochas imponentes, Qi Hengyu deparou-se com Du Danyuan, que esperava na saída, com um olhar apaixonado e uma postura elegante, quase como se estivesse à espreita.

Jing Shuang e Luoying praguejaram mentalmente. Qi Hengyu estava furioso, mas não havia como recuar. Ele teve que caminhar em direção a ela, evitando seu olhar e fixando os olhos em um corredor lateral.

— Jovem Mestre, esta é a sopa de inula que minha mãe me pediu para trazer — disse ela, estendendo a caixa de comida.

Como ela nem sequer o chamava de "cunhado", Qi Hengyu sentiu um desconforto crescente. Não havia compaixão em seu coração, apenas um cansaço profundo.

— Agradeço a bondade da quinta senhorita. Da próxima vez, peça que Danluo o faça — disse ele, com um tom de distanciamento e indiferença.

Du Danyuan sentiu o sorriso desaparecer. Seus olhos marejaram instantaneamente. Com uma voz suplicante, ela disse:
— O senhor sabe que fui eu quem escreveu aquele poema das "Flores de Pessegueiro" em Taohuajian, não minha irmã mais velha.

Toda a capital sabia que, no banquete das flores, a Condessa de Qinghe havia encantado a todos com o poema, ganhando a fama de mulher talentosa e atraindo a admiração do Jovem Mestre do Duque de Qi.

Qi Hengyu, no entanto, não levantou a vista. Seus olhos estavam fixos em uma porta lateral. Após um momento, ele finalmente falou:
— Aquela não é Rong Bi?

Era uma frase que nada tinha a ver com o poema. Qi Hengyu caminhou em direção à porta, esquecendo-se da presença de Du Danyuan.

— Quinta senhorita, vá divertir-se. Tenho assuntos a tratar — disse ele, retirando-se.

Du Danyuan permaneceu paralisada, o lenço em suas mãos completamente amassado. Como filha secundária, acostumada a lidar com uma madrasta implacável, ela aprendera a engolir a dor e transformá-la em força.

Sua criada, Jinzhu, sussurrou algo em seu ouvido. O rosto de Du Danyuan empalideceu, mas logo se recompôs.

Ela riu de si mesma:
— Se não posso entrar na mansão do Duque de Qi como concubina, terei que ser a segunda esposa de um viúvo gordo, de temperamento bruto. Como eu poderia aceitar isso?

— Mas a honra da senhorita… — murmurou Jinzhu.

Du Danyuan não se importou:
— Se o Jovem Mestre não quer tomar concubina, terei que forçar uma união de fato. Nesse plano, nem ele nem eu escaparemos.

— Venha comigo para o quarto de hóspedes, precisamos nos preparar.