Capítulo 9: Em Dilema — Ir para a Casa Principal ou para o Jardim de Bambu?

No dia seguinte.

Qi Hengyu levantou-se revigorado. Primeiro, lançou um olhar para Wan Zhu, que ainda dormia profundamente ao lado. O lençol fino não conseguia esconder as curvas graciosas do seu corpo; a cintura baixa e os quadris elevados assemelhavam-se a montanhas sobrepostas, despertando uma curiosidade irresistível.

Ele desviou o olhar, recordando-se da docilidade e obediência que Wan Zhu demonstrara na noite anterior, o que lhe despertou um sentimento de afeição.

Jing Shuang entrou silenciosamente no quarto e serviu-o em silêncio enquanto se lavava e trocava de roupa. Ao levantar a cortina para sair, viu Qi Hengyu virar-se subitamente para olhar mais uma vez para Wan Zhu, que permanecia imóvel na cama, e disse: "Retire algum dinheiro do meu cofre pessoal e entregue à senhora Zhang."

Todas as despesas do Pavilhão do Bambu eram cobertas pela sua mesada, mas era inevitável que Wan Zhu pudesse precisar de dinheiro extra em algum momento. Qi Hengyu não queria que ela passasse por privações.

Jing Shuang concordou e, após o almoço, entregou as notas e uma caixa com moedas de prata no Pavilhão do Bambu, além de ervas medicinais, ginseng e barbatanas de tubarão. Seguindo o conselho da senhora Guan, Wan Zhu pediu a Jin Yu que desse uma gorjeta a Jing Shuang com as moedas de prata, mas este, que servia Qi Hengyu desde criança e já acumulava muitas economias, não tinha qualquer interesse naquelas migalhas.

"Servir a senhorita é uma honra para este servo", disse Jing Shuang antes de deixar o pavilhão.

*

Dentro da Mansão do Duque Qi.

Qi Hengyu reportou os seus ferimentos ao comandante da Guarda Xuanying, sendo dispensado do serviço por mais dois dias para recuperar em casa. Quando a senhora Li soube que ele se tinha ferido ligeiramente a caminho dos arredores da capital, ficou imediatamente preocupada, querendo chamar um médico e ir rezar ao Templo Anguo.

Após muita insistência, Qi Hengyu conseguiu dissuadi-la: "Mãe, já estou quase recuperado, realmente não precisa de se preocupar."

Ao ver o semblante tranquilo do filho, o coração da senhora Li finalmente sossegou. Ela ordenou a Bailing que fosse à cozinha preparar uma sopa de ninho de andorinha, instruindo-a com rigor: "Não deixes que aquelas cozinheiras desajeitadas toquem nela, vigia tu mesma."

Bailing obedeceu.

Qi Hengyu sentou-se por um momento no Pátio Jingtang, ouvindo a torrente ininterrupta de palavras da senhora Li, que ia desde as picardias entre cunhadas até aos conflitos com Du Danluo, terminando por mencionar a velha senhora Qi. Felizmente, a senhora Li ainda temia a autoridade da sua sogra, mudando rapidamente de assunto para a concubina Yue: "Aquela mulher desavergonhada finge desmaios e dores todos os dias para atrair o teu pai ao Pavilhão Yuehua, ignorando até o casamento da tua terceira irmã."

Qi Hengyu não tinha paciência para ouvir as intrigas domésticas dos mais velhos. Embora estivesse sentado na cadeira de sândalo, a sua mente voava para longe.

Percebendo a distração do filho, a senhora Li mudou de tom: "Não voltes ao Pavilhão do Bambu. Embora aquela mulher seja extremamente bela, a sua origem é demasiado humilde; seria uma vergonha para a linhagem do meu filho."

Assim que terminou de falar, Qi Hengyu parou o movimento de manipular a chávena. Não sabia se fora pelo gesto brusco que atingira a ferida no abdómen, mas sentiu um aperto no peito. Após um momento de silêncio, perguntou: "A mãe pretende escolher outra concubina para mim?"

Ele pensou que, comparada com aquelas mulheres cheias de ambição que transformavam o lar num caos, Wan Zhu, com a sua natureza etérea, era muito mais do seu agrado.

A senhora Li olhou com ternura para o filho que gerara durante dez meses. Ao ver o porte majestoso e altivo de Qi Hengyu, sentiu alegria, mas também um rancor crescente contra Du Danluo.

"A esposa do Duque de Liaoen veio cá ontem; soube que encontrou um especialista em ginecologia para tratar a Du", disse a senhora Li com um sorriso sarcástico. "Três anos casada e sem descendência, a família do Duque de Liaoen sentiu-se em dívida para connosco e sugeriu que a sua filha bastarda se tornasse tua concubina."

A mansão do Duque de Liaoen era uma família de linhagem nobre, e devido ao facto de o herdeiro, Du Fengming, ter casado com uma princesa, o seu poder era ainda maior. Mesmo sendo uma filha bastarda, ela seria, na maioria dos casos, destinada a ser a matrona de uma mansão de conde. Por isso, quando a Duquesa de Liaoen mencionou o assunto, a senhora Li aceitou prontamente, suavizando até a sua atitude em relação a Du Danluo.

"Já viste aquela bastarda; a sua beleza não é inferior à de Du Danluo, e antes da cerimónia da maioridade já era conhecida como uma mulher talentosa. Se ela entrar em casa como tua concubina, será uma excelente aquisição", disse a senhora Li com um sorriso.

Seguindo as palavras da mãe, Qi Hengyu recordou a sua cunhada, Du Danyuan. Ela era de facto uma mulher de beleza clara e pura como uma flor de lótus, que frequentemente o olhava com olhos tímidos, como um cervo ingénuo na floresta. Inoportunamente, ele lembrou-se da figura doce no Pavilhão do Bambu; ela também possuía um olhar tão límpido e puro.

Qi Hengyu apressou-se a abanar a cabeça e disse a Li: "Não aceitarei concubinas."

A senhora Li ia insistir, mas Bailing entrou com a sopa, e ela calou-se; qualquer assunto deveria esperar até que ele terminasse a refeição. Contudo, Qi Hengyu já decidira não trazer mais ninguém para o seu quintal, e menos ainda Du Danyuan, que era sua cunhada; no seu coração, ela e Yan-jie eram iguais, nominalmente suas irmãs.

Após terminar a sopa, Qi Hengyu saiu do Pátio Jingtang usando o pretexto de não se sentir bem. A senhora Li ficou furiosa, mas não tinha como contornar a teimosia do filho. Felizmente, a ama Zhu aproximou-se para lhe massagear os ombros e aconselhou-a com voz suave: "O nosso jovem mestre é um homem de integridade. Viu a senhora sofrer tantas humilhações no passado e recusa-se a aceitar concubinas para evitar que o quintal se torne num cenário de escândalos onde a concubina suplanta a esposa."

Após estas palavras, a senhora Li suspirou, o seu semblante perdendo a irritação: "O Yu é um filho piedoso, é uma pena que tenha casado com aquela pedra fria."

*

O médico de renome trazido pela Duquesa de Liaoen tinha, de facto, talento para curar doenças complexas. Ao aproximar-se de Du Danluo e ver a sua tez pálida como a de um peixe afogado, disse à Duquesa: "A senhora sofreu algum trauma durante a infância?"

A expressão da Duquesa vacilou, e uma sombra de descontentamento surgiu no seu rosto digno: "O médico deve estar a brincar. Ela sempre foi acompanhada por dezenas de criados, como poderia ter sofrido um trauma?"

O olhar de Du Danluo escureceu; ela desviou os olhos, pousando-os num biombo pintado com romãs. Antes de se casar, que dama na capital não tinha ouvido falar de Qi Hengyu? Diferente dos jovens libertinos e devassos, aos dezasseis anos ele já estudava artes marciais com o melhor mestre do Grande Wei, destacando-se na caça de outono acima de todos os príncipes.

Naquele dia, Qi Hengyu galopava pela vastidão do campo, e o seu porte elegante e destemido gravou-se nos olhos de Du Danluo. Durante sete anos, ela nunca o esqueceu.

De repente, Du Danluo lembrou-se do que a ama Du dissera ontem — que Qi Hengyu passara dois dias no Pavilhão do Bambu — e sentiu o coração tremer de dor. Lembrou-se da última vez que ele a visitara e de como ela vomitara sobre ele, vendo a frieza e a desilusão nos seus olhos.

Várias emoções levaram-na a responder à pergunta do médico.

Ela disse: "Sofri um trauma."

O rosto da Duquesa empalideceu. Primeiro, lançou um olhar fulminante a Du Danluo e depois disse ao médico: "Foi durante o Festival das Lanternas, ela foi levada por traficantes de escravos, mas os criados descobriram rapidamente e nada de grave aconteceu."

Ao ouvir isto, Du Danluo fechou os olhos, sentindo vergonha e humilhação. As memórias que tentara enterrar no fundo da alma emergiram como uma maré: imundície, desonra, escuridão e o olhar viscoso de um homem como uma serpente rastejando sobre ela.

"Senhora!" exclamou a ama Zhu, e todos os olhares se voltaram para Du Danluo.

Ela, que momentos antes parecia bem, agora estava curvada, vomitando incessantemente com o rosto mortalmente pálido.

*

A Duquesa de Liaoen voltou para a sua mansão com um semblante sombrio. Du Danyuan veio ao salão cumprimentar a madrasta. A Duquesa não tinha intenção de lhe dar atenção, mas, lembrando-se da promessa feita à senhora Li, chamou-a para perto: "Não queres casar com a mansão do Conde para ser a segunda esposa, então pergunto-te: queres ser a concubina do Duque Qi?"

Com o poder que a família do Duque de Liaoen detinha atualmente, enviar uma filha bastarda para ser concubina na mansão do Duque Qi era algo humilhante. A Duquesa amava Du Danluo e, devido ao trauma da infância, sentia-se em dívida para com ela, por isso tinha de planear o melhor possível. Qi Hengyu não poderia ficar sem descendência para sempre; se fosse para ter um filho de uma concubina qualquer, que fosse de Du Danyuan.

No fim das contas, era apenas uma filha bastarda nascida de uma criada; eles ainda tinham outras quatro.

Lembrando-se daquele cunhado heroico e notável, Du Danyuan sentiu as bochechas corarem, envergonhada, incapaz de levantar a cabeça por um longo tempo.

A Duquesa perdeu a paciência: "Se não queres, procurarei outro pretendente para ti."

Antes que ela terminasse, Du Danyuan, habitualmente tímida, encontrou uma coragem inesperada e, olhando fixamente para o rosto severo da Duquesa, respondeu: "Respondendo à mãe, a Danyuan aceita."

*

Amanhã seria o aniversário de Du Danluo.

Qi Hengyu ponderou durante muito tempo e decidiu, como nos anos anteriores, enviar um vaso de orquídeas raras como presente. Ela amava a sua própria solidão e arrogância, então, que as orquídeas lhe fizessem companhia para aliviar o seu tédio.

Jing Shuang e Luoying estavam no escritório aguardando ordens, vendo Qi Hengyu brincar com um anel de orquídea de jadeíta. A luz da lamparina criava sombras oscilantes, tornando impossível decifrar a sua expressão.

Após um longo tempo, Qi Hengyu olhou para o pingente na mão e disse com desdém: "Ela odeia-me tanto que não importa o que eu envie."

Dito isto, atirou o pingente de jade para dentro de uma caixa de tesouros. Jing Shuang reconheceu o objeto; era o símbolo do noivado entre o jovem mestre e a sua esposa. Vendo que o seu senhor não parecia feliz, quis aconselhá-lo, mas ouviu a voz de Shuangling do lado de fora.

"Jovem mestre, a senhora convida-o ao Pátio Songbai para uma conversa."

Assim que as palavras foram ditas, o escritório mergulhou num silêncio absoluto.

Esta era a primeira vez em três anos que Du Danluo enviava alguém para convidar o marido ao seu quarto. Com a noite a cair, o propósito do convite era óbvio.

Luoying apressou-se a dizer com um sorriso: "Vá depressa, senhor, não deixe a sua esposa esperar."

Qi Hengyu permaneceu imóvel na poltrona. Embora não tivesse respondido de imediato, os dedos que tamborilavam na mesa, tremendo ligeiramente, revelavam a agitação do seu coração.

Esta era a primeira vez que Du Danluo se curvava perante ele.

Ele levantou-se lentamente. Quando chegou ao corredor exterior, viu uma criada familiar a correr em direção ao portão do pátio externo.

A noite estava envolta em névoa. Quando a senhora Guan chegou até Qi Hengyu, ele lembrou-se de que aquela mulher servia Wan Zhu no Pavilhão do Bambu.

Mas como poderia uma criada do Pavilhão do Bambu estar na Mansão do Duque Qi?

"Senhor, a senhorita está com febre alta e a delirar, por favor, venha vê-la", disse a voz trémula e aguda da senhora Guan, soando estranhamente clara na noite silenciosa.