Capítulo 11: Estratégia Desejo ingressar no pátio interno da mansão do Duque de Qi.

Du Danluo, pela primeira vez, percebeu que aquele vinho de flor de ameixeira era, na verdade, amargo e insípido ao ser degustado.

Ela bebeu três taças seguidas até que a ama Du se aproximou e afastou o frasco de porcelana, aconselhando-a em voz baixa: "O porteiro disse que o Jovem Mestre foi novamente ao Pavilhão de Bambu."

Sentindo o efeito do álcool subir, Du Danluo sorriu com indiferença: "Deixe que vá."

Sua expressão era tão desapegada, como se o paradeiro de Qi Hengyu não lhe importasse minimamente. No entanto, a ama Du, que a conhecia melhor do que ninguém, sabia que aquela frieza era apenas uma máscara. Ela prontamente disse: "A senhora sua mãe pediu-me que a aconselhasse. A jovem Yan é filha de uma concubina, e como sua mãe tem a criada dela sob seu controle, após entrar em casa, ela servirá à senhora de todo o coração."

Além disso, indo ao extremo, Du Danluo encontrava-se em uma situação em que nem sequer conseguia aproximar-se de Qi Hengyu, quanto mais gerar filhos com ele. Como Qi Hengyu não poderia permanecer sem herdeiros para sempre, era preferível que Du Danyuan os gerasse, em vez de deixar que aquela concubina de origem desconhecida no Pavilhão de Bambu desse à luz o filho primogênito.

A ama Du permaneceu em silêncio ao lado dela, aguardando uma resposta. Laços de interesse, proximidade ou distância, o que era mais importante — ela deveria ser capaz de compreender os riscos.

Quem diria que, após um longo silêncio, Du Danluo voltasse-se para a ama Du, com um olhar carregado de escárnio: "Minha meia-irmã não é nada ingênua. Quanto àquela concubina, sem nome, sem linhagem e de origem humilde, que tipo de estrago ela poderia causar?"

Dito isso, ela tomou o frasco da mão da ama e serviu-se de mais uma taça. Após engolir o vinho amargo, declarou: "No pior dos casos, matamos a mãe e ficamos com o filho."

A ama Du ficou atônita por um instante, mas logo percebeu que aquele método era muito mais prático e livre de preocupações futuras do que aceitar Du Danyuan como concubina. Apenas aquela concubina... O sentimento de piedade que surgiu no coração da ama durou apenas um segundo antes de desaparecer completamente. "Matar a mãe e ficar com o filho" era uma solução viável; bastaria oferecer um pouco mais de dinheiro à família da mulher na ocasião.

***

Quando Wanzhu acordou, o dia já clareava. A luz da manhã, quente e aconchegante, entrava pelas janelas, estendendo um feixe de luz que subia até a beira da cama.

Com esse brilho, a consciência de Wanzhu despertou gradualmente. Ela olhou ao redor e viu uma silhueta familiar deitada no grande divã encostado à parede, no lado oeste.

"Jovem Mestre..." Sua garganta, escaldada por uma noite de febre, soltou um chamado que soou como um sussurro sedutor, carregado de um charme involuntário.

Qi Hengyu, que tinha o sono leve, abriu os olhos imediatamente ao ouvir aquele som. Ele observou Wanzhu, que estava sentada na cama, e chamou Jin Yu e as outras para o quarto.

Como Wanzhu havia suado frio durante os delírios da febre na noite anterior, Rongbi e Luxiu trouxeram bacias de cobre, retiraram suas vestes e começaram a limpar seu corpo. Qi Hengyu lançou um olhar em direção ao dossel da cama, vislumbrando uma vasta extensão de pele branca como a neve; ele desviou o olhar rapidamente e apressou-se para fora para se lavar e trocar de roupa.

***

Com os assuntos da Agência Xuan Ying acumulados por vários dias, Qi Hengyu estava extremamente ocupado, só encontrando algum fôlego quando o sol começou a se pôr.

Ao retornar à Mansão do Duque Qi, ele encontrou a carruagem da Mansão da Princesa. O marido da princesa, Du Fengming, abriu a cortina, revelando um rosto sedutor e sorridente, e disse apenas: "Hengyu."

Qi Hengyu puxou as rédeas de seu cavalo e inclinou a cabeça em sinal de respeito: "Cunhado."

Du Fengming desceu da carruagem e, recebendo a brisa da primavera, disse sorrindo: "Em breve será o aniversário da velha senhora da sua casa. Certamente levarei Yan-jie e Cong-ge para prestar nossas homenagens. Cong-ge ainda é pequeno, mas Yan-jie já está na idade de se casar; peço que o Jovem Mestre fique atento a ela."

Ao ouvir o nome de Du Danyuan, Qi Hengyu levantou a cabeça e encontrou os olhos sinceros de Du Fengming. Após refletir um pouco, respondeu: "Naturalmente."

Os dois trocaram algumas palavras e, vendo o brilho dourado do crepúsculo tingindo o céu, Du Fengming disse: "Voltarei à Mansão da Princesa. Daqui a dois dias, beberemos juntos."

Qi Hengyu montou novamente e seguiu em direção à Mansão do Duque Qi. Du Fengming, de dentro da carruagem, observou a figura de Qi Hengyu desaparecer. Ele desfez o sorriso caloroso e sua expressão tornou-se sombria, como se pudesse congelar tudo ao seu redor.

***

Pouco depois, a criada ao seu lado, Qingying, perguntou com uma voz suave: "Por que o senhor insiste tanto que a Quinta Senhorita entre na Mansão do Duque Qi como concubina?"

Du Fengming, que costumava ter paciência com ela, respondeu em tom monótono: "Danluo não é do tipo que se curva, e ela tem tido dificuldades com a descendência. Como seu irmão biológico, preciso planejar o futuro dela."

Qingying assentiu, embora parecesse não entender completamente. Ela já ouvira os criados mais velhos contarem que, na infância, Du Danluo quase foi levada por traficantes de pessoas enquanto observava as lanternas na rua principal. Naquela época, Du Fengming fazia um escândalo, exigindo que os servos o carregassem para ver os fogos de artifício; sua natureza de pequeno tirano deixou os criados tão atordoados que os traficantes aproveitaram a oportunidade. Du Fengming não sentia apenas o afeto de sangue por sua irmã, mas também uma culpa profunda que o acompanhava.

***

A velha senhora Qi, da família Rong, na juventude, cuidou do atual Imperador por um tempo. Por isso, seu sexagésimo aniversário foi celebrado com uma pompa superior à de qualquer outra mansão ducal. A Imperatriz Mãe e a Imperatriz enviaram presentes, e o Imperador Mingzhen escreveu pessoalmente uma dedicatória para ela, escolhendo do tesouro real um biombo de pedra amarela com caracteres de longevidade oferecido pelo reino de Goryeo, além de elevar generosamente o valor dos outros presentes.

Por conta disso, todos os ramos da Mansão do Duque Qi esforçavam-se ao máximo para que seus presentes se destacassem. Até a Sra. Li abriu seus baús de dote, reunindo tesouros raros com a ajuda da ama Zhu. A Sra. Li vinha da Mansão do Duque de Zhen. Nos primeiros anos, antes que seu pai e irmão morressem em batalha, a Mansão do Duque de Zhen era uma família rica e poderosa. Por receio do Imperador, o velho Duque de Zhen intencionalmente criou a filha com uma personalidade simples e honesta, e, para garantir que ela não fosse maltratada pela família do marido, aumentou significativamente seu dote.

Qi Hengyu sabia que sua mãe estava desesperada, a ponto de ter feridas na boca de tanta preocupação em escolher um presente, então ele decidiu assumir a tarefa. Ao descobrir que seu tio e tia do segundo ramo haviam doado dinheiro ao Templo Anguo e declarado que fundiriam uma estátua de ouro para a velha senhora, na intenção de superar o primeiro ramo, Qi Hengyu sentiu-se em um dilema: caligrafias e pinturas pareciam pouco, estátuas de ouro eram vulgares, e ele não poderia oferecer um biombo para não ofuscar o Imperador.

Naquele momento, a Sra. Rong foi visitar a Sra. Li, que alegava sofrer de uma "doença antiga". A Sra. Li, impaciente com as damas nobres de mente estreita, recusou-se a sair. Como, além de Qi Hengyu, apenas a terceira e a sétima senhoritas — filhas de concubinas — estavam presentes, e sendo a terceira introvertida e a sétima ainda uma criança, coube a Qi Hengyu receber a visita.

A Sra. Rong estava sentada em uma cadeira de jacarandá, mantendo uma postura serena e elegante. Quando Qi Hengyu entrou, viu Du Danyuan sentada graciosamente ao lado dela; seu sorriso desapareceu instantaneamente.

Ele caminhou até a Sra. Rong e fez uma reverência respeitosa, porém distante: "Sogra."

A Sra. Rong pousou a xícara, sorrindo, e gesticulou para que ele se aproximasse, lançando um olhar para Du Danyuan. Esta, timidamente, levantou seus olhos amendoados e úmidos, lançou um rápido olhar a Qi Hengyu e baixou a cabeça, corando. Sua voz doce soou como orvalho na primavera: "Yan'er cumprimenta o cunhado."

Qi Hengyu nem sequer olhou para ela. Com o rosto sério, assentiu e disse às criadas no canto: "Convidem a Senhora para vir."

O sorriso da Sra. Rong vacilou, mas ela não forçou Du Danyuan a se aproximar. O silêncio reinou na sala enquanto Qi Hengyu bebia chá, com a mente perdida, tentando decidir qual presente oferecer.

Quando Du Danluo chegou, deparou-se com aquela cena ridícula: sua mãe com sua meia-irmã, sentadas diante de seu marido, trocando olhares carregados de intenções.

"Mãe, você chegou." Du Danluo forçou um sorriso entre os dentes. Ao cumprimentar a Sra. Rong, seu olhar frio pousou sobre Du Danyuan, sem esconder seu desprezo.

Após a presença de Du Danluo, Qi Hengyu sentiu-se aliviado e saiu da sala com uma desculpa qualquer.

"Marido, vá cuidar de seus afazeres. Eu cuidarei de minha mãe e de minha irmã," disse Du Danluo, mantendo uma distância considerável dele. Qi Hengyu olhou para trás; a luz da manhã envolvia metade dela, tornando-a ofuscante, o que o fez desviar o olhar apressadamente.

***

Qi Hengyu não pisava no Pavilhão de Bambu há sete dias. Inicialmente, Wanzhu manteve a calma, acreditando que ele estava ocupado com os afazeres da mansão. Mas com o passar do tempo, a ansiedade a dominou, e ela enviou Hongxi, sobrinho da cozinheira Deng, para colher informações.

Hongxi, que era próximo aos servos da portaria, conseguiu descobrir duas coisas: primeiro, o sexagésimo aniversário da velha senhora estava próximo e todos estavam ocupados; segundo, a esposa do Duque Liao vinha frequentemente à mansão trazendo sua quinta filha para visitas.

Ao ouvir isso, o corpo de Wanzhu enrijeceu e a agulha de bordar quase perfurou seu dedo. Ela recompensou Hongxi e chamou Jin Yu para dentro.

Wanzhu, sentada no divã, mantinha um olhar sério e uma inquietação brilhava em seus olhos claros: "Naquela noite, durante a febre, eu disse alguma bobagem diante do Jovem Mestre?"

Em seus breves dias com Qi Hengyu, tudo — seus sorrisos, palavras e temperamento — fora calculado para agradá-lo. A única coisa verdadeira e fora de controle fora o que ela dissera durante a febre.

Jin Yu olhou para Rongbi e respondeu: "Senhorita, você apenas reclamava de dor, nada mais."

Wanzhu sentiu um peso ainda maior. Se ela não dissera nada, por que Qi Hengyu parara de visitá-la? Parecia que o esforço que ela fizera não fora suficiente.

Jin Yu, hesitando, disse: "Ouvi das criadas que o Jovem Mestre pretende tomar a meia-irmã da Senhora como concubina oficial."

Após um longo silêncio, Wanzhu levantou seus olhos brilhantes para Jin Yu: "Ontem recebi uma carta, mas não entendi algumas palavras. Jin Yu, leia para mim."

Jin Yu estremeceu, sem ousar olhar para o rosto de Wanzhu. Ao ler a carta, seu rosto empalideceu.

"Senhorita, eu..." Ela gaguejou, sem conseguir completar a frase.

"Você anotou toda a minha rotina diária e escondia isso sob o travesseiro todas as noites, com medo de ser descoberta." Wanzhu mantinha um sorriso suave, mas um calafrio percorreu o ambiente. "Se a Condessa de Qinghe quisesse me punir, não usaria um método tão indireto. Quem é o seu verdadeiro mestre?"

Jin Yu ajoelhou-se, em silêncio, com gotas de suor escorrendo. Wanzhu, então, deixou de sorrir e disse: "Jin Yu, não quero puni-la, mas preciso da sua ajuda."

Jin Yu levantou a cabeça abruptamente. Wanzhu, com um brilho intenso no olhar, disse pausadamente: "Quero entrar no pátio interno da Mansão do Duque Qi. Peça ao seu mestre que me indique o caminho."