Capítulo 3: Aceitação e Lágrimas.

A noite descia como uma névoa tênue girando no ar, encobrindo num instante o olhar de Bambu Suave. Ela permaneceu imóvel, enquanto as palavras frias de Qi Hengyu, leves como uma nuvem de fumaça, ainda ecoavam em seus ouvidos; aos poucos, o medo que enchia seu coração foi se dissipando.

Negócios em que ambos os lados recebem o que querem são bons: mil taéis de prata poderiam garantir uma vida inteira de riqueza. Mas para uma mulher frágil e sem apoio como Bambu Suave, ter apenas dinheiro e nenhum poder talvez fosse ainda mais miserável do que não possuir nem uma coisa nem outra.

E o homem à sua frente era o jovem herdeiro de uma família de prestígio e riqueza. Bambu Suave ergueu seus olhos amendoados e, sob a luz vacilante das velas, observou Qi Hengyu atentamente: ele vestia um manto de pele de raposa com padrões de púrpura por fora, uma túnica de cetim de gola redonda por dentro, e adornava a cabeça com pérolas do Oriente e a cintura com um cinto de jade.

Aquela indumentária, discreta em seu luxo, provavelmente valeria por si só quinhentos taéis de prata. As três irmãs Xiu Yu, Xiu Zhu e Xiu Yu, que haviam sido apenas criadas de terceira categoria no pátio da terceira senhorita, andavam com mais dignidade e elegância do que as próprias filhas das famílias comuns. Era fácil supor o quão próspera e suntuosa era a casa do Duque de Qi.

Se um dia pudesse tornar-se concubina de Qi Hengyu…

Enquanto esses pensamentos fluíam, Bambu Suave já tinha decidido seu destino. Seus olhos, cheios de ternura, pareciam esconder o brilho da lua sob as sobrancelhas delicadamente franzidas. Tomando coragem, ela se aproximou alguns passos na direção de Qi Hengyu.

A janela da porta ainda estava entreaberta, permitindo que a brisa noturna, um pouco fria, entrasse no aposento e agitasse a veste de dormir fina de Bambu Suave, que parecia leve o bastante para ser arrancada com uma só mão, revelando vagamente a faixa vermelho-escura que lhe cingia a cintura.

A atmosfera sutil de desejo voltou a pairar entre os dois. Agora, mais próximos, Qi Hengyu pôde ver com maior clareza o corpo gracioso, a pele alva como luz do luar, a silhueta sinuosa, as curvas que se desenhavam entre a cintura e os quadris.

Qi Hengyu desviou o olhar, sentindo a garganta apertar levemente, surpreso consigo mesmo.

Bambu Suave, porém, parecia alheia ao embaraço de sua roupa esvoaçante e, com uma timidez delicada, sustentou o olhar dele e disse:

— Posso não querer o dinheiro?

Essas palavras dissiparam toda a ternura que começava a brotar no coração de Qi Hengyu. Ele semicerrava os olhos, avaliando-a com mais cautela, recostando-se ligeiramente para trás, denotando certa reserva.

— Então, o que você deseja?

Quando criança, o comportamento do Duque de Qi — favorecendo concubinas e prejudicando a esposa principal — trouxera muito sofrimento tanto a Li quanto ao próprio Qi Hengyu. Por isso, ele relutava em tomar concubinas; mesmo pressionado pela necessidade de descendentes, só aceitava manter uma amante fora de casa, para resolver questões imediatas.

Mas se a mulher diante dele não se contentava apenas com dinheiro e queria algo mais, Qi Hengyu começou a se arrepender.

Bambu Suave, então, curvou-se diante dele com elegância, os olhos brilhando como água, e disse:

— O jovem senhor me comprou das mãos de criados cruéis, poupou-me dos espancamentos e insultos, e me livrou de uma vida de medo e incerteza. Por isso… por isso passo a considerá-lo um grande herói. Não tenho como retribuir tamanha bondade, só espero que não despreze minha origem humilde — como poderia aceitar o seu dinheiro?

Essas palavras, doces como o canto de um rouxinol, transbordavam de gratidão sincera. Primeiro, dissiparam qualquer sombra no coração de Qi Hengyu; depois, surpreenderam-no, pois não imaginava que Bambu Suave pudesse falar com tamanha clareza e eloquência.

— Não se preocupe, é algo que você merece.

Disse isso e recolheu a postura altiva, tornando a pousar o olhar escuro sobre o belo rosto de Bambu Suave. Ele mesmo não sabia ao certo se, quando Li fingiu doença no dia anterior para obrigá-lo a aceitar Bambu Suave, a leve satisfação que sentiu tinha relação com o encanto luminoso e a elegância serena daquela mulher.

Por um longo momento, o conflito interno de Qi Hengyu cessou. Ele ergueu os olhos brilhantes como pedras preciosas, examinando Bambu Suave de cima a baixo:

— Qual é o seu nome?

A voz saiu rouca, abafada, carregada de aspereza.

Do lado de fora, Jing Shuang e Xiu Yu se entreolhavam; uma demonstrava indiferença, a outra estava visivelmente aflita. Assim que sons estranhos vieram de dentro, Jing Shuang mandou Xiu Yu ferver água e preparar chá.

— Fique alerta, quem está lá dentro acabou de receber uma grande fortuna.

Desde a bofetada de Jing Shuang, o rosto de Xiu Yu estava pálido e sem vida. Agora, ao ouvir claramente os soluços abafados da mulher dentro do quarto, ficou como que atingida por um raio, exclamando:

— Como pode o senhor aceitar essa mulher?

Afinal, a senhora já havia selecionado tantas boas esposas para o senhor, todas de origem ilibada, inclusive filhas legítimas de pequenos oficiais, cultas e versadas em artes. O senhor, porém, não deu atenção a nenhuma delas, e agora aceita uma amante de origem tão baixa?

Jing Shuang lhe lançou um olhar; por consideração ao passado, aconselhou-a:

— O senhor não quer tomar concubina, só pretende manter uma amante fácil de descartar. Sirva-a bem, e terá sua recompensa no futuro.

Para Jing Shuang, Qi Hengyu só havia repreendido Xiu Yu para manter sua própria reputação; aquela amante não teria muito valor para ele, e dificilmente traria outra criada para servi-la especialmente.

Xiu Yu foi obediente buscar água, enquanto Jing Shuang, entediada, contemplava a grande extensão de bambus verdes no pátio.

Naquele momento, o vento noturno uivava, vergando os bambus até o chão, quase a ponto de quebrá-los.

Meia hora depois, os sons dentro do quarto cessaram gradativamente. Qi Hengyu já havia se vestido, lançou um olhar à mulher de olhos fechados sob o edredom de brocado e, ao lembrar do rosto dela coberto de lágrimas, sentiu uma compaixão crescente.

Era sua primeira experiência com uma mulher, e o gosto era novo e viciante. Se ficasse mais tempo, não seria apenas aquela vez.

Qi Hengyu pensou: aceitar essa mulher já era um grande erro em sua vida, não poderia se deixar levar ainda mais.

Por isso, não poderia passar a noite no Jardim de Bambu.

As botas de brocado ressoaram pesadas sobre o piso de pedra enquanto ele se afastava. Depois que o som desapareceu, Bambu Suave, deitada sobre a cama de pedra incrustada, abriu imediatamente os olhos.

A fragilidade lacrimosa de antes havia sumido sem deixar rastro; agora, ela permaneceu alguns instantes imóvel, depois se levantou, torceu um lenço para limpar o corpo e voltou a deitar-se.

Das lágrimas de antes, quatro partes eram verdadeiras, seis eram fingidas. A dor era real, a tristeza também.

Ela compreendia perfeitamente: aquela tristeza só existia porque agora tinha um teto, comida e roupas; se estivesse faminta e desabrigada, quanto valeria sua dignidade ou sua mágoa?

O único pesar era que Qi Hengyu não dormira no Jardim de Bambu.

Todo início é difícil; agora que dera esse passo, deveria avançar lentamente, sem desistir.

Aos poucos, o cansaço da noite venceu Bambu Suave, e no limiar do sono, pareceu-lhe ver as sementes da flor ipomeia, no alto da cama, rompendo a terra.

Aquelas sementes criavam raízes e germinavam no lodo, com uma força avassaladora.

Exatamente como ela desejava fincar sua marca no coração do jovem senhor Qi.