Capítulo 15 Apagando as Luzes

Yun Ting sofreu uma derrota silenciosa. À vista de todos, quem havia agido contra ele foi Yun Niao, e ele não podia revidar. No entanto, por trás disso, a verdadeira instigadora era Tang Xian, uma jovem.

Desde o tempo no sudoeste, não faltaram espiões inimigos tentando seduzi-lo com artimanhas femininas, e Yun Ting nunca demonstrou clemência. Mas diante de Tang Xian, cujos métodos eram demasiado mesquinhos, ele se sentia constrangido por não revidar; se o fizesse, seria visto como um vilão que bate em mulheres e crianças.

Ele não era um cavalheiro idealista, mas tampouco um delinquente; aquele tipo de ato estava fora de seu caráter.

Reprimindo seu ressentimento, Yun Ting endireitou-se e, encarando Tang Xian, que evitava seu olhar, soltou uma risada sombria e disse com malícia: “Você está se saindo bem.”

“Eu é que estou me saindo bem!” Yun Niao, na ponta dos pés, agitava as mãos diante dele, chamando sua atenção, e balançava a cabeça com orgulho, parecendo um pardal saltitante no galho.

Ela não se importava como havia conseguido; o importante era que havia conseguido, que estava em vantagem.

Yun Ting desviou o olhar de Tang Xian, deu um tapinha na marca da mão em seu ombro e lançou um olhar indiferente a Yun Niao: “Outro dia, seu irmão vai te ensinar direitinho.”

Disse isso, sacudiu as mangas e virou-se. A ampla túnica esvoaçou, levantando um vento que açoitou Tang Xian e Yun Niao.

Perto do anoitecer, as lâmpadas de vela iluminavam todo o pátio quando Ming Li finalmente retornou.

Yun Ting acabara de ouvir o relatório de Ma Ba sobre os acontecimentos no sudoeste, quando Ming Li explicou: “Eu e Ma Ba acompanhamos a senhorita até os arredores e, por acaso, vimos alguns membros da família Qin sendo levados para fora das fronteiras. Então decidimos segui-los...”

A senhora Bai Li não retornava à capital há trinta anos, mas sempre se preocupava com velhas amigas, por isso enviou Ming Li para visitar a família Qin. No caminho, encontraram essa situação suspeita e resolveram investigar discretamente.

Yun Ting tinha lembranças da família Qin; sabia que o senhor Qin havia sido punido por questões relacionadas ao tesouro nacional.

Esse assunto era uma pedra no sapato para Yun Ting. Mesmo que os Qin fossem descendentes da velha amiga da senhora Bai Li, ele não os pouparia.

“Pena merecida,” declarou friamente, depois ordenou: “Fique de olho em Zhuang Shiyi e veja o que anda dizendo com Yun Niao.”

Ming Li acatou a ordem e estava para sair quando Yun Ting notou um pequeno bicho cinza e peludo em seu braço e perguntou: “O que é isso?”

“Um gatinho que encontramos pelo caminho, com a perna quebrada. A senhorita gostou e o trouxe junto.”

Yun Ting olhou para o gatinho encolhido em pequena bola e, lembrando-se da desleixada aparência de Yun Niao e da disputa oculta entre Tang Xian e ele, refletiu por um instante antes de dizer: “Chame duas criadas no palácio.”

No início, Yun Ting morava dentro do palácio. Depois de sair, passou a residir na vaga residência do general Bai Li. Lá, os guardas eram todos de sua confiança, vindos do sudoeste.

A antiga mansão do príncipe do sudoeste também era habitável, com muitos servos, desde amas até bordadeiras, tudo que se podia desejar. No entanto, como muitos sabiam disso e ele não gostava de visitas de oficiais, raramente a frequentava.

Agora, ele tinha uma pequena dor de cabeça a mais.

Uma jovem moça dentro do palácio era motivo de preocupação para ele. Deixá-la na mansão do sudoeste sozinha também não era seguro. Assim, teve que mantê-la por perto.

Zhuang Shiyi era uma moça que só sabia de artes refinadas, sem capacidade para trabalhos pesados. Então, para ensinar Yun Niao a ler e escrever, era preciso chamar mais criadas para cuidar dela.

Aproveitando a sorte de Yun Niao, Tang Xian mudou-se para o Pavilhão Lan Qin, situado no centro da residência, com decoração requintada, quartos espaçosos e limpos, além de um pequeno lago de lótus, jardim de hibiscos e um estúdio de leitura.

Até a banheira era especialmente grande, cabendo duas pessoas.

“Este era o quintal onde minha mãe morava quando criança! Minha avó me contou que no lago de lótus floresce uma flor bicolor. Quando o verão chegar, você vai poder vê-la!”

Yun Niao e Tang Xian se gabavam em voz alta, enquanto Yun Niao segurava uma flor de hibisco e arrancava pétalas para jogar na banheira.

Felizmente, Tang Xian já tinha lavado as mãos dela, senão a água, cheia de pétalas, a impediria de entrar.

“Sua mãe deve ter sido muito amada pelos pais.” Tang Xian pendurou suas roupas limpas no biombo e, depois que Yun Niao terminou de tagarelar, ordenou: “Vá pedir suas roupas aos guardas.”

Tang Xian a mandou fazer um recado com a maior naturalidade. Ela era hábil em lidar com meninas vivazes; quanto menos formal, mais próximas se sentiam. Contanto que soubesse dosar, podia fazer as pessoas obedecerem.

Além disso, depois de terem dado um tapa em Yun Ting ao entardecer, tinham criado um laço forte.

Como esperado, Yun Niao saiu correndo e, pouco tempo depois, voltou com uma caixa.

A pequena havia rodado a cidade e, depois de chegar à capital, já havia vestido todas as roupas limpas, ficando sem nenhuma. As roupas que trazia eram compradas às pressas pelos guardas. Tang Xian notou o rosto vermelho da menina pelo vento e pela poeira e providenciou um bálsamo para o rosto.

Ao abrir a caixa, ela estava cheia de roupas, sapatos, meias e os melhores cremes, delicados e suaves, em uma caixa de porcelana azul com aroma de orquídea.

“O irmão disse para usar essas por enquanto. Daqui a alguns dias, a bordadeira virá tirar as medidas para fazer roupas novas.”

“Hum.” Tang Xian respondeu e foi verificar portas e janelas.

Embora estivesse confinada ali sozinha, nenhum dos guardas ou Yun Ting havia feito avanços indevidos, mas estar cercada por homens adultos desconhecidos a deixava insegura para tomar banho.

Nos últimos dias, Tang Xian vinha se limpando apenas por dentro das cortinas da cama.

Hoje, com Yun Niao presente, finalmente podia relaxar por completo.

Apesar da aparência estranha dos irmãos, qualquer um via que Yun Ting era indulgente com a irmãzinha.

Uma jovem da casa jamais correria o risco de ser espionada enquanto tomava banho.

Preparando as roupas para depois do banho, Tang Xian primeiro limpou Yun Niao por inteiro antes de ajudá-la a entrar na água.

A água morna acariciava a pele, e Tang Xian, há muito sem relaxar, soltou um longo suspiro, encostou a cabeça na borda da banheira e aproveitou aquele raro momento de tranquilidade.

“Prima, amanhã você também lava meu gatinho, pode ser?” Yun Niao, sentada na banheira, apanhava pétalas molhadas para colar no rosto.

Tang Xian, relaxada encostada na banheira, respondeu com voz preguiçosa: “Onde está seu gatinho...”

“Com Ming Li. Ela deve voltar amanhã.”

Tang Xian lembrava da conversa ao entardecer e achava que Ming Li era a criada de Yun Niao, separada dela fora da cidade.

Ela também gostava de gatinhos, então aceitou o pedido com generosidade.

Yun Niao, feliz, não parava de falar: “Meu gatinho é tão pequeno, amanhã você pode segurá-lo, mas à noite não, porque tenho medo que você o aperte na cama...”

Nos últimos dias, Tang Xian vinha dormindo vestida, o que a deixava desconfortável. Agora, com o coração mais leve e sonolenta, mal prestou atenção às palavras de Yun Niao.

Depois de um tempo sem resposta, Yun Niao ficou irritada: “Por que não me responde?”

Tang Xian, tentando se animar, olhou para seu rosto emburrado e disse: “Respondi. Estava pensando se você, sendo tão pequena, saberia dar banho no gatinho.”

“Eu não sou pequena! Sei sim! Já dei banho nele no caminho!” Yun Niao respondeu, indignada, com voz alta.

Tang Xian era especialista em lidar com crianças; tocou suavemente suas orelhas e perguntou: “E você saberia dar banho no Mao Mao?”

Yun Niao arregalou os olhos, confusa.

“Eu me chamo Mao Mao,” disse Tang Xian, inclinando-se e apoiando-se na banheira.

Seus longos cabelos presos com um simples grampo deixavam suas costas molhadas à mostra, com as omoplatas destacadas como asas de borboleta, uma curva encantadora.

Quando apoiou os braços na borda da banheira, seus ombros arredondados se moveram suavemente, e gotas d’água deslizaram, refletindo nas velas da sala um brilho prateado, iluminando o ambiente.

Infelizmente, Yun Niao não entendia de romantismo; inclinou a cabeça, pensou um pouco, assentiu com força e começou a jogar água nas costas de Tang Xian.

Tang Xian, aproveitando-se da falta de testemunhas, aceitou ser cuidada por Yun Niao e, pouco a pouco, sentiu o sono chegar, refletindo sobre sua situação meio acordada, meio adormecida.

Sair da residência hoje era para identificar o jovem Meng, mas foi interrompida por Yun Niao, e o assunto ficou sem solução. Contudo, ao menos soube quem poderia ser a senhora Meng, o que não era pouco.

Agora, precisava encontrar uma maneira de se aproximar secretamente de Bai Xiangxiang sem ser reconhecida, sondar suas intenções e usar Yun Niao para conquistar sua liberdade.

Parecia simples, mas ao pensar melhor, ambas as tarefas estavam cheias de obstáculos e não seriam fáceis de realizar.

O caminho à frente era incerto, mas pelo menos havia um objetivo e um meio, melhor do que caminhar às cegas.

Tang Xian não sabia quanto tempo havia dormido quando sentiu um arrepio e acordou de repente, percebendo que a água do banho estava fria.

Atrás dela, Yun Niao disse: “Você acordou? Eu lavei seu cabelo. Você tem tanto cabelo, fiquei exausta!”

Tang Xian afundou o corpo, do osso da clavícula para baixo imerso na água, coberta pelas pétalas flutuantes. Virou a cabeça e viu seu cabelo longo espalhado; metade nas mãos de Yun Niao, a outra metade dispersa na água como algas.

Ela bateu no rosto para se manter acordada, preocupada que Yun Niao pudesse pegar um resfriado e calmamente disse: “Vamos terminar rápido. Depois você me ajuda a secar o cabelo, pode ser?”

Essa frase atingiu o coração de Yun Niao, que respondeu apressada: “Pode!”

Tang Xian confirmou que a menina só tinha um irmão, não uma irmã, e falava muito da avó, o que indicava que provavelmente fora criada pelos idosos.

Sem companhia próxima, era fácil agradá-la assim.

Ela rapidamente se arrumou e depois cuidou de Yun Niao da cabeça aos pés.

Em seguida, recostada em um divã, deixou que Yun Niao mexesse em seus longos cabelos. A sensação de coceira leve e intermitente provocada pelo toque era extremamente agradável para Tang Xian.

Quando o cabelo secou, ela olhou para a cama com dossel de madeira de sândalo, delicadamente entalhada com peônias e uma lua em forma de buraco, e sentiu saudade.

Desde seu nascimento até os quinze anos, dormira em camas grandes como aquela, cobertas de seda bordada de Shu, e já fazia cinco anos que não dormia mais assim.

Tang Xian suspirou e, olhando a cama novamente, disse: “Minha irmãzinha, quando tinha sua idade, sempre queria que eu dormisse com ela. Você não quer, né?”

“Quero, quero!” Yun Niao imediatamente se agarrou ao braço dela, ajoelhada no divã. “Eu também quero!”

Tang Xian fez uma expressão de dúvida e tentou recusar, mas acabou concordando: “Está bem, mas se você chutar durante a noite, não vou mais dormir com você.”

“Eu não chuto ninguém!” Yun Niao garantiu alto.

Após a luz do pavilhão Lan Qin apagar, Ming Li foi encontrar Yun Ting e lhe relatou detalhadamente o que ouviu e viu.

“Até apagar as luzes foi a senhorita que fez.” Ming Li falou com voz tensa.

Ela havia passado a noite toda no telhado do quarto de Tang Xian, observando como Tang Xian brincava com Yun Niao e como Yun Niao cuidava dela.

“... A senhorita Zhuang foi a primeira a ficar com sono. Elas fizeram uma aposta para ver quantas velas havia no quarto...”

Yun Ting estremeceu e interrompeu Ming Li, declarando: “Yun Niao venceu.”

A expressão de Ming Li era difícil de definir: “Sim.”

O fim, claro, foi Yun Niao quem venceu, pois foi ela quem foi apagando as velas uma a uma, contando em voz alta.

Isso não era apostar ou brincar, era claramente Zhuang Shiyi que estava com preguiça e enganou Yun Niao para apagar as luzes!