Capítulo 1: Ó jovem, desejas tornar-te um herói?

“Jovem, você deseja tornar-se um herói?”

O badalar melodioso do sino da tarde ecoava pela cidade, o sol poente iluminava obliquamente as ruas e as aves retornavam aos ninhos. Um grupo de crianças tagarelava atravessando as lajes, suas risadas vivazes entrelaçando-se com o som dos sinos e compondo a cena mais comum ao entardecer naquela urbe.

Inicialmente, nenhuma delas notou o jovem suspeito de pé nas sombras da esquina, e assim, conversando e rindo, passaram direto por ele. Só quando o rapaz tossiu alto várias vezes é que as cabecinhas se viraram em uníssono.

— Senhor, o senhor não está se sentindo bem? — perguntou a mais velha, com preocupação.

— Não, não, estou ótimo. Apenas queria saber se vocês gostariam de se tornar heróis. — O jovem abriu um sorriso entusiástico.

Vestia uma longa túnica cinza, usava um chapéu de bruxo pontudo e carregava ao ombro uma vara de madeira cravejada de joias. O rosto era jovem, mas os cabelos brilhavam brancos como a primeira neve. O sol poente banhava-o com um fulgor misterioso e sagrado, fazendo-o parecer um daqueles grandes sábios enigmáticos das antigas lendas.

Se esta história fosse uma verdadeira lenda de heróis, o enredo seguinte seria o jovem, guiado pelo sábio perspicaz, embarcando numa jornada épica, encontrando aliados, forjando o próprio caráter, derrotando o Rei Demônio e salvando o mundo.

Infelizmente, a narrativa nasceu numa época ligeiramente tardia — talvez uns cem anos depois do auge das lendas comuns.

Na era dos heróis, esta cidade era uma tranquila vila fronteiriça, com fumaça de cozinhas subindo, rebanhos pastando e penicos sendo despejados nas ruas sem cerimônia. Agora, fábricas erguiam-se por toda parte, chaminés expelindo fumaça industrial, locomotivas roncando através das artérias urbanas e vasos com descarga chegando aos lares.

Aquelas crianças tampouco eram jovens camponeses ingênuos. Eram alunos das escolas públicas vizinhas, acabando de sair da aula. Seu cotidiano resumia-se a xingar os deveres deixados pelos professores e brincar com os colegas, a mente ocupada apenas com o que haveria para o jantar.

Assim, o rumo da história desviou das “lendas de heróis” e tomou outro caminho.

— Senhor, o herói que o senhor menciona é aquele que desce às masmorras ou aos grandes labirintos para matar monstros? — perguntou uma das crianças.

— Exatamente! — exclamou o jovem de cabelos prateados, animado. — Vocês enfrentarão desafios sem precedentes, mas também conquistarão glória inigualável! Derrotarão os demônios, expulsarão a escuridão, salvarão o mundo e ganharão o coração da princesa…

— Mas, senhor — interrompeu o menino —, isso não é perigoso demais? Todo mundo sabe que uma aventura pode custar a vida.

As outras crianças concordaram, balançando a cabeça.

— Exato, em que época estamos para ainda quererem ser heróis?

— Além disso, não existe mais princesa. Nosso país tem apenas um príncipe, e ele já está com oitenta anos.

— O herói que o senhor descreve recebe seguro contra acidentes de trabalho? Se não, esquece. Meu pai disse que as fábricas agora estão segurando os operários; ser herói não compensa tanto quanto trabalhar numa indústria.

O rosto do jovem de cabelos prateados ficou rígido.

— Mas vocês foram escolhidos pelo destino…

— Então, por favor, diga ao “destino” que temos prova amanhã e não seremos heróis.

— Mamãe disse para não falar com estranhos suspeitos, senão podemos acabar em plantações de algodão como trabalhadores forçados.

Desinteressadas, as crianças deixaram o desconhecido e seguiram tagarelando rumo ao outro lado da rua. O jovem deu alguns passos atrás, gritando “Esperem, jovens!”, mas ninguém olhou para trás.

O sol desapareceu no horizonte e a noite desceu sobre a capital acadêmica. Carruagens passavam ao lado dele, misturadas a alguns automóveis, luxos que os nobres locais haviam adquirido na capital real. As novas lâmpadas elétricas acenderam-se gradualmente nas laterais das ruas, ofuscando o fulgor sagrado e misterioso que envolvia o jovem e alongando sua sombra solitária.

Ele suspirou, balançou a cabeça com resignação e caminhou lentamente para fora da cidade, apoiando-se na bengala cravejada de joias.

Atravessou os antigos muros de Norelia e chegou a um cruzamento nos arredores, onde uma velha placa indicava três direções. Sob ela esperavam um homem e uma mulher, ambos altos e elegantes, com asas de morcego e caudas finas. Se um clérigo do templo passasse por ali, certamente sacaria um frasco de água benta e gritaria: “Súcubos! Súcubos!”

Ao avistar Lorin, os dois súcubos ajoelharam-se.

— Meu Rei Demônio!

O jovem de cabelos prateados tirou o chapéu pontudo e o entregou à súcuba, depois lançou a vara cravejada de joias ao súcubo, acenando com cansaço.

— Levantem-se. Já disse várias vezes que não queremos esses formalismos feudais. E fora da masmorra, não me chamem de “Rei Demônio”. Digam apenas “Lorin”.

— Sim, meu… quero dizer, Lorin. — A súcuba inclinou-se respeitosamente. — O senhor encontrou algum bom candidato a herói na cidade?

Lorin lançou-lhe um olhar triste. A resposta era evidente.

Vindo da Estrela Azul, ele jamais imaginara que a profissão de herói — aquela que, nos romances e jogos, só o protagonista podia exercer — um dia se tornaria uma indústria em declínio.

Na vida anterior, Lorin era um simples trabalhador da Estrela Azul que morreu de exaustão após setenta e duas horas seguidas de trabalho. Seu último desejo fora, na próxima vida, nascer num berço melhor e viver com mais leveza.

Quando abriu os olhos, encontrava-se num grandioso salão de mármore negro, diante de uma multidão de criaturas estranhas ajoelhadas. Esqueletos brancos, lobisomens peludos, súcubos “mal vestidos”… aquela massa semitransparente atrás deles deveria ser um lodo, não?

Bem, um trabalhador esgotado morre e renasce num mundo de fantasia — tema clássico.

Se existisse alguma divindade, ela teria atendido gentilmente o desejo de Lorin, concedendo-lhe um novo corpo e colocando-o numa masmorra do mundo fantástico como soberano dos monstros.

Arredondando os números, era como deixar de ser operário e virar patrão.

Infelizmente, o contentamento de Lorin durou menos de cinco minutos.

Após ouvir o breve “relatório de trabalho” dos monstros, ele compreendeu que a divindade lhe pregara uma peça cruel.

Como na maioria dos mundos fantásticos, existiam muitos labirintos infestados de monstros, e a masmorra onde ele se encontrava era uma delas. Chamava-se Masmorra Sombria, repleta de armadilhas letais e criaturas terríveis que só os maiores heróis ousavam enfrentar — e mesmo assim, quase sempre arriscando a vida.

Inúmeros heróis haviam sucumbido ali. Seus equipamentos — espadas afiadas, armaduras robustas, joias cravejadas de ouro e prata — tornaram-se, naturalmente, troféus dos monstros.

Para recuperar esses “tesouros perdidos”, mais heróis chegavam, oferecendo novos espólios. Os monstros aprenderam a explorar de forma sustentável, sem matar os heróis: despiam-nos completamente e os deixavam na natureza, esperando que recuperassem as forças e voltassem.

Esse “ciclo virtuoso” permitia que os monstros vivessem com conforto sem jamais sair da masmorra.

Tudo mudou, porém, quando os humanos inventaram aquilo que chamavam de Revolução Industrial.

Os jovens preferiam trabalhar nas fábricas a se tornarem heróis. Sem heróis, a masmorra perdeu sua fonte de renda. Os monstros, que não produziam nada, sobreviviam vendendo os equipamentos capturados a anões, goblins e fadas. O resultado de consumir sem produzir foi a pobreza crescente, até que o próprio Rei Demônio, incapaz de suportar a miséria, abandonou seus leais subordinados e fugiu com os últimos bens valiosos da masmorra.

Diante da necessidade, os monstros decidiram arriscar tudo e convocaram do Reino dos Demônios um novo soberano, na esperança de que ele revertesse a situação. Lorin fora o infeliz escolhido.

No início, Lorin não acreditava: como uma profissão tão fascinante quanto a de herói poderia faltar candidatos? Se fosse ele, venderia até a última panela para comprar equipamento e partir numa jornada épica.

Disfarçado de sábio, infiltrou-se na cidade próxima à Masmorra Sombria e realizou uma “pesquisa de mercado”. Visitou seis escolas, falou com centenas de crianças e não encontrou uma única que demonstrasse o menor interesse em ser herói.

Seria o tom de voz errado? Ou o traje inadequado? Nos romances e jogos, os sábios sempre agiam assim. Gandalf, afinal, persuadira um simples hobbit rural com poucas palavras a embarcar numa busca por tesouros. Por que o mesmo método não funcionava com os jovens da cidade?

Contudo, na época de Gandalf também não havia fábricas cuspindo fumaça, nem trens roncando, nem lâmpadas iluminando a noite.

De pé sob o vento noturno, Lorin compreendeu uma verdade profunda: os tempos, de fato, haviam mudado.

Apertou a túnica contra o corpo e voltou-se para os dois súcubos.

— Já que a masmorra precisa de dinheiro, por que vocês também não arranjam um emprego numa fábrica? Ontem mesmo disseram que conseguem disfarçar-se perfeitamente de humanos.

Os dois súcubos eram irmãos: a irmã chamava-se Serena, o irmão Silas, e eram as criaturas de mais alto escalão da Masmorra Sombria, autointitulados “as mãos direita e esquerda do Rei Demônio”. Quando o soberano anterior fugira com seus pertences, evidentemente esquecera de levar as próprias mãos.

Mal Lorin terminara de falar, Serena soltou um soluço estridente.

— Lorin, o que fiz de errado para merecer um castigo tão cruel? Nós, da raça demoníaca, não podemos nos curvar diante dos humanos! Trabalhar para eles é impossível! Nunca, em toda a vida, trabalharemos para humanos!

Trabalhar para o Rei Demônio, no entanto, não era problema, pensou Lorin.

Silas concordou:

— Exato. A nobre raça demoníaca jamais se submeterá aos humanos! Além disso, trabalhar para eles talvez renda dinheiro, mas sem o fornecimento de mana continuaremos a definhar!

— Fornecimento de mana? — Lorin ouvia aquele termo pela primeira vez.

— Vossa Excelência é o Rei Demônio; sua mana vem do Reino dos Demônios, sem fim. Nós, porém, obtemos a nossa do núcleo da masmorra. O núcleo converte as emoções dos heróis — excitação, euforia, raiva, desespero — em mana, que depois é distribuída. Desde que os heróis pararam de vir, o núcleo produz cada vez menos mana e nossas forças enfraquecem. O último resíduo foi usado para…

A voz de Silas baixou até tornar-se um murmúrio ininteligível.

Lorin compreendeu: o último vestígio de mana fora gasto para invocá-lo, e agora o núcleo estava completamente seco.

Pensou um instante e perguntou:

— Ou seja, precisamos encontrar um método eficaz para fazer os humanos sentirem excitação, euforia, raiva e desespero ao mesmo tempo, e ainda assim nos entregarem dinheiro de boa vontade?

Os dois súcubos assentiram vigorosamente, olhando para Lorin com expectativa, quase escrevendo no rosto o pedido “fome, fome, comida, comida”.

Lorin coçou o queixo.

— Parece que terei de retomar minha antiga profissão.

Os irmãos trocaram olhares e, escolhendo as palavras com cuidado, perguntaram:

— Meu Rei Demônio, vossa antiga profissão era… conquistar o mundo?

Lorin fitou-os. O olhar profundo fez os dois súcubos estremecerem.

— Não. Eu era projetista de jogos.