Capítulo 11: Novo jogo, projeto aprovado!

Claro que vou vender! Quem não quer vender consoles para ganhar dinheiro?

Lorraine rugiu internamente.

Se esse filho tolo de um proprietário de terras pudesse se tornar um garoto-propaganda ambulante e iniciar uma tendência de jogos mágicos entre a alta sociedade, ele ganharia um console de graça!

Controlando a euforia em seu peito, Lorraine manteve a expressão impassível e disse: "Naturalmente, senhor. O preço de venda da placa mágica é de 5 moedas de prata."

"Tão barato?!" Chris mal podia acreditar nos próprios ouvidos.

Ele acreditava que itens mágicos eram extremamente caros, pois em sua casa havia um globo celeste que supostamente fora encantado; além de girar sozinho, não servia para nada, e ainda assim seu ancestral o arrematara em um leilão por trezentas moedas de ouro.

Como uma placa tão mágica e um jogo tão interessante poderiam ser mais baratos que um globo celeste?

Chris já estava preparado para pedir dinheiro ao pai com cara de pau, mas não esperava poder levar a placa mágica para casa por apenas 5 moedas de prata!

"Diga, dono da loja, por que não cobra mais caro?" Chris disse sinceramente. "Tenho muito medo de que você tenha prejuízo."

Esse preço foi o resultado de uma reflexão profunda de Lorraine. Ele pretendia fixar o valor em 1 moeda de ouro, o que não significaria nada para a classe média e para os nobres ricos, mas seria proibitivo para o público comum. É preciso considerar que o salário mensal de muitos trabalhadores gira em torno de 2 moedas de ouro; quantas pessoas estariam dispostas a gastar metade da renda mensal em uma máquina que serve apenas para entretenimento?

A masmorra certamente precisava de dinheiro, mas precisava ainda mais de mana. E, para obter mana suficiente, era necessário garantir que a base de jogadores fosse grande o suficiente.

Em vez de servir a poucos clientes de alto padrão, Lorraine preferia lucrar com o volume, deixando que as placas mágicas conquistassem mercado primeiro. Assim que o fluxo de mana fosse garantido, ele poderia colocar mais monstros para trabalhar no desenvolvimento de jogos e lançar mais títulos. Com isso, o lucro seria uma consequência natural.

Não era a mesma lógica usada por inúmeros aplicativos da Terra, que lançavam guerras de preços com prejuízo e ofereciam subsídios para atrair usuários?

Portanto, Lorraine cerrou os dentes e reduziu o preço da placa mágica para um quarto do valor original.

Quanto ao grupo que não podia pagar 5 moedas de prata, Lorraine também tinha um plano. O que fazer se não puder comprar um computador, mas quiser jogar? Pode ir a um cibercafé! Uma hora na loja de experiência de jogos mágicos custaria apenas meia moeda de cobre, o equivalente a um jornal; qualquer um com um pouco de sobra no bolso poderia pagar.

No futuro, ainda seria possível lançar uma "versão juvenil" da placa mágica, mais barata, e uma "versão premium" de luxo, cobrindo todos os níveis de usuários.

"Agradeço sua preocupação. O fluxo de caixa da loja é bastante flexível", disse Lorraine educadamente. "O senhor gostaria de reservar uma placa mágica?"

Chris perguntou novamente: "E se eu reservar agora, quando estará disponível?"

"O lançamento está previsto para o inverno deste ano", disse Lorraine.

"Tanto tempo assim?" Chris fez um bico de desapontamento. Era apenas setembro, o outono em Norelia era muito longo e o inverno só chegava de fato por volta do festival do solstício de inverno. Isso não significava que ele teria que esperar meses?

"Não pode me vender uma das que já estão prontas?" Chris olhou com desejo para as placas sobre a mesa.

"Aquilo são apenas amostras, destinadas apenas para experiência e jogos no local. Preciso coletar o feedback dos jogadores e fazer algumas melhorias, por isso não estão à venda. O primeiro lote é limitado a quinhentas unidades. Excluindo as reservas, haverá pouquíssimas unidades disponíveis para pronta entrega..."

"Eu compro!" Chris imediatamente bateu a carteira no balcão. "Quero dez!"

Não mencionar a limitação era uma coisa, mas assim que ouviu a palavra "limitado", ele não conseguiu ficar parado. Eram tesouros que, se não fossem aproveitados rapidamente, desapareceriam! Talvez houvesse uma briga por elas depois, então reservar cedo era o mais seguro!

Além das que ficariam para ele e a que daria de presente para a senhorita Yvette, as outras serviriam para presentear amigos e parentes!

Seu primo, que morava na capital, enviava cartas de tempos em tempos para se exibir sobre quais produtos estrangeiros da moda ele havia comprado, tratando Chris, que vivia em uma cidade fronteiriça, com desdém. Agora, Chris finalmente tinha como revidar. O que a capital tinha de tão especial? Lá eles conseguiam comprar placas mágicas? Ao pensar na inveja e no ciúme que o primo sentiria, Chris não conseguiu evitar uma risada e até caminhava com mais altivez.

Com ele liderando o caminho, outros jovens ricos também não conseguiram se conter e reservaram suas placas. Alguns clientes atraídos pelo movimento também fizeram seus pedidos.

Após o décimo toque do sino, Chris partiu relutante com seu grupo de amigos. A senhorita Yvette precisou ser praticamente arrastada para longe da placa mágica. Os lugares que desocuparam foram imediatamente tomados por outros clientes. Para garantir um lugar, houve até um pequeno conflito físico, que Lorraine só conseguiu acalmar após chamar Wolf, o "chefe de segurança".

"Vinte... vinte e cinco... trinta... um total de trinta moedas de ouro, dezesseis moedas de prata e cinco moedas de cobre!"

Após o encerramento do expediente na madrugada, Wolf e Silas ficaram responsáveis pela limpeza, enquanto Selina contava a receita do dia. Para os monstros que viviam no aperto há muito tempo, trinta moedas de ouro eram uma fortuna, sem contar os vinte ou trinta clientes que haviam feito reservas!

"Como esperado do Mestre Lorraine, você capturou completamente as fraquezas dos humanos!" Silas segurava as moedas de ouro com a voz trêmula de emoção. "Assim que você disse que as placas eram limitadas, os humanos se apressaram para pagar! Você é realmente muito astuto!"

Lorraine: "..."

Na verdade, ele não planejava fazer marketing de escassez! A razão para o limite de quinhentas unidades era puramente a limitação da capacidade de produção!

Os anões podiam produzir no máximo mil placas por mês. Mas não bastava ter as placas; era necessário inserir os jogos nelas. A masmorra não possuía muitos monstros capazes de copiar feitiços, então, no máximo, podiam produzir quinhentas placas com o jogo "Eliminação das Pedras das Cinco Cores" instalado por mês.

Com o aumento de clientes, a mana do núcleo da masmorra também cresceu, e Lorraine poderia, perfeitamente, colocar mais monstros na linha de produção.

Mas ele não pretendia fazer isso.

O motivo era simples: copiar feitiços consumia menos mana do que desenvolver novos. Lorraine pretendia formar sua própria equipe de desenvolvimento de jogos, então a mana precisava ser usada com sabedoria.

Ele fechou o livro de contas e fez um sinal para Selina.

"Lembro-me daquele esqueleto que você capturou para ser testador... ele era um bardo, não era?"

***

O esqueleto Ghoster alisava as rugas de sua túnica com dedos secos, nervoso.

Há um minuto, ele estava na linha de produção — na verdade, uma caverna espaçosa que antes servia como palco de combate para heróis e monstros de elite, que estava desativada há muito tempo e agora finalmente servia para algo — copiando feitiços, infundindo a técnica requintada criada pelo Rei Demônio nas placas de obsidiana.

Um minuto depois, ele foi convocado pelo Rei Demônio e estava parado na porta de seus aposentos.

A intuição de Ghoster dizia que, quando convocado pelo Rei Demônio, ou era algo muito grande, ou algo muito ruim.

"Será que o Rei Demônio descobriu as fofocas que eu e a sereia fizemos pelas costas dele?" Ghoster estremeceu, quase derrubando uma de suas costelas.

Ele queria dar meia-volta e fugir, mas, antes que pudesse se virar, uma voz vaga veio de dentro: "Entre", como se o Rei Demônio soubesse que ele já estava ali do lado de fora sem precisar olhar.

Ghoster só pôde lamentar seu destino enquanto empurrava a porta com um ar trágico.

"S-Supremo Rei Demônio, Ghoster, cumprindo suas ordens, veio... veio prestar homenagem..."

Os aposentos, se descritos gentilmente, eram simples; se descritos com honestidade, eram miseráveis. Além de uma cama de pedra e uma mesa de pedra, não havia mais nada. Sobre a mesa, havia uma pilha de desenhos e algumas placas de obsidiana. Lorraine estava debruçado sobre a mesa, escrevendo furiosamente, e de vez em quando apontava para as placas, faíscas de mana brotando de suas pontas dos dedos, revelando complexos padrões mágicos no ar.

"Ah, você chegou." Lorraine apagou as faíscas e levantou o olhar. "O testador que Selina encontrou da última vez foi você, certo? Desculpe, todos vocês mortos-vivos são muito parecidos, realmente não consigo distinguir."

"S-sim, é isso mesmo..." Ghoster tremeu ainda mais.

O Rei Demônio na verdade lhe pediu "desculpas"!

Por que um digno Rei Demônio seria tão educado com um mero morto-vivo? Será que ele pretendia fazê-lo desaparecer e estava sendo gentil antes, como os humanos que dão uma última refeição deliciosa a um prisioneiro antes de cortar sua cabeça?

"Lembro-me de você ter dito que era um bardo antes de morrer?", perguntou Lorraine.

Com certeza era por causa de algo que ele disse de errado! Ghoster pensou em desespero.

Ele havia sido enforcado justamente porque escreveu algumas cantigas que irritaram pessoas poderosas. Talvez por ressentimento não resolvido, ele saiu de seu túmulo e começou uma segunda vida.

"Sua generosidade é excessiva, eu... eu mal posso ser chamado de bardo, no máximo sabia escrever alguns versos bobos..." Ghoster tremia tanto que não ousava levantar a cabeça.

"Como você veio parar no Palácio Subterrâneo?" continuou Lorraine.

"Porque os mortos-vivos que vagam pelo deserto costumam se tornar ferramentas de prática para os clérigos da igreja. Eu queria um lugar mais seguro. Outros monstros me apresentaram a este lugar, então assinei um contrato com o núcleo do Palácio Subterrâneo..."

Lorraine parou por um momento. Por que essa conversa parecia tanto uma entrevista de emprego?

— Candidato, pode nos dizer por que escolheu nossa empresa?
— A empresa anterior era horrível, nem seguro de acidentes de trabalho eles pagavam! Espero entrar em uma empresa mais formal!
— Onde você viu nosso anúncio de emprego?
— Ouvi dizer por amigos que vocês estavam contratando, então enviei meu currículo na esperança de conseguir uma chance. A propósito, vocês assinam contrato de trabalho formal, certo?

Quem diria que, além de CEO, planejador, redator, artista e programador, ele também teria que ser o RH... um Rei Demônio realmente não corre o risco de morrer por excesso de trabalho?

Lorraine balançou a cabeça, afastando os pensamentos complexos. "Eu disse na reunião geral de funcionários que cultivaria um grupo de monstros para trabalhar no desenvolvimento de jogos. Sinto que você tem muito potencial..."

Antes que ele terminasse de falar, o esqueleto caiu de joelhos com um baque.

"Ainda bem, ainda bem que não é para me destruir..." Algumas gotas de um líquido suspeito escorreram de suas órbitas vazias. Lorraine ficou curioso sobre que substância era aquela, mas a razão lhe disse que era melhor não investigar.

"Levante-se, não é permitido ajoelhar-se."

Ghoster levantou-se prontamente.

Lorraine disse: "Como você já foi bardo, sua escrita deve ser boa. Quero que você fique responsável pelo roteiro dos novos jogos."

"Mas eu não entendo nada de como escrever roteiros!" Ghoster tinha plena consciência de suas limitações. "Se você quer que eu escreva um roteiro como o pano de fundo de 'Eliminação das Pedras das Cinco Cores', sobre o pilar do céu desabando ou a deusa Nuwa consertando o céu, aí é que eu não consigo mesmo!"

Mesmo que eu pedisse, você provavelmente não conseguiria escrever! Lorraine pensou consigo mesmo.

"Eu vou te ensinar o formato do roteiro. Também não preciso que escreva histórias míticas. Selina me disse que você já está no Palácio Subterrâneo há mais de oitocentos anos; é um dos monstros mais antigos daqui e viu mais heróis do que monstros. É justamente de alguém como você que preciso."

Dito isso, Lorraine pegou uma folha sobre a mesa e entregou a Ghoster.

No papel, havia um pequeno desenho de uma figura. Diferente dos personagens ágeis e detalhados de "Eliminação das Pedras das Cinco Cores", aquela figura parecia ser feita de blocos de cores; vista de perto, era extremamente grosseira, mas tinha um charme fofo inexplicável.

"O novo jogo de pixel que acabei de aprovar — 'A Lenda do Herói'", disse Lorraine. "Em suma, é um jogo onde o jogador encarna um herói para salvar o mundo."