Capítulo 10: O Nascimento do Magnata e do Devoto do Grinding

“Como posso obtê-las?” perguntou Chris, ansioso.

Desde que isso o tornasse mais forte, ele faria qualquer coisa!

“É muito simples”, disse Xiaobai, com um sorriso cada vez mais astuto. “Existe um recurso neste mundo chamado ‘Pedras Espirituais’. Você pode usá-las para trocar por diversos artefatos divinos na Loja dos Dez Mil Mundos. Existem várias formas de obtê-las: ganhar 5 unidades por fazer login diário, completar missões para receber quantidades variadas, ou, se preferir, pode comprar as Pedras Espirituais usando a moeda do seu mundo...”

“Comprar com dinheiro? Só isso?” Chris mal podia acreditar.

Ele pensava que seria algo extremamente difícil, mas, no fim das contas, bastava pagar!

Coisas que podem ser resolvidas com dinheiro não são problemas!

Chris Wayne podia não ter muitas coisas, mas dinheiro era o que não lhe faltava!

Embora não soubesse qual era o valor exato dessas tais “Pedras Espirituais”, ele as compraria mesmo que custassem uma fortuna. Não apenas para se tornar mais forte, mas também para mostrar à senhorita Yvette a riqueza de sua família. Ele viera ao Boulevard do Crepúsculo justamente para impressioná-la; não podia permitir que ela pensasse que sua família era composta por miseráveis!

Relutante, Chris largou a placa de pedra, correu até o balcão e pigarreou com força.

Lorraine estava lixando as unhas com uma pequena lima e levantou o olhar ao ouvir o som.

“Deseja alguma coisa, nobre cliente?”

“Patrão, quero comprar Pedras Espirituais!” Chris puxou sua carteira e, temendo que não fosse o suficiente, retirou também seu talão de cheques.

Lorraine lançou-lhe um olhar significativo. “Cliente, as Pedras Espirituais não são vendidas em qualquer quantidade que você deseje.”

Dito isso, ele tirou quatro cartões debaixo do balcão e os colocou sobre a mesa.

Os quatro cartões tinham cores distintas — bronze avermelhado, prata, ouro e um efeito holográfico de arco-íris. Eram impressos com requinte e, na parte inferior de cada um, havia um número de série e uma senha, esta última coberta por uma camada cinza, ocultando os dígitos específicos.

Chris pegou o cartão de bronze avermelhado e examinou-o dos dois lados por um longo tempo. “O que é isto?”

“Cartões de recarga”, respondeu Lorraine com um sorriso enigmático.

Ele já previa que esses jovens não conseguiriam resistir por muito tempo antes de começarem a gastar, por isso preparou os métodos de pagamento com antecedência.

Os jogadores do Planeta Azul podiam fazer pagamentos online com apenas um toque. Contudo, os métodos de pagamento deste mundo ainda não eram tão avançados; afinal, nem computadores domésticos ou internet haviam sido inventados.

No entanto, a criatividade humana é infinita, e sempre há um jeito.

Quando Lorraine era criança, os pagamentos online ainda não eram populares, mas, mesmo assim, as pessoas conseguiam colocar créditos em jogos online. Como? Através de cartões de recarga.

Quem daquela geração não passou pela experiência de comprar cartões pré-pagos em bancas de jornal? Quem não se lembra de pedir ao dono da loja de conveniência para carregar créditos de moedas virtuais?

Lorraine não podia construir um sistema de pagamento online neste mundo imediatamente, mas criar um sistema de cartões de recarga era algo fácil. Embora houvesse o risco de perda, danos ou roubo, ainda era melhor do que nada.

As coisas devem ser feitas passo a passo. O império comercial do Sr. Ma não foi construído em um dia. Primeiro, cultivaria o hábito de consumo dos jogadores; depois, criaria métodos mais convenientes e rápidos.

“Cliente, estes quatro tipos de cartões correspondem a diferentes valores e quantidades de Pedras Espirituais”, explicou Lorraine. “Este é o ‘Cartão Estrela de Bronze’, custa 10 moedas de cobre e dá direito a 30 Pedras Espirituais. O segundo, o ‘Cartão Lua de Prata’, é um pouco mais caro, custa 96 moedas de cobre e dá direito a 330 Pedras Espirituais. Este ‘Cartão Sol Dourado’, mais caro, custa 348 moedas de cobre e dá direito a 1.280 Pedras Espirituais. E o mais caro de todos, o ‘Cartão Poeira Estelar de Diamante’, custa 648 moedas de cobre e garante 2.560 Pedras Espirituais. Qual você deseja?”

“Espere, deixe-me calcular!” Chris começou a fazer as contas mentalmente com rapidez. Sendo filho de um comerciante, ele não podia se dar ao luxo de ser ruim em matemática. Desde que aprendeu a falar, estudou contabilidade com tutores particulares e, se errasse, recebia chicotadas. Como resultado, aos dezenove anos, embora fosse um desastre em outras matérias, em matemática ele era impecável.

“Ou seja, com o Cartão Estrela de Bronze, 1 moeda de cobre compra 3 Pedras Espirituais, enquanto com o Cartão Poeira Estelar de Diamante, 1 moeda de cobre compra 3,95 Pedras Espirituais, o que arredondando dá 4!”

Parecia que comprar o Cartão Poeira Estelar de Diamante era o mais vantajoso!

A moeda do Reino da Costa seguia o padrão-ouro: 1 moeda de ouro equivale a 20 moedas de prata, e 1 moeda de prata equivale a 12 moedas de cobre. Devido à força de sua economia, a moeda do Reino da Costa era uma moeda forte neste mundo, circulando também em outros países.

Um Cartão Poeira Estelar de Diamante equivalia a 2 moedas de ouro, 8 de prata e 8 de cobre. Para Chris, isso era apenas uma gota no oceano. Ele não apenas tinha a mesada do pai, mas também fundos fiduciários deixados pelos avós, então não se importava com essa quantia.

“Me dê dois! Que incômodo, por que não é um número inteiro?” Embora reclamasse, Chris retirou uma nota de 5 moedas de ouro e entregou a Lorraine.

“Questão de taxa de câmbio.” Lorraine entregou os dois cartões e uma moeda de ouro de troco a Chris.

Na verdade, ele definiu a taxa de câmbio entre a moeda real e as Pedras Espirituais como um número quebrado de propósito. As pessoas tendem a ser muito sensíveis à sua própria moeda; elas sabem de imediato se um produto é caro ou barato. Mas, com moedas estrangeiras, essa sensibilidade diminui drasticamente, pois primeiro precisam calcular mentalmente para entender o valor real.

O mesmo se aplica a recargas em jogos. Definir a taxa de câmbio entre a moeda virtual e a real como um número não inteiro reduz a sensibilidade do jogador, fazendo com que ele gaste uma grande quantia sem perceber.

Chris, abraçando os dois cartões, caminhou alegremente até Yvette.

“Senhorita Yvette, por favor.” Ele estendeu um cartão à garota de cabelos negros como se fosse um tesouro.

A jovem pausou o jogo, arqueou as sobrancelhas, fez um biquinho com os lábios vermelhos e encarou Chris com irritação.

Ela já havia desbloqueado a loja, mas não tinha corrido para carregar créditos como Chris. Isso não era por falta de dinheiro — sua família era uma linhagem de aristocratas militares, será que lhes faltava dinheiro? Yvette apenas achava que, se pudesse vencer sem gastar, por que desperdiçar? Bastava fazer login diariamente e completar as missões, não era assim que se obtinham as Pedras Espirituais? Desde que jogasse o suficiente e completasse as tarefas, ela conseguiria os artefatos divinos.

“O que você quer dizer com isso? Acha que não sou habilidosa o suficiente e que não consigo passar de fase sem gastar dinheiro?”

“Eu... eu não... eu não quis dizer isso...” Chris gaguejou, tentando se explicar.

Ele havia convidado a senhorita Yvette para passear e era o anfitrião. Se comprasse cartões apenas para si e a ignorasse, não pareceria um péssimo anfitrião? Se seu pai soubesse que ele se divertiu sozinho e negligenciou a convidada, ele certamente teria problemas.

Ele tentou bajulá-la, mas o tiro saiu pela culatra. Ela não ficou nada feliz por ele querer comprar algo para ela! Chris nunca tinha visto uma garota assim.

Sentou-se, sentindo-se injustiçado, e inseriu o número e a senha do cartão na placa. Xiaobai anunciou alegremente que ele havia recebido 2.560 Pedras Espirituais, o suficiente para trocar por todos os artefatos da loja.

Quanto ao outro cartão, ele o entregou a um colega ao lado. O rapaz aceitou, grato, olhando para Chris como se ele fosse um salvador. Com medo de que Chris mudasse de ideia, ele trocou os créditos imediatamente, atraindo olhares de inveja dos outros colegas.

Com os novos artefatos, a velocidade de Chris ao passar de fase aumentou consideravelmente, e ele logo subiu do meio da tabela para o terceiro lugar.

O salto de desempenho de Chris após o pagamento foi a melhor propaganda possível, e os outros colegas não resistiram e tiraram suas carteiras.

A maioria dos colegas de Chris eram jovens mimados como ele, e não se importavam com aquele dinheiro. O Jogo de Magia era tão inovador e divertido, o que havia de errado em gastar um pouco? Eles eram os primeiros em toda Norelia a jogar; quando voltassem à escola amanhã, teriam mais um motivo para se gabar.

Apenas a senhorita Yvette insistia em não gastar um centavo. Até Lorraine não pôde deixar de admirar sua perseverança. Com o tempo, essa garota talvez se tornasse uma lenda entre os jogadores que não gastam!

“Sr. Lorraine, por que não torna o jogo mais difícil, para que a senhorita também seja obrigada a pagar?” Silas perguntou em voz baixa ao se aproximar.

“Você acha que seria melhor se todos só pudessem ficar fortes pagando?” perguntou Lorraine.

“Assim ganharíamos muito mais dinheiro!”

“Se tudo exigisse pagamento e não fosse possível avançar sem gastar, isso afastaria a maioria dos jogadores comuns. Mas, se gastar não resultar em uma melhoria significativa na experiência de jogo, e os pagantes sentirem que o jogo continua ruim mesmo pagando, eles rapidamente perderão a paixão e o interesse. Saber se deve ou não cobrar, quanto cobrar e como manter o equilíbrio é uma ciência profunda.”

A agitação na loja logo atraiu a atenção dos transeuntes. Muitos entraram curiosos e, sob a insistência de Silas e Serena, alugaram uma placa de pedra. Com o aumento do número de clientes, todos os assentos foram ocupados, e os recém-chegados, querendo ver o “Jogo de Magia”, simplesmente se posicionaram atrás dos jogadores para observar. Sempre que alguém completava uma fase, irrompiam aplausos entusiasmados na loja.

Chris, imerso no jogo, ouviu de repente um som de “piu-piu” vindo de perto. Ele pausou o jogo com impaciência e, após procurar, descobriu que o barulho vinha da ampulheta.

A areia havia acabado, e na parte superior, agora vazia, um filhote de pássaro sem penas estava encolhido, batendo as asas nuas e piando alto.

Chris nunca tinha visto um pássaro tão feio e não pôde evitar um grito de surpresa.

“Não se assuste, senhor.”

Lorraine apareceu silenciosamente atrás dele, como um fantasma, o que lhe deu outro susto.

“Este é um Pássaro-Ampulheta, um pequeno ser mágico inofensivo.” Lorraine pegou a ampulheta. “Os filhotes de Pássaro-Ampulheta gostam de se esconder na areia; quando não há areia ao redor, eles gritam. Por isso, desde muito tempo, são usados para fazer ampulhetas que marcam as horas.”

Lorraine virou a ampulheta, e um fluxo de areia caiu sobre o filhote feio. Ele bicou a areia com seu bico curto e, satisfeito, encolheu-se novamente, escondendo a cabeça sob as asas nuas e adormecendo.

“Entendo, até os despertadores de vocês, magos, são diferentes dos nossos”, disse Chris com um riso forçado para disfarçar seu constrangimento. “Falando nisso, já se passaram três horas?”

Ele sentia que tinha jogado apenas por um breve momento, mas, ao olhar o relógio, viu que já passava das nove da noite.

O dormitório da Universidade de Norelia tinha toque de recolher às onze horas. Se não retornasse antes disso, teria que passar a noite fora.

Chris costumava não voltar para casa à noite, e o zelador não ousava interferir. Mas hoje ele estava acompanhando a senhorita Yvette; ele precisava levá-la de volta, certo? Tinha que estar na universidade antes das onze. No máximo, poderia jogar por mais uma hora.

Mas como uma hora seria suficiente? Ele não queria se separar da placa de pedra nem por um minuto! Quem dera pudesse levá-la para o dormitório!

“Deseja continuar jogando?”, perguntou Lorraine. “Nesse caso, começaremos a cobrar. O preço por hora é...”

“Não”, interrompeu Chris, “quero saber: esta sua placa de magia... está à venda?”