Capítulo 6: Quais são os verdadeiros benefícios do jogo mágico? Quem acertar, eu recompenso.

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O senhor Banks abriu a boca, sem conseguir emitir som algum. Ele achava que sua expressão naquele momento devia se assemelhar à de um peixe-bolha tolo.

“Dois mil...? Mas... isso não é demais?” ele perguntou, gaguejando.

O gerente do banco era famoso pela sua cautela; diante de projetos arriscados, preferia não conceder um único centavo a assumir prejuízos. Muitos diziam que o Banco da Baía não se comparava aos grandes bancos justamente porque o gerente carecia de espírito de aventura.

No entanto, desta vez, logo de cara ele queria triplicar o empréstimo?

Será que esta tábua mágica continha algum feitiço de encantamento que havia deixado o gerente desorientado?

“Banks, você não vê o enorme potencial comercial deste produto?!” o gerente falou com um tom desapontado, como se esperasse mais dele. “Se isso realmente for lançado no mercado, certamente revolucionará o mundo dos brinquedos!”

“...Mas, senhor gerente, não foi a senhora que disse que emprestar dinheiro para fabricantes de brinquedos é como apostar no cassino?”

O gerente ficou em silêncio por um instante. “O que quero dizer é que o negócio é como um jogo de azar, Banks. Alto risco, alto retorno; riqueza se busca na ousadia.”

Era uma desculpa esfarrapada! Ele mudava de opinião mais rápido que um artista de circo!

O senhor Banks perguntou, frustrado: “E a empresa Brinquedos da Alegria, então?”

“Esta tábua mágica tem encantamentos; a Brinquedos da Alegria não vai conseguir ‘copiar’ assim tão fácil. Mesmo que consigam fabricar uma imitação, isso só acontecerá daqui a muito tempo. Quanto à tábua mágica...” O gerente acariciou a tábua com carinho. “Eu aposto que em menos de seis meses — não, em apenas três meses — recuperaremos todo o empréstimo com juros!”

“Mas o senhor Lorin, da cidade subterrânea, não possui fiador nem bens para garantia. Se fizermos um empréstimo de dois mil moedas de ouro e ele desaparecer com o dinheiro, o que faremos?”

O gerente pensou por um momento: “Então que ele ofereça a patente da tábua mágica como garantia.”

No setor bancário, há precedentes para usar propriedade intelectual como garantia, mas sem exceção são patentes já consagradas no mercado. A tábua mágica ainda era apenas um protótipo, e o gerente concordar em usá-la como garantia mostrava que estava decidido a cooperar com o senhor Lorin.

O senhor Banks sabia que, embora o gerente aparentasse ter bom humor, no fundo era um velho teimoso; uma vez decidido, ninguém o faria mudar de ideia.

“...Está bem.” Banks suspirou. Afinal, ele não era dono do banco, apenas um humilde funcionário; se o chefe mandava, ele não podia recusar.

Olhou para o relógio. Em três horas o banco abriria.

A última vez que ele havia passado uma noite em claro foi quando escrevia sua tese na faculdade.

“Antes da abertura do banco, tenho que voltar para casa, tomar banho e trocar de roupa,” disse Banks, com o rosto amarrado. “Se eu passar a noite fora, minha esposa certamente vai arrancar o telhado da casa.”

“Mas seus filhos vão ficar muito felizes,” o gerente respondeu distraído. “Agora você sabe que presente dar a eles no Festival do Solstício de Inverno.”

Os olhos do senhor Banks brilharam. Como gerente de crédito, não era estranho receber o produto antes dos outros, certo? Ele podia imaginar qual seria o frisson quando a tábua mágica fosse lançada. Se seus filhos fossem os primeiros a tê-la, certamente seriam os mais populares da escola!

“Vou chamar uma carruagem para voltar para casa. O senhor quer ir junto?” Banks perguntou, mexendo as mãos nervosamente.

“Ainda tenho alguns assuntos para resolver. Vá você mesmo,” disse o gerente, deslocando-se até a mesa e cobrindo a tábua mágica com o corpo.

Banks semicerrou os olhos. “O senhor só quer ficar para brincar com a tábua, não é?”

O gerente fez de conta que observava a paisagem. “Do que está falando, Banks? Sou gerente. Testar o novo produto do cliente não tem nada de errado.”

“Eu sou o gerente de crédito do senhor Lorin! Deveria ser eu, como responsável direto, a testar!” Banks não pretendia deixar a tábua mágica escapar mesmo que fosse por poucas horas.

“Banks, por que não vai para casa? Sua família deve estar preocupada!”

“E o senhor, gerente? Não vai descansar? Já está na idade, não precisa mais ficar acordado como os jovens.”

“Droga, Banks, saia daqui! A tábua mágica é minha!”

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“É minha! Minha!”

Antes do amanhecer, quando o banco ainda não havia aberto, uma intensa luta pelo poder aconteceu dentro da instituição.

***

“O seu banco está disposto a me emprestar dois mil moedas de ouro?”

Pela manhã, Lorin voltou ao Banco da Baía para encontrar o senhor Banks como combinado. O Banks daquele dia parecia exausto e agitado, com a roupa rasgada, parecendo ter enfrentado um assalto enquanto trabalhava até tarde.

Claro que Lorin ficou feliz com a oferta do banco de aumentar o empréstimo. Com mais capital, poderia escolher uma loja melhor localizada, comprar mais materiais e talvez até investir em publicidade. Vender não pode depender só do boca a boca.

Porém, a condição do banco era que a patente da tábua mágica fosse dada como garantia.

Se não fosse pelo senhor Banks ter mencionado isso, Lorin nem teria pensado em registrar patente. No mundo anterior, ele desenvolvia jogos, não consoles. Já registrou direitos autorais, mas patente era algo pouco conhecido para ele.

Como o banco se prontificou a cuidar do registro, ele aceitou prontamente. Ter alguém para lidar com a burocracia era ótimo. Com a patente, em caso de infração, poderia processar com mais fundamento.

Além disso, se pagasse o empréstimo em dia, a patente jamais pertenceria ao banco.

Convencido, Lorin assinou o contrato ali mesmo. O senhor Banks o apresentou a um advogado especializado em registro de patentes.

Ao saber que o produto era um item mágico, o advogado ficou surpreso. “Em vinte anos de profissão, é a primeira vez que ouço falar de registro para objetos mágicos,” disse com expressão complexa.

“Não é na Torre dos Magos que fica Norelia? Os magos não registram patentes?”

“Eles não ligam para isso. E ninguém ousa roubar patente de mago; quem tenta, nem sabe como morreu,” respondeu o advogado, arrepiando-se.

Seguindo a orientação, Lorin entregou os desenhos e a documentação da tábua mágica. O resto ficou por conta do advogado.

Poucos dias depois, Lorin recebeu os dois mil moedas do Banco da Baía.

Ele passeou pela cidade com Silas e Serena, que estavam disfarçados de humanos, e escolheu uma loja na fronteira entre os bairros antigo e novo.

“Ma... senhor Lorin, por que não escolher a rua comercial com mais movimento?” Serena perguntou baixinho.

“Tenho minhas razões,” Lorin respondeu. “O bairro novo de Norelia gira em torno da universidade, com muitos jovens; o antigo, cercado pela Torre dos Magos, abriga nobres e ricos comerciantes. Vocês acham melhor escolher muitos jovens com pouco dinheiro, ou poucos ricos gastadores?”

Silas e Serena ficaram confusos. Aprenderam recentemente com Lorin o termo “gastadores”, usado para humanos que gastam dinheiro jogando.

“Devemos escolher os gastadores!” Silas respondeu animado, como um aluno que responde o professor. “Eles têm dinheiro; só com eles podemos lucrar!”

“Exato. Poucos gastadores sustentam um jogo,” Lorin concordou.

No passado, sob pressão do chefe, ele fez muitos jogos medíocres. Um jogo precisava de três a cinco gastadores para lucrar muito, mas eles normalmente desistiam em poucos meses, deixando o jogo sem vida. A empresa então fechava o servidor e criava outro jogo ruim.

“Para manter um jogo por muito tempo, não basta só gastadores. Muitos jogadores gratuitos ou que gastam pouco são o alicerce. Primeiro, eles aumentam a popularidade, criando um efeito de atração natural. Segundo,” Lorin sorriu, “os jogadores gratuitos fazem parte da experiência dos pagantes.”

“Não entendi muito...” Silas murmurou.

“Tudo bem, vai entender com o tempo,” Lorin disse, de mãos atrás das costas. “Vamos comprar obsidiana.”

A loja de obsidiana dos anões ficava no bairro antigo de Norelia, perto da Torre dos Magos. A rua chamava-se “Avenida dos Aventureiros”, sob a sombra da torre. Na época dos heróis, era a rua mais movimentada da cidade, com lojas de armas, armaduras, poções; aventureiros famosos do mundo inteiro vinham ali para comprar, vender, buscar companheiros, ostentar feitos e inspirar bardos.

Hoje, porém, a avenida estava decadente como uma masmorra. A maioria das lojas fechou, e as poucas abertas estavam vazias. A rua não tinha um único pedestre; passos surgiam das sombras e logo desapareciam, fazendo quem passasse duvidar se não era uma ilusão.

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A loja dos anões chamava-se “Casa do Martelo de Ferro”, com uma enorme maça flamejante na placa.

Talvez por sua fama de artesãos habilidosos, e porque em qualquer época quem domina um ofício não passa fome, a Casa do Martelo de Ferro ainda tinha algum movimento. Quando Lorin e os outros chegaram, o dono estava consertando um relógio dourado perto da vitrine.

Ao ouvir alguém chegar, o anão nem levantou a cabeça e avisou: “Podem olhar à vontade, mas quem roubar vou cortar a mão.”

“Cof cof!” Serena tossiu forte para chamar a atenção do anão.

“Se está resfriada, vá ao médico e não me contagie!” ele respondeu sem olhar.

Serena se voltou para Lorin: “Melhor irmos à loja dos goblins.”

O anão pulou de repente: “Vocês são loucos de querer ir à loja dos goblins! Aqueles seres incompletos não entendem nada de artesanato... Ah, senhorita Serena!”

Reconhecendo a cliente, o anão mudou totalmente de atitude. Pegou a mão de Serena e beijou várias vezes nas costas da mão, exageradamente.

“Prezada senhorita Serena, não sabia que era a senhora. O que vai vender hoje? Prometo pagar o melhor preço!”

Parece que, quando as coisas vão mal no Submundo Sombrio, os monstros vêm aqui vender seus pertences.

Ai, mas essas coisas são todas do Senhor Demônio!

Lorin sentiu uma dor no peito que quase o sufocou.

“Viemos comprar hoje,” Serena sorriu sedutoramente.

“De onde tiraram dinheiro? Assaltaram o banco?” o anão perguntou surpreso.

“Que absurdo, seu velho batata barbudo!” Serena o repreendeu.

Ela se voltou para Lorin: “Este é o dono da loja — Martelo de Fogo.”

O anão observou o jovem de cabelos prateados ao lado de Serena.

Parecia um humano comum, vestido como aqueles magos da torre, com narinas no topo da cabeça. Mas como uma criatura como Serena poderia andar com humanos comuns? Aquele jovem devia ter uma origem extraordinária.

Martelo de Fogo tirou do bolso um par de óculos e os colocou. Eram os “Óculos da Verdade”, adquiridos dos magos, capazes de ver através de ilusões e identificar magia em objetos. Quanto mais forte a magia, mais intensa a luz que emitia nos óculos.

O anão olhou para Lorin.

Um segundo depois, gritou e jogou os óculos longe.

“Ah! Meus olhos! Meus olhos!”

A poderosa aura mágica de Lorin quase cegou Martelo de Fogo. Ele nunca vira alguém com tanta magia emanando. Mesmo o grande mago supremo da Torre dos Magos, sob os óculos da verdade, parecia apenas uma lâmpada ambulante. Lorin... a última vez que Martelo de Fogo viu uma luz assim foi quando ele era criança e ousou olhar diretamente para o sol.

De repente, Martelo de Fogo entendeu quem era aquele jovem de cabelos prateados.

Se Serena e Silas o tratavam com tanto respeito, só podia ser...

“O Senhor Demônio do Submundo Sombrio?”