Capítulo 14: Será que é errado buscar o amor em um RPG?

“Quatro valetes, ninguém consegue cobrir? Haha, então não serei modesto! Quatro ases! Um quatro! Eu ganhei!”

O pequeno boneco de cabelos dourados recolheu as cartas, pegou as dez moedas de cobre entregues de má vontade pelo ancião e saiu da casa com um passo confiante e arrogante.

Depois de aprender a jogar com a estratégia de "anti-feudalismo", Chris desafiou quase todos no vilarejo, sem poupar nem mesmo as crianças que brincavam à beira do rio.

A princípio, ele ganhava e perdia na mesma proporção, mas, como um prodígio da matemática, logo dominou os truques e assumiu a vantagem, nunca mais perdendo uma única partida.

Infelizmente, a aposta máxima era de apenas dez moedas. Se não houvesse limite, Chris tinha certeza de que poderia acumular uma fortuna digna de um reino ainda na vila inicial.

“Quem será o próximo desafiante? Ah, sim, aquela velhinha que vive na cadeira de rodas no sul do vilarejo ainda não jogou comigo.”

Chris abriu o mapa, localizou a casa da senhora e caminhou a passos largos em direção à sua próxima vítima.

Nesse momento, o grito agudo da ampulheta interrompeu seus pensamentos.

“Piu, piu, piu!”

Chris desviou o olhar da placa de pedra com relutância.

Ao olhar, levou um susto: o filhote de pássaro feio estava sentado exatamente na junção da ampulheta, restando apenas um pouco de areia. Por uma estimativa rápida, em quinze minutos ela esvaziaria completamente. Nesse momento, o filhote abriria o bico para um chamado estridente, e outros clientes, que aguardavam ansiosos, o arrastariam impiedosamente para ocupar o lugar que antes era dele...

Entretido com o jogo, ele nem notou que o tempo passava tão rápido; não tinha conseguido terminar nem mesmo a demonstração!

Que prejuízo, um prejuízo enorme!

Chris havia perguntado à senhorita Yvette pouco antes: o enredo da demonstração ia apenas até a derrota da besta mágica da Montanha Norte. Depois disso, ainda era possível aventurar-se, mas o enredo não avançava e não havia novos mapas, embora ainda fosse possível jogar cartas com os aldeões.

Ele decidiu deixar as cartas de lado por um momento. Hoje, completaria o enredo para ter uma ideia geral da história, evitando ficar "por fora" nas conversas futuras com a senhorita Yvette.

Ele se recompôs, ignorando os olhares ansiosos e ávidos atrás de si, e controlou o bonequinho para mudar de direção, rumo à colina ao norte do vilarejo.

A velhinha do sul do vilarejo, sem saber, escapou de um destino cruel. Que sorte a dela.

***

A força das bestas mágicas na Montanha Norte era visivelmente superior à dos outros lugares. Chris matava slimes com um golpe só no sul, mas na Montanha Norte, acabava ficando com a vida por um fio. Se não tivesse ganhado tanto dinheiro jogando e comprado um bom equipamento, os slimes provavelmente estariam dançando sobre o seu cadáver agora.

Depois de muito lutar até o topo da montanha, Chris finalmente viu a besta mágica que, segundo os rumores, sequestrava as crianças.

Lá embaixo, ele tinha visto vagamente dois pontos vermelhos suspensos acima das nuvens. Pensou que fossem luzes da montanha, mas ao chegar ao topo, percebeu que eram os olhos cor de sangue da criatura.

A besta era uma serpente gigante, inteiramente negra, enrolada no cume da montanha. Seu corpo quase se fundia às rochas, e suas presas finas e curvas eram maiores que o próprio bonequinho de cabelos dourados.

Além das presas, a serpente tinha outra arma. Ela balançou a cauda coberta de espinhos, atingindo uma rocha próxima. Com um estrondo ensurdecedor, a pedra desintegrou-se em pó.

As crianças estavam presas pelas garras da serpente, pálidas e sem sinais de vida.

O pequeno boneco de cabelos dourados sacou sua espada. A visão aérea de 45 graus mudou para um cenário de combate lateral: a serpente negra à esquerda e o guerreiro à direita.

A serpente ocupava quase toda a tela, e ainda assim mostrava menos de um terço de seu corpo. A pressão era tão grande que Chris, mesmo atrás da tela, não pôde evitar um tremor. Diante dela, o bonequinho parecia um barco solitário em meio a uma tempestade violenta.

【Nome: Serpente Mágica Jörmungandr】
【Atributo: Trevas】
【HP: ???】

Chris: “...”

O que eram aqueles três pontos de interrogação! "HP desconhecido" não era mais aterrorizante do que "HP: 9999"?!

Os espectadores atrás dele não perdiam a oportunidade de provocar.

“Jovem mestre, o que está fazendo parado aí? Não está com medo, está?”

“Vai para cima, jovem mestre! Mostre a ela o seu poder!”

“Ora, não sabe jogar sem gastar dinheiro? O filho da família Wayne não passa disso, afinal.”

Chris cerrou os dentes. Mesmo sabendo que estavam tentando provocá-lo, ele precisava lutar.

Perder a batalha era um detalhe; perder a honra era o problema. Ele não podia manchar o nome da família Wayne!

Talvez a serpente fosse apenas um blefe, parecendo assustadora, mas sem força real?

Ele chamou o menu de habilidades e, sem pensar duas vezes, usou sua técnica mais forte até o momento: o Corte em Cruz.

O bonequinho de cabelos dourados aguçou o olhar, deu um leve impulso e saltou alto, desenhando uma elegante cruz prateada no ar com sua espada.

【"Corte em Cruz" causou 1 de dano à serpente mágica.】

Chris: “...”

Ele estava errado, muito errado. Por que tentou ser um herói e desafiar uma serpente mágica? Não era melhor jogar cartas no vilarejo? Usar seu vasto conhecimento matemático para humilhar os aldeões e ser o rei das cartas da vila não era muito melhor?

No turno seguinte, foi a vez da serpente atacar. Ela ergueu sua cauda cheia de espinhos e desferiu um golpe pesado.

Em um instante, a montanha tremeu, pedras voaram e o bonequinho foi varrido da tela com um único golpe no peito. A placa mágica vibrou violentamente, e as mãos de Chris ficaram dormentes.

【A serpente mágica causou 999 de dano a você. Combate perdido.】

“Chefe! Devolva meu dinheiro!” Chris socou a mesa com raiva.

A tela voltou ao topo da montanha. O bonequinho estava caído no chão, soterrado por escombros, com fios de sangue espalhando-se sob ele como um riacho.

A serpente abriu sua bocarra, seus olhos vermelhos emitindo um brilho ganancioso e cruel, anunciando a chegada da morte.

Chris agarrou a placa mágica e gritou.

No momento exato, um raio dourado caiu do céu noturno e escuro.

Ele partiu a névoa, a poeira, a escuridão e a sombra pálida da lua, dividindo a serpente ao meio.

Não, não era um raio; era um brilho de espada deslumbrante!

A serpente não teve tempo nem de gritar antes de ser cortada em dois pedaços, seu corpo caindo para os lados.

Chris ficou paralisado olhando para a placa, esquecendo de gritar e até de respirar.

Aquele brilho de espada limpou as nuvens densas do céu noturno, e o luar límpido caiu como uma cascata sobre as montanhas. Uma jovem de cabelos vermelhos, banhada pela luz prateada, caminhou sobre o cadáver imóvel da serpente em direção ao bonequinho soterrado.

Ela vestia uma armadura de escamas prateadas, e sua capa carmesim tremulava ao vento. Seus olhos eram vermelhos como os da serpente, mas não com um vermelho sangrento e cruel, e sim límpido, como rubis.

A jovem ergueu a mão, e as pedras sobre o bonequinho foram levantadas por uma força invisível. Ela estalou os dedos, e Chris viu, surpreso, as feridas do boneco cicatrizarem a uma velocidade visível, com seu HP sendo totalmente restaurado.

“Você também é um herói preso em uma turbulência espaço-temporal, não é?”

A jovem falou, com uma voz surpreendentemente refrescante.

“A serpente mágica já foi eliminada, não precisa ter medo.”

Chris queria dizer: "Eu já não estou com medo", mas apenas abriu a boca sem conseguir pronunciar uma palavra.

O bonequinho no jogo, assim como seu controlador, olhava para a jovem, como se tivesse perdido a fala.

“Por que não diz nada? Ficou mudo de susto? Parece que ainda é um novato.” A jovem sorriu levemente, formando uma pequena cova em sua bochecha. “Mas não importa, quem não foi um novato um dia?

“Quando você tiver força para eliminar uma serpente mágica no futuro, venha me procurar na Cidade de Clearspring. Ficarei feliz em ser sua parceira.

“Meu nome é Reed, ‘Trovão Carmesim’ Reedlight. Lembre-se do meu nome.”

Dito isso, a jovem balançou sua capa, passou pelos restos da serpente e partiu sem olhar para trás.

A tela escureceu e o logotipo de "Lendas dos Heróis" surgiu no céu noturno.

【A demonstração deste jogo termina aqui. Aguarde a versão oficial para mais conteúdo.】

【O que deseja fazer agora: a. Sair. b. Continuar jogando o conteúdo da demonstração.】

Chris não escolheu nada; apenas permaneceu sentado ali, como se tivesse perdido a alma.

A silhueta carmesim da jovem parecia marcada em sua retina; não importava para onde olhasse, aquele toque de vermelho não desaparecia.

Chris, aos dezenove anos, sentiu, naquele instante, que talvez estivesse apaixonado.

Não apenas ele, mas até os espectadores atrás dele ficaram em silêncio, incapazes de se recuperar do choque causado pela entrada triunfal da jovem.

Depois de vários minutos, um dos espectadores perguntou, com uma voz fina e cheia de dúvida:

“Diga, será que me enganei? ‘Trovão Carmesim’ Reedlight... não era homem?”

***

“Por que Reedlight seria uma garota? Ele é tão famoso, o chefe não teria errado! Será que este ‘Reed’ não é aquele ‘Reed’, e eles apenas têm o mesmo nome? Ou aconteceu algo com Reedlight, como uma maldição, por isso virou mulher? Ou talvez Reedlight esteja disfarçado de mulher? Se for assim, o que sinto por ele... eu... será que estou virando um gay? Eu não quero isso!”

No caminho de volta da Avenida do Pôr do Sol para a universidade, Chris caminhou segurando a cabeça e falando sozinho, com a consciência confusa.

A senhorita Yvette foi convidada a retornar à escola no veículo a vapor de Chris e, portanto, teve que ouvir o jovem mestre, que acabara de despertar para o amor, resmungar por todo o trajeto.

No início, ela até sentiu pena de Chris, mas quando as mesmas frases foram repetidas pela vigésima terceira vez, até a paciência da santa mais compassiva teria se esgotado.

“Acho que só quando a versão oficial de ‘Lendas dos Heróis’ for lançada é que a verdade virá à tona, não acha?” ela disse, franzindo a testa.

“Mas ainda faltam três semanas! Três semanas! Vinte e um dias inteiros! Como vou viver assim!” Chris puxou o cabelo freneticamente, transformando seus fios dourados em um ninho de palha. “Entendi! O chefe colocou esse gancho na demonstração de propósito para atrair as pessoas a comprarem o jogo! Que truque sujo!”

Ao reconhecer a verdadeira face da Cidade de Lorin, Chris começou a xingá-lo de todos os nomes. Mas, apesar dos xingamentos, ele não cancelaria a reserva da placa mágica. Caso contrário, como ele veria Reed novamente... quer dizer, como ele resolveria o mistério sobre Reed?

***

Muitas pessoas compartilhavam dos mesmos pensamentos que Chris.

No dia seguinte ao lançamento da demonstração, o número de reservas para a placa mágica dobrou.

Duas semanas após a abertura da loja de jogos mágicos, todas as quinhentas unidades estavam reservadas.

Na terceira semana, a lista de espera já passava de mil e quinhentas pessoas, e havia até quem oferecesse preços altos para comprar uma vaga na reserva. Por um tempo, a placa mágica tornou-se o ativo mais cobiçado no mercado negro subterrâneo de Norelia.

Um mês depois, no dia do lançamento oficial da placa mágica.

O anão Firehammer foi acordado logo cedo por batidas ensurdecedoras na porta e gritos.

Os anões viviam há gerações em minas e não gostavam da luz do sol, por isso Firehammer sempre acordava tarde. Ele se levantou resmungando, vestiu um casaco de pele e abriu a janela do quarto para olhar para baixo.

“O que é essa gritaria a esta hora da manhã? Querem que eu decore a cabeça de vocês com o meu machado?!”

Assim que terminou a frase, Firehammer se arrependeu.

A loja estava lotada de gente. As pessoas empurravam umas às outras, disputando espaço na entrada. A porta, que era resistente o suficiente para suportar o ataque de um dragão, gemia sob a pressão da multidão.

Se ele tentasse colocar um machado na cabeça de cada um deles, provavelmente não teria machados suficientes.

“Sr. Firehammer, sou repórter do ‘Arauto de Norelia’. O senhor poderia comentar sobre a publicidade inserida em ‘Lendas dos Heróis’?”

“Sr. Firehammer, ouvi dizer que o senhor é fornecedor da ‘Dungeon Entertainment’. Tem alguma placa mágica sobrando? Pago um preço alto!”

“Sr. Firehammer, abra a porta! Queremos comprar os produtos de ‘Lendas dos Heróis’!”