Capítulo 29: Coxo Hao, você está me investigando?

O pequeno Ma, já atordoado de tanto apanhar, jazia no chão, olhando para mim com um olhar vago.

Parece que a minha exigência de que ele pagasse pelo que fez — "Ei, pequeno Ma, cinco mil serve?" — lhe devolveu uma ponta de esperança em meio ao desespero. Contudo, ele parecia inseguro, levantando a cabeça para me olhar com uma timidez servil.

— O meu chefe, Pardal, procurou você? — perguntou ele, em tom humilde.

— Isso mesmo!

Li Biao foi procurar o Pardal para pagar a minha dívida, o que, na prática, significava que o Pardal tinha entrado em contato comigo, pensei eu.

— O Mestre Pardal sabe que eu apanhei? — o olhar do pequeno Ma brilhou levemente.

— Sim, ele sabe! — continuei balançando a cabeça.

— Então... cinco mil, que sejam cinco mil! — o pequeno Ma finalmente reuniu coragem e estendeu a mão para mim.

Ao ver aquela palma vazia, franzi a testa.

— Na... na verdade, quatro mil também não seria impossível! — ele trocou um olhar comigo e baixou a cabeça novamente.

Ora, que sujeito bonzinho você é!

Não disse mais nada; levantei o punho e desferi outra surra no pequeno Ma.

— Você bateu no meu pessoal, não vai pagar? Cinco mil! Se faltar um centavo, você não sai daqui hoje! — apontei para Er Meng, que tinha sido agredido por ele, e encarei o sujeito com ferocidade.

Depois da surra, o pequeno Ma tornou-se muito mais sensato. Com um olhar confuso, ele alternava entre olhar para Er Meng e para mim. Seu coração parecia ter despencado num poço de gelo, e seu rosto empalideceu.

— Ah... sou eu quem paga... eu pago...

Como havia um caixa eletrônico por perto, pedi que Shan Gou o levasse para sacar o dinheiro e só então o deixei ir.

Com o dinheiro em mãos, voltei ao local e descobri que Tang Xiaoyan tinha fugido. Provavelmente estava com medo de que eu lhe cobrasse uma compensação, imagino. Deixei para lá; se ela foi embora, que vá, aquela mulher é uma louca!

Resolvida a questão, chamei os funcionários e abrimos o salão de jogos para o expediente normal. Levei Wang Peng para dentro e ficamos conversando enquanto tomávamos chá, evitando cuidadosamente qualquer menção ao Mestre Wu. Percebendo que eu não queria tocar no assunto, Wang Peng também não insistiu. Notei uma expressão de constrangimento nele; provavelmente pensava que não tinha qualificação suficiente para falar sobre o Mestre Wu comigo.

Depois do almoço, Wang Peng recebeu um telefonema e partiu apressadamente.

À tarde, Li Biao ligou para perguntar como iam as coisas no salão e aproveitou para dizer que tudo estava resolvido: pagou cinco mil ao Pardal e, com muita lábia, conseguiu que ele não guardasse rancor de mim.

Fiquei no salão desde a ligação de Li Biao até o anoitecer. Estendi a promoção de bônus nas recargas por mais três dias, e o movimento estava frenético; as máquinas eram disputadas sem parar. Talvez por ser o primeiro dia, o movimento tenha sido menor ontem, mas hoje, até as nove da noite, o fluxo foi intenso, a ponto de parecer que iríamos virar a madrugada. O dinheiro no caixa aumentava visivelmente, uma pilha após a outra.

Ao contar aquela montanha de notas, eu não conseguia esconder o sorriso. Dinheiro, quem não gosta? Eu sou apenas um homem comum.

Enquanto contava, vi alguns vultos entrarem no salão. Vários olhares intensos se fixaram em mim instantaneamente. Pensei comigo mesmo: não vai me dizer que o Pardal trouxe gente para se vingar?

Imediatamente, puxei um cano de aço debaixo do balcão e ergui a cabeça.

Um rosto de pele escura, marcado por uma cicatriz impressionante, parecia terrivelmente sinistro sob a luz fraca. Era o Coxo Hao. Ele estava parado na entrada, examinando o salão com um sorriso satisfeito.

— O movimento está bom, hein? Meu bom irmão é realmente um talento!

Ao ver que era o Coxo Hao, relaxei e escondi o cano de aço discretamente.

— Irmão Hao! Que surpresa tê-lo neste lugar humilde! — saí de trás do balcão e fui ao encontro dele, abraçando-o calorosamente para demonstrar meu respeito.

— Haha! Acabei de resolver uns assuntos e voltei. Fiquei sabendo que você abriu este salão e, como irmão, sinto muito por não ter vindo te parabenizar antes! — o Coxo Hao riu com franqueza, fixando em mim seus olhos profundos. — Pegue! — ele tirou do casaco um envelope grosso e me entregou.

Peguei o envelope e, sem alarde, guardei-o no bolso, mantendo um sorriso humilde.

— Ah, Irmão Hao, você é muito gentil! O Wang Peng não veio aqui hoje de manhã trazer algo da sua parte? Não precisava de tanto...

Ao ver que eu recusava com palavras, mas aceitava o dinheiro com presteza, o Coxo Hao sorriu ainda mais satisfeito. É assim que se lida com gente como ele. Ele não precisa de dinheiro; o ponto principal é que, se eu recusasse, pareceria distante. Pelo contrário, quanto mais rápido eu aceitasse, mais ele acreditaria que minha relação com o Mestre Wu era extremamente próxima, e ele não ousaria me subestimar. Afinal, até o chefe do Coxo Hao, o Dragão Vermelho, tratava o Mestre Wu com deferência.

Além disso, não sou o único próximo ao Mestre Wu. O próprio Dragão Vermelho é amigo dele. Por que o Coxo Hao viria até mim em vez de procurar o Dragão Vermelho? Deve haver um motivo, então esse dinheiro é lucro certo. Quanto ao favor, depois vemos se dá para fazer!

Com o envelope guardado, levei o Coxo Hao ao meu escritório. Os capangas dele ficaram do lado de fora.

Sentamo-nos, enchi dois copos com água e empurrei um para ele.

— Beba um pouco de água, Irmão Hao! Não tenho chá de qualidade aqui, peço desculpas pela desfeita!

— Ah, não se preocupe... Tenho muito chá bom, amanhã mandarei trazer alguns quilos para você! — o Coxo Hao não se importou e bebeu.

Pensei comigo mesmo: você é realmente podre de rico, dar chá de qualidade aos quilos!

Não recusei nem comentei, sabendo que ele logo perguntaria sobre o Mestre Wu. E dito e feito. Após deixar o copo sobre a mesa, o Coxo Hao sorriu.

— Irmão, uma pergunta: o Mestre Wu sumiu de repente, não o encontro em casa nem por telefone. O que houve?

Finalmente!

Suspirei propositalmente, embora já tivesse inventado a mentira à tarde, esperando por esse momento.

— Ah, Irmão Hao, você não sabe... meu pai teve alguns problemas em outra cidade. Era uma situação difícil de resolver, então pedi ao velho Wu que fosse lá rapidamente para ajudar. Sabe como é esse velho, vive de lábia convencendo poderosos por todo o país. Mas os detalhes... você entende, não é?

Deixei a frase incompleta, mantendo um ar de mistério. Um figurão como o Coxo Hao entendeu de imediato. Seus olhos brilharam com expectativa, ele bebeu mais um pouco de água e assentiu várias vezes.

— Entendo. Eu já achava estranho, tentei investigar o que seus pais faziam e encontrei muita resistência. Naquele momento, soube que você não era alguém comum!

O Coxo Hao falava como se refletisse consigo mesmo.

— Como assim? Irmão Hao, você me investigou? — arqueei a sobrancelha, com um tom de descontentamento.

O Coxo Hao, percebendo o erro, hesitou por um segundo, mas, como um veterano dos submundos, ele sabia como sair de qualquer situação sem deixar pontas soltas.

— Hahaha! Claro que não! Eu só queria saber se você precisava de ajuda. Tosse... parece que me equivoquei. Agora entendo, você é como aqueles jovens mestres dos romances que leio, enviado para algum lugar para ganhar experiência, não é? Meu bom irmão!

Ele mudou de assunto naturalmente, mas, ao ver que eu ainda não dizia nada, ficou visivelmente constrangido. Eu juro que só não respondi porque não sabia se devia confirmar essa história, para não parecer arrogante demais.

— Ah, é verdade! — o Coxo Hao brilhou, tentando mudar de assunto novamente.

Olhei-o de soslaio. Ele apontou para o salão e disse imediatamente:

— Recentemente consegui um bom terreno. Como você é tão bom nos negócios, este salãozinho não é pequeno demais para você? Espere só, daqui a dois dias mando alguém trazer a documentação de transferência para você...