Capítulo 38: O coxo atira, quem mexer com meu irmão está morto!

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Enquanto passava o braço pelos meus ombros e subia tranquilamente em direção ao segundo andar, Hao Coxo inclinou-se e me deu uma instrução em voz baixa:

— Meu bom irmão! Quando encontrar o Pardal daqui a pouco, cuide dele pessoalmente. Faça um serviço tão bem-feito que ele se submeta de uma vez por todas e nunca mais ouse criar problemas para você!

— Está bem! — assenti.

Com Hao Coxo ao meu lado, depois de testemunhar as habilidades daqueles irmãos que o acompanhavam, eu naturalmente estava cheio de confiança. Cuidar de um Pardal não seria nada difícil. Afinal, eu duvidava que ele ainda se atrevesse a bancar o valentão depois de ver o próprio Hao Coxo.

— Toc, toc, toc!

— Clang, clang, clang!

Enquanto subíamos degrau após degrau, o segundo andar finalmente reagiu. Uma sequência de passos agitados ecoou, acompanhada, de vez em quando, pelo som metálico de canos de aço se chocando. Parecia que um grupo inteiro estava se armando para nos enfrentar.

Como era de se esperar, assim que chegamos ao segundo andar, eu e Hao Coxo olhamos para o salão.

O espaço, onde antes havia várias mesas de mahjong, já estava completamente desimpedido. O Pardal vestia uma camisa xadrez, com os botões do peito ainda abertos, deixando à mostra um enorme colar dourado. De olhos semicerrados, segurava uma faca de aço.

Ao lado dele havia mais de dez subordinados, todos em posição de combate. Cada um carregava uma arma improvisada e encarava a entrada da escada como se estivesse diante de um inimigo formidável. Mais adiante, quatro ou cinco homens de meia-idade, aparentando cerca de quarenta anos, tremiam enquanto olhavam para mim e para Hao Coxo. Pelo jeito, eram apenas clientes que tinham ido jogar mahjong.

— Ora, já estão todos preparados? — perguntou Hao Coxo com um sorriso, soltando os meus ombros e acendendo um cigarro.

Nesse momento, Wang Peng, Risca de Lado e o Irmão Aleijado também subiram do andar de baixo, sem a menor pressa.

Ao ver Hao Coxo, o Pardal ficou sério. O canto direito de sua boca começou a tremer, num espasmo visível a olho nu. Ainda não estava propriamente aterrorizado, apenas tenso.

Afinal, aquele era o território dele, e ele ainda tinha alguma confiança.

Dando um passo largo à frente, o Pardal semicerrrou os olhos e perguntou com voz pesada:

— Irmão Hao! Eu nunca mexi com você, mexi?

Hao Coxo tragou o cigarro com uma expressão satisfeita. Mancando de uma perna, aproximou-se lentamente do Pardal, enquanto limpava a remela no canto dos olhos. Só parou ao lado dele, fazendo o Pardal recuar involuntariamente um passo.

Então abriu um sorriso e disse:

— É verdade, você nunca mexeu comigo. Mas mexeu com o meu bom irmão!

— Está falando de Li Biao, não é? — o Pardal voltou os olhos para mim. — Os homens de Li Biao bateram nos meus, e eu apenas me vinguei dele. Irmão Hao, diga logo quanto Li Biao pagou para você vir até aqui. Eu pago o dobro. Que tal não se meter nesse assunto?

— Você paga o dobro? — Hao Coxo ergueu uma sobrancelha, olhando para o Pardal com desdém. Em seguida, levantou um dedo. — Um milhão!

— Um milhão?! — o Pardal exclamou, ficando com o rosto terrivelmente feio. — Irmão Hao, você está fazendo isso de propósito para me prejudicar!

— E daí se eu estiver? — respondeu Hao Coxo, sem sequer olhar diretamente para ele.

Virou-se para mim com um sorriso largo e ordenou:

— Meu bom irmão! Acabe com ele!

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Eu estava prestes a responder quando Wang Peng, com o rosto frio, estendeu-me uma faca de aço.

Agarrei a arma com força e caminhei imediatamente em direção ao Pardal.

A essa altura, ele já havia entendido tudo. Hao Coxo não pretendia lhe dar a menor consideração, muito menos oferecer uma oportunidade de negociação. Em outras palavras, ele tinha vindo claramente para me ajudar a dar uma lição no Pardal.

Por isso, quando avancei com a faca na mão, o Pardal de repente fechou a cara e berrou:

— Quem diabos der mais um passo vai ter de trocar a vida comigo hoje! Irmão Hao, não me force! Até um homem de barro tem seu limite! Vocês são apenas alguns; se realmente começarmos a brigar, talvez não consigam levar vantagem!

Assim que terminou de gritar, uma nova onda de passos tumultuados veio do andar de baixo.

Mais de dez marginais subiram correndo para o segundo andar, carregando armas improvisadas e lançando olhares ameaçadores.

Ao ouvir o barulho, Hao Coxo sequer piscou. Apenas soltou um suspiro calmo:

— Faz tanto tempo que não desço para me mexer um pouco… Vocês realmente acham que já viraram chefões?

— Vupt!

No instante seguinte, Hao Coxo puxou da cintura uma coisa negra. Eu ainda nem tinha conseguido ver o que era quando um estampido seco ecoou pelo salão vazio.

O cheiro de pólvora espalhou-se imediatamente por todo o segundo andar do salão de jogos.

— Ah!

A faca de aço caiu da mão do Pardal, e ele desabou sentado no chão. Apertando a coxa com as duas mãos, empalideceu na mesma hora e soltou um gemido entre os dentes. Gotas enormes de suor escorreram de sua testa.

Mesmo pressionando o ferimento com as duas mãos, ele não conseguiu conter o sangue, que se infiltrou entre seus dedos e escorreu lentamente pelo chão.

Vermelho vivo, espesso e impregnado de um forte cheiro de sangue.

Ao ver aquilo, parei de perder tempo.

Segurando a faca, golpeei o Pardal com toda a força. Acertei-lhe os ombros e as costas. Só parei depois de desferir sete ou oito golpes seguidos.

O Pardal ficou caído aos meus pés, coberto de sangue e tremendo sem parar. Ainda assim, seus olhos sombrios continuavam fixos em mim. Ele claramente não estava convencido e respirava com dificuldade, soltando arquejos pesados.

— Muito bem! — elogiou Hao Coxo.

Não sei em que momento ele havia guardado a arma. Agora me observava com aprovação, ostentando novamente aquele sorriso despreocupado.

Tudo acontecera num piscar de olhos. Os cerca de vinte marginais ao redor ficaram paralisados. Ninguém ousou dizer uma palavra, e muito menos se atreveu a ajudar o Pardal.

— E então, Pardal? Ainda quer medir forças comigo? — Hao Coxo perguntou com um sorriso gelado.

Um enorme colar dourado, manchado de sangue, pendia do pescoço do Pardal e tremia junto com seu corpo. Ele ergueu os olhos sombrios, soltou o ar lentamente e respondeu com voz fraca:

— Irmão… Irmão Hao, se você veio pessoalmente, eu me dou por vencido!

— Hum…

Hao Coxo assentiu de maneira simbólica. Depois apontou para o meu rosto e disse ao Pardal, com expressão severa:

— Lembre-se dele. Este é o meu bom irmão! Se você ousar incomodá-lo outra vez, eu vou tirar a sua vida!

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— Toc… toc…

Sob a pressão daquela presença esmagadora, antes mesmo que Hao Coxo terminasse de falar, os marginais dos dois lados recuaram dois passos.

Até eu senti, no fundo do coração, um traço de medo.

Deitado no chão, o Pardal voltou lentamente os olhos para mim e respondeu num fio de voz:

— Eu… eu entendi…

— Meu bom irmão, já basta? Se não bastar, você mesmo pode dar um tiro nele!

Ao falar comigo, Hao Coxo voltou a exibir aquele sorriso brincalhão. Enquanto falava, levou a mão à cintura, preparando-se para tirar a arma negra e entregá-la a mim.

Recusei imediatamente com um gesto:

— Não precisa, Irmão Hao!

Eu sabia que Hao Coxo tinha uma influência enorme, mas jamais imaginara que ele simplesmente atiraria no Pardal. E, pior ainda, que pretendesse me deixar dar o tiro de misericórdia.

No submundo, brigas e golpes de faca eram acontecimentos frequentes. Mesmo deixar alguém quase morto a golpes não era algo incomum. Mas envolver uma arma de fogo era completamente diferente. Eu não fazia ideia de quão grande era o poder de Hao Coxo para que ele se atrevesse a atirar em alguém abertamente, diante de tanta gente.

Vendo que eu recusara sem mudar de expressão, Hao Coxo sorriu satisfeito. Então veio até mim, passou novamente o braço pelos meus ombros e começou a descer as escadas.

— A propósito, meu bom irmão, lembra-se dos documentos que eu disse que lhe entregaria há alguns dias? Trouxe tudo hoje…

Os marginais que bloqueavam a escada abriram caminho assim que viram que eu e Hao Coxo estávamos indo embora. Especialmente quando Hao Coxo passava, todos baixavam a cabeça, sem ousar encarar aqueles olhos.

Wang Peng e os outros nos seguiram. Havíamos destruído o estabelecimento, espancado um homem e ainda atirado no Pardal. Mesmo assim, saíamos dali devagar e tranquilamente, como se nada tivesse acontecido.

Quando chegamos ao primeiro andar, parei e disse:

— Irmão Hao, espere um instante. Ainda há dois irmãos meus presos no quintal dos fundos!

Hao Coxo assentiu e respondeu sorrindo:

— Vá. Eu espero aqui.

Virei-me e me preparei para ir ao quintal resgatar Cão Montês e Kui Yong.

De repente, uma sequência intensa de sirenes começou a soar do lado de fora.

Parei imediatamente. Meu coração disparou, e meu rosto ficou tão imóvel quanto água estagnada…

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