Capítulo 53: Forçando o Lobo Cinzento a Ajoelhar-se

Ainda há pouco, o arrogante Cão de Caça, que de peito estufado exigira que eu me ajoelhasse, estendeu-me o telefone com o rosto completamente pálido, o olhar tomado por um visível sobressalto.
— É a ligação do irmão Long... ele quer falar com você...
Com uma mão segurando a arma, com a outra estiquei o braço e recebi o aparelho.
Olhei para o Cão de Caça com desconfiança. Quem diabos era esse tal de irmão Long?
Apertei o botão do viva-voz e abri a boca para perguntar.
Justo no instante em que me abaixava para ligar o viva-voz, o Velho Maligno Huang aproveitou a brecha e guinou a cabeça, escapando da boca do cano da minha arma. Agarrou um facão e, erguendo-o de repente, preparou-se para desferir um golpe certeiro contra a minha cabeça. O rosto exibia uma euforia desmedida, os olhos arregalados enquanto urrava:
— Vai se foder! Acha mesmo, seu merda, que com essa arma de brinquedo vai me intimidar? Eu, o Velho Maligno Huang, não brinco em serviço!
O golpe desceu cortando o ar com um silvo agudo.
— Bang!
Antes que o Velho Maligno Huang pudesse aterrissar o facão, o Cão de Caça desferiu um chute certeiro e fulminante no abdômen dele. Com uma força descomunal, o impacto arremessou o Velho Maligno Huang no chão, caprichosamente fazendo-o dar uma cambalhota e posicionando-se logo à minha frente.
O corpo do Velho Maligno Huang, tal qual uma pipa com a linha cortada, estatelou-se no solo, soltando um gemido abafado de dor. Ergueu o rosto para fitar o Cão de Caça, os olhos repletos de incredulidade, dúvida e total perplexidade:
— Ca... Capitão, por quê?
Foi bem nessa hora que, do outro lado da linha, uma voz grave e imponente ecoou:
— Pequeno Jie, sou eu, o Dragão Escarlate!
O Dragão Escarlate?!
Aquele mesmo chefão por trás de Bicho-Grilo, o homem que reinava no topo absoluto de Jiangcheng?!
Aquelas poucas palavras fizeram com que todos os presentes tremessem da cabeça aos pés, virando instantaneamente os olhos para cá. Principalmente o Velho Maligno Huang no chão, que me fitava atônito e depois olhava para a expressão solene do Cão de Caça, parecendo enfim compreender o motivo daquele chute repentino.
— Ah... é o senhor, irmão Long! — Meu coração batia acelerado, tomado por uma onda de emoção. Eu jamais imaginara que, ao aguardar a ligação prometida por Wang Peng, o próprio Dragão Escarlate estaria no telefone.
O Dragão Escarlate deu uma risada leve do outro lado:
— Isso mesmo, sou eu! Tenho estado atarefado ultimamente, por isso ainda não tivemos a chance de nos conhecer pessoalmente. Fica para outro dia, irei pessoalmente ao seu encontro para darmos um pulo e conversarmos!
Conversávamos como dois velhos amigos, ali mesmo, parados no meio da rua. Lancei uma espiada de soslaio para a fisionomia murcha do Cão de Caça e decidi provocar um pouco:
— Irmão Long, vamos deixar a conversa para depois. Tenho um probleminha para resolver por aqui agora!
— Hehe! Eu sei, o pequeno Peng já me contou tudo. Sendo assim, passe o telefone para o Cão de Caça! — A voz do Dragão Escarlate gelou de repente.
— Toma, o irmão Long quer falar com você. — Estreitei os olhos e devolvi o aparelho ao Cão de Caça.
Ele desviou o olhar por um instante, pegando o telefone com extremo cuidado e desligando o viva-voz imediatamente. O que o Dragão Escarlate lhe disse, eu não ouvi; apenas notei que a cabeça do Cão de Caça permaneceu curvada o tempo todo.
Pela minha experiência na casa do velho Wu Banxian, eu já percebera que o Dragão Escarlate nutria um profundo respeito por ele. E a indenização que Bicho-Grilo me pagara anteriormente fora feita sob ordens expressas do próprio Dragão Escarlate, o que deixava claro que ele só estava me ajudando por causa de Wu Banxian.
O sol já se punha no horizonte, mas a brisa da tarde continuava morna.
Um fio de vento roçou levemente a ponta dos meus cabelos, enquanto o Cão de Caça tremia por inteiro antes de finalmente desligar a chamada.
As árvores e arbustos ao redor balançavam suavemente ao sabor do vento, produzindo um som sussurrante.
Com o semblante sombrio, uma expressão carregada e um olhar cheio de segundas intenções, o Cão de Caça me encarou:
— Podem ir...
Apenas uma ligação bastara para transformar o outrora feroz Cão de Caça em um gato acuado?

Você acha que é só mandar eu ir embora e eu vou? Onde ficaria a minha moral nessa história?
Balancei levemente a cabeça e ordenei:
— Ajoelhe-se!
— Plaf...
O Velho Maligno Huang caiu de joelhos instantaneamente, tremendo dos pés à cabeça, com a cabeça baixa e em absoluto silêncio.
Ora! Pelo menos sabe ser sensato!
Desviei o olhar para o Velho Maligno Huang e voltei-me para o Cão de Caça, que esboçou um sorriso amargo:
— Pequeno Jie, veja só as coisas. Por que não disse antes que conhecia o irmão Long? Acabou virando um mal-entendido. Para falar a verdade, minha relação com o irmão Long até que é boa!
— Ajoelhe-se! — Berrei com o olhar faiscante e autoritário.
O semblante do Cão de Caça sofreu uma ligeira contração, e os músculos ao canto da boca tremeram visivelmente:
— Não pegue tão pesado, Pequeno Jie. Afinal, também sou um chefe por aqui, e a minha relação com o irmão Long...
Antes que ele pudesse terminar a frase, avancei num salto, agarrei-lhe os cabelos e esmaguei sua testa contra o chão de paralelepípedos com toda a força. — *Tum! Tum! Tum!* — Só parei quando a testa do Cão de Caça estava completamente inchada, roxa e mesclada com finos filetes de sangue.
Durante todo o processo, o rosto do homem permaneceu sombrio como breu, mas ele cerrou os dentes com tanta força que não ousou soltar um único pio. Só quando retirei as mãos é que ele perguntou com a voz trêmula:
— Meu irmão, já deu para aliviar o ódio?
— Que ódio o quê? Acabei de mandar você se ajoelhar, não entendeu direito por acaso?!
Com uma expressão feroz, ergui a coronha da arma e desferi mais uma coronhada certeira no topo da cabeça dele. Um fio de sangue espesso escorreu instantaneamente, serpenteando por sua face escura antes de pingar no chão e manchar a poeira de vermelho.
— Tá bom! Tá bom! Eu me ajoelho, hoje eu, Cão de Caça, assumo a derrota!
Rangendo os dentes e com os músculos da face contraídos, o Cão de Caça dobrou os joelhos e prostrou-se. Embora estivesse de olhos fechados, eu ainda conseguia perceber o quanto estava contrariado; todo o seu corpo irradiava a essência perigosa de um lobo acoado.
Criminosos daquela laia entendiam melhor do que ninguém a arte de ceder para sobreviver. Diante da própria pele e da dignidade, esta última não valia um centavo furado; caso contrário, jamais teriam sobrevivido até ali nem ocupado os postos que ostentavam.
Aquela joelhada, no fim das contas, era puramente fruto do peso da ligação do Dragão Escarlate.
Ignorei-o totalmente e caminhei em direção a Zhao Ying, que permanecia atônita, esboçando um sorriso acolhedor:
— Cunhada, vamos embora. O irmão Biao está nos esperando, deve estar desesperado!
Zhao Ying olhou primeiro para o Velho Maligno Huang e o Cão de Caça ajoelhados no chão, e depois voltou seus olhos para mim. Após um brilho de estranheza cintilar em seu olhar, ela murmurou um "sim" tão suave e trêmulo que mal pôde ser ouvido, segurando instintivamente no meu braço enquanto começávamos a caminhar para fora dali.
Eu sabia que ela estava aterrorizada, e que o gesto de se agarrar ao meu braço buscava apenas um pouco de segurança, por isso decidi não fazer comentários. Assim que cruzamos os portões daquela fábrica abandonada de fertilizantes, puxei delicadamente o braço para soltá-lo, preparando-me para falar.
De repente, a pouco metros de distância, o motor de um veículo rugiu com força.
Uma Mercedes-Benz executiva aproximou-se em disparada, travando os pneus logo diante de mim e de Zhao Ying.
— Liu... Liu Jie... Você está bem?
A porta correta abriu-se e Shang Chun, com o rosto pintado de genuína preocupação, saltou para fora e veio direto ao meu encontro.
— O que você está fazendo aqui? — Perguntei com o cenho franzido.
— Eu... eu estava preocupada... vim... vim te ajudar...
Ao constatar que eu estava inteiramente ileso, Shang Chun corou de imediato, exatamente como era de se esperar, e baixou a cabeça envergonhada.

Essa garota é mesmo uma atrevida!
Se o telefonema do Dragão Escarlate não tivesse chegado a tempo, quem estaria ajoelhado ali no chão naquele exato momento seria eu. Aparecer daquele jeito não equivalia a entrar voluntariamente na cova dos leões?
Lancei-lhe um olhar de reprimenda e ajudei Zhao Ying a entrar no carro de Shang Chun.
— Tio Li, vamos, pode voltar! — Disse a garota ao motorista assim que entramos.
O homem não chegou a virar o rosto, mas respondeu com tom excessivamente cerimonioso:
— Pois não, senhorita!
A van de luxo arrancou com suavidade, deixando para trás aquela região deserta e ermas pastagens.
Olhei de relance para o motorista à frente e voltei-me para Shang Chun:
— Afinal, de onde saiu esse carro e esse motorista?
— Fui... fui eu que aluguei... — Respondeu ela, com as bochechas tingidas de carmim.
Contudo, seus olhos desviavam-se de lado a lado, incapazes de sustentar o meu olhar.
— Shang Chun, você nunca foi de mentir para mim! — Voltei a fixar os olhos nos dela. A princípio fora apenas uma pergunta casual, mas, ao ver a esquivança em sua postura, tive a certeza absoluta de que ela mentia.
— Eu... juro que aluguei... — insistiu ela, ainda ruborizada.
— Tá bom então!
Uma vez que ela se recusava a falar a verdade, decidi não insistir. No entanto, eu sentia no fundo do estômago que aquele veículo e aquele chofer jamais poderiam ter vindo de uma locadora, e que Shang Chun indubitavelmente me escondia algo.
Após alguns minutos de silêncio, Zhao Ying pareceu recuperar um pouco a compostura. Olhava fixamente pela janela, mordiscando os lábios de vez em quando, como se ponderasse sobre um dilema terrível; até que, passado um instante, virou-se bruscamente para mim e cravou os olhos nos meus:
— Xiao Jie, preciso te perguntar uma coisa!
— Pode falar, cunhada! — Respondi com um sorriso brando.
— Você me promete que não vai mentir! — A expressão de Zhao Ying era de uma seriedade cortante.
Desmanchei o sorriso no mesmo instante e assenti com igual firmeza:
— Não vou mentir, com certeza. Pode perguntar, cunhada!
Obtida a minha garantia, a feição de Zhao Ying sofreu uma sutil alteração.
— O que o Cão de Caça disse é verdade?
— Verdade sobre o quê, cunhada?
— O que ele disse... sobre o fato de Li Bia não ter a menor intenção de vir me salvar... é verdade?