Capítulo 31: A Sereia

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A voz eletrônica do sistema de transmissão anunciou: "Atenção, candidatos. Vocês têm três minutos para ler o tema, transcrevê-lo e guardá-lo. Após três minutos, entrarão na sala de provas."

Junto com o tema da prova, cada um recebia o número da sua sala. A partir dali, os candidatos permaneceriam em salas de exame individuais para dez dias de construção onírica.

Por uma coincidência, o número de Shang Jingyan era [Grupo A, nº 0018].

Embora o X71 fosse um produto de tecnologia avançada, a influência da "Edifício Dezoito" o deixara um tanto supersticioso. Ele murmurou: "Isso não é um bom presságio."

"Talvez 18 seja meu número da sorte", respondeu Shang Jingyan, achando graça.

Os três minutos passaram rapidamente. A porta da sala de sorteio se abriu e todos saíram como uma maré. Ninguém falava alto no corredor, mas o murmúrio era constante, e as expressões dos candidatos variavam muito.

No meio da multidão, Shang Jingyan viu alguns rostos que encontrara na festa, incluindo Luo Zhiyu. Ela parecia pensativa, impossível de decifrar se estava confiante ou ansiosa.

Nesse intervalo, se quisessem, os candidatos poderiam facilmente descobrir quais temas os outros haviam sorteado. Mas Shang Jingyan era resoluta em não fazer isso.

Se o tema do outro fosse mais difícil, ela poderia subestimar o desafio?
Se fosse mais fácil, não seria apenas uma forma de torturar a própria mente?

No entanto, era óbvio que nem todos pensavam assim — ela viu Guan Gaoyang. Sua namorada, por outro lado, não parecia interessada em bisbilhotar, com um ar de quem estava ali apenas a passeio, mastigando chiclete.

Já Guan Gaoyang estava insistindo em confirmar o tema com as pessoas que tinham saído da mesma sala que Shang Jingyan. De uma expressão de alívio inicial, ele passou a um sorriso triunfante, incapaz de esconder sua arrogância, e lançou um olhar distante para Shang Jingyan.

A expressão dele dizia claramente: "Observe bem, sinto que desta vez estou com a vitória garantida!"

*

"O tema que a Diretora Shang tirou é tão difícil!" exclamou Ao Qingxue na sala de transmissão ao vivo.

Normalmente, um exame de admissão contava com três temas diferentes, chamados de provas A, B e C. Este ano, os três temas tinham um estilo muito literário, deixando claro que as preferências de quem os criou não eram nada convencionais.

O tema do Grupo A era o que Shang Jingyan havia tirado, e os outros dois seguiam estruturas quase idênticas.

Grupo B: "A bênção que cai do céu, o presente do destino."
Descrição do tema: [Você já viu uma luz vinda do céu em meio às trevas? Já encontrou uma mão estendida quando estava no fundo do poço? Algumas pessoas, para nós, são presentes enviados pelo destino, dignos de serem valorizados e amados.]

Grupo C: "O castigo tardio, a vingança do destino."
Descrição do tema: [Você já viu alguém cometer uma decisão errada sem sofrer punição? No mundo da criação, você pode empunhar uma arma e compor um hino de guerra.]

"Os outros dois, à primeira vista, também parecem abstratos, mas, analisando com calma, são fáceis de entender", resumiu Ao Qingxue. "O Grupo B é o mais abrangente. Histórias de amor onde alguém providencia ajuda em momentos difíceis já estão saturadas. O difícil é inovar mantendo o foco no tema..."

"O Grupo C tem o escopo mais restrito, já delimitado pela 'vingança'... Bem, a associação mais fácil não seria aquela história de 'perseguição amorosa após uma tragédia'? Ou talvez um renascimento seguido de vingança e humilhação do vilão para alcançar o amor. Acho que o Grupo C é o que permite maior destaque, com drama e conflito suficientes."

Apenas o Grupo A era o mais incompreensível e difícil de ritmar. O que significava "a reencarnação do destino"? Isso não exigiria repetir muitas tramas?

O tempo total de exibição era de apenas três horas. Como convencer o público de que o protagonista "se arrisca repetidamente"? Mesmo que o resultado não importasse, se a trama fosse apenas o casal falhando em amar a cada vida... não seria um desperdício de história?

[Só de ouvir a análise da Qingqing já fiquei com dor de cabeça. Realmente, não nasci para ser um construtor de sonhos...]
[Morri de rir, a streamer ainda consegue analisar, eu não. Ao ver o tema B, minha primeira reação foi: 'O amor de infância perde para o recém-chegado'.]
[Hahaha, alguém realmente interpreta assim? Os defensores do amor de infância vão sacar as espadas!]
[Como ainda faltam dez dias? Estou tão ansiosa, queria ver o que se passa na cabeça da diretora Shang. Ela certamente não está como nós, com o cérebro vazio.]
[Puxa, notei algo: Guan Gaoyang também veio, e ele tirou o tema do Grupo C.]
[Droga, aquela expressão dele me deixou tão irritada. Ele está provocando a diretora, não está?]

A sala de transmissão de Ao Qingxue estava cheia de fãs de Shang Jingyan, que sentiram a pressão subir ao ver aquilo.

[É apenas sorte, por que tanto orgulho?]
[Não entendo por que ele persegue tanto a diretora. É normal vários construtores participarem do mesmo evento. Por que ele guarda tanto rancor?]
[Provavelmente interesses financeiros por trás. Que nojo, ele não presta, assim como a Rede Oren.]
[O sorteio separado é o problema, depois todos competem e são avaliados juntos. Que injustiça...]
[Essa é a forma mais justa. Anos atrás, quando havia apenas um tema, houve escândalos de vazamento. Sorteios separados pelo menos aumentam o custo para quem tem más intenções.]
[Ahhh, ver o Day-High tão arrogante me deixa furiosa! O que faremos? Estou tão preocupada com a diretora.]

...

Assim como os candidatos, os fiscais da prova também teriam dez dias árduos.

Na sala de monitoramento central:
"Nossa, já tem candidato chorando? Eles mal pegaram o tema..."
"Não dá para culpá-los. Se eu tivesse tirado o tema do Grupo A da Professora Zu na minha época, também teria entrado em colapso."

Os dois fiscais de plantão discutiam o estilo de criação da examinadora que viera do sistema estelar principal, Zu Lingwei, uma professora da Universidade de Construção Onírica da Aliança na Capital, especialista em temas históricos.

Originalmente, todos apostavam em temas históricos, mas ninguém esperava que o resultado fosse algo tão distante disso.

Fiscal A: "O primeiro dia é sempre o mais tenso. Os candidatos não conseguem relaxar para pensar."
Fiscal B: "É verdade. Sempre tem alguém que, por descuido, vira a noite e acaba tendo um colapso. Ano passado, vi um candidato que teve um surto de síndrome de vazio e precisou ser levado ao hospital..."

No monitor, os candidatos pareciam solenes. Mesmo os do Grupo C, que achavam ter pegado um tema fácil, começaram a se acalmar após entrar nas salas.

Fiscal A: "Em quem você aposta? Eu aposto naquela novata que filmou 'Deus do Mal', embora pareça que ela tenha sido um pouco desestabilizada hoje."
Fiscal B: "Shang Jingyan, certo? Espero que ela consiga deixar as preocupações de lado. Pela minha observação de tantos anos, os que relaxam no primeiro dia costumam ter resultados melhores..."

Enquanto falavam, uma tela de monitoramento que destoava das outras chamou a atenção.

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Na tela, o candidato, após entrar na sala, olhou ao redor, sentou-se diante da tela de luz e dos instrumentos, ajustou a cadeira para a posição mais confortável e, então, bocejou com sono, levantou-se e tirou a roupa de cama do armário.

Fiscais A e B: "?"
O que você está fazendo com esse cobertor?

No momento seguinte, viram o candidato arrumar a cama, colocar o despertador, colocar uma máscara de dormir e adormecer de forma rápida e serena.

Fiscais A e B: "..."
Esse estado de relaxamento não é exagerado demais?!

Ao olharem a etiqueta com o nome: Grupo A, nº 18, Shang Jingyan.
Ora, não era exatamente a pessoa de quem falavam?

Após um longo silêncio, o fiscal B disse: "A diretora Shang é realmente uma pessoa peculiar."
Fiscal A: "...Eu estou chorando, ela até se lembrou de colocar a máscara de dormir!"

*

Assim que o tema foi revelado, a hashtag subiu imediatamente para o primeiro lugar nos assuntos mais comentados do sistema estelar. A discussão na rede era intensa, não perdendo em nada para o nível das redações do vestibular.

Os fãs de Shang Jingyan estavam preocupados e insatisfeitos com o sorteio, mas as equipes de produção dos programas estavam radiantes. Era exatamente o que queriam: conflito e dramaticidade!

No entanto, poucos acompanhavam a transmissão ao vivo, pois os dez dias iniciais eram apenas de confinamento para os construtores. Após entrarem nas salas, as câmeras só mostravam os números das portas, o que não interessava a ninguém além dos fãs fiéis.

Durante dez dias, as discussões não cessaram. Blogueiros e construtores de sonhos se revezavam, explorando o tema de todas as formas e especulando sobre as obras que surgiriam.

Até o momento, os quatro construtores que mais atraíam a atenção do público eram: Shang Jingyan (Grupo A), Hua Feitian (Grupo B), Noer (Grupo C) e Guan Gaoyang (Grupo C).

Os três primeiros eram os favoritos para o primeiro lugar no exame de admissão. Por coincidência, haviam sorteado os grupos A, B e C. Com a sobreposição de fatores, o resultado final tornou-se imprevisível. Em todas as enquetes de "em quem você aposta", o resultado era equilibrado.

Já Guan Gaoyang não tinha um nome tão sonoro. Sua fama devia-se, em parte, ao suporte da Rede Oren e, em parte, a notícias de fofoca — sua namorada era Hua Feitian.

Hua Feitian era a mais experiente entre eles. Aos 12 anos, obteve um valor impressionante de 98 pontos em poder mental. Começou com design de cenários e, aos 15, passou a criar histórias curtas. Agora, aos 18, já tinha duas grandes produções no currículo.

Em teoria, ela deveria ter feito o exame de admissão há muito tempo, mas sua personalidade extremamente rebelde a levava a jurar que seria uma construtora livre para sempre.

Os fãs de Hua Feitian sabiam tudo sobre ela. A moça vinha de uma família rica, mas os pais viviam em festas e tinham dezenas de filhos ilegítimos, mal prestando atenção nela, o que moldou seu caráter atual. Sua participação desta vez era apenas para acompanhar o novo namorado, Guan Gaoyang.

Os fãs estavam exaustos. Quando ela anunciou o namoro, já tinham muitas críticas a Guan Gaoyang: o cara não tinha fama, não tinha obras, o que havia para amar? Por meses, eles o olharam com desdém, tolerando-o apenas pelo bem do exame de admissão, pedindo apenas que Hua Feitian não perdesse a cabeça e escondesse seu talento para favorecer o namorado.

Além deles, não havia muitos novatos que valessem a atenção. É claro, exames de admissão podiam revelar zebras inesperadas, o que era sempre uma festa para a mídia.

...

Dez dias passaram rapidamente.
Durante esse período, todos os dias portas de salas de exame eram abertas e candidatos pálidos anunciavam a desistência. Mas as portas de Shang Jingyan e dos outros permaneciam fechadas, indicando que estavam trabalhando bem.

Finalmente, o décimo primeiro dia.
Capital do Sistema Estelar, uma plataforma de transmissão ao vivo.

"Irmãs e irmãos! Está quase na hora da divulgação das obras do exame de admissão do Sistema Estelar Exilado. Vamos ver quais talentos promissores temos este ano?"
Uma streamer chamada Jiang Xindong, uma das blogueiras de culinária mais populares da plataforma, deitou-se em sua cápsula holográfica.

Enquanto ela falava, várias outras salas de transmissão faziam o mesmo, com espectadores inscritos para o processo de avaliação.

Normalmente, o Sistema Estelar Exilado era sinônimo de atraso. Os habitantes dos sistemas principais não se interessavam pelas obras dali, muito menos por exames de novatos. Mas, como o exame do sistema exilado ocorria muito antes dos outros, e coincidia com a baixa temporada de grandes competições nos sistemas principais, ele sempre recebia alguma atenção.

As empresas de construção onírica dos sistemas principais gostavam de observar talentos nesse período para recrutá-los. Muitos construtores do sistema exilado viam o exame como um trampolim para o cenário principal. Se a obra fosse atraente, mesmo que a classificação não fosse a melhor, poderiam surgir oportunidades.

Quando o tempo chegou, as obras no site oficial da Associação de Construtores do Sistema Exilado brotaram como cogumelos após a chuva.

Embora a distribuição fosse aleatória, os espectadores tinham uma chance de clicar nos grupos que lhes interessavam. Jiang Xindong estava de olho no tema de vingança do Grupo C, mas seu globo de luz mental acabou sendo empurrado para outra sala.

"Ei! Não consegui entrar", disse Jiang Xindong, frustrada, ao perceber que fora designada para uma sala de exibição do Grupo A.

Título da obra: "O Mar de Möbius"
Tipo: Filme; Duração: 2h 50min; Classificação etária: Proibido para menores de 20 anos.
Sinopse: Ela é arrastada, vez após vez, para este Mar de Möbius.

O número de espectadores na sala diminuiu um pouco. Jiang Xindong suspirou: "Que sinopse fria, não diz absolutamente nada..."

Parecia não ter nenhum ponto de destaque, e a classificação de 20 anos a fazia temer ver conteúdos como incesto ou tramas bizarras. Ela não tinha preconceitos, apenas lamentava que parte do público tivesse ido embora.

[Parece ser relacionado ao oceano. O que será o protagonista? Uma sereia? Um cientista marinho?]
[Por que sinto cheiro de filme ruim?]
[Hahaha, nome pretensioso, ou é de um mestre ou de um fracassado.]

Comentários esparsos faziam críticas. Para garantir a justiça, todas as obras eram anônimas, sem sequer categorias exibidas, para que os espectadores não tivessem expectativas.

O filme começou com um azul profundo. Estava muito silencioso, sem música de fundo, apenas o som borbulhante de bolhas. Jiang Xindong observou por um tempo e identificou que aquilo deveria ser a visão de um peixe.

Ele nadava entre corais, e o fundo do mar parecia devastado. Havia cicatrizes pretas nos corais, algas secas como se tivessem sido queimadas, e no abismo, vislumbrava-se uma baleia gigante sendo devorada... Sob os olhos de um peixe sem emoções, a cena ganhava uma frieza inorgânica.

De repente, uma voz feminina surgiu fora da tela: "...Deve ser você."
Uma mão branca estendeu-se. Jiang Xindong notou uma tatuagem em formato de Möbius no dorso da mão.

A perspectiva mudou para a terceira pessoa; o peixe foi capturado pela mão, batendo as barbatanas inutilmente.

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A câmera subiu, mostrando o corpo inteiro da personagem.
Como os comentários previam, era uma sereia. Ela tinha longos cabelos negros ondulados, olhos como cristais azuis, pele pálida e uma enorme cauda azul-pavão. Era deslumbrante.

No exame de admissão, todos usavam os modelos de atores fornecidos pelo sistema, então a aparência dependia inteiramente do gosto estético do construtor. Jiang Xindong ficou impressionada. Aqueles poucos minutos iniciais demonstravam uma técnica refinada, e a aparição da protagonista aumentou suas expectativas.

[Que linda! A sereia será a protagonista?]
[Então é um conto de fadas fantástico, estou ansiosa.]
[Declaro que, como fã de beleza, já estou apaixonada. Sereia, case comigo!]

Atrás da sereia, o contorno de um palácio parecia tão sombrio quanto se tivesse sido destruído. E, em meio àquela decadência, ela brilhava ainda mais.

Através de alguns takes, o público entendeu o contexto: a tribo das sereias vivia naquela região há gerações, mas, devido a uma poluição desconhecida, o antigo lar tornara-se inabitável.

Os membros da tribo já haviam partido, e apenas a protagonista, princesa e futura rainha, restara naquele palácio de conchas e pérolas. Pouco antes, ela salvara um humano em uma tempestade, deu-lhe uma pérola para respirar embaixo d'água e os dois se apaixonaram.

Do homem, soube que ele era um pesquisador de um instituto oceânico. O navio de pesquisa naufragou na tempestade, todos os outros morreram, e ele, agarrado a uma tábua, foi salvo pela sereia.

Como a poluição provavelmente vinha do instituto, a protagonista preparou-se para investigar a verdade com ele.

Embora a história fosse clara e o protagonista fosse bonito, Jiang Xindong sentiu que algo faltava, e os comentários concordavam.

[Ué? Já no começo contaram como se conheceram e se apaixonaram? O que virá a seguir?]
[Não importa, talvez seja o processo de se apaixonarem repetidamente. Vamos ver.]
[Mas o encontro foi muito romântico. Pense, o pesquisador perdido encontrando a princesa sereia.]

Antes de partir, a protagonista levou o homem até um navio naufragado que estava ali há anos, coberto de organismos marinhos. Ela amarrou a cauda do peixinho do início ao mastro do navio com seu cabelo.

"Espere-me voltar, e eu o soltarei."

Não era difícil deduzir que se tratava de um ritual, simbolizando uma promessa antes da partida. Se ela não voltasse, o peixinho morreria. Ele lutava para fugir, mas estava preso.

Naquele mastro, já havia inúmeros cadáveres de peixes, do mais novo ao mais antigo. Alguns ainda tinham carne, outros eram apenas espinhas, perdendo-se na visão. O mastro parecia um enorme totem de invocação de almas, balançando com a maré, emitindo sons como sinos brancos no fundo do mar. Mas aqueles belos sinos eram feitos de morte, o que era arrepiante.

[Morri de rir, tantos peixes mortos, parece que a taxa de sucesso das promessas da tribo não é alta.]
[Realmente, esse tipo de frase é um agouro. Mas não acho que a história seja um conto de fadas. O ritual é cruel; se não conseguirem cumprir, sacrificam um peixe...]
[Parece que o cabelo preto é a característica dessa espécie. Os cadáveres também estão amarrados com cabelos pretos.]

Embora o público sentisse que algo estava errado, ainda não percebiam o perigo. Apenas um comentário apareceu de forma abrupta:
[Eita, espere um pouco, acho que reconheci de quem é a obra... Droga!! Ainda dá tempo de sair?]

Jiang Xindong viu que o IP daquele espectador era do Sistema Exilado.
[Mentira, algum novato tem um estilo tão forte que é reconhecido em poucos minutos?]
[Por que sair? Será que é um filme famoso por ser ruim?]

A resposta do espectador foi surpreendente: [Não, a obra deste novato é excelente. Mas... ai!! Vocês verão em breve, ai meu Deus.]

A sereia e o homem partiram. Ao emergirem, viram o instituto mencionado: um edifício cilíndrico gigantesco, branco e impecável, refletindo o ouro do sol nascente.

Ao sair da água, a sereia sentiu-se desconfortável, mas logo suas escamas azuis desapareceram e sua cauda transformou-se em pernas.

"Precisa de ajuda?" O homem, gentil, cobriu-a com uma roupa e tentou segurar sua mão para ajudá-la a ficar de pé.

A protagonista achou que precisava, mas ao se levantar, ficou surpresa: ela caminhava com fluidez, sem qualquer dificuldade, como se nunca tivesse precisado aprender a andar. Era apenas um detalhe, talvez para mostrar sua capacidade de adaptação. Mas, por causa daquele comentário anterior, Jiang Xindong sentiu um calafrio.

O homem, ainda com seu crachá, entrou no instituto com a namorada. Ele disse aos colegas que fora salvo por uma pessoa bondosa após o naufrágio e, durante a recuperação, apaixonaram-se.

Ele a levou ao dormitório e saiu apressado. A sereia, sozinha, começou a explorar o local. As paredes eram de vidro, preenchidas com água marinha onde peixes de aparência deformada e estranha nadavam.

Luzes cintilantes na água refletiam-se em sua pele, deixando sua beleza um tanto sinistra.

[Minha nossa, minha fobia de águas profundas vai atacar.]
[A paleta de cores deste construtor é tão sombria, o filme todo parece estranho.]
[A trilha sonora também, socorro, está me dando arrepios!]

A protagonista observava um peixinho ferido através do vidro. De repente, a música de fundo tornou-se estridente e o reflexo no vidro mostrou uma figura de máscara de gás, como um fantasma, parada atrás dela.

Jiang Xindong levou um susto e, antes que pudesse gritar, viu a figura levantar um machado de incêndio e desferir um golpe violento contra a cabeça da sereia!