Capítulo 46: Paraíso

— Não dá certo? A minha impressão sobre ela é até razoável — disse Shang Jingyan.

No entanto, a garota parecia realmente ter intenções de competir com ela. Além disso, Hua Feitian tinha um gosto péssimo para conseguir gostar de Guan Gaoyang.

Qin Xiao: [Então, diretora Shang, a senhora vai aceitar? Se quiser, envio o contrato agora mesmo! (rosa)(olhos de estrela)]

Shang Jingyan bateu levemente com os nós dos dedos na mesa, rememorou as obras de Hua Feitian e concluiu que, do ponto de vista de sua identidade artística, ela era uma candidata extremamente adequada.

Os protagonistas de Hua Feitian carregavam sempre a mesma rebeldia nata da criadora. Fora do romance, elementos como *cyberpunk*, pós-apocalipse e piratas espaciais apareciam com frequência, exalando uma aura romântica e frenética, semelhante à de um meteoro prestes a colidir.

Até mesmo *Nave Estelar Caída do Céu*, a obra que apresentara no exame de admissão, trazia um pano de fundo de conto de fadas aconchegante, mas com o núcleo da história centrado em uma nave estelar fantástica.

Além disso, embora tivessem a mesma idade, Hua Feitian já era uma sonhadora consagrada com anos de carreira, possuindo um estilo bastante consolidado que parte do público apelidara de "punk meteórico". Fora ela, o sistema estelar principal também contava com gêneros de nicho semelhantes.

Mas como projetar um restaurante com um estilo desses?

Shang Jingyan não pôde deixar de sentir certa curiosidade. Sem aceitar de imediato, respondeu: [Vou conversar com o meu editor.]

Qin Xiao: [!! Tá bom!]

O fato de ela consultar o editor já indicava uma grande abertura. Na mente de Shang Jingyan, começaram a surgir involuntariamente as primeiras ideias de como o restaurante deveria ser desenhado.

x71: [Yanyan, você é tão trabalhadora! Logo vai começar as filmagens de *Coração Infinito* e ainda vai se preparar para o programa de variedades.]

Shang Jingyan sorriu: [Isso já é considerado trabalho duro? Na minha idade, na vida passada, eu era muito mais ocupada do que agora.]

Os fãs da vida anterior de Shang Jingyan sabiam que a trajetória da diretora havia sido repleta de obstáculos.

Ela era órfã. Segundo a diretora do orfanato, fora encontrada ainda bebê, embrulhada em mantas, deixada à porta da instituição. Naquela época não havia câmeras de segurança por toda parte, por isso era impossível saber de onde ela realmente vinha.

Crianças saudáveis, sem doenças e até com uma aparência agradável como a dela eram, na verdade, muito fáceis de adotar — e a diretora do orfanato sempre achou estranho o motivo de ter sido abandonada.

Talvez Shang Jingyan tivesse dado o azar de calhar com um primeiro par de pais adotivos que se arrependeram após terem o próprio filho biológico. Embora nunca tivessem rompido formalmente os laços, a relação entre ela e os adotivos oscilava em uma zona incômoda, nem boa nem ruim. O apoio financeiro nunca faltou, mas o vínculo afetivo resumia-se a uma fria indiferença.

Apesar de uma infância e adolescência com tais vivências, Shang Jingyan galgou o caminho até se tornar uma diretora de renome, tornando sua jornada lendária e sinuosa por si só.

Contudo, para a própria Shang Jingyan, parecia que ela sempre soubera o que devia fazer e o que gostava, mantendo um temperamento incrivelmente estável. Esse passado não deixara marcas profundas em seu coração.

Quando sua amiga terapeuta ouviu sobre isso na vida passada, achou inacreditável, pois aquilo quase desafiava as leis do desenvolvimento psicológico humano.

Ao relembrar o passado, o que Shang Jingyan mais recordava eram os tempos atarefados dedicados a se tornar diretora.

Movida por um impulso repentino, começou a contar a x71: [Depois que passei na universidade, passei a pagar minhas próprias mensalidades e despesas de vida. A indústria das artes consome muito dinheiro, então, para conseguir grana, fiz de tudo. Na época mais corrida, eu dormia apenas quatro ou cinco horas por dia. Aulas particulares e biscates eram o básico; cheguei a ser modelo para lojas online e, poxa, as fotos retocadas pareciam ser de outra pessoa...]

[...Houve uma vez em que aceitei um trabalho. Foi a primeira vez na minha vida que manusei sozinha um equipamento tão sofisticado... bem, vamos chamá-lo apenas de instrumento de gravação. Provavelmente você nem encontraria imagens dele por aqui; era primitivo demais para a era espacial. Mas, na época, eu nunca tinha visto aquilo de perto. Com medo de que percebessem a minha insegurança, passei uma semana inteira pesquisando materiais e fazendo perguntas a veteranos. Até hoje não sei por que aquela pessoa me contratou, mas no fim das contas ela nem percebeu que eu era novata...]

x71 ouvia com total atenção. Incapaz de sondar as memórias de Shang Jingyan, todo o seu conhecimento sobre o passado dela vinha daqueles raros fragmentos de conversas.

Em tese, as IAs não possuem a capacidade de "imaginação ativa", mas, enquanto ouvia Shang Jingyan, surgiu em sua mente a imagem de uma Shang Jingyan de dezenove anos, de cabelos e olhos negros. Seus olhos não tinham o tom verde cristalino e translúcido de hoje, mas certamente brilhavam com a mesma intensidade de um pleno verão.

Depois de relatar alguns pequenos episódios de sua vida, a conversa de Shang Jingyan com x71 retornou naturalmente ao tema de *Cozinha Errante na Via Láctea*.

Sua mente estava repleta de histórias de terror ligadas à comida, desde os bolos de carne humana de *A Margem da Água* até Hannibal, abrangendo o passado e o presente, o Oriente e o Ocidente.

Porém, se a conversa girasse em torno de restaurantes, pousadas e estabelecimentos similares, sua primeira reação remetia ao modelo de *Contos Estranhos do Estúdio Jiabi*, do terror tradicional chinês — onde Pu Songling erguia um pavilhão de chá para os viajantes descansarem, trocando uma xícara de chá por suas histórias.

Essas histórias encadeavam episódios unitários e, se fosse uma obra moderna, acabariam por delinear gradualmente uma trama principal.

Se o objetivo fosse apenas um programa de variedades, bastaria pensar em como estruturar o "pavilhão de chá" e em como utilizar elementos de terror para atrair os fregueses.

Mas Shang Jingyan era diretora e, ao raciocinar até aquele ponto, não pôde deixar de ir além. Na vida passada, ela já havia dirigido obras semelhantes, mas como já estava conduzindo *Coração Infinito* como uma série episódica, não tinha o desejo imediato de produzir outra.

Sendo assim... usar essa inspiração para criar um jogo?

Shang Jingyan girou a caneta entre os dedos e anotou a ideia em seu bloco de notas de inspirações.

*

Assim que a Cultura e Turismo Su começou sua campanha de divulgação, as obras da casa mal-assombrada física começaram a ser construídas simultaneamente. Em menos de uma semana, toda a construção estaria finalizada, e as placas com a inscrição "Faltam X dias para a inauguração" já haviam sido penduradas no site oficial.

Construir edifícios nesta era não era difícil; com o poderio da Cultura e Turismo Su, um contrato assinado no primeiro dia permitia que a casa mal-assombrada estivesse erguida no dia seguinte. O que exigia mais tempo, na verdade, eram as idas e vindas de deliberações e revisões das plantas de design.

O plano estabelecido entre ela e Shang Jingyan era que a atração incorporasse ao máximo as características locais e se fundisse à estética da região. Em um mundo onde a tecnologia holográfica era altamente desenvolvida, a indústria física exigia ainda mais empenho e criatividade.

Tópicos como #CasaMalAssombradaDaGaláxiaExilada# e #CabanaDoEspanto# revezavam-se nos tópicos em alta. Para as pessoas do sistema estelar principal, o conceito de "casa mal-assombrada" fora ouvido duas vezes, ambas relacionadas à galáxia exilada, o que praticamente vinculou as duas coisas na mente do público.

Se alguém abordasse um jovem do sistema estelar Beta na rua naquele momento para perguntar "qual é o estilo característico da galáxia exilada?", a resposta provavelmente viria com hesitação: É... a vertente de terror sombrio? Parece que anda muito popular por lá ultimamente.

Os habitantes da galáxia exilada tampouco podiam permanecer indiferentes às notícias sobre a Cultura e Turismo Su. Além do assombro e admiração por Shang Jingyan, sentiam transbordar um forte orgulho por sua terra natal.

[Discussão racional: A diretora Shang não é a sonhadora do sistema Alfa que mais rápido ascendeu ao mainstream?]

[Se me dissessem há um ano que uma sonhadora estrela-púrpura cairia do céu em nossa Épsilon, que ela estrearia fazendo enorme sucesso, entraria no exame de admissão em poucos meses garantindo o primeiro lugar, e em menos de um ano expandiria o desenvolvimento de sua PI física até o sistema estelar principal... eu pensaria que a pessoa estava sonhando! Mas tudo isso aconteceu de verdade.]

[Não só a mais rápida, como também a de maior prestígio. Os sonhadores saídos da nossa galáxia exilada, mesmo quando colaboram com desenvolvedores de PI do nível da Corporação Su, no máximo conseguem derivativos físicos como restaurantes temáticos; a diretora Shang já conquistou uma casa mal-assombrada temática e até um parque de diversões inteiro!]

No fórum pessoal de Shang Jingyan, o termo "casa mal-assombrada" tornara-se mais uma vez o assunto mais quente da semana, correndo lado a lado com *Coração Infinito*.

Um dos tópicos de compilação fora fixado como postagem de destaque, sob o título: [Compilação! Tomando o Castelo do Deus Maligno como exemplo, descobrindo as engenhosas sacadas na série de PIs de casas mal-assombradas da diretora Shang.]

Postagem principal: [O autor deste tópico é um fã fanático do Castelo do Deus Maligno. Talvez alguns frequentadores já tenham visto minhas postagens de registros de viagem; eu já visitei todas as unidades existentes da casa mal-assombrada com o tema do "Deus Maligno" na galáxia exilada, e os colegas do fórum sugeriram que eu fizesse um post compilado, então aqui estou.]

[Não preciso nem mencionar o castelo em Coração de Rosa, há postagens de visitação demais no fórum. Minha terra natal é V059, e o que mais gosto é a recém-inaugurada casa mal-assombrada de lá, então vamos começar por essa. Deve ser a cidade natal da diretora Shang também, né? Dá para ver que a produção da Cultura e Turismo Xue foi muito dedicada. Haha, o castelo do Deus Maligno por aqui tem elementos oceânicos demais!]

[Primeiramente, na masmorra mais funda, os outros castelos são secos, mas o de V059 fica parcialmente submerso na água. Os visitantes recebem botas de chuva antes de entrar e correr na água exige um esforço danado!]

[Se a pessoa cair sem querer, ainda ganha a "sorte" de experimentar frutos do mar na cara... Aquele polvo mecânico fica pendurado no seu cabelo! Só fui perceber quando saí da casa mal-assombrada [choro].]

[Em segundo lugar, temos o Castelo do Deus Maligno da Lua do Rio Azul. Talvez para acomodar o público mais idoso, achei que este seja o menos assustador de todos; até os NPCs de lá perseguem os visitantes bem devagar...]

[Mas me lembro de um detalhe interessante: os adereços da lua vermelha nos castelos dos outros planetas eram únicos, mas o da Lua do Rio Azul tinha dois, já que o planeta possui duas luas naturais, hahaha.]

[Ps: Ouvi dizer que a casa mal-assombrada da escola fantasma na Lua do Rio Azul ficou excelente, mas infelizmente os ingressos já estavam esgotados quando fui da última vez e não consegui conhecer.]

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[A próxima, V061, a "Estrela Universitária" da nossa Épsilon. Os NPCs da casa mal-assombrada são quase todos universitários que trabalham meio período. Tenho a impressão de que, se realmente existissem fantasmas, o nível cultural dos espectros no castelo seria superior ao meu (escondendo o rosto).]

[Os elementos de decifração de enigmas nesta casa mal-assombrada são os mais numerosos, o que considero poder chamar de uma versão de terror de *escape room*. O mais vexatório é que fiquei preso sem conseguir sair, e tive que ser resgatado por um NPC com cara de polvo, aaah...]

[Quando fui lá, a casa mal-assombrada derivada de *Prédio nº 18* ao lado ainda estava em construção. Ouvi dizer que, diferente da obra original, ela terá como cenário uma universidade em vez do ensino médio? Não menos do que se esperava de um planeta repleto de cidades universitárias.]

[Por fim, fui ao castelo de V066 logo no dia da inauguração! V066 é o centro comercial da galáxia exilada, com muitos jovens, e acho que o grau de susto dessa casa mal-assombrada supera até mesmo a versão inicial de Coração de Rosa, principalmente devido às cenas mais sangrentas.]

[No manual distribuído aos visitantes, há pequenas biografias dos personagens NPCs, e é possível coletar adereços específicos ao longo do percurso com base no livreto; se tudo for coletado, ganha-se uma assinatura da diretora Shang. Há muitas outras sacadas parecidas, e a equipe responsável por este setor com certeza tem gênios dos negócios.]

[Essas pequenas histórias dos NPCs também transmitem um forte ar de terror, e dizem que foram compiladas a partir de submissões de fãs. O gênero de terror começou de verdade a se desenvolver, e eu aposto muito nele; quem sabe no futuro ele não se torne a vertente cartão-postal da nossa galáxia exilada!]

Conseguir experimentar todas as casas mal-assombradas era algo raro até mesmo entre os fãs mais dedicados. O autor do tópico afirmou que sua meta era acompanhar cada atualização da série de casas mal-assombradas — [Eu mesmo acho incrível; antes eu era o tipo de pessoa que menos ligava para parques físicos e amava apenas a holografia, mas a diretora Shang me mudou. Chega de conversa, vou comprar meus ingressos!]

[Meu Deus! E pensar que havia tantos detalhes. Eu só tinha ido ao castelo inicial de Coração de Rosa e saí tão assustada que jurei nunca mais voltar. Mas, depois de ouvir o relato do autor, meu coração balançou de novo...]

[Droga, que vontade de visitar todas! Mas ir a todas com certeza sai muito caro, meu dinheirinho chora.]

[A PI do autor está mudando, hein? Será que está em salto espacial? Logo vai chegar ao sistema estelar principal. Uau, a casa mal-assombrada lá do sistema principal inaugura hoje, será que o autor vai visitar a nova casa mal-assombrada construída pela Cultura e Turismo Su? Lembre-se de fazer uma transmissão ao vivo no tópico quando for!!]

...

Sistema estelar principal.

— Querido, quanta gente na fila! — exclamou Helen, maravilhada.

Senior resmungava: — Eu achava que a pequena sonhadora da galáxia exilada não tinha fama nenhuma no sistema estelar principal...

A verdade era que, mesmo que apenas um em cada dez mil ouvintes tivesse ouvido falar de Shang Jingyan e quisesse dar uma olhada na casa mal-assombrada, isso já seria mais do que suficiente para esgotar as reservas várias vezes.

O casal era ouvinte de Yun Yongxue. Desde que assistiram a *O Mar de Möbius*, passaram a acompanhar Shang Jingyan, embora não tivessem chegado a ver todas as obras anteriores dela, focando apenas em *Coração Infinito*, tendo inclusive criado contas anteriormente para jogar o jogo de esconde-esconde.

A maior parte do público era como elas: não chegavam a ser fanáticas, mas estavam dispostas a gastar dinheiro pelos criadores que apreciavam.

Por um lado, as duas apreciavam bastante o estilo de terror; por outro, era inevitável carregarem certos preconceitos:

Será que a novata da galáxia exilada já é tão incrível assim? Não seria apenas um brilho passageiro seguido de fraqueza nas próximas obras? Será que até a Cultura e Turismo Su aposta tanto nela assim?...

Os comentários na rede estelar seguiam a mesma linha, debatidos fervorosamente havia dias.

[A Cultura e Turismo Su foi enfeitiçada? Pelas plantas que divulgaram, não há apenas uma casa mal-assombrada, mas também paisagens de parque, o que equivale a criar um parque temático inteiro! A outra parte é apenas uma novata...]

[E ainda é da galáxia exilada. Se Su Tong não tivesse uma filha, eu até suspeitaria que Shang Jingyan era a herdeira perdida de seu sangue.]

[O mais assustador é Su Tong dizer que "a inspiração principal para esta construção veio da diretora Shang". Reconheço que as obras de Shang Jingyan são realmente boas, mas ela tem apenas dezoito anos e nenhuma experiência prévia, o que poderia projetar?]

— É melhor não criarmos expectativas muito altas de antemão. Afinal, ela ainda é novata. Quer apostar que boa parte é só fachada e o projeto real foi todo decidido pela diretora da Su?

Antes de vir, Senior prevenira a esposa com essas palavras.

Dito isso, as duas ainda haviam comprado os ingressos com antecedência e comparecido logo no primeiro dia de funcionamento.

Contudo, quando a fila terminou e elas adentraram o recinto, Senior já não encontrava palavras para questionar o projeto.

O projeto que a Cultura e Turismo Su divulgara enfaticamente era a casa mal-assombrada, mas, na execução real, o que criaram foi um parque temático de terror completo, com uma estética retro.

O portão principal era de um preto profundo, com chamas fantasmagóricas de tom azul-claro ardendo nos pilares de ambos os lados, e correntes negras que prendiam duas criaturas com corpos de leão e cabeças humanas. Senior ouviu um guia turístico explicando a um grupo próximo: — ...A inspiração para este monstro vem de uma antiga lenda, a "Esfinge com cabeça humana e corpo de leão"; se alguém passar por ela e não souber responder à sua charada, será transformado em pedra. O nosso, por sua vez, é o leitor de bilhetes. Claro, haha, se você não tiver ingresso, não será transformado em pedra, mas será pego pelo colarinho e expulso...

Assim que ultrapassaram o portão principal, a luminosidade diminuiu drasticamente.

O céu do parque fora simulado por instrumentos ópticos para imitar a noite, com uma lua sangrenta suspensa no alto. Sob a penumbra, o parque temático dividia-se em três grandes áreas: a zona de atrações mecânicas, a zona de descanso confortável e a zona de casas mal-assombradas.

Na zona de atrações mecânicas, enquanto os brinquedos de parques comuns costumavam exibir cores doces e sonhadoras, ali predominava o preto. A montanha-russa era puxada por cães demoníacos tricéfalos de olhos flamejantes, a roda-gigante tinha o formato de uma foice da morte, sob o barco pirata havia uma caldeira de bruxa alimentada por lenha acesa, e a torre de queda livre exibe o formato ensandecido de uma guilhotina...

Os gritos vindos daquela área pareciam muito mais intensos do que os de um parque de diversões comum, bastando ouvi-los para sentir as pernas enfraquecerem de pavor.

— A Su gastou uma fortuna mesmo... — murmurou Helen, estalando a língua. Um parque temático daqueles parecia ir muito além do mero "voto de confiança", exigindo o envolvimento direto da alta cúpula para se concretizar.

Ela ainda se lembrava vagamente de que, originalmente, a Cultura e Turismo Su planejava usar aquela terra para promover seus próprios sonhadores e construir um parque de PIs, mas nunca encontrava o candidato ideal, o que gerava grande expectativa entre os demais sonhadores do sistema principal. Quem diria que, no fim, uma novata da galáxia exilada cairia de paraquedas ali?

Na zona de descanso confortável, a aglomeração era intensa, abrigando uma rua de comidinhas temáticas.

— Gostaria de comprar meus quitutes? — perguntou uma voz trêmula e envelhecida, sintetizada por IA. Ela vestia um manto negro que cobria a maior parte do rosto, revelando apenas um par de olhos turvos, enquanto as mãos estendidas, cobertas por maquiagem de efeitos especiais, pareciam secas e mirradas.

O sorvete exibia um tom roxo-claro, com um aspecto francamente sinistro, e para piorar, trazia pedaços de insetos mortos misturados na massa!

Senior arregalou os olhos, estarrecida: — Credo! O que é isso? Será que fizeram mesmo com insetos secos?

Helen estava disposta a arriscar: — Quero comprar um!

Fechando os olhos, ela deu uma mordida rápida e deixou o doce derreter lentamente na boca: — Hum... Querido, o gosto é ótimo, hein? O roxo é de inhame, e os insetos são de chocolate... Fica crocante.

Senior ainda mantinha certa relutância, mas Helen já estava completamente conquistada.

Além do sorvete de insetos, os demais alimentos daquela rua seguiam a mesma linha aterrorizante: gelatinas em formato de globos oculares, bolos em formato de coração, doces em formato de ossos cobertos por uma calda vermelha...

Pouco adiante, um transmissor de streaming dizia com tom exagerado: — Amigos espectadores, a seguir vou experimentar este formidável pão de insetos! A cada mil doações a mais, dou mais uma mordida...

Senior cobriu o peito, murmurando com a voz trêmula de medo: — Só de olhar minha pressão sobe, como é que alguém tem coragem de comprar?

Mas, ao se virar, deu de cara com a esposa saboreando tudo com gosto, segurando na mão um balão em formato de crânio que comprara sabe-se lá onde e que, à primeira vista, seria capaz de fazer dez ou doze crianças chorarem de pavor.

Senior: [...]

Ok, aquele sonhador realmente tinha certo talento!

Na zona final das casas mal-assombradas, devido ao choque estético, a Corporação Su acabou não construindo a casa mal-assombrada chinesa derivada de *Pente de Carmim*, e *Prédio nº 18* foi transformado no visual de um seminário místico do século médio estelar.

Sob a projeção holográfica, morcegos translúcidos voavam do bosque, com os olhos vermelhos brilhando, desmanchando-se em uma nuvem de fumaça preta ao colidirem com os visitantes.

O que não podia faltar em um parque temático eram os NPCs com papéis de personagens. Bastou um olhar de Senior e Helen para avistarem a Baronesa de *Tem Coragem de Vir Me Pegar?*, agitando um leque dobrável, com o rosto coberto por um véu de renda preta e caminhando em direção a ambas com passos altivos.

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Em parques comuns, os NPCs protagonistas serviam para satisfazer as fantasias dos turistas, como entregar aleatoriamente uma rosa simbolizando o amor, mas a Baronesa disparou com uma voz gélida: — Vocês viram o meu maldito ex-marido? Ele já devia ter sido enterrado, mas não consigo achar a cabeça dele.

Senior e Helen: [...]

Era a cara exata de Shang Jingyan!

As mãos da Baronesa eram brancas como as de um cadáver, com unhas pintadas de preto absoluto e tão afiadas quanto garras de animais. Atrás dela, outros NPCs interagiam aleatoriamente com os visitantes, compondo uma verdadeira dança de demónios e procissão de fantasmas.

Um calafrio percorreu a espinha de Helen e Senior, como se o terror tivesse saído da ficção e entrado na realidade.

Como uma transformação daquela magnitude poderia ter sido imaginada apenas pela Cultura e Turismo Su? Tudo aquilo só podia ser obra daquela novata sonhadora da galáxia exilada, Shang Jingyan.

No próprio dia da inauguração, ela provou incontestavelmente sua força perante o povo do sistema estelar principal!

*

Desde o dia da inauguração do parque temático de terror, as fotografias tiradas pelos visitantes espalharam-se por toda a rede estelar, deixando os fãs da galáxia exilada com água na boca.

Sendo natural da estrela capital, Ao Qingxue comparecera logo cedo e, ao retornar, compartilhou animadamente suas impressões com os seguidores.

Era mais uma sexta-feira e, segundo a praxe, faria uma transmissão ao vivo para assistir a *Coração Infinito* com o público, dedicando o tempo anterior a conversas descontraídas e brincadeiras.

Metade da sua audiência era composta por pessoas da galáxia exilada, que, ao ouvirem o relato, exclamaram indignadas:

[Ahhh, por que o parque temático estreou primeiro no sistema estelar principal? Estou com tanta inveja que lágrimas escorrem pelo canto da minha boca.]

[A Su gastou quantias absurdas, erguendo direto um complexo de luxo supremo. Mas não se preocupem, vi que o presidente Xue também divulgou os planos de um parque, e além de um idêntico àquele, haverá também um parque temático de estilo inteiramente chinês tradicional.]

[!! É sério? Estou super ansiosa. Mas como será feito um parque temático de terror chinês? Vão construir um enorme complexo de arquitetura tradicional fingida?]

— Terror no estilo chinês? — Agora quem sentia inveja era a própria Ao Qingxue, que tomou a firme decisão de que daquela vez viajaria para a galáxia exilada para conferir com os próprios olhos!

Para uma pessoa comum, viagens intergalácticas ainda custavam caro e exigiam tempo e esforço. Ao Qingxue não tinha preocupações financeiras, mas antes hesitaria por medo de atrapalhar o ritmo das transmissões. Agora, contudo, o fascínio pelo parque temático superava qualquer outra coisa.

Enquanto conversavam, um comentário surgiu de repente no chat: [Apresentadora! Um programa de variedades da nossa galáxia exilada acabou de anunciar o elenco, e a diretora Shang é uma das convidadas!]

Era o anúncio da lista de convidados para a décima primeira temporada de *Cozinha Errante na Via Láctea*!

Ao Qingxue levou um susto. Ela não costumava acompanhar programas de variedades, mas, ao saber da notícia, sentiu tanta alegria que imediatamente encontrou a postagem oficial, lendo os nomes dos convidados em voz alta: — ...A diretora Shang participa! Yun Yongxue e Hua Feitian também estão lá... e Sheng Pingsha?

Ela soltou uma exclamação curta, seguida de uma onda de choque generalizada no chat.

Sheng Pingsha era um sonhador lendário na galáxia exilada, conhecido e reverenciado por absolutamente todos, tendo criado duas obras-primas que marcaram a infância de toda uma geração na região. Ele também fizera enorme sucesso no sistema estelar principal, e até mesmo Ao Qingxue assistira a *Rio Longo sob a Lua*.

No entanto, depois disso, ele parecia ter se retirado dos holofotes, carregando o rótulo de artista veterano e discreto aos olhos do público.

Quem diria que ele aceitaria o convite para um programa de variedades!

Seria aquilo uma boa ou má notícia? Ao Qingxue pensou rapidamente que não devia haver problema algum, e deixou a questão de lado — faltavam menos de três minutos para a exibição do quarto episódio de *Coração Infinito*, e deixaria para ler os comentários mais tarde.

À meia-noite, ela mudou a tela pontualmente para a transmissão do episódio.

Assim como provocava arrepios nos espectadores na vida real, aquele pedaço de plástico também fazia a expressão dos testadores se fechar.

O céu escurecia cada vez mais, a nevasca recrudescia e, sem tempo para examinar os detalhes, o grupo desenterrou o cadáver do homem e o levou para dentro da vila.

Mas ninguém ousava mantê-lo por perto; Qinglan e o general pareciam indiferentes, mas estava claro que a coragem do motorista não era suficiente. Por fim, o corpo foi depositado no salão de banquete.

— Acho melhor eu ficar um pouco mais longe de vocês, para não atrapalhar demais — disse o motorista com um sorriso irônico antes de dormir. — Assim, caso algo aconteça... vocês terão uma chance de escapar.

Ela abriu a própria mochila, revelando armas. — Deixe-me explicar mais algumas regras detalhadas de *Coração Infinito*. Vocês repararam nas armas? São adereços concedidos pelo campo de testes, obtidos apenas após a conclusão de questões bônus. Fora elas, nós, testadores, não conseguimos levar nada daqui. Se eu morrer, minhas armas serão de vocês.

Na mochila do motorista havia uma caixa de armazenamento espacial, que provavelmente também era um adereço. Ela tirou primeiro uma pistola laser para se defender, e o que mais havia ali permaneceu como incógnita.

O coração de Ao Qingxue deu um pequeno salto e ela pensou: — Um vislumbre de humanidade em meio à adversidade é sempre o que mais nos comove...

Diferente do casal e do homem gordo, que exibiam egoísmo e estupidez a ponto de suas mortes inspirarem medo em vez de tristeza, Ao Qingxue sentia que, se a motorista morresse, ela ficaria genuinamente desolada.

O general olhou para a motorista e afirmou: — Não, tentarei protegê-la.

O perfil do general diferia do de Qinglan, transparecendo claramente um forte senso de dever e retidão moral. Qinglan hesitou por um momento e também concordou: — Concordo com ela, devemos tentar protegê-la.

Ao Qingxue percebia que a motivação dela vinha mais de um cálculo realista — perder mais alguém não trazia nenhuma vantagem para nenhum deles, significando apenas que os passos da morte se aproximavam.

Qinglan não pretendia dormir e sentou-se no sofá do quarto, de frente para a porta. Contudo, quando a meia-noite chegou, sua cabeça começou a balançar involuntariamente, como se uma força mágica a fizesse adormecer.

— Não posso dormir... não posso dormir! — Com um gesto resoluto, ela cortou o próprio braço para obter um breve momento de lucidez.

Foi quando ergueu o olhar e percebeu que a porta do quarto, antes firmemente trancada, estava aberta!

[Caramba, aaaaa! Escudo protetor no chat!]

[Será que vai ter um monstro pulando na tela? Que tensão!]

[Que aterrorizante, cair no sono sem controle, este chalé tem problemas em cada canto!]

Qinglan levantou-se com firmeza, segurando a faca. Aquele aposento tinha duas portas; o general guardava a outra extremidade, enquanto o motorista permanecia perto da cama no centro do cômodo, ambos com a situação incerta.

Avançando com cautela e lentidão, Ao Qingxue sentia o coração quase saltar pela garganta devido àquele plano sequência prolongado, imaginando fantasmas escondidos em cada cortina, mesa e cadeira do quarto.

Ao chegar ao centro do cômodo, no entanto, o motorista havia desaparecido sem deixar vestígios!

Será que havia se escondido na cama?

Tratava-se de uma cama em estilo retrô, guarnecida com cortinas de tecido leve. Qinglan afastou os dosséis rapidamente, mas, sob o brilho da luz lunar, o interior estava completamente vazio.

Foi então que, de repente —

— Hehe.

Uma voz de menina, semelhante ao tinir de sininhos de prata, ecoou bem ao pé do ouvido de Qinglan: — Irmãzinha, por que você não vai dormir?