Capítulo 45: Corre!

“... Ela é realmente uma pessoa bondosa. Ela disse que, no momento, só estão ela, sua filha doente e um grande cão de caça em casa. Assim que a tempestade de neve passar, ela nos deixará partir.”

Lançando os olhos sobre o que estava escrito no diário, Lan Qing leu: “Será que finalmente seremos salvos? Que alívio. Muito obrigado a elas. A sopa cremosa da dona da casa é realmente deliciosa.”

O diário parava por aí, e não se sabia se os outros doze viajantes também haviam mantido um registro.

[Será que a mulher mencionada no diário é a bruxa? Ela transformou esses treze viajantes em sopa... Além disso, o diário também menciona a sopa cremosa.]

[Contudo, o tom da receita da sopa da bruxa soa mais como se tivesse sido escrito por uma menina, então também pode ser a filha daquela mulher.]

[Se esta não fosse uma história sobrenatural, eu acharia essa mãe e filha extremamente descuidadas. Com apenas duas pessoas e um cachorro em casa, como ousam receber um grupo de viajantes desconhecidos?]

A transmissão ao vivo fervilhava de palpites desordenados; este registro do diário estava repleto de pontos suspeitos, parecendo muito mais complexo do que aparentava na superfície.

O grupo de turismo daquela época contava com exatamente treze pessoas, das quais uma já jazia ali, então onde estariam os outros doze?

Provavelmente não tiveram um destino muito brando e já deviam ter se tornado cadáveres também. Por isso, Lan Qing propôs realizar uma busca por toda a mansão, tanto por dentro quanto por fora, para averiguar se havia mais corpos restantes.

As paredes do interior da mansão foram minuciosamente inspecionadas por todos, mas parecia não haver mais nenhuma anomalia.

O quarto onde a viajante do sexo feminino estava sepultada era bastante peculiar. Localizado no segundo andar, originalmente parecia pertencer a uma menina; a decoração era em tons de rosa e a cama era em estilo princesa — com grande probabilidade, pertencera à filha da anfitriã.

Nas gavetas do quarto havia também diversos frascos de remédios de mais de trinta anos atrás e, a julgar pelas roupas no guarda-roupa, a dona tinha menos de 150 centímetros de altura, sendo muito provavelmente menor de idade.

Como nada mais pôde ser encontrado no interior da mansão, todos se dirigiram ao pátio externo. Ainda era possível discernir onde antes se cultivavam plantas, mas agora restava apenas uma extensão desolada, coberta de neve.

Entre os experimentadores, havia alguém com conhecimentos básicos de geologia que trazia consigo uma pá especial, capaz de escavar as camadas de solo para examinar o que havia em seu interior.

Tanto Ao Qingxue, do lado de fora da trama, quanto a protagonista feminina dentro da história notaram esse detalhe. Ao Qingxue comentou: “Ei, o item desse experimentador não veio da mansão, veio?”

[Não, tenho certeza, estive prestando muita atenção aos detalhes.]

[Foi ele quem trouxe por conta própria? Ele é um veterano; parece que também vi outros veteranos com suas próprias ferramentas, e a cintura de uma pessoa parecia ter uma arma enfiada.]

[Mas os novatos, como a protagonista, vieram com as mãos vazias, além das roupas no corpo. Será que apenas os veteranos podem escolher trazer itens? Se for assim, no futuro a protagonista também poderá trazer armas!]

A cosmovisão de "Infinitos Batimentos Cardíacos" parecia se desenrolar pouco a pouco diante dos olhos do público. A ponta do iceberg submerso vinha gradualmente à tona, e essa sensação de desvendar os fatos camada por camada era simplesmente viciante.

“Como passaremos esta noite?” Quando a noite caiu, o general levantou essa questão.

Durante todo o dia, todos haviam evitado deliberadamente esse tópico. Além de qualquer outra coisa, certamente ninguém teria coragem de morar no quarto de cujas paredes um cadáver fora extraído.

Lan Qing propôs diretamente: “Vamos escolher pessoas em quem confiamos para dividir um quarto. O que acha de ficarmos juntas, você e eu?”

Ela supunha que alguns daqueles veteranos se conheciam mutuamente e talvez já tivessem atravessado juntos vários mundos. Como esperado, assim que sua proposta foi lançada, vários veteranos exibiram expressões de interesse.

“Certo”, disse o general. “Entretanto, também desejo ficar com aquela moça. Qual é a opinião de Vossa Senhoria?”

Ela se referia à motorista.

Ao Qingxue fez um comentário à margem fora da trama: “O esforço do general para imitar a fala das pessoas modernas é tão fofo...”

Uma onda de comentários com [+1] subiu na tela. Na cena, Lan Qing assentiu: “Pode ser. Então nós três dormiremos no mesmo quarto.”

A motorista ficou radiante. Ela corria o risco de morrer já naquela noite e, originalmente, ninguém estava disposto a acompanhá-la; agora, porém, alguém tomava a iniciativa de convidá-la, enchendo-a de profunda gratidão.

Vendo que a noite se aproximava, todos discutiram o retorno. Diferente de antes, após dois dias, já era evidente a tendência de agrupação em trios entre os presentes, com expressões variadas.

[Já comecei a ficar tensa. Barra de progresso, aguente firme!]

[Droga, este episódio está quase acabando. Por que passa tão rápido? qaq]

[Será que alguém vai morrer de novo esta noite? Sinto que o próximo episódio trará um grande progresso! Se os dois protagonistas forem morar com a motorista, será que poderemos ver que tipo de criatura vem para matar?]

Exatamente nesse momento, o veterano que estava escavando a terra exclamou repentinamente: “Encontrei algo!”

Todos se aglomeraram ao redor. O veterano desferiu mais algumas pás firmes e logo emergiu uma ossada humana completamente decomposta, com a parte superior do corpo exposta na terra, vestindo também uma jaqueta de trilha típica de viajantes.

A palma do esqueleto segurava firmemente um pedaço de película plástica que não havia se decomposto com o tempo. Lan Qing a puxou, enquanto Ao Qingxue, extremamente tensa, fixava toda a sua atenção na bola de papel.

Nesse instante, restavam apenas alguns segundos na barra de progresso. Com a película plástica desdobrada, era possível ver uma frase montada com riscos feitos por um objeto pontiagudo:

“theyre fucking scary!run!”

Essa frase funcionou como um carimbo, gravando-se impiedosamente nas retinas de todos. Como se o cadáver de trinta anos atrás estivesse repetindo “corram” para os presentes daquela época, ela se transformou no último plano do episódio.

Em seguida, a tela escureceu, mas o fluxo de comentários na tela só fez aumentar.

[Aaaaaah! Que corte perfeito! Aquela frase significa “Eles são assustadores pra caralho, corram!”? Uou, senti um calafrio na espinha...]

[Será que a anfitriã é a verdadeira culpada? Essa pessoa fugiu junto com um bom companheiro das garras da bruxa?? Mas no fim não conseguiu escapar e foi arrastada de volta...]

[Um recado tão curto é bem mais aterrorizante do que um discurso longo, mas eu quero muito ver a continuação, aaaaaah!]

Ao Qingxue sentiu alguns arrepios na pele; a quantidade de informações contidas neste episódio era simplesmente explosiva. Ela suspirou lamentando: “Ainda faltam seis dias para ver o próximo episódio, que tortura!”

*

Lua de Rio Azul.

Shang Jingyan segurava o coelho, ficando em silêncio mútuo por um momento antes de olhar para Pei Yi, que estava ao lado. Embora ele parecesse relativamente calmo por fora, demorou um bom tempo atônito até notar o olhar de Shang Jingyan, sobressaltando-se: “Hã? ... Desculpe! Meu coelho.”

Ele rapidamente pegou o coelho de Angorá no colo, mas este último agarrou as roupas na manga de Shang Jingyan com as duas patas dianteiras, parecendo absolutamente indisposto a voltar.

Uma entidade espiritual é algo deveras mágico, capaz de flutuar entre o intangível e o tangível. Naquele momento, para Shang Jingyan, ele era perfeitamente palpável.

Pei Yi puxou o animal duas vezes sem sucesso, fazendo com que Shang Jingyan acabasse por acolher o coelho de volta: “Não tem problema deixá-lo comigo.”

Ela provocou com um sorriso travesso: “Gerente Pei, você também pode se agarrar a mim se quiser.”

Pei Yi: “...”

Ele curvou os dedos para encobrir os lábios, deu uma leve tosse e desviou o olhar: “B-Bem, não chego a ser tão medroso assim.”

Em seguida, os NPCs assistiram a dois jovens atravessarem todo o cenário de terror. Aquele que ia na frente parecia tão relaxado quanto se estivesse em sua própria casa, carregando um coelho nos braços enquanto o acariciava.

NPCs: “?”

De repente, perderam qualquer senso de realização!

Pei Yi parecia ter sido contagiado pela serenidade de Shang Jingyan, conseguindo atravessar bravamente toda a escola mal-assombrada. Contudo, assim que saíram, soltou um longo suspiro de alívio e apoiou-se na máquina de vendas automática de bebidas, com o rosto ligeiramente pálido.

“... Você disse que tentaria me tratar da síndrome de exteriorização, é verdade?” Momentos depois, ele endireitou o corpo e confirmou.

Shang Jingyan havia contado isso a Pei Yi casualmente enquanto caminhavam pela casa mal-assombrada, como se estivessem apenas jogando conversa fora, e ele parecia ter acabado de absorver a informação.

*

Shang Jingyan recuperou a consciência no vazio.

Assim como o espaço mental de Wei Wenbing, o panorama mental de Pei Yi parecia, à primeira vista, quase inteiramente tomado por uma escuridão densa como água.

Ela estava parada em uma trilha sinuosa pavimentada com pequenas pedras redondas e seixos de várias cores. À beira do caminho, havia cercas brancas e arbustos.

Tudo isso eram deduções de Shang Jingyan, pois, à primeira vista, grande parte desses elementos havia sido engolida pela escuridão, tornando-se difícil de distinguir.

“Ainda é o panorama da infância...” Shang Jingyan deu um passo à frente, murmurando suavemente.

A doença de Wei Wenbing surgira mais tarde na vida; pelo menos ele não a tinha quando se casara com sua falecida esposa, e a descendência resultante da combinação genética de ambos, Su Tong, era perfeitamente normal.

No caso de Pei Yi, manifestou-se muito mais cedo, e seu panorama mental permanecera inalterado desde a fase de broto.

Os postes de iluminação e as placas indicativas ao longo do caminho de seixos estavam repletos do candor e da inocência peculiares à infância. As proporções também correspondiam à perspectiva de uma criança, e até a grama à margem da estrada tinha o formato de linhas quebradas, assemelhando-se a um mundo de contos de fadas em miniatura.

Longe, na escuridão, um coelho branco e fofinho saltitava até chegar aos seus pés. Shang Jingyan abaixou a cabeça e perguntou: “Você veio me buscar?”

Ela se inclinou para pegar o coelho no colo. No instante em que foi erguido por suas mãos, o animal pareceu enrijecer; suas orelhas moveram-se timidamente e ele lutou arduamente para se libertar, saltando de volta para o solo.

A cada poucos saltos para frente, o animal olhava para trás, como quem indica o caminho.

“Muito bem”, disse Shang Jingyan com um suspiro de leve pesar, “você não quer ser abraçado por mim.”

Diferente do caso de Wei Wenbing, o coelho de Pei Yi parecia bastante saudável, embora seu panorama mental estivesse sendo erodido.

Shang Jingyan seguiu o coelho até o centro do panorama e avistou ao longe uma enorme sobremesa em versão chibi, percebendo apenas ao se aproximar que se tratava de uma casinha.

A porta era feita de chocolate, as telhas de pão de mel, a luz noturna era um morango e os beirais estavam cobertos de glacê. A estrutura flutuava na escuridão, lembrando... uma lanchonete ambulante vagando pelo rio estelar.

Shang Jingyan: “...”

Essa criatura que era Pei Yi era realmente coerente por dentro e por fora.

Ela suspeitava profundamente de que o primeiro conjunto de brinquedos da infância daquele sujeito fossem utensílios de cozinha de plástico para crianças, com os quais ele passava o dia moldando lama e massinha.

Seguindo o mesmo procedimento da última vez, Shang Jingyan começou a absorver a névoa negra.

Quando a densa neblina escura ao redor da casinha foi dissipada, o que jazia por baixo acabou por se revelar.

“... Ora”, Shang Jingyan ergueu o rosto para observar e emitiu um leve suspiro.

O que emergiu da escuridão foi uma criatura semelhante à anterior, em formato de água-viva, com a única diferença de que esta manifestação claramente não estava viva e possuía um tamanho menor.

Ela flutuava abatida na escuridão, afundando à medida que a concentração da névoa negra diminuía. De seu corpo volumoso restava apenas uma casca; a superfície já não exibia aqueles padrões iridescentes, estando ressecada, de um branco cadavérico, com algumas partes danificadas que balançavam suavemente como algas marinhas.

Ou talvez, fosse simplesmente uma pele trocada, tal como insetos e outros seres que realizam ecdise a cada etapa do desenvolvimento.

Na última vez, Shang Jingyan tivera apenas um relance fugaz, mas agora podia examinar detalhadamente sua aparência.

Não havia grandes diferenças em relação a uma água-viva comum: sob a borda do chapéu havia um círculo de tentáculos mais curtos, delgados como fitas, cuja superfície ostentava estruturas em espiral ondulada, enquanto no centro pendiam três tentáculos mais longos e de superfícies relativamente lisas.

Shang Jingyan enviou um pequeno feixe de luz para cutucá-la, pensando consigo mesma se seria essa a diferença na base dos sintomas distintos entre Pei Yi e Wei Wenbing. As criaturas bizarras de ambos os lados eram diferentes: uma ainda vivia, enquanto a outra era apenas uma pele descartada.

... Talvez fossem necessárias mais amostras para confirmar tal hipótese.

Sendo algo de tal proporção, Shang Jingyan certamente não podia levá-lo inteiro como fizera da última vez, de modo que cortou apenas um pequeno segmento, afastando o restante para que flutuasse à deriva seguindo o "fluxo da água".

Ela também deixou uma pequena marca no panorama mental de Pei Yi, esculpida na casinha de doces com o formato da cabeça do deus Pã, o que lhe permitiria detectar qualquer ressurgimento de águas-vivas.

Durante o tratamento anterior de Wei Wenbing, ela também marcara o espaço com um sinete idêntico.

Em seguida, retornou ao seu próprio panorama mental, acomodando os tentáculos em um novo frasco de vidro.

Shang Jingyan: Colocando os dois exemplares lado por lado, parecem ainda mais pedaços de medusa em conserva num pote.

A propósito, ela era capaz de transitar livremente entre o seu próprio mundo mental e o alheio, uma sensação extremamente parecida com a de alternar mapas em um jogo eletrônico.

Sabendo que possuía inúmeras peculiaridades, e sem ter com quem debater o assunto, Shang Jingyan contentava-se em ponderar sozinha. Bem... seria ela realmente a escolhida pelos céus?

*

Pei Yi despertou lentamente, sentindo como se algo pesado em sua consciência tivesse sido parcialmente removido, conferindo-lhe uma leveza sem precedentes.

Enquanto isso, Shang Jingyan apoiava o queixo na mão com um sorriso suave, projetando uma tela de luz diante dele: “Como se sente? — Olhe, recriei a aparência do seu panorama mental.”

*

Com três episódios lançados, um mais cativante que o outro, "Infinitos Batimentos Cardíacos" dominou firmemente a lista de tendências de novas séries no Sistema Estelar de Degradação, atraindo a atenção de um público cada vez maior.

[Tenho ouvido as pessoas falarem constantemente sobre essa designer de sonhos chamada Shang Jingyan recentemente; ouvi falar que ela ganhou o primeiro lugar no exame de admissão da associação há pouco tempo. Acabou de lançar uma série dramática, alguém pode me explicar do que se trata?]

[Eu também, vários amigos ao meu redor estão assistindo, mas recuei assim que soube que não era romance, e agora estou hesitando sobre se devo assistir ou não...]

[Infinitos Batimentos Cardíacos, só o nome já soa *dokidoki*, fiquei curiosa!]

O título era terrivelmente enganoso, e os fãs riam sem parar ao recomendá-lo.

[Só posso dizer que acelera os batimentos cardíacos com certeza, e também é infinito, você vai entender assim que assistir (emoji de cachorro).]

[Garante que sua frequência cardíaca dispare para 120! Se eu estiver mentindo, sou um cachorrinho.]

[Hahaha, todos acima são uns malvados. Sendo uma pessoa sincera, aviso primeiro: se quiserem entender o estilo da Diretora Shang, é melhor assistirem ao trailer antes para verem se conseguem aceitar...]

Como uma série de exibição contínua, "Infinitos Batimentos Cardíacos" ganhou sua própria subseção no fórum pessoal de Shang Jingyan, tal qual "Edifício Escolar Nº 18".

Originalmente destinada a ser um espaço de discussão para fãs, a subseção amanheceu com uma postagem de estilo bastante peculiar na noite seguinte à exibição do terceiro episódio, intitulada: [O que vocês estão adivinhando é pura bobagem. A bruxa da nevasca certamente terá reviravoltas, apenas esperem para ver.]

Post principal: [Conforme o título. Shang Jingyan adora surpreender; essa análise que vocês estão fazendo agora de que “o grupo de turismo de treze pessoas foi prejudicado pela bruxa no passado” é fácil demais de prever. Será que ela seria tão boazinha assim?]

1L: [.. Com esse tom, fica difícil saber no momento se o autor do tópico é fã ou hater, vou apenas observar da primeira fileira.]

2L: [Pesquisei a ID do autor “Odeio Doces”; o post anterior se chamava [A habilidade especial sobrenatural da Xiaomei no Edifício 18 é sem noção demais, sugiro planejar com mais detalhes], e a discussão gerou várias páginas de brigas. Acho que é hater.]

[Ah! Poxa, é essa pessoa de novo. Alguém tão cheia de críticas, por que veio assistir a "Infinitos Batimentos Cardíacos" desta vez?]

Resposta do autor: [Não precisam observar nem pesquisar, eu lhes digo diretamente: não sou fã, apenas acompanho as obras de Shang Jingyan. E quanto a isso ser uma crítica? Estou apenas discutindo e analisando a trama de forma razoável.]

O tom de “Odeio Doces” parecia vir carregado de provocação, e sua tese divergia das especulações dominantes no fórum daquele momento, atiçando fortemente o desejo alheio de responder à postagem.

5L: [Já que você está tão convicta, qual acha que será a verdade?]

Resposta do autor: [Como seria possível enxergar o panorama completo agora? São apenas três episódios. Se fosse eu, com certeza criaria uma assimetria de informações.]

10L: [Hehe, dizendo tanta coisa, você não passa de alguém sem a menor ideia! Todo mundo está apenas supondo, por que tanta certeza?]

Resposta do autor: [Bem, eu realmente consigo adivinhar um pouco. A frase no final está em inglês, o referente de “they” (eles/elas) não está explícito, e há outra linha de raciocínio interpretativa: eles são aterrorizantes demais, corram vocês. O “eles” podem ser os membros do grupo de turismo, enquanto o alvo do aviso seriam a anfitriã e a filha da pousada. A propósito, quem disse que o conteúdo do diário é obrigatoriamente verdade?]

[? Parece fazer um pouco de sentido, algo digno de pensar duas vezes, caramba!]

[Que sentido o quê, isso é pura besteira! Esse falecido também faz parte do grupo de turismo, por que diabos ele acharia seus próprios companheiros aterrorizantes?]

[Mas a bruxa não é a vilã preestabelecida? Aaaaah, meu cabelo vai começar a dar nós...]

Devido a essa suposição levantada pelo autor do tópico, a página inteira seguinte foi tomada por discussões derivadas. Em um desdobramento bastante cômico, a autora ignorava olimpicamente todos os que a xingavam, exceto quando alguém comentou em tom de brincadeira: [Autor, você é fã, com certeza, nem nós fomos tão detalhistas...], ao que ela respondeu instantaneamente:

[Eu não sou fã de Shang Jingyan!]

O proprietário por trás da ID “Odeio Doces” não era outra senão Hua Feitian.

Ultimamente, sob o pseudônimo [Não Como Doces], ela vinha aprimorando suas habilidades no jogo de esconde-esconde, mas parecia incapaz de encontrar Shang Jingyan de jeito nenhum, sentindo que vencer qualquer outro oponente tornara-se totalmente insosso.

Por isso, após assistir aos três episódios de "Infinitos Batimentos Cardíacos", ela perambulou entediada pelo fórum de Shang Jingyan. No início, limitou-se a comparar discretamente as contagens de posts e seguidores de ambas; porém, ao perceber que as discussões de todos não atingiam o ponto nevrálgico da trama, sua paciência esgotou-se e ela acabou por criar a postagem.

Na verdade, Hua Feitian também desejava observar as linhas de raciocínio alheias para ajudar em sua própria dedução sobre a verdade de "A Bruxa da Nevasca". Ela dormira apenas cinco horas da noite anterior até então, mantendo-se com energia de sobra para travar uma batalha verbal contra multidões no fórum.

Diante da provocação clássica lançada por alguém [Se é tão boa, faça você mesma], ela sentiu-se ainda mais inconformada, cogitando criar em breve sua própria história utilizando o modelo de "clausura na neve".

Ao lado, Guan Gaoyang deu uma espiada involuntária na interface do seu comunicador: “？？”

O que é isso, por acaso este não é o fórum pessoal de Shang Jingyan? Significa que você passou a madrugada inteira sem dormir apenas navegando no fórum dela?

Guan Gaoyang sentiu uma onda de frustração quase o fazendo questionar o sentido da vida. Sem poder expressar raiva abertamente, restou-lhe adotar um tom submisso: “Tian Tian, por que você sempre presta atenção nela ultimamente e nem me dá bola... Você por acaso virou fã dela?”

“Eu não sou!”

Hua Feitian reagiu como um gato com a cauda pisada: “Estou apenas conhecendo a concorrência, como você ousa chamar isso de ser fã...”

Ela ergueu o tronco na cama, preparando-se para debater longamente com o namorado, mas de súbito viu uma nova mensagem privada surgir no comunicador. Franziu a testa e atirou as palavras a Guan Gaoyang: “Espera um pouco, depois falo com você.”

Guan Gaoyang: “...”

O que é dessa vez, afinal?!

Hua Feitian abriu a mensagem privada enviada por uma conta oficial, pertencente exatamente a "Cozinha Errante Estelar" — como alguém que vigiava seus rivais, ela naturalmente havia notado o convite feito por aquela equipe de produção a Shang Jingyan.

O que queriam dela agora?

*

Na Lua de Rio Azul, Shang Jingyan estava aprimorando as ideias para o próximo ato de "Infinitos Batimentos Cardíacos", planejando discuti-las com os atores naquela noite, quando o comunicador disparou uma sequência de notificações.

Cozinha Errante Estelar (observação: convite pouco confiável, analisar melhor):
[Diretora Shang! Diretora Shang! Nossa equipe finalmente conseguiu confirmar a participação de uma convidada! Veja se tem interesse, consegui uma convidada e o programa vai sair do papel! Minha mãe também vai apoiar!]

A mão de Shang Jingyan estagnou por um instante sobre a caneta, respondendo: [Quem é?]

Ela se lembrava de ter instruído Yun Yongxue a recusar de imediato caso aquele irresponsável do jovem presidente Qin viesse convidá-la.

O interlocutor respondeu: [Você com certeza conhece a pessoa, é a Hua Feitian!]

Shang Jingyan: “?”

Ela lembrava que Hua Feitian jamais se dignara a participar de programas de variedades, então por que aceitaria integrar um projeto que sequer possuía uma equipe formada? Shang Jingyan não conteve a curiosidade e perguntou: [Como você conseguiu o aval dela?]

[Hehe, não precisei dizer muita coisa, apenas comentei que você tinha certo interesse em participar do programa e perguntei se ela gostaria de competir diretamente com a Diretora Shang. Assim que soube disso, ela concordou na mesma hora.]

Qin霄 exibiu certa jactância em relação à sua própria tática de persuasão, acrescentando uma pitada de fofoca: [Irmã Yan, corre boatos por aí de que vocês duas não se dão bem, é verdade?]

Shang Jingyan: “...”

Meu caro irmão, sua habilidade para enganar os outros herdou com perfeição a minha linhagem ao convencer investidores.