Capítulo 44: A Bruxa da Mansão

A Cozinha Errante das Estrelas, o programa de culinária e gastronomia, é uma produção tradicional na Galáxia do Exílio, tendo alçado inúmeros estabelecimentos à fama e estando atualmente na sua décima temporada.

Ele deixou um comentário na postagem de Shang Jingyan: 【Vocês estão criando um estilo de culinária absolutamente inovador. A Diretora Shang teria interesse em dirigir uma temporada de variedades conosco? (Emoji de cachorro) Me chame no privado para conversarmos melhor.】

Shang Jingyan guardava uma memória muito vívida deste programa porque, durante o período logo após sua chegada a este mundo, ela havia passado bastante tempo assistindo-o para matar o tédio, e foi através dele que soube que V059 era uma região rica em frutos do mar.

As respostas encadeadas abaixo deste comentário dizem:
【Hahaha, é sério? O programa de vocês já não tem um diretor?!】
【Ora, vejam só, vocês também estão acompanhando as obras da Diretora Shang! Fui pega no flagra.】
【Nossa Diretora Shang ainda não participou de programas de variedades. Que tal começar como convidada?】

Com um tom meio sério e meio brincalhão, era impossível saber se a produção estava falando a sério. Programas de variedades que já definiram seu formato e conquistaram uma reputação sólida dificilmente mudam de estilo com tanta facilidade.

Shang Jingyan decidiu ir direto ao ponto no chat privado e enviou uma interrogação: 【?】

A outra parte claramente estava à espera e respondeu instantaneamente: 【Olá, Diretora Shang~ (Emoji de rosa)】

Shang Jingyan: 【Nunca participei de programas de variedades, receio não estar à altura do convite.】

E isso valia não apenas para esta vida, mas também para a anterior.

Cozinha Errante das Estrelas: 【Haha, na verdade nem seria como diretor de variedades! Poderia dizer que é como convidado. Estamos estruturando o programa para a nossa próxima temporada e atualmente buscamos participantes.】

A outra parte enviou um arquivo. Ao abri-lo, Shang Jingyan descobriu que, com o intuito de trazer novidades para o público, A Cozinha Errante das Estrelas decidiu que na décima1ª temporada cada episódio convidará um Arquiteto de Sonhos para projetar uma pequena cozinha exclusiva com o seu próprio estilo pessoal, a fim de atrair clientes, culminando em um episódio final onde competirão para ver quem arrecada mais receita.

O vencedor final poderá garantir o direito de uso e aluguel de uma nave estelar particular por três anos, simbolizando a partida para a imensidão, além de um troféu em Cristal de Origem Onírica com o título exclusivo do programa, "Chef Errante das Estrelas".

À primeira vista, o formato parecia divertido, mas exigia muito na seleção de convidados; o primeiro requisito era possuir um estilo pessoal extremamente marcante.

—— Embora Shang Jingyan fosse uma novata, seu estilo pessoal era intensamente marcante, destacando-se como algo verdadeiramente único em toda a galáxia. Não era de surpreender que a produção tivesse pensado nela.

Cozinha Errante das Estrelas: 【Então, a Diretora Shang teria interesse? (Emoji fofo)】

Shang Jingyan gostava de encarar novidades e o desconhecido, e ao ouvir aquilo, sentiu de fato uma ponta de curiosidade.

Sem confirmar nem recusar, ela apenas perguntou: 【Quem vocês já convidaram até agora?】

【Para ser sincero com você.】 A outra parte respondeu com total franqueza, 【Além da senhora, também pretendemos convidar a professora Yun Yongxue. Já consultamos alguns outros Arquitetos de Sonhos renomados, mas as respostas foram bastante evasivas.】

Shang Jingyan: “...”

"Pretendemos", ou seja, sequer haviam feito os convites oficialmente. Em suma, ela era a única até o momento!

Além disso, Yun Yongxue havia chegado à Galáxia do Exílio recentemente, mas a data de edição do arquivo enviado pela produção mostrava que a ideia desta temporada já havia sido aprovada logo após o término da temporada passada, no ano anterior.

Nos anos anteriores, as gravações de A Cozinha Errante das Estrelas começavam em julho ou agosto. Pelo visto, caso não conseguissem convencer convidados suficientes até lá, eles abandonariam a proposta e adotariam o formato tradicional de visitação a restaurantes, tal como faziam antigamente.

Shang Jingyan compreendia as hesitações dos outros Arquitetos de Sonhos. Se fosse apenas "projetar uma cozinha", ainda seria aceitável, mas o diferencial da produção consistia em "projetar usando o próprio estilo único". Como convencer o público de que aquele estilo pertencia legitimamente a si?

Analisando a Galáxia do Exílio e toda a comunidade interestelar, o tema predominante era o "romance", e a maioria das pessoas só conseguia criar algo com base nisso.

Sob a temática romântica, tudo o que ela conseguia imaginar não passava da diferença entre um "restaurante de desilusão amorosa" e um "restaurante de paixão ardente", com no máximo alguma variação de estilo estético temporal.

Ou então, detalhar isso através de sua obra representativa — o que acabaria por se transformar em um restaurante temático derivado de sua própria criação.

No fim das contas, receiava-se que os restaurantes projetados por todos fossem extremamente parecidos, transformando o programa em uma mera competição de popularidade entre os Arquitetos de Sonhos.

Contudo, se essa restrição não existisse, qual seria o sentido de convidar exclusivamente Arquitetos de Sonhos? Não seria a mesma coisa que convidar celebridades como nos anos anteriores?

Portanto, de maneira geral, essa proposta criativa parecia um tanto sem graça e redundante.

Shang Jingyan não pôde deixar de comentar: 【O criador dessa proposta ainda está empregado?】

A outra parte silenciou por alguns segundos antes de responder: 【Foi ideia do nosso pequeno chefe. O grande chefe apenas disse para ele tentar a sorte; na verdade, o grande chefe já está preparando outra rota convencional nos bastidores. Diretora Shang, por favor, tenha piedade e aceite para apoiar a criatividade do nosso pequeno chefe!】

Shang Jingyan começou a achar aquela situação estranha. Por que razão revelavam assuntos internos com tanta franqueza logo de cara? E aquela conta oficial era animada demais.

Ela não resistiu em perguntar: 【Esse pequeno chefe de quem você fala... não seria você mesma, seria?】

Dessa vez, o silêncio do outro lado durou ainda mais, antes de lhe enviarem um emoji com a legenda [Você realmente adivinha tudo]: 【Sim, confesso. Não sou membro da equipe, sou o pequeno chefe. Por favor, não deixe minha mãe saber; vou apagar este histórico de conversas, imploro, Diretora Shang (Emoji chorando).】

Shang Jingyan: “...”

Ela começou a duvidar se a outra pessoa havia atingido a maioridade.

Consultando a Rede Estelar, descobriu que o investidor e diretor de A Cozinha Errante das Estrelas era um Arquiteto de Sonhos de sobrenome Qin, cujo filho se chamava Qin Xiao, conhecido na indústria do entretenimento da Galáxia do Exílio como um herdeiro famoso e um rostinho bonito imprestável para qualquer coisa séria.

【Vou pensar melhor a respeito.】 O entusiasmo de Shang Jingyan diminuiu pela metade imediatamente.

A outra parte:
【Não faça isso, Diretora Shang~~~ Diretora Shang~ tot Minha mãe já me prometeu que, se eu conseguir convencer alguém a participar, serei o responsável final pelo projeto!】
【Nosso programa é excelente! E o cachê de convite é super generoso~】
【Diretora Shang...】

Por um instante, Shang Jingyan teve a impressão de estar diante de uma versão de baixo orçamento de You Yao, alguém que não apenas falava demais, mas também insistia com súplicas piegas. Como ela nunca caía nesse tipo de abordagem, simplesmente ignorou as mensagens.

Contudo, a menção de Qin Xiao sobre "o grande chefe continuar sendo o responsável original" fez com que ela hesitasse um pouco mais, decidindo incluir o convite em sua lista de considerações.

Saindo da Rede Óptica, ela recostou-se na cama, fechou os olhos e adentrou sua paisagem mental.

Esse era um hábito que havia adquirido recentemente: verificar o estado daquele tentáculo antes de dormir e logo ao acordar.

Originalmente, a paisagem mental de Shang Jingyan era a sua casa da vida passada, a mansão que ela mesma havia projetado.

No Rio Azul, após adquirir sua nova residência, ela fizera questão de remodelá-la à semelhança do antigo lar.

Dessa forma, já não havia necessidade de utilizar cenários em sua paisagem mental para nutrir a saudade da vida anterior.

Agora, seu domínio mental encontrava-se dividido entre trevas e claridade; sob um céu azul e estrelado estendiam-se pradarias de relva macia.

Um rio serpenteava através da relva, com seu trecho superior cintilando sob a luz solar e o inferior tingido com a alvura prateada da luz lunar.

Bem no centro da paisagem erguia-se uma estufa de vidro, e ela mantinha o tentáculo daquela criatura misteriosa trancado em um frasco de vidro, posicionado no interior da estufa.

Dentro de sua própria paisagem mental, Shang Jingyan não se manifestava mais como uma esfera luminosa, mas assumia a forma humana de carne e osso. Erguendo o frasco de vidro, ela o agitou levemente; o líquido em seu interior, impregnado pelas emoções de Wei Wenbing, havia se evaporado por completo, deixando o tentáculo ressecado como a pele de uma medusa morta.

Na verdade, ele não era daquele jeito seco originalmente, mas após alguns "pequenos testes" realizados por Shang Jingyan, murchou rapidamente.

Tais testes consistiam basicamente em duas abordagens: primeiro, exibir filmes de terror para ele; segundo, ela mesma assistir a filmes de terror enquanto o mantinha ao lado.

A primeira opção praticamente não surtiu efeito, mas na segunda, conforme as emoções de Shang Jingyan flutuavam entre a tensão e o pavor diante da tela, a reação do tentáculo tornava-se extremamente intensa.

Ficou praticamente comprovado que aquele monstro em forma de medusa prosperava com base nas emoções humanas, nutrindo-se de estímulos calorosos e positivos.

Shang Jingyan agora vagamente intuía algo, embora não o revelasse a ninguém, guardando a suspeita apenas para si.

Apenas em sua paisagem mental ela permitia transparecer uma expressão de profunda reflexão. Afinal, ali era o único lugar onde ela estava genuinamente sozinha.

Depositando o frasco de vidro sobre uma mesa, enfiou as mãos nos bolsos e, movida pela própria vontade, deslocou-se num piscar de olhos até a borda da pradaria.

—— Após testemunhar aquele cenário aterrorizante, Shang Jingyan havia tentado explorar os limites de sua paisagem mental.

Curiosamente, a periferia de seu espaço mental não era composta por trevas, mas por uma brancura pura, sendo a única semelhança a completa ausência de qualquer coisa.

Atualmente, ela realizava rondas diárias para verificar se o monstro medusa surgiria no vazio, sentindo-se tranquila apenas após confirmar que tudo estava em ordem. Felizmente, sua força mental era formidável, de modo que tais tarefas não exigiam muito tempo.

...

Ao concluir a ronda e abrir os olhos, apenas quinze minutos haviam se passado no mundo real.

Notando a adição de novos dados em seu painel do sistema, ela os encarou estupefata.

【Nível atual de batimentos cardíacos: 500 mil.】
【Conquista atual: Estrela Literária e Artística.】
【Bip — Sistema de trocas ativado. Itens disponíveis para resgate no momento: Aprimoramento de beleza (valor calculado por categoria); Doce que desperta a doçura do primeiro amor (1.000 pontos); Bônus de excitação cardíaca para encontros românticos (500 pontos)...】

Shang Jingyan formulou lentamente uma interrogação: 【?】

Parecia aquilo algo de que ela necessitava?

X71 demonstrou um embaraço imenso: 【Afinal, meu propósito fundamental está vinculado ao plano atual, e o tema foi definido em torno do [romance] de acordo com as características locais. Por isso, os itens são todos relacionados ao amor...】

Shang Jingyan sentiu vontade de levar a mão à testa: 【Mas você não me disse inicialmente que o seu objetivo supremo era [cultivar mestres literários e artísticos]?】

Mesmo que se tratasse de mestres literários e artísticos no gênero romântico, os itens fornecidos não deveriam ser daquela espécie! Se ela trocasse tudo aquilo, o resultado final seria certamente a própria Arquiteta de Sonhos afundada no romance a ponto de perder o rumo.

X71 hesitou por sua vez, questionando com certa ingenuidade: 【Você tem razão, Yanyan! É mesmo... Como foi acontecer algo assim?】

Folheando aquela lista constrangedora, Shang Jingyan finalmente encontrou um único item que poderia ser útil:
【Expansão do espaço mental (1 metro cúbico mental / 10 mil pontos): Conforme o nome indica, permite trocar pontos de batimentos cardíacos por espaço na paisagem mental.】

Em comparação com os demais itens, o preço daquele era absurdamente elevado.

O tamanho da paisagem mental simboliza o patamar da força mental de um indivíduo. Em circunstâncias normais, ela se expande com o crescimento da idade, mas estabiliza-se essencialmente após os vinte anos.

Capacitar alguém a ampliar a paisagem mental equivalia a elevar simultaneamente o nível de sua força mental — o equivalente a usar trapaças para um Arquiteto de Sonhos. Não era de estranhar que fosse tão caro.

Atualmente, Shang Jingyan mantinha uma atitude vigilante em relação a qualquer coisa ligada ao amor, inclusive o próprio sistema.

Ainda assim, sua intuição dizia-lhe que não precisava temer tanto o X71. Ele parecia mais com uma inteligência artificial incorporada ao sistema, sem alinhar-se perfeitamente aos propósitos obscuros deste último.

Após ponderar por alguns instantes, ela decidiu não arriscar nenhuma troca por enquanto.

Depois de verificar os comentários e notificações, Shang Jingyan vasculhou suas mensagens privadas e deparou-se com uma notificação anônima e não lida.

【Como estão as coisas com Su?】

A mensagem continuava enigmática e sem contexto, fiel ao estilo do Grupo Verdade.

Com frieza e elegância, Shang Jingyan respondeu: 【Avançando de forma constante, sem mais incomodações.】

Su Tong viajava com frequência entre o sistema estelar principal e a Galáxia do Exílio. O fato de Shang Jingyan manter interações estreitas com ela naquele período era notório. Embora o público em geral ainda ignorasse os paradeiros de Su Tong, o Grupo Verdade possuía seus próprios canais e decerto já o sabia.

O tom do interlocutor parecia um pouco mais humilde: 【Bom trabalho. Não a importunaremos mais. Encontraremos o caminho para voar novamente.】

*

Coração de Rosa.

Wei Wenbing finalmente conseguiu desfrutar da tão desejada casa mal-assombrada de estilo chinês. Ao sair, exibia um semblante radiante e comentou no chat em grupo: 【Vocês precisam vir experimentar se tiverem a oportunidade! Os fantasmas de cabelo feitos lá são de um realismo impressionante; quando eles caem sobre o seu rosto, você realmente pensa que foi parar dentro de "O Pente de Rouge". Os dois turistas à minha frente correram desesperados...】

Ele não estava numa cadeira de rodas — na verdade, Wei Wenbing não sofria de nenhum problema nas pernas, apenas encontrava-se debilitado demais e por isso precisava de auxílio para se locomover. O espírito guardião em forma de ovelha vinha atracado ao seu ombro, balindo estridentemente sempre que levava um susto.

A força mental de Wei Wenbing recuperava-se a uma velocidade espantosa. Após exames realizados pela equipe médica com aparelhos profissionais, constatou-se que seu índice de força mental havia ultrapassado cinquenta pontos, aproximando-se rapidamente do patamar mínimo de normalidade para um ser humano comum, que era de sessenta.

...

Rio Azul.

Shang Jingyan recebeu mais uma demonstração de gratidão de Su Tong, acompanhada de uma transferência bancária. O método de agradecimento daquela magnata era de uma simplicidade exemplar: enviar dinheiro, estabelecer parcerias e, claro, enviar dinheiro.

Ela sentia que os membros da equipe médica particular de Su Tong já a olhavam como se ela fosse uma espécie rara de espécime zoológico; se não fosse por Su Tong, talvez já a estivessem interrogando para saber se aceitaria cooperar com pesquisas científicas.

A colaboração para a casa mal-assombrada já fora agendada e a divulgação começaria naquele exato dia. Espreguiçando-se, Shang Jingyan previu montantes de dinheiro afluindo em sua direção, julgando que o mundo era deveras esplêndido.

Desfrutando de um raro dia de folga, ao cair da noite ela deu uma olhada rápida na rede óptica e abriu a mensagem de voz enviada por Pei Yi: "Cheguei, vamos dar partida."

Shang Jingyan levantou-se e abriu a porta. Pei Yi estava ali parado, segurando uma caixa de doces. Aquele homem trajava sempre vestimentas caseiras; naquele momento, vestia um suéter leve na cor marrom sobre uma camisa social casual e folgada.

—— Tendo o precedente de Wei Wenbing em mente, Shang Jingyan ponderava se deveria proporcionar um tratamento semelhante a Pei Yi.

Contudo, por serem amigos, tornava-se delicado abordar o assunto de sopetão, visto que envolvia a privacidade e as cicatrizes alheias.

Dessa forma, ela decidira utilizar a visita à casa mal-assombrada como pretexto para introduzir o tópico — não a casa mal-assombrada do Coração de Rosa, mas a recém-inaugurada filial no Rio Azul. Graças ao retumbante sucesso da casa mal-assombrada de Xue Jiang e à sua consolidação definitiva no grupo empresarial, ela abrira imediatamente filiais do empreendimento em todos os planetas habitáveis da Galáxia do Exílio.

— Por que trouxe um presente de cortesia? — perguntou Shang Jingyan ao receber a caixa.

Pei Yi sorriu suavemente: — Você me convidou para ir à casa mal-assombrada, logo é natural que eu retribua com alguma lembrança. Além do mais, como não tenho muito o que fazer em casa, aprecio preparar quitutes.

A primeira casa mal-assombrada do Rio Azul era uma adaptação inspirada em "O Prédio Escolar Número 18", tendo ocupado diretamente as instalações de uma escola abandonada na região.

Tratava-se de uma construção antiga anterior ao desenvolvimento da indústria turística do Rio Azul, exibindo todo o desgaste do abandono. Valendo-se de seu talento para o marketing, Xue Jiang espalhara deliberadamente "pequenas lendas de assombrações ocorridas durante as obras", e embora tudo terminasse com explicações científicas no desfecho, tais artifícios atiçavam a curiosidade dos turistas.

Apanhando o aerodeslizador, os dois postaram-se diante dos portões decrépitos da escola. Mesmo com a movimentação de outros turistas a tentar criar um clima festivo, uma atmosfera soturna envolvia o ambiente de imediato, acentuada pelo manto da noite.

Shang Jingyan não participara da concepção daquela casa mal-assombrada escolar, de modo que o interior representava para ela uma novidade desconhecida. Contudo, tendo encarado atrações aterrorizantes de renome em sua vida anterior, ela não demonstrava o menor temor.

— Estamos apenas nós dois, acha que devemos nos juntar a outros visitantes? — questionou Shang Jingyan, lembrando-se vagamente de que Pei Yi mencionara possuir certa aversão a sustos.

Refletindo um instante, Pei Yi respondeu com voz firme: — Não há necessidade, quero desafiar a mim mesmo.

Contudo, nem dez minutos após cruzarem a entrada, Shang Jingyan sentiu algo peludo despencar sobre sua cabeça, enroscando-se em seus cabelos.

Achando tratar-se de um artifício mecânico da atração, estendeu a mão para afastar o objeto e se preparar para agarrar a suposta criatura, mas acabou por puxar do topo da cabeça um... coelho que tremia descontroladamente de pavor.

Shang Jingyan: “...”

Por que razão o espírito guardião de Pei Yi vinha parar justamente com ela?

*

No sistema estelar principal, na transmissão ao vivo de Qingqing Xue.

【Apresentadora! Você viu a notícia? A casa mal-assombrada da Diretora Shang vai abrir aqui no sistema principal!】
【E ainda por cima em parceria com a Corporação Turística Su. Meu Deus, isso supera os meus melhores sonhos.】
【A Diretora Shang é simplesmente formidável; mal estreou e já garantiu uma parceria com um conglomerado de turismo desse gabarito...】

— Eu vi! E já fiz a reserva dos meus ingressos logo no primeiro segundo — disse Ao Qingxue com uma risadinha, provocando uma enxurrada de comentários de inveja e frustração do tipo 【Você tem dedos rápidos demais para conseguir um ingresso, apresentadora!】.

A Corporação Turística Su era um empreendimento de enorme prestígio em todo o sistema estelar principal. A notícia de sua parceria com Shang Jingyan gerara buscas em alta, atraindo um público várias vezes superior ao conquistado durante a colaboração com Yun Yongxue.

Enquanto o público em geral do sistema principal podia apenas absorver a notícia superficialmente, os entusiastas já começavam a reconhecer o nome de Shang Jingyan: aquela talentosa novata da Galáxia do Exílio atraíra a atenção de Yun Yongxue e da família Su logo na estreia.

Naquela transmissão ao vivo, Ao Qingxue planejava acompanhar a exibição de "Batimentos Cardíacos Infinitos" com a audiência. Antes disso, dedicava-se a desenhar uma ilustração temática da personagem que imaginava ser a bruxa da nevasca.

Como se tratava de uma obra recém-lançada, após a estreia com dois episódios duplos no primeiro dia, "Batimentos Cardíacos Infinitos" ganharia mais um episódio no dia seguinte.

—— E, considerando a extensão da narrativa, Shang Jingyan divulgara um comunicado durante o dia informando que a série passaria a adotar um formato de lançamento semanal de um a dois episódios, acrescentando um episódio extra no dia seguinte caso o capítulo de sábado não contivesse um ápice dramático suficientemente impactante.

Isso garantia tanto o ritmo quanto a intensidade dos momentos emocionantes.

Contudo, aos olhos dos espectadores, a conclusão era óbvia: maldita seja, a Diretora Shang sabe perfeitamente como nos deixar em suspense!

Assim que o relógio marcou meia-noite, Ao Qingxue largou rapidamente os pincéis: — Começou! Deixo os desenhos para depois, agora vamos acompanhar a série.

Ao verem Lan Qing erguer o rosto na cena final do episódio anterior, os espectadores já antecipavam uma sequência impactante, e não se enganaram.

O homem gordo havia morrido, e o líquido que gotejava do teto não era senão o seu próprio sangue.

Ele aparecia envolto em um material semelhante a uma teia de aranha esbranquiçada, pendurado de cabeça para baixo no teto. Pelos membros expostos, percebia-se que metade de seu corpo estava carbonizada, parecendo corresponder às chamas do isqueiro.

Mesmo tendo entregue o isqueiro, ele ainda assim perdera a vida!

【@Jiang Xindong, sua hora chegou, você consegue preparar um molho de chocolate com rosas?】
【Ahhh, o usuário acima tem veneno nas palavras!】
【Morro de rir, o pobre Jiang Xindong só teve coragem de comer as coisas do episódio anterior depois que elas deram uma boa derretida; desta vez os ingredientes vão ser desperdiçados de verdade!!】

O chat exibia tanto gritos quanto menções a Jiang Xindong devido a uma brincadeira recorrente, visto que pouco antes Ao Qingxue havia interagido com ele nas redes sociais, estabelecendo um laço de amizade através da admiração mútua por Shang Jingyan.

Na tela, os demais sobreviventes surgiram sucessivamente, irrompendo em gritos estridentes. Os veteranos assumiram a liderança e, com a cooperação de todos, conseguiram baixar o cadáver do homem gordo. Os fios de teia branca que o envolviam eram de uma tenacidade e viscosidade extraordinárias; a faca de cozinha da protagonista não conseguia cortá-los, exigindo um longo tempo de queima com fogo para rompê-los.

【Será que aquele é o homem mascarado com teias de aranha branca que apareceu no trailer??】
【Também pensei nisso, as formas das duas teias são idênticas!】
【Mas, pelo que vimos no trailer, embora ele apareça pouco, seu nível de inteligência parece ser baixo, agindo como uma fera que apenas morde e cospe teia. Contudo, a "coisa" que matou aquele casal sabia usar ferramentas... Meu Deus, quantos monstros mais existem nesta mansão?!】

Com três mortes em apenas dois dias, o pavor se instalava como uma sombra constante. Durante o café da manhã, os participantes descobriram um bilhete sob um vaso de flores, contendo justamente a receita da "Sopa Deliciosa da Bruxa"!

O rádio fora destruído, mas aquela receita aterrorizante reaparecia sob outra forma perante todos, parecendo uma pegadinha macabra.

A motorista entre os participantes não conteve as lágrimas e desabou, pois ela correspondia exatamente à pessoa mencionada na terceira linha da receita: "Ele quer minhas luvas... adianta alguma coisa se eu as entregar? Alguém me ajude, por favor, alguém me ajude!"

Na verdade, ela não era uma novata, mas uma veterana, contudo, o colapso transmitia-se para além da tela com uma força quase palpável. Ao Qingxue imaginou-se na mesma situação e sentiu um calafrio: "Este jogo é aterrorizante demais. Se fosse eu, além de desabar e esperar a morte, provavelmente não conseguiria fazer mais nada..."

Diante de tal cenário, sobressaía ainda mais o valor daqueles capazes de manter o raciocínio. Entre os novatos, apenas Lan Qing e o general preservavam a serenidade.

— Não podemos continuar passivamente, precisamos buscar a iniciativa — disse a voz firme e grave de Lan Qing. — O campo de prova não seria tão beneconhecido conosco... Mesmo que seja apenas uma questão secundária, acredito que, para sobreviver, é impossível não investigar os segredos da Mansão da Bruxa. Do contrário, como saberemos quais são as fraquezas deles? Como evitaremos ser mortos?

Analisando a folha de papel em suas mãos, ela continuou: — Eu já queria ter trazido isso à tona ontem... O tom de quem narra esta receita da bruxa não se assemelha muito ao de uma garota que ainda não atingiu a maioridade? Talvez isso constitua uma pista.

Nesse exato momento, um grito estridente ecoou do andar superior, fazendo com que todos se sobressaltassem e corressem para verificar.

Descobriu-se que um dos participantes, atormentado pela sensação constante de estar sendo observado em seu quarto, aproveitou a claridade do dia para notar a silhueta borrada de uma figura humanoide impressa na parede com tons de amarelo-acinzentado.

Após derrubarem a parede com golpes, os presentes desenterraram de seu interior um cadáver.

O corpo parecia estar em avançado estado de decomposição antes de ser sepultado ali, caso contrário o odor não teria ficado oculto por tanto tempo.

Ainda assim, após ser retirado, exalava um cheiro nauseabundo.

Tratava-se do cadáver de uma mulher de aproximadamente vinte e poucos anos que, pelo vestuário de trilha que trazia, fora em vida uma viajante. O ferimento fatal encontrava-se em seu pescoço, como se este tivesse sido retorcido por uma força descomunal.

Junto a ela, oculto na parede, encontrava-se também uma mochila de viagem. Ao abri-la, Lan Qing deparou-se com um diário cujas datas remontavam a trinta anos antes do tempo cronológico daquela mansão.

O elemento do diário surgia pela segunda vez em uma obra de Shang Jingyan, evocando sempre uma atmosfera de terror. O diário descoberto junto ao cadáver revelava-se ainda mais insólito e assustador do que o anterior.

xxxx/1/2
Nevasca, rumo perdido.

xxx/1/4
A comida está prestes a acabar.

...

O conteúdo registrado no diário era sucinto, relatando essencialmente que o grupo de treze viajantes do qual faziam parte decidira aventurar-se em busca da lenda da bruxa em uma aldeia nevada, mas fora surpreendido por uma forte nevasca a meio do caminho, perdendo-se na floresta e aportando sem perceber àquela encosta nevada.

Nesse instante, ao erguerem os olhos, avistaram luzes amareladas brilhando no alto da encosta e, jubilosos, aproximaram-se para descobrir que se tratava de uma mansão.

【Aqui caberia perfeitamente o meme: Quem leva diário a sério na vida real.jpg】
【O terror do "Edifício 18" está de volta, socorro qaq】
【E também eram exatamente treze pessoas? A luz acolhedora em meio às dificuldades parece suspeita demais, já nem ouso continuar olhando ahhhh!】

Ao Qingxue também achava tudo aquilo sinistro; o surgimento repentino de uma mansão em meio a uma situação de crise não transmitia a sensação de socorro oportuno, mas sim de uma armadilha urdida havia muito tempo.

Na tela, Lan Qing prosseguiu com a leitura. A autora do diário registrava que a proprietária da mansão era uma mulher de grande beleza que acolhera os treze viajantes, oferecendo-lhes alimentos e abrigo.